Выбравшийся из шлюпки последним человек в сером балахоне, скрывающем его от солнца, прикрикнул на оборотней, те, неохотно ворча, собрались вместе и двинулись по тропе, вглубь острова. Дила опять тихо свистнула, подавая команду, собралась, подготавливая заклинание. Во всех вариантах развития событий Руслан видел, что мага надо убить первым ударом, максимум вторым, иначе они проиграют.

Оборотни подходили все ближе. Дила выдохнула сквозь зубы, медленно и тщательно сплела заклинание...

— Пора! — резко сказал Руслан, и в мага устремилась сияющая синим — словно сгорающий газ — огнем странная клякса, в полете принимающая форму шестиконечной звезды. Тут же в оборотней полетели отравленные дротики, вслед за которыми, разрывая маскировочные заросли, созданные эльфийской магией, на тропу выскочили вооруженные копьями люди.

Сияющая звезда врезалась в некроманта, и тот, даже не успев ничего сделать, вспыхнул синим факелом. Дротики, попав в оборотней, сделали их вялыми и замедленными, так что людям оставалось только порубить их на куски, чтобы не могли регенерировать. К сожалению, двоим тварям удалось увернуться от дротиков, так что, прежде чем вмешалась Дила и с помощью нескольких островитян смогла их убить, погибли шестеро людей. Еще больше десятка были ранены сопротивляющимися оборотнями. Но, тем не менее, спустя пятнадцать минут после начала боя все было кончено. Они победили.

Захватить корабль оказалось и того проще. Сели на припрятанные в укромных местах лодки и просто окружили шхуну. Люди не особо и сопротивлялись, сразу поняв, что опасные пассажиры на помощь уже не придут.

Спустя час Руслан с Дилой сидели в бывшей каюте некроманта и разглядывали большой стеклянный шар, в котором плескалась какая-то радужно светящаяся жидкость.

— Повезло, в этом накопителе полно энергии, — сказала Дила.

— Зачем некроманту накопитель? — поинтересовался Руслан.

— Потому что он уже мертвый был и мог творить только некромантские заклинания, а иногда классическая магия гораздо эффективней, скажем парус ветром наполнить или тот же магический двигатель зарядить, живой бы еще смог, а этот уже нет. Вот и пришлось обычную, не некротическую энергию накапливать во внешних носителях и использовать по мере необходимости. Теперь мы можем попробовать телепортироваться на континент. Знать бы еще точно, как до него далеко, а то ведь даже этой энергии может не хватить, вывалимся где-нибудь в море. Надо пойти у штурмана точные координаты вытрясти, то, что мы пока узнали, мне ни о чем не говорит, я в этих местах никогда не бывала.

Руслан к чему-то прислушался внутри себя, улыбнулся.

— Ну будешь ты знать точно, энергии-то не прибавится. Не попробуем — не узнаем. Давай?

Дила удивленно глянула на него, улыбнулась в ответ и активировала портал.

В море они все-таки вывалились. Но уже спустя полчаса на горизонте появился парус.

Глава 20

Антон. Лорд-вампир.

Оказывается, жизнь женатого человека имеет свои плюсы. Кто бы знал, я всегда был уверен, что наоборот. Тебя по утрам будят поцелуями, всячески ублажают и заботливо спрашивают о самочувствии. Или дело в жене? С Тэй, вообще, все как в сказке, иногда страшной, а иногда я себя натурально как Иван-дурак чувствую. А тут еще и семейные будни. Родители Фикуса всерьез решили, что у них теперь двое детей, Тэй сопротивлялась недолго, что бы она там не говорила, а кровное родство и для нее имеет значение. Против своей природы, как говорится, не попрешь, предки эльфов не дураки были, когда изменяли себя таким образом. Они создали из группы совершенно разных людей сплоченный народ, в котором каждый друг другу хоть дальняя, но родня, а есть еще и ближняя. Семья, даже если ты своих родственников никогда в жизни в глаза не видел, все равно стоит только рядом оказаться и понимаешь: семья. У вампиров все не так, мы понимаем важность крови, но у нас есть еще и птенцы, они тоже своя кровь в каком-то смысле. Впрочем, в данном случае дело тут не только в кровном родстве, просто родители зеленого оказались на редкость приятными ребятами. Все-таки некоторые эльфы, как и их князь, умеют быть храбрыми и выдержанными.

К чему я все это? Отношения Тэй с родителями меня сначала забавляли, до тех пор, пока я сам в эти отношения по самые уши не вляпался. Ивель — это, оказывается, так родителя Тэй зовут — решил со мной по-мужски поговорить. Отвел в сторонку и выдает:

— Если ты мне дочь обидишь...

Уже смешно.

— Она сама кого хочешь обидит, — отвечаю, — догонит, извинится и еще раз обидит.

Эльф бородатых земных анекдотов не знает, потому для него это выражение оказалось сюрпризом. Даже опешил слегка, стоит, озадаченно уши оттопырил. Вообще забавно наблюдать за реакцией этих ушастых. Детишки им достались не подарок, тот же скромник Мэй иной раз отколет что-нибудь, даже я не знаю, как реагировать. Набрался от сестренки. Впрочем, ладно, что-то я отвлекся. Ивель оттаял и посмотрел на меня грозно, эльф — на вампира, ага.

— Не заговаривай мне зубы, вампир! — заявляет серьезно, — обидишь мою дочь...

— И?.. — улыбаюсь поощрительно, не забыв клыки.

— И пожалеешь! — ничуть не сбился с настроя грозный родитель. Храбрый, блин.

— Не собираюсь я ее обижать, я ее люблю, — сначала сказал, потом только понял что. И ведь само вырвалось, я задумался и понял: чистую правду сказал. Действительно люблю. Интересно, когда это случилось, что я и не заметил? Вечно до меня такие важные вещи с опозданием доходят.

Но самое интересное, что этим дело не закончилось. В смысле разговором. Меня на рыбалку потащили! В чисто мужской компании, ну да. Это значит Ивель, Мэй и я. В пять часов утра, можно сказать, из супружеской постели вынули. Поломанными ребрами отговориться не удалось, а я так надеялся, что притворюсь смертельно раненым, и от меня отстанут. Все эльфы — психи!

Притащили меня на озеро, всучили удочку и посадили на берегу. Это значит у них такое семейное развлечение. Я какое-то время честно пытался проснуться и понять, чего от меня, собственно, хотят, даже вникал в объяснения, как надо обращаться с удочкой. Ничего не понял и, как только меня оставили в покое, уснул там же, на берегу.

Вообще подозреваю, это мероприятие было чем-то вроде попытки наладить отношения с неожиданным зятем. Неординарное решение, но тут они ни разу не угадали. В пять утра меня можно застать только спящим, даже если удастся вытащить из постели и заставить двигаться.

Так бы я благополучно и доспал недостающее время с удочкой в руках, но в отличие от обретенных родственников некоторые эльфы деликатностью не наделены. Хоть бы кто дал выспаться раненому, замученному гиперактивной женой вампиру. Ну да, как же!

— И как рыбалка? — раздавшийся над самым ухом вопрос прозвучал почти издевательски.

Я открыл глаза и вяло покосился на Лиса, устроившегося рядом, он с интересом наблюдал за прыгающим по воде поплавком.

— У тебя клюет.

— Ты затем сюда пришел — сообщить, что у меня клюет? — буркнул я. Эльфы не только психи, но и садисты похлеще вампиров, включая князя. Никак меня в покое не оставят.

— Совсем не за этим, — он продолжал внимательно наблюдать за подпрыгивающим и тонущим поплавком. — Дила вернулась, будет в Нашоне через несколько дней. Мы сегодня тоже выезжаем, думаю, ты уже способен перенести верховую поездку без вреда для здоровья. Но если хочешь, могу приказать заложить карету.

— Не надо, верхом поеду, — машинально отозвался, а сам про себя порадовался. Так уж вышло, что кроме нескольких сухих вопросов мы с Лисом о Диле не говорили. Но я — и насколько знаю Тэй тоже — о том, что она осталась на Земле, помнили все время. Лично я сразу сказал себе: выберется. И больше об этом старался не думать. Потому что сделать все равно ничего не мог. Но теперь испытал определенное облегчение, во всяком случае, не буду себя чувствовать так, словно мы ее бросили. А ведь бросили же, даже если не было возможности найти.

— Как она?

— Связь на расстоянии не предусматривает длительных разговоров, сам понимаешь, она прислала короткую записку через узкий портал, — ответил Лис. — Но ты что, Дилу не знаешь? Вернулась, успела влипнуть в неприятности, да еще, как я понял, кого-то с собой притащила.

А он ведь беспокоится, — понял я. Всегда беспокоится, но никогда не вмешивается в ее дела. Хорошо, что Дила вернулась, и хорошо, что мы уезжаем. Общение с эльфийскими родственниками меня не вдохновляет, никогда не знаешь, что эти ушастые чудики в следующий момент сделают. Может меня цветочки сажать потянут? А что, вполне вероятно, учитывая любовь ушастых ко всяким растениям, специализацию тещи — слово-то какое жуткое "теща"! — на выращивании этих самых растений. Обошлось, но прощание с родственниками вышло непростое. Если Тэй отделалась просто слезными объятиями и обещанием беречь себя и непременно вернуться, как все закончится, то Фикусу пришлось долго и нудно доказывать родителям, что он не может остаться. Те слушали, кажется, понимали, но упрямо придумывали причины никуда его не отпускать, причем причины совершенно бредовые, вплоть до того что и Тэй не надо никуда отпускать, раз уже эти двое могут жить только находясь рядом друг с другом. Не знаю уж, до чего бы они там договорились, но к счастью появился Лис и своей княжеской волей заставил отпустить обоих. А я уже, признаться, беспокоиться начал, эльфы эти, поняв, что я ничего плохого им делать не собираюсь, совсем страх потеряли. Ивель потом и вовсе меня в укромном уголке зажал и, состроив угрожающую физиономию, потребовал клятву заботиться о его детях, и если что с ними случится, он меня везде найдет, и я тогда сильно пожалею.

От неожиданности я пообещал все, что требовали, потом еще минут пять стоял столбом, разинув рот и хлопая глазами. Дожили. Эльф. Мне. Угрожал. Аа-афигеть!

Ну, Лорд, и что дальше? Эльфийские детишки будут просить меня показать клыки и поиграть в лошадку? Я вообще вампир или уже нет?! Почему меня уже никто не боится?

Но прежде чем уезжать, нужно было решить еще одно неотложное дело. Обращенные эльфы. Мы с Лисом за прошедшие три дня уже несколько раз обсуждали эту проблему, но ни к чему определенному так и не пришли. Наконец Лис заключил, что держать их взаперти все равно опасно, ведь мой братец может попытаться вернуться и снова взять их под контроль, а сам он обращенных может контролировать только находясь поблизости. То есть, получается, свалил проблему на меня, потому как без "Купели" я тоже не могу контролировать их в полной мере. И главное, под каким предлогом? Заявил, что мне нужна свита, мол, Лорду нельзя путешествовать совсем без сопровождения. Ну ладно, это все мелочи. Хоть под таким предлогом, но я их получил и отдавать не собираюсь, пусть Лис не надеется.

Пришлось провести усеченный ритуал, вроде того, который проходили новообращенные птенцы с "Купелью". Гораздо более слабый, потому как именно "Купель" обеспечивает настоящую сплоченность клана. Ну ничего, на десяток вампиров моей силы хватит. Надеюсь.

Впрочем, все прошло довольно легко. Они, конечно, пытались сопротивляться, но довольно вяло, рядом был Лис и своей властью удерживал эльфовампиров в повиновении, да к тому же когда моего родственничка не оказалось рядом, (может, заменить "когда моего родственничка не оказалось рядом" на "когда мой родственничке исчез"? А то чуть раньше "рядом был Лис") многие из них задумались, а так ли он им нужен вообще? Далеко не всех он обратил с их согласия, я бы сказал — меньшинство. Ритуал пришлось проводить нам с Тэй, потому как она единственная, кто хотя бы немного представлял, что нужно делать. От нее, в общем, всего-то и требовалось собрать понемногу крови у каждого в золотой кубок — Лис пожертвовал для дела — и подать мне. А я выпил, пытаясь воспроизвести в своем сознании действие "Купели". Удалось, хотя их кровь и сопротивлялась, все-таки то, что это птенцы братца, сыграло свою роль. С Тэй бы такой номер без "Купели" не прошел, она мою кровь пила. Полный иммунитет.

Собрались, наконец, закончили все дела. Можно было ехать. И вот что началось потом... нет, у меня слов не хватает такое описать. Блин, слет юных ботаников-натуралистов на выезде! Убью Лиса. Когда-нибудь потом, когда у меня на это сил хватит. А Фикусу прямо сейчас уши начищу.

Моя так называемая "свита" верхом, экипировка как эльфийским рейнджерам и положено: луки, колчаны, короткие мечи на боку. У всех физиономии торжественные. И весь десяток как величайшую драгоценность держат в руках цветочные горшки, вроде тех, что Мэй за собой таскает, с растущими в них бритыми кактусами.

— Стратегическое оружие, — совершенно серьезно заявил Лис, увидев мое вытянувшееся лицо.

Я только зубами скрипнул. Психи, все эльфы психи. Я уже говорил? Так повторю.

Тэй потом полдня хихикала, только бросив взгляд на эти сосредоточенные физиономии, обнимающиеся с цветочными горшками. Даже карикатуры рисовать отказалась, заявив, что смешнее, чем есть, просто не нарисует.

Макс бы еще и сказал что-нибудь едкое по поводу "стратегического оружия". Кстати...

— А где Максим? — Тэй определенно думает в том же направлении. — Мы без него поедем?

— Догонит, — отмахнулся Лис.

И действительно, нагнал спустя несколько часов. Встрепанный и запыхавшийся, словно не он на лошади ехал, а она на нем. Но довольный как кот, сожравший всю найденную сметану.

— Где тебя носило все это время? — удивилась Тэй.

Сказал бы я, где его носило... Можно подумать по этой довольной роже не видно.

— Не только же вам личной жизнью наслаждаться, — ухмыльнулся Макс, полностью подтвердив мою догадку. Небось, всех окрестных эльфиек перещупать успел. Хотя, что это я? Пусть себе щупает, кого хочет, только к Тэй не лезет.

— Ну, ты даешь! — тем временем восхитилась она. — И что, теперь будут через девять месяцев бегать по лесу остроухие Тигрята?

— Боже упаси! — искренне возмутился Макс. — Никаких тигрят, еще чего не хватало. Я слишком молод, чтобы жениться.

— Поменьше пафоса, — фыркнула Тэй. — Можно подумать, все мужики женятся, сделав ребенка.

Макс переглянулся с Лисом и промолчал. Я тоже. О таких вещах не принято говорить постоянно, может потому, что в этой семье есть традиции, которые считаются сами собой разумеющимися, но не всегда жизнь позволяет им следовать. Меня тоже учили, что своим потомством разбрасываться нельзя, не можешь жениться — просто позаботься. Сделал ребенка и не знаешь об этом — позаботься, когда узнаешь, даже если ребенок уже взрослый и плевать на тебя хотел. Может для ках-аа-лу это просто инстинкт? Черт его знает, но я умудрился проникнуться этими традициями. Скорее всего потому, что до сих пор своему папаше простить не могу, что он так ни разу и не появился в моей жизни, хотя прекрасно знал обо мне. Совершенно не вампирья точка зрения, между прочим.

До Нашона мы добрались без приключений за две недели. На княжеский кортеж никто нападать не рискнул. Да и кто бы стал это делать, разве что отчаянные самоубийцы.