Альпийское золото

— Но почему никто из ваших учеников не освободил его?

— Среди них не было ни одного, кто мог бы попробовать стать его другом. Возможно, за то время, что ты живёшь среди миров, ты обратила внимание, что у многоликов особый статус. Никто не захотел бы освобождать такое опасное существо по своей воле. Разве что, если бы это была 'священная обязанность'.

Красиво говорит, но жизнь быстро отучает видеть то, что хочется, а не то, что есть на самом деле. Даже немного жаль, что я больше не верю красивым словам. Не хотелось бы мне иметь такого 'друга'. С другой стороны, Туа, скорее всего, знал о гакнасе, и что Ненаш переживёт эту тысячу лет не обезумев.

Ещё одним неуловимым движением кршник достал прямо из воздуха вторую серебряную ручку:

— А это карты. Я сам составлял их в своё время. Более точных не существует.

Читать с таких устройств проще простого — просто зажимаешь её в руке и даёшь соответствующую команду. Чем выше площадь соприкосновения, тем лучше. Никаких побочных эффектов, как с мерораре.

— Я видел ветвящиеся норы, что ты прорыла. Ты сама додумалась их сделать? — шуршал тем временем Туа. Он то ли не замечал, то ли игнорировал моё меняющееся лицо — я была уверена, что все мои эмоции и сомнения сейчас можно прочитать, как в открытой книге.

— Да.

— Ты настоящий самородок. Никто из моих учеников никогда ничего подобного не делал. Что подтолкнула тебя к такому интересному решению?

— Знание, что за мной следят. Нужно было скрыть следы.

— Следят? — в голосе Туа появились задумчивые нотки. — Но кто? Насколько мне известно, пепперхаунды есть только у альпийского клана.

Пепперхаунды? Если проводить аналогию с пепперкаттером, возможно, так кршник называет волшебные поисковые машины, сконструированные Рейном.

— Секрет был украден, и оригинальную машину усовершенствовали. Теперь, если хочешь, чтобы никто не знал, где ты, нужно скрываться за деревьями.

— Хм... понятно, — Туа покачал головой. — В любом случае, спасибо за предупреждение. В благодарность я тоже скажу тебе кое-что. Пепперхаунд чует только довольно крупные дыры. Если открыть множество маленьких, пусть даже рядом, они останутся незамеченными.

Вдруг он напрягся, как будто бы к чему-то прислушиваясь.

— Вынужден извиниться. К сожалению, моё время истекло, — Туа встал, отряхнул балахон. — Передавайте мои наилучшие пожелания Рейну, я ещё вернусь.

И он растворился в воздухе вместе со своим жутким балахоном. Возможно, ушёл через те самые мелкие порталы, о которых только что говорил. Но куда? Почему?

Ожидая остальных, я решила хотя бы поверхностно ознакомиться с новой информацией. В первую очередь меня, конечно же, интересовали карты. Недостающие части и подробности я копировала к себе, помечая другими цветами, как отсутствовавшие на моей старой карте. Новых участков оказалось достаточно много, но не настолько много, как я боялась. Прошёл почти час, прежде чем вернулись первые охотники. Каждый следующий зашедший кащей осматривал пустой домик, переглядывался с уже присутствующими. Кажется, они обменивались какими-то тайными сигналами. Вокруг что-то происходит, но что — я всё ещё не могу понять. Не хватает довольно больших кусков мозаики, пусть какие-то общие черты уже начали проступать. Наконец, вернулся Ненаш. К этому моменту обед уже был готов — оставалось только сесть за стол.

— А где Туа?

— Он сказал, что его время истекло. Ты знаешь, что это значит? — спросила я заметив, что он понимающе кивает.

— Туа может удерживать плотную форму только некоторое время. Потом нужна передышка.

Я вспомнила ощущения из мерораре. То есть, он действительно менял объём своего тела. Никогда не звучавший вопрос внезапно получил ответ.

— Не волнуйся, он ещё вернётся и вы сможете закончить. Не удивлюсь, если он ушёл на середине предложения.

Ну, раз никто не беспокоится, то я тоже не буду. Если Туа не открыл проход в другой мир, а незримо присутствует здесь, да будет так.

— Он передавал тебе привет.

— Как мило. Приятного аппетита.

*

На улице смеркалось. Поужинав и разобравшись со спальными местами, мы собрались на вечерний совет: нужно было разобраться с планом дальнейших действий. Уютно потрескивали угли в печке и совершенно не хотелось думать. Напряжение всё это время копилось и копилось, а отпуска, не считая той краткой поездки на Землю, всё не было и не было.

В ближайших планах нужно было найти поисковую машину Эгмона и обезвредить. После этого стоило отловить ещё немного слушающих и их обезвредить тоже. Если слушающие перестанут охотиться за Молотом Ведьм и прекратят попытки стравить клан с Торговой коалицией, то как минимум мне станет дышаться намного легче. О том, что на стороне слушающих играет Кайле, я тактично молчала. И свои подозрения насчёт Туа Либры я пока что решила не озвучивать: ведь он вполне мог сейчас быть здесь. Если я неправа, то ему будет неприятно это услышать. А если я права, то потом 'нерпиятно' будет мне. Вдруг Нен, излагавший свои соображения касательно того, как мы будем искать пепперхаунд, замер и поднял руку, призывая к тишине. Кащеи вслед за ним зашевелили ушами прислушиваясь.

— Мы окружены, — прошептал Маллеус. Ненаш согласно кивнул.

— Филя! С вами говорит капитан флота Торговой коалиции, Типу. Прошу вас не оказывая сопротивления сдаться, — донеслось откуда-то из леса. Говоривший явно пользовался громкоговорителем.

— Торговая коалиция?! А они здесь откуда взялись?! — яростным шёпотом спросила я.

— Мы знаем, что с вами отряд кащеев. Не стоит пытаться ввязаться в драку, численное преимущество на нашей стороне. Также не стоит пытаться построить портал — мы вас опять выследим. У вас есть десять минут.

— Они не сказали, что знают, что я с вами, — Нен внимательно посмотрел мне в глаза.

— Но как они смогли нас найти? — ведь чтобы сюда прибыли люди коалиции, нужно было, чтобы кто-то точно знал координаты этого мира и наше точное месторасположение в нём. Просто отслеживанием портала здесь не могло обойтись. Пепперхаунд, не находящийся в ведении Калейки, только один. Поэтому выходит что...

— Среди нас предатель, — сообщил обыденным тоном Ненаш. — Но об этом потом. Раздевайся.

— Что? — мы были не в подходящей для таких шуток ситуации.

— Говорю, раздевайся, — он начал торопливо стягивать с себя одежду показывая пример.

— Отвернитесь, — буркнула я кащеям. Не прошло и минуты, как мы стояли друг напротив друга в чём мать родила. Ненаш внимательно смотрел мне в глаза, как будто бы пытался загипнотизировать. Вдруг его черты поплыли, он начал уменьшаться, меняться. Ещё немного, и я, как в зеркало, смотрела на себя саму. Он (я?) озорно улыбнулся, и начал надевать мою одежду. Мне не оставалось ничего больше кроме как взять себе оставшийся комплект. Пока я путалась в длинных рукавах и пыталась закатать штаны, Нен уже был возле двери.

— Если что-то пойдёт не так, уходите сразу, ты знаешь, куда идти, — удивительно как звучит мой голос со стороны. Никогда не думала, что услышу его когда-нибудь вот так, не из своей головы и не из видео— или аудиозаписи. Он приоткрыл дверь и громко крикнул: — Я выхожу!

Мы, затаив дыхание, наблюдали как Ненаш, подняв руки, в моём обличье медленно спускается по ступенькам. Вот он вышел во двор, вот он подходит к калитке... Где же люди коалиции, которые должны захватить меня в плен? Раздался тихий хлопок. Вот так просто. Как такое может быть? Не могли же они потратить столько усилий лишь для того, чтобы подстрелить меня? Но Ненаш падал. Падал, как подстреленная птица. Нет, этого не могло быть. Это невозможно. Мои глаза врут мне. Он не может умереть. Не может ведь?!

Я помню, как кто-то из кащеев взял меня за плечи и повёл куда-то. Кто-то из них предатель. Или они все. Присматривали за мной с самого начала. Но как они могли передать необходимую информацию? Или предатель — Туа? Всё указывает именно на это. Всё, кроме одного: какой у него мотив? Туа хранил Рейна все эти годы не для того, чтобы просто так убить. И ему не нужно, чтобы Рейн потерял меня, своего 'друга'. Помню, что я открывала переход. Я совсем запуталась. Яркое солнце ударило в глаза а гул ветра — в уши. Что я буду теперь делать? Теперь, когда Рейна нет? Кажется, я должна биться сейчас в истерике. В фильмах люди теряют голову от горя. Это моя первая большая потеря в жизни. Но я — как бы не я. Я лишь наблюдаю за собой со стороны. Смотрю на бесстрастную Марину — может, Твиннр сможет подсказать что-нибудь?

Нужно попробовать заплакать, но я боюсь начать. Если я начну, то мне уже не остановиться. Осталось ли в этих бесконечных Вселенных хотя бы одно существо, которому я могу доверять?

Глава 19. Любовник

Какой смысл теперь прятаться? Приходите все, я вас встречу. Прошло какое-то время, прежде чем прибыли первые многолики Лапуты на зов печати. Я сняла защитный браслет созывая их. Кузнец починил меня в прошлый раз, но в этот раз у него не выйдет. Ещё один летательный аппарат приземлился на площадку. Узкокрылый и серебристый, похожий на стрижа, он мог нестись со скоростью, поражающей воображение. И нужно было обладать соответствующими рефлексами, чтобы справляться с этой удивительной машиной. Твиннр проскользнул среди молчаливо стоящих многоликов и подошёл ко мне.

— Привет, Филя. Не ожидал увидеть тебя опять так скоро. А где Рейн? Почему вы одни? — он встретился со мной взглядом, и улыбка замёрзла на его подвижном лице. — Что с ним? — изменившимся, тихим голосом спросил он.

— Он, по крайней мере, его тело, у Торговой коалиции.

Кажется, беззвучный молот упал на скалу. Какое-то время никто, кроме ветра, не нарушал потрясённой тишины.

— Ракшасы не дадут ему спокойной смерти, — потрясённо произнёс Твиннр. — Даже если он ещё жив, это ненадолго. Но... как???

И столько недоумения, возмущения было в последнем вопросе, что на секунду мне стало его жаль. Как они могли нас выследить? Как?!

— Среди нас предатель.

Ещё несколько мгновений тишины. Твиннр пристально смотрит мне в глаза, пытаясь увидеть... Не знаю, что пытаясь увидеть.

— Взять их, — не отрывая от меня взгляда, стальным голосом произносит он. Кащеев хватают, заламывают руки, уводят.

*

— Что ты планируешь делать? — он смотрел на меня почти не мигая. Жутковатый взгляд, если бы мне было до этого какое-то дело.

Я вертела в руке серебряные ручки. Всё, что стоило хоть чего-то, я уже скопировала. Месть — блюдо, которое нужно подавать холодным. Но я, боюсь, не доживу до этого. Нужно срочно найти занятие, которое отвлечёт меня от других мыслей. Если я хотя бы на минуту остановлюсь — я умру. Разобьюсь, как случайно оброненный хрустальный бокал. Какая всё же хрупкая штука жизнь. Даже если тебе кажется, что ты бессмертен.

— Сначала разберусь с коалицией, — я вздохнула. Я понимаю от и до, что сейчас поступаю именно так, как хочет мой кукловод. Часовщик, построивший этот жутковатый механизм и заставивший шестерёнки крутиться. Возможно, это в интересах слушающих. Возможно, нет. Пока что я не буду их трогать. Нужно выбирать себе более мелкие, достижимые цели. — А потом буду думать, как прищучить этого огненного червя Туа Либру.

— Ты уверена, что это он вывел коалицию на вас?

— Больше некому. Он знал о нашем портале ещё за неделю до того, как мы прибыли. И он сбежал перед тем, как на нас напали. Не забывай, что пепперхаунд есть у Эгмона, то есть, у слушающих. Но не у Торговой коалиции. Разве что Калейка сам сдал своего брата. Но даже если больше верить в этот вариант, преследователи бы прибыли в место, где мы вышли из портала, а не где мы были через неделю.

Твиннр молчал.

— Да что я тебе рассказываю. Ты и так всё понимаешь.

— Но всё равно... Какой ему резон? Чтобы Туа так подставил Рейна... У меня просто в голове не укладывается, прости.

— Он зачем-то хочет уничтожить Торговую коалицию. Не знаю зачем. Тысячу лет назад ему это не удалось, и Рейна спрятали до лучших времён. В этот раз всё может выйти.

— Но как? — Твиннр отвернулся к костру. — Коалиция большая, а ты даже стрелять не умеешь.

— Я воин, выращенный многоликами, а не жалкий бурдюк с кишками, который кичится своим умением открывать порталы за деньги. Ты ведь знаешь, почему Эгмон охотился за мной?

— Молот ведьм?

Я кивнула.

— Туа научил Рейна, Рейн научил меня. И я знаю все их миры, — я помахала одной из ручек. — Туа заботливо оставил мне подробные карты.

— Ты сумасшедшая.

— Думаешь, у меня не хватит силы убить разумное существо?

— Как ты думаешь потом жить с этим?

— Когда я остановлюсь, это уже будет неважно.

Раздался топот, в пещеру влетела запыхавшаяся Муриэль.

— Гонец от Торговой коалиции! Хочет говорить с господином ключником!

Уже не удивляясь, как нас здесь нашли, Твиннр повернулся ко мне:

— Как ты?

— Нормально. Зовите его.

На пороге стоял посланник. Сейчас он был в облике ракшаса, а не человека. Но что-то неуловимое заставило меня вспомнить неудачливого посланника Миура и первую встречу с маленьким отрядом кащеев. Возможно, с ними нужно было поступить мягче, но дороги назад нет. Так лучше для всех. Мне будет не хватать их, но пусть уж лучше они остаются здесь, чем идут на верную смерть в миры ракшасов. Я смогу выдернуть себя через портал в случае крайней нужды, но ещё шесть человек — вряд ли. Да и спокойней всё же — не беспокоиться лишний раз, что рядом с тобой могут быть предатели. Всё говорит о том, что Туа Либру они боятся, уважают, не знаю что ещё, больше, чем меня. И послушают скорее его, а не меня, если 'вдруг'.

— Приветствую господина ключника, — он напыщенно поклонился.

— Приветствую господина посланника, — я слегка склонила голову. О том, чтобы встать, не было даже и речи. Я чувствовала Твиннра у себя за плечом. Он внимательно следил за ракшасом, готовый в любой момент броситься в бой.

— Я пришёл предложить сделку, — он сделал паузу, но я молчала, предлагая ему продолжать. — Многолик у нас. Предлагаем обмен: господин ключник сдаётся Торговой коалиции, а мы отпускаем многолика. Это ведь ваш телохранитель, Рейн? — похоже, он неправильно истолковал моё удивление.

— Если он жив, то почему вы не спросили у него сами? — слава богу, радость мне удалось скрыть. Жив, Курилка.

— К сожалению, он отказывается с нами разговаривать.

Я вопросительно посмотрела на Твиннра. Он лишь отрицательно покачал головой. Понятно. Многолик бы не молчал. Он бы врал, извивался так, что правду нельзя было бы отличить от лжи, но молчанка — не их метод. Значит, что-то случилось. Действительно, как я не подумала сразу? Торговой коалиции мёртвая я ни к чему. В первую очередь их интересует власть, а потом уже всё остальное. Значит, Нена, то есть, меня, усыпили, а не убили. Но как человеческие седативные препараты действуют на многоликов?

— Что вы предлагаете?

— Как я уже сказал, обменять господина многолика на...

— Я это уже слышала, — я перебила посланника, не дав закончить предложение. — Меня интересуют детали. Как будет проходить акт обмена? Мы встретимся в каком-то нейтральном мире? Как я могу быть уверена в том, что вы выполните часть своей сделки?