Нарда

Я быстро влезла в чьи-то стоящие у порога сапоги, подхватила нечто на ощупь напоминавшее шубу и, воровато обернувшись, выскользнула за дверь.

Несмотря на то, что весь день светило солнце, от которого радостно орали одуревшие птицы, и даже снег кое-где подтаял, к вечеру снова подморозило. Но в воздухе все равно пахло весной. Острый свежий горьковато-сладкий запах. Вдыхаешь и чувствуешь томление, и сердце не на месте, ждет чего-то...

Нарушая звездную тишину ночи, из дома послышался шум, — за дверью говорили на повышенных тонах — Элина и Айдо ругались на кухне. Я быстро отошла к той самой тропинке, что шла к морю, сделала по ней пару шагов и замерла. Как оказалось очень во время. Дверь отлетела в сторону, и наружу выскочила взбешенная Элина.

— ...Да что ж ты меня перед людьми позоришь?!.. — крикнула она.

— Элина, вернись! — Айдо осталась стоять на пороге.

— Оставь меня в покое! — Девушка, не оборачиваясь, заспешила вниз.

Женщина подождала немного, и захлопнула дверь.

Мы со звездами снова остались наедине. Я зябко поежилась и спустилась ниже, подальше от дома, от него кругами расходились злоба и ненависть. Живя с родителями, я тоже не всегда чувствовала их любовь, но до таких скандалов у нас все же не доходило. Я запрокинула голову, небо звездное, бескрайнее раскинулось надо мной. Вот оно преимущество возвышенности. В лесу такого неба не увидишь. Красиво. Да. Только я бы и на эту красоту не променяла нашу маленькую уютную избушку на берегу моря, с плетеным креслом, со старой скрипящей мебелью, со щербатой разномастной посудой. Не нравится мне здесь. Хочу домой.

Я не услышала, почувствовала чужое присутствие. В двух шагах от меня стоял Ларнар, тоже смотрел на звезды. Истаявшая у меня на глазах серебристая дорожка объясняла бесшумность его появления.

— Красиво здесь...

— М... угу... — выдавила я.

— Нарда... Что ты вся сжалась, как будто я тебя бью почем зря каждый день?!

Я протестующее мотнула головой, и в то же время поняла, что действительно напряжена. Грудная клетка словно стянута невидимым обручем, и дыхание частое и поверхностное. Сделала пару глубоких вдохов, попыталась расслабиться, но присутствие Ларнара сковывало меня и нервировало. Он положил руку мне на плечо, я вздрогнула.

— Ларнар, я не хотела... Это все случайно получилось... Я не специально... — сбиваясь и путаясь, выпалила я.

— М... да я тоже как-то заранее не планировал...

— Прости, я больше не буду!

— Э... хм... знаешь, — учитель тщательно подбирал слова, — тут не известно, кто больше виноват. Скорее мне следует просить прощение.

— Тебе?! Но...

— С какой стороны ни посмотри, я поступил по-свински... но не волнуйся, я знаю твое отношение... не будет никаких последствий, не беспокойся. — Ларнар поймал меня за руку, заглянул в лицо, у самого взгляд испытующий и напряженный. — Нарда, прости меня... если сможешь.

— Да, нет же! — Воскликнула я, выдергивая ладонь. — Ты был, наверное, прав, как всегда, а я... Я действительно вела себя... неправильно. И все произошло так неожиданно. Я ведь не знала... Растерялась. И мне просто нужно было побыть одной. Освоиться, привыкнуть... А потом все само собой получилось. Я... я разозлилась, но никаких заклинаний не произносила... Оно само... А каких последствий не будет?

— Нарда, ты сейчас о чем? — Ларнар непонимающе встряхнул головой, словно отгонял от себя мои повиснувшие в воздухе слова.

— О том, что произошло на берегу.

— А...

— А ты о чем?

— И я о том же.

— А почему... почему ты просишь прощение?

— Я... — он задумчиво потер висок, — иногда бываю немного резок с тобой. Вовсе не потому что ты... Я просто беспокоюсь за тебя. Не хочу, чтобы ты... чтобы с тобой что-нибудь случилось.

— А что за последствия?

— Последствия?! — рассеянно переспросил Ларнар. — Последствия твоей магии.

Мне в голову вдруг закралось нехорошее подозрение, по спине пробежал холодок, и я сказала на удачу:

— Мне такие сны сегодня снились... странные...

— К примеру? — лицо Ларнара было спокойно, голос выражал вежливо умеренный интерес.

— Мне снилось, что мой кристалл сгорел.

— Да, — маг пожал плечами, — чего только не приснится. С кристаллом, я надеюсь, все в порядке?!

Я кивнула.

— Ну, вот и хорошо. Ты, я смотрю, замерзла совсем. Пойдем-ка, поздно уже... Сделаю тебе сейчас успокоительное, спать будешь как младенец, и никакие сны мешать не будут, — с этими словами Ларнар повел меня в дом. А мне было стыдно. Стыдно за свои подозрения и неприличные мысли.

Глава 5

'Если хочешь быть здоров — ешь один, и в темноте!'(с)

Дни потянулись за днями. Спокойные и однообразные. Вроде бы такие, как раньше, но я все равно не чувствовала себя так хорошо, как в нашей маленькой избушке. Поселок был большой. За первые несколько дней я перезнакомилась с кучей народа. Люди в основном были доброжелательные и открытые, принимали меня хорошо, радушием маскируя любопытство. С ними даже не нужно было поддерживать разговор, они сами болтали без умолку обо всем на свете, только кивай, да мычи, вежливо обозначая, что следишь за ходом беседы. Было только одно 'но', я не могла ответить им такой же открытостью и интересом, и абсолютно не хотела слушать о том, кто что ел на завтрак, как лучше варить кисель, как правильно сшивать шкуры и т.д. и т.п.

Ларнара я видела редко, в основном вечерами, но не имела возможности иногда и словом с ним перекинуться, — около него постоянно крутилась Элина. Ее повышенное внимание временами забавляло, а иной раз раздражало, и не только меня одну. Айдо злилась и нервничала, но виду не подавала. Они с Мараваном избрали другую тактику — демонстративно принимали интерес Элины за детское любопытство, всячески подчеркивая ее юный возраст. Ларнар очень успешно им в этом подыгрывал и не придавал ее заинтересованности никакого значения. Это напоминало игру — Элина расставляла на Ларнара 'силки', а он легко и непринужденно их обходил, под аплодисменты (мысленные, конечно) восхищенной публики — меня и Дани. Скажу честно, мы откровенно злорадствовали. У вороны часто не было возможности насладиться представлением лично, — они с Айдо не жаловали друг друга, и Дани не присутствовала на семейных вечерних сборах, — но я потом расписывала ей все в красках и представляла в лицах.

К слову сказать, Дани демонстративно игнорировала Айдо и в дом не залетала, то есть никто про это не знал, кроме меня. Бедная ворона, привыкшая спать со мной на печке, в первую же ночь в лесу чуть не околела. Ларнар нисколечко ей не сопереживал, так как считал ее принципиальность глупой и неуместной. Однако я оставить это так не могла и каждый вечер, не слушая слабые протесты Дани, приносила ее за пазухой в комнату Оридана, ставшую на время моей.

К концу первой недели за то ограниченное время, что у нее было, — так как мужчины пропадали по своим очень важным мужским делам целыми днями, — Элина израсходовала весь арсенал методов привлечения и завлечения, отработанный на соседских ребятах. Видя, что ничего не выходит, девушка ослабила напор и избрала тактику выжидания и импровизации. Мы с Дани тоже выжидали и импровизировали в подстраивании ей всевозможных мелких пакостей.

Элина, как истинная женщина, любила наряжаться. Бусики, цепочки, сережки, колечки, заколки, ленты, всего этого было у нее в избытке, и каждый раз с ними что-нибудь да случалось. И случалось именно в тот момент, когда наряд продуман и закончен, и пора явить миру свой прекрасный лик.

Если кто не знает, то женщину это сильно выбивает из колеи, путаются все планы, начинается спешка, паника. Лопнувшую так некстати нитку бус ведь необходимо сменить на что-то иное, но это что-то вдруг не подходит к шнуровке на сапогах, или вышивке на подоле юбки. Все! Кошмар! Срочно нужно переодеваться! А ведь в каждом наряде тоже особый смысл. Вот платье синее с белой вышивкой, с которым так изумительно смотрится жемчужное ожерелье. В таком платье чувствуешь себя нежной и беззащитной, но в тоже время уверенной в себе. Необыкновенное сочетание! На мужчин действует безотказно! А если заменить жемчуг на бирюзу или аквамарин, вроде бы ничего и не произойдет, тоже неплохо смотрится, да только настроение уже не то и выстроенная линия поведения разлетается в прах.

На Элину эти мелкие неприятности действовали не так сильно, как хотелось бы, — всевозможных личин у нее было припасено на все случаи жизни, и меняла она их виртуозно и стремительно, — но все же. Мелочь, а приятно. Хотя больше мне нравилось выливать ей что-нибудь на одежду. Более эффектная гадость. Однако во всем требовалась мера, иначе меня могли и заподозрить, поэтому неприятности с Элиной происходили реже, чем мне бы хотелось.

Наша 'любовь' была взаимной. Собственно именно с открытой неприязни Элины все и началось. Девушка не терпела ни меня, ни ворону. И если мы отдавали предпочтения партизанской войне, Элина находила удовольствие в том, чтобы втоптать нас в грязь прилюдно. Выходило это у нее непринужденно и изящно. До оскорблений дело никогда не доходило, но хамила и издевалась она виртуозно. Вроде и скажет вежливо, и слова все цензурные, а чувствуешь себя не дурой даже — пустым местом.

Я никогда не была остра на язык, особенно в таких ситуациях. Достойный ответ приходил в голову лишь на следующий день. Единственно, что я могла делать, так это ругаться, и то большая часть слов куда-то вылетала, и оставались одно — два жалких, которыми и воспользоваться-то стыдно. Приходилось отмалчиваться, делать вид, что не замечаю, но обида и злость меньше не становились.

Однажды Элина довела меня своими насмешками до тихого бешенства, и я сделала то, о чем мечтала уже давно, но отказывала себе в удовольствии, зная, что на этом меня точно поймают. Я тоже выяснила слабые места своего врага — Элина жить не могла без своего зеркала, единственного большого зеркала во всем поселке. Она могла любоваться собой часами. Зеркало и пострадало. Я наслала на него маленькое компактное проклятье, съевшее отражающий слой за одну ночь. Прелесть заклинания заключалось в том, что восстановить зеркало теперь было невозможно никакими способами.

Что было наутро!..

Мы с Дани уже успели подготовиться: встали пораньше, я оделась и запихнула ворону за пазуху, готовая при необходимости тут же покинуть дом. Мы, конечно, ожидали нечто фееричное, но не до такой степени. Это был не крик, жуткий вопль, от которого волосы встали дыбом. Я испугалась, даже не поняла сначала, что это из-за зеркала, думала, случилось что-то страшное.

Так решила не я одна, в коридоре уже толпились все обитатели дома, кто в чем, с одинаково встревоженными выражениями лиц. Из присутствующих одет, как и я, полностью был только Оридан. Освободив мне комнату, он теперь ночевал у своего приятеля, а сейчас пришел на второй завтрак, — в гостях его естественно уже покормили, — к себе домой.

— Это ты сделала, поганая ведьма! — заорала Элина, увидев среди прочих физиономий мое лицо.

Говорят, женщины в ярости красивы. Но это смотря, какие женщины, и смотря, в какой ярости. Элина выглядела жутко — рот перекошен, глаза безумные. В этот момент она значительно больше напоминала ведьму, чем я. А потом произошло и вовсе странное и непонятное. Девушка вся подернулась дымкой, очертания ее тела поплыли, она таяла как воск.

Ее семья отреагировала странно:

— Элина, стой!

— Не смей!

— Идиотка!

Я услышала треск рвущейся ткани. Через мгновение дымка осела, а на месте девушки стояло животное — серая киари с вздыбленной на загривке шерстью раздраженно била себя по бокам хвостом, готовясь к прыжку. У меня упала челюсть, зато остальные удивленными совсем не выглядели даже Ларнар. Дани заподозрив неладное, высунулась из-за отворота куртки, оценила происходящее емким коротким словом, — которое, кажется, никто кроме меня не услышал, — и благоразумно спряталась обратно.

— Нарда, Ларнар, уходите! — скомандовал Мараван.

— Пошли, — Оридан потянул меня в сторону кухни, а я все не могла оторвать взгляд от большой серой кошки.

Айдо в тонкой сорочке, с распущенными волосами, шагнула в комнату дочери, выставив правую руку ладонью вперед, негромко безостановочно и напевно произнося слова на непонятном языке. Животное недовольно заворчало, прижав уши.

— Нарда, нам действительно лучше уйти, — Ларнар перекрыл мне обзор голым плечом. Босой и обнаженный по пояс, он сразу напомнил о моих бесстыдных фантазиях, я даже на мгновение забыла про Эллину, но лишь на мгновение.

— Там же оборотень!.. — Уперлась я. — Оридан, пусти!.. Надо же ее остановить! Она сейчас слопает Айдо!

— Ха! Кишка тонка! — пренебрежительно бросил парень.

— Никто никого не слопает, — возразил маг и бесцеремонно развернул меня в противоположную сторону.

Ведомую Ориданом и подталкиваемую в спину магом, меня отконвоировали в большую комнату, где теперь ночевал Ларнар.

— Оденусь, и пойдем пройдемся, — бросил он, поднимая рубашку и поворачиваясь к нам спиной.

Сзади он тоже выглядел очень притягательно. Странно, что ж я раньше этого не замечала, вместе же живем уже полгода. С неимоверным усилием я оторвала взгляд от спины Ларнара, даже отвернулась для надежности.

— Ты чего ей сделала-то? — Оридан, — не выказывающий ни малейшего беспокойства или удивления неожиданным превращением сестры, — с любопытством осматривал вызывающе топорщащуюся у меня на животе куртку. — Что у тебя там?

— Ничего, — ответила я на оба вопроса сразу и предательски покраснела.

— У нее там, — на этом слове Ларнар понизил голос, словно собирался открыть страшную тайну, — живая принцесса.

Я растерянно обернулась. А он-то откуда знает?! Заметил, когда Дани высунулась?!

— Дарилина, тебе там удобно?! — Продолжал иронизировать маг. — Мне, помнится, не дозволялось носить тебя за пазухой. Нарда, гордись! Это особое расположение...

Ворона снова высунулась из-за отворота куртки и недовольно буркнула:

— Я не принцесса.

— Принцесса — не принцесса, но все равно особа королевских кровей.

— Да пошел ты...

— Ого! Милая, это что-то новое...

Нежное общение двух влюбленных прервал резкий громкий окрик. Краем глаза я заметила стремительное движение у порога, и почувствовала как в мою сторону несется меховой клубок вооруженный когтями и зубами. Я только и успела зажмуриться и всплеснуть руками. С пальцев слетело поспешное заклинание. Какое-то. Не было времени сосредоточиться. Мои чары и новоявленная Элина одновременно ударились в прочную прозрачную стену защиты, которую за мгновение до этого поставил Ларнар. Киари с визгом отлетела обратно, а щит в том месте, куда вошло мое заклинание, потемнел, разошелся мелкими трещинами и, лопнув, осыпался красноватой пылью. На полу осталось лежать неподвижное обнаженное тело.

— Вы что сделали? — свистящим шепотом выдохнула Айдо, бросаясь к дочери.

— Что случилось? — следом за женой в проеме появился Мараван.

— Она просто ударилась о защиту, — Ларнар уже стоял на коленях рядом с пострадавшей. — Сейчас очнется.