Книга 1. Креация тропы

Парень снова приложился к бутылке и надолго застыл в такой позе, равномерно двигая кадыком. Я не стал его отрывать от этого занятия и поспешил выйти на свежий воздух.

На небе собрались внушительные тучи и грозились разразиться холодным осенним дождем. Поэтому я ускорился и уже через полчаса заходил в трактир, где обитал.

Довольно плотно поужинав, я обмозговал сложившуюся ситуацию. По всему выходило, что похода в столицу мне не избежать. Это и ослу понятно. А вот как туда добраться поскорее, пока не прояснилось. Пришлось спрашивать.

Я подошел к трактирщику и ненавязчиво попытался узнать у него, как мне добраться до стольного града.

− Самый быстрый способ − это верхом, − ответил он, как обычно вытирая руки тряпкой. — А если нет желания мозолить задницу, но есть деньги, то можно ехать с караваном. Или еще можно по реке на галере, правда, это не так быстро.

Пожалуй, что тут и выбирать-то было не из чего. Верхом я ездил только в детстве и то на собаке. На галере плыть? Ну, это даже в расчет брать не стоило, слишком оригинально для меня. Оставалось только одно — караван.

− Где найти караван?

− Странный ты, парень, − покрутил головой Бошек.

− Все мы со странностями, − философски отозвался я. — Так, где его найти?

Трактирщик лениво выковырял из-под ногтя грязь и обтер палец об штанину.

— За восточными воротами увидишь кучи телег, договоришься с теми, кто направляется в столицу, денег заплатишь и едешь вместе с ними. Все просто.

Куда уж проще! Особенно мне — человеку из мира, где есть автобусы, поезда, вокзалы и кассы с билетами. А еще есть такое неинтересное проявление цивилизации как кондукторы. Даже не просто кондукторы, а необъемные горластые и хамоватые тетеньки — кондукторши. О времена, о нравы!

Поднявшись в свою комнату, я сел на кровать и, не найдя никакого другого интересного занятия, принялся более детально разглядывать свой меч. Чтобы было лучше видно, я купил себе на рынке несколько светильников с маслом. Запалив все светильники разом, оголил клинок, вытащив его из ножен. С тихим шепотом он вышел и засиял, отражая в себе мое лицо.

Вытравленные на металле символы были похожи на те, что я видел в своих многочисленных сновидениях. Они приходили почти каждую ночь, вертелись вокруг, сливались, образуя при этом странные формы. Это могли быть люди, птицы или лошади. Что угодно, но все формы объединяло одно: когда символы соединялись друг с другом, формируя как бы каркас животного или предмета, один из знаков начинал светиться не голубым цветом, а ярко желтым. Интуитивно я понимал, что это и есть Образ объекта, который возникал передо мной.

Ослепляющее зрелище заканчивалось, когда символ, как две капли воды похожий на Образ объекта, сливался с ним и разрушал фигуру. Вся конструкция начинала плавиться, как восковая игрушка, пока не превращалась в тусклую лужу.

Честно говоря, я не понимал смысла этих снов. И проснувшись, не мог толком вспомнить ни одного символа. Все сливалось в мутный бред, как если бы я смотрел через дымчатое стекло на неоновые вывески.

Я пытался вытащить из памяти эти знаки и даже при помощи меча представлял их себе. Закрывал глаза, рисовал воображаемый символ и... ничего. Абсолютно безрезультативное занятие! Только раздражало и распаляло желание узнать, что делать с этими значками.

Необходим был свиток, который мне оставил Ардалион. Без этой бумажки мои попытки разобраться в этих символах и их значении были обречены на крах. Поэтому я перестал пытаться что-то вынести из своих сновидений. Пока перестал!

Все эти думы и размышления о магии вызывали у меня только головную боль, так что приходилось отвлекаться на более приземленные вещи. Например, поесть, выпить или отомстить. А что, по-моему, очень земное желание, мстить. Хотя, понятно, что ничего хорошего в нем нет. Ни капли хорошего.

Отложив меч на стол, я разлегся на кровати и закрыл глаза. Только скинул сапоги, в которых ноги начинали преть, и почти моментально провалился в сон.

В принципе он ничем не отличался от остальных. Начался так же, как и предыдущие. Сперва мне снились друзья, с которыми я летел веселиться в тропический рай. Марат, Пашка и Алик в один голос просили меня привезти им голову Жлыги. Потом этот абсурд сворачивался, как листок бумаги и я опять разглядывал загадочные символы. Пару раз уже такое снилось. Но что интересно, на этот раз они сливались в различные стихии − огонь, вода, воздух и другие. И к тому же я понимал что сплю, но вполне адекватно ощущал себя.

Это было что-то новенькое!

Глядеть на формы стихий и их Образы было интересно, но я припомнил, что проснувшись, все это превратится в туманные воспоминания, извлечь которые будет невозможно. Мое нежелание смотреть на то, как стихии создаются и разрушаются, заставило меня постараться переключиться на что-нибудь другое − более интересное. Или просто увидеть во сне родных, по которым я сильно скучал.

Однако ничего не происходило, никаких переходов в другой сон и тем более пробуждения. Такое чувство, будто я застрял в собственных снах. Неприятно, надо сказать, чувствовать себя в таком беспомощном положении. Абсолютно не ясно, как из него выйти, как заставить себя проснуться или хотя бы изменить сновидение?

С все возрастающей паникой, я лихорадочно искал возможность выключить свои сны, но в голову ничего не приходило. Ни одна светлая мысль не посетила меня и не предложила пути спасения. А это было действительно страшно − очутиться в собственной тюрьме! Возможно, когда человек попадает в коматозное состояние, он как раз и оказывается в таком жутком положении. Черт его знает!

Стихии продолжали создаваться из символов, а затем разрушаться. Вот передо мной начала собираться конструкция воздуха. Символы, виденные мной ранее в других формах, вставали как пазлы на свои места, строя трехмерную фигуру. Она была похожа на клубы бесцветного газа, чем, по сути, воздух и является. Медленно ворочаясь, фигура мерцала главным символом, образованным из нескольких вспомогательных, и мне казалось, что она дует на меня.

Вскоре она растаяла, и ее место заняла стихия огня. Ломаная конфигурация знаков, будто старинная ваза, сотканная из фрагментов, источала слабое, еле заметное тепло.

Находясь в безвыходном положении, мне оставалось только с ним смириться. Поэтому я интенсивно вглядывался в конструкции и старался, раз уж нечего не поделаешь, их запомнить. Особенно стремился к тому, чтобы Образы крепко отпечатались в памяти.

В какой-то момент моего пристального изучения форм и символов, я почувствовал чье-то присутствие. Будто повеяло разумом в этом темном и безжизненном пространстве. Затем, как через толстый слой ваты в ушах, я услышал чей-то далекий голос. Подумав, что это может быть моим спасением, я изо-всех сил потянулся к нему, и он вдруг резко усилился. Мои уши, если бы они были в этом сне, оторвало бы вместе с головой от громовых раскатов достигших моего сознания.

Голос грохотал, сотрясая тонкую и призрачную материю сна и меня вместе с ней. Ни зажмуриться, ни заткнуть уши с вибрирующими барабанными перепонками не было возможности в виду отсутствия оных частей тела. Оставалось только беззвучно кричать и молить о том, чтобы голос сжалился и перестал рвать меня на части.

Как ни странно, звук поутих, стал более терпимым. Таким, каким бывает почти при обычной беседе сабвуфера и наушников "капелек", если можно так выразиться.

− Вадрамы вечны и постоянные, — гремел голос. — Они неизменны и являются сутью всего. И материя, и энергия состоит из них. Без них нет ничего.

Голос неожиданно затих. Мне показалось, что от меня ждут вопроса, поэтому я не заставил голос долго ждать и задал, как мне подумалось самый актуальный вопрос на данный момент:

− Что такое Вадрамы?

− Вадрамы — загремел голос вновь, − есть суть всего и вся!

− Я это уже понял, — невежливо перебил я голос. — А что это такое? И пожалуйста, можно говорить не так громко?

Мне показалось что голос, даже захлебнулся от моей наглости, но все-таки заговорил не так громко.

− Вадрамы, это знаки, которые ты наблюдаешь перед собой, − растолковал голос. — Они собираются в тело и формируют Образ — Высокий Вадрам. Его ты видишь как желтый символ.

− Понятно, − соврал я, хотя, по правде, не очень-то догонял. — А можно узнать, кто ты такой?

Вот это меня уже больше интересовало. Я все-таки в своем сне, смотрю тут на всякие Вадрамы, и вдруг, откуда ни возьмись, появляется нечто, и рассказывает, что это такое. При этом говорит так, будто я уже знаю, что это такое и только имею желание слегка уточнить, то ли я имею в виду? Да еще рычит, будто я глухой.

− Я Чегод! — вроде как горделиво, возвестил голос. — Искусственно созданный разум. Имею основное задание — обучать молодых Фамдеев основам Вадраматики.

Мысли завертелись как клубок змей на все теплеющей сковороде.

− Погоди! — чуть не заикаясь, выдавил я из себя. — Ты хочешь сказать, что я отношусь к Фамдеям?

− Да, — лаконично произнес Чегод.

Я засомневался, предполагая, что это либо какой-то подвох, либо мне это навеяно мыслями о могущественных магах былых времен. Знаете, как бывает: что-нибудь вас поразит, а потом ночью вы видите это во сне с самых неожиданных ракурсов.

− Ты в этом уверен? — обстоятельно произнес я. — Уверен на столько, что даже не возникает ни малейшего сомнения?

— Если бы ты им не был, я бы не появился здесь. Ты точно Фамдей! Хотя не совсем правильный...

− В каком смысле, неправильный?

− Трудно понять.

Хм! Ладно, оставим это на потом.

− А откуда ты появился?

Голос замолчал, видимо обдумывал мой вопрос и свой ответ. Я в это время заметил, что новая фигура почти полностью собралась и узнал в ней вновь воздух. Они что повторяются?

− Я не знаю, откуда я появился, − задумчиво протянул голос, − но мне кажется, что я... в какой-то момент вдруг оказался внутри тебя. Сначала меня не было, а потом я появился. Но откуда я мог в тебе появиться?

Если бы Чегод был человеком, он мог бы впасть в истерику. Его вопрос ко мне прозвучал как-то уж больно похоже на крик: "Кто я и что делаю в этом мире?"

− Вообще-то это я хотел у тебя спросить.

− Но...

− Ладно, не переживай! — попытался я его успокоить. — Предлагаю вместе разобраться кто мы такие и откуда. Ну и подобные вопросы поисков себя в этом мире тоже попытаемся прояснить. Договорились, Чегод?

Мне уже было не страшно. Я даже чувствовал в себе прилив сил и бодрости, особенно когда этот Чегод уверил меня в том, что я из Фамдеев. То есть радости мне это не прибавляло, просто хоть что-то становилось понятно. Весь бардак, что творился со мной после того как я попал в этот мир, начинал обретать какие-то проблески ясности и разумности. Или я поспешил с выводами?

− Значит, ты вроде обучающей программки? — проговорил я скорее сам себе, чем Чегоду.

− Ну, типа того! — нехарактерно для своей личности ответил искусственный разум.

Его ответ ввел меня в легкий ступор.

− Ты где так научился разговаривать? − подозрительно спросил я.

Чегод хмыкнул совсем как человек.

− В твоей памяти много всяких словечек, чел! — как-то уж слишком фамильярно отозвался он.

− Брось в ней рыться, ты там ничего хорошего не найдешь! — разозлился я тем, что в моей памяти роются всякие программки. — И вообще, покажись уже, а то надоело пялиться в пустоту.

Рядом со мной, если можно так говорить о месте, где нет границ, проявился значок, похожий на символы Разума, Памяти и Слова, спаянных вместе в одну светящуюся конструкцию. Он парил слева от меня и казалось, что стоит мне захотеть, и я смогу дотронуться до него. Впрочем, желания я такого не испытывал, даже если не брать в расчет, что рук у меня здесь не было, поэтому просто произнес:

− Странно, но я узнаю эти Вадрамы, − пораженно произнес я, разглядывая Чегода. — Вот Разум, а вот и Память со Словом.

− Конечно, узнаешь! — воскликнул он, порхая возле меня, словно бабочка. — Каждый раз как ты засыпаешь, я учу тебя основам Вадраматики.

Ясно! Значит, вот почему мне снятся эти сны. А я-то их считал сбоем в моей голове.

− Почему я тебя тогда не слышал?

− Не хотел, вот и не слышал, − немного язвительно прозвучал голос Чегода.

Он еще упрекать меня будет! К черту, пусть изгаляется, фальшивая личность. Обращать на это внимание, все равно, что обижаться на компьютер.

− Ладно, − согласился я, − но остается вопрос: что мне с ними делать?

− Как что? — возмутился Чегод, замерцав так, что захотелось прикрыть глаза. — Бить мерзких Ладлогов! Уничтожать этих тварей, без сомнений и пощады!

Что за бред несет эта сумасшедшая программа? Каких Ладлогов, если их всех уже давно уничтожили? Во что меня опять втягивают?

Не хочу я никого уничтожать! Мое единственное желание попасть в свой мир! И только это заставляет меня идти вперед.

Нет, необходимо было остановить обучение и проснуться. Пораскинуть мозгами, узнать побольше. Информации слишком мало, для того чтобы делать какие-то поспешные выводы. Ее не хватает как воздуха. Нужно просыпаться.

− Чегод! — окликнул я мерцающего преподавателя. — Я хочу проснуться!

− Но обучение на сегодня еще не закончено, − возразил он и добавил другим тоном: − Пофигу все сомнения, чувак.

− Прекрати рыться в моей памяти и выражаться как идиот! — жестко потребовал я от него. — Выводи меня отсюда!

Конструкция искусственного разума, потускнела и покрылась трещинами. Затем втянулась сама в себя и исчезла, оставив после себя только быстро растворяющийся след.

Глава XII

− Фу! — выдохнул я, соскочив с кровати. Рубаха пропиталась потом, и неприятно холодила кожу, прилипая к ней. Стянув ее с себя и повесив на невысокую спинку кровати, я подошел к окну.

На улице было еще темно, но по своим внутренним часам я определил, что уже раннее утро. Где-то в районе шести часов. Темно было из-за черных туч, затянувших все небо, насколько хватало глаз. Они исторгали из себя противный моросящий дождь, забрызгавший все окно. Судя по лужам и ручьям, текущим по мостовой, дождь шел уже как минимум несколько часов. И скорее всего, кончится он тоже не одним махом.

− Брр, − вздрогнул я, представив себя сейчас на улице среди потоков холодной воды.

Отойдя от окна, я нашел плащ и, закутавшись в него, вышел из комнаты. Хотелось есть. В животе громко бурчало, так, будто я не ел несколько дней. А вот спать не хотелось, но в голове тоже что-то такое бурчало. Все мысли какие-то вертелись. И на счет Вадрамов и прочей магической чепухи. Особенно было интересно, каким образом в истории отношений двух воюющих кланов магов был замешан Ардалион. А ведь он наверняка имеет к этому отношение; чую, что без него тут не обошлось. Ну, не бывает таких совпадений. Не верю!