Дорога Испытаний (полная версия)

-Вижу, тебя совсем не радует то, что я жива осталась! — проворчала она.

Фло сообразил, что ляпнул чего-то не того, и поспешил исправить свою ошибку:

-Нет, нет! Я... не это хотел сказать. Просто, мы видели, как выстрелило ружье, а потом ты упала.

-Если бы я не упала, — грустно усмехнулась Мелин, — то, возможно сейчас вы бы вместо меня действительно видели призрака!

Шак покачал головой. Уверенность в том, что девушку подослали, постепенно таяла.

-Как я заметил: твой отец не очень-то и любит тебя, — цыкнул он.

Мелин пожала плечами:

-Вся его любовь сводится к тому, что он всем встречным и поперечным говорит о том, какая у него красивая дочь.

"Ну, в том он прав" — подумал Фло и густо покраснел. Благо, в тумане этого ни кто не разглядел.

-А от нас то тебе чего нужно? — наконец задал он вопрос, который интересовал его больше всего. — Только не говори, что пошла прогуляться перед сном и случайно наткнулась на нас.

Прежде, чем ответить, Мелин достала из небольшой походной сумки кусок копченого мяса, и умело повесила его над костром, нацепив на две рогатые палочки.

-Вчера вечером, — сказала она после этого, — я услышала, как вы говорили, что живете в Остане.

-И что из этого?

-У меня в Остане живет мама.

-А какая связь между твоей мамой и нами? — пожал плечами Шак, хотя и догадался, куда клонит Мелин. — Если ты надеешься, что мы проводим тебя в Остан, то очень глубоко заблуждаешься. Мы направляемся совершенно в противоположную сторону.

-Но, ведь вы, в конечном итоге, все равно вернетесь домой, — не сдавалась Мелин, заискивающе улыбаясь.

Фло вздохнул.

-Конечно, вернемся. Я бы прямо сейчас отправился в обратный путь. Но не могу....

-Чтоб попасть в Остан, тебе не обязательно идти с нами, — перебил его Шак. — Иди по дороге и недельки через полторы, думаю, встретишься со своей матерью.

Лицо девушки вновь стало грустным, а на лбу собрались морщинки.

-Хотите отправить меня одну? — уныло спросила она.

-Никуда мы тебя не хотим отправить! — огрызнулся Шак. — Мы тебя вообще не звали!

-Но и с нами ты тоже не можешь пойти, — пожал плечами Фло. В отличие от Шака, он испытывал к Мелин некоторую симпатию, происхождение которой не мог объяснить. Если бы решение зависело только от него, то он, не задумываясь, взял бы её с собой. Но, с некоторых пор, Фло стал считаться с мнением своего напарника. А тот, судя по всему, вовсе не собирался брать девушку в компанию.

-Пойми, у нас очень важное задание и мы никак не можем проводить тебя в Остан.

-Я не прошу меня прожать, — обиженно сказала Мелин, глядя куда-то в сторону. — Я хочу, чтоб вы меня с собой взяли!

-Да мало ли, чего ты хочешь! — не вытерпел Шак. — Если тебе так уж нужно встретиться со своей мамой, то мы на обратном пути тебя подберем. А пока, возвращайся в Джонтан и жди!

Мелин взглянула на Шака глазами, полными печали и грустно усмехнулась:

-Судя по всему, от Джонтона мало чего осталось. И чего я должна ждать? Пока отец меня на самом деле убьет?

Она была готова разрыдаться.

Шак раздраженно зашипел сквозь крепко сжатые зубы. Сейчас он был похож на Фло, каким он был в начале путешествия. Глядя на него, Фло будто увидал самого себя со стороны, и ему это совсем не понравилось. Тяжело вздохнув, он поднялся на ноги и направился в глубь рощи, жестом предлагая Шаку следовать за ним.

-Пойдем, отойдем.

А, повернувшись к Мелин, сказал:

-Мы сейчас вернемся. Поговорить надо.

Ребята отошли в сторону, и Шак нетерпеливо спросил:

-Чего тебе?

-Слушай, я тебя совсем не узнаю, — тихо проговорил Фло, ежесекундно оглядываясь на Мелин. — Если на меня эта затея с Зеркалом действует облагораживающее, как ты сам говорил, то на тебя совсем наоборот.

-Это ты о чем?

— Не "о чем", а "о ком". О ней. — Фло мотнул плечом в сторону Мелин. — Чего плохого она тебе сделала?

-Ничего, — усмехнулся Шак. Хотя на языке у него вертелся совсем другой ответ. Типа — ее отец бандит, а ферзал от ферзала недалеко падает.

-Ну, тогда, почему бы нам не взять ее с собой? Поможем бедняжке!

Шак не поверил своим ушам и как-то злорадно хохотнул.

-Да ты в своем уме?! У нас строго определенная цель! А с этой девчонкой могут возникнуть непредвиденные осложнения! Кто знает, как скажется ее появление в дальнейшем?! Это может нарушить ход событий!

-Если это как-то может повлиять на наш поход, то второй оракул нам скажет об этом, — заметил Фло. — Вот тогда мы и отправим ее обратно.

-Но при ней второй оракул может просто не заговорить! — резонно возразил Шак. — Или может вовсе не появиться! Да к тому же, это совсем уж ненормально — взять человека, а потом бросить неизвестно где?! Лично я считаю, что это — мягко говоря — жестоко!

-А по твоему, не жестоко оставлять ее на растерзание сумасшедшему папаше?! — скривив гримасу, спросил Фло. Его начала раздражать упрямство Шака. Казалось, еще немного, и физиономия его напарника может здорово пострадать от кулаков. — И почему это вдруг оракул не должен перед ней говорить?! Она же такой же ребенок, как и мы!

Шак заколебался. Он мог бы возразить, если знал — что возражать. Рот его постоянно открывался и закрывался, как у рыбы, выброшенной на берег. Взгляд непрестанно скользил с Фло на Мелин и обратно. И, в конце концов, он отчаянно махнул рукой, недовольно поморщившись:

-А-ай, поступай, как знаешь! Но если мы в конечном итоге из-за неё не попадем к Зеркалу, то вини в этом только самого себя!

Фло улыбнулся и весело хлопнул Шака по плечу ладошкой:

-Не переживай! Все нормально будет!

Он тут же направился к Мелин, чтоб сообщить ей решение, а Шак ворчливо бросил ему вслед:

-Только смотри, не влюбись в неё!

Фло на секунду остановился и с усмешкой ответил:

-Это уже, не твое дело.

5.

Нужно ли говорить о том, как обрадовалась Мелин. Она долго уверяла ребят, что они не пожалеют о своем решении, и что она постарается им не мешать. Благодарила обоих и чуть ли не целовала. Фло так на это надеялся.

В том, что Мелин может быть полезной, Фло с Шаком убедились незамедлительно. Мясо, которое она приготовила на костре, оказалось просто бесподобным. Оно просто таяло во рту, оставляя приятный привкус копченого дракопота.

Примерно через час, когда туман рассеялся, мальчики, с новым членом в своей команде, вышли на дорогу и продолжили свои нелегкий путь.

Мелин тараторила без умолку, рассказывая обо всем подряд. Какое-то время спустя, она даже начала надоедать Фло. Не говоря уже о Шаке, который хмуро шагал позади, глядя себе под ноги. И замолкла она лишь, когда ивовая роща ушла в сторону от дороги, уступив место мрачному на вид кладбищу.

-Здесь хоронят жителей Джонтона, — печально проговорила Мелин, останавливаясь. — Я не люблю это место.

Шак подошел сзади и ехидно спросил:

-Призраков боишься?

-Боюсь. Но дело совсем не в них.

Она указала в глубь кладбища, туда, где несколько холмиков, с покосившимися надгробными плитами, были огорожены от остальных невысокой деревянной оградкой.

-Тут мой отец хоронит тех, кого убил сам лично, — пояснила Мелин, и у мальчиков мурашки по коже побежали от её слов. — Он называет это "Личным кладбищем"!

Какое-то время царило траурное молчание, нарушаемое лишь противным перекрикиванием черных ворон, которых здесь было великое множество. А потом Фло с трудом проговорил, качая головой:

-Ну и дела! Как только твоя мать могла оставить тебя с этим чудовищем?!

-Ей пришлось, — вздохнула Мелин. — Она просто кое-чего не знала.... Пойдем, покажу.

Мелин переступила через оградку и подошла к одной из могил. Фло и Шак с большой неохотой пошли за ней.

Могила, возле которой остановилась Мелин, почти утопала в траве. С первого взгляда можно было понять, что за ней ни кто никогда не ухаживал. Мраморная плита была увита плющом и затянута паутиной. Один край её раскрошился, а вся поверхность покрылась мелкими трещинами. Впрочем, такими же были и остальные могилы этого "индивидуального" погоста.

-Чья это? — спросил Фло тихим голосом.

Мелин не ответила. Она лишь молча смахнула с плиты паутину и траву, освобождая надпись.

"Здесь похоронена Мелианорра Ворзак. Покойся с миром моя любимая дочь. Прости за всё".

Мальчики просто остолбенели, прочитав это. А Мелин тайком смахнула со щеки накатившуюся слезу.

Не дожидаясь вопросов, она рассказала:

-Мне тогда было всего полтора года. К тому времени моя мать уже поняла, что связала свою жизнь со страшным человеком. Я, конечно, не помню этого, но Зак мне рассказывал, как отец постоянно избивал маму. Как на виду всего Джонтона грозился застрелить её. Как убил моего дедушку, прямо на базарной площади, когда тот пытался заступиться.

В общем, в один прекрасный день мама решила уйти. В Остане живет моя тетка, и она думала уехать к ней, забрав меня с собой. Не знаю, как отец согласился отпустить её, но меня он ей отдавать точно не собирался!

Чтоб избежать дальнейших споров, он решился на страшную вещь. Парочка его дружков, однажды утром, увезли меня к какому-то старому лодочнику на Триагон. Той же ночью появилась эта могильная плита. А матери отец сказал, что просто-напросто застрелил меня. Чтоб никому не досталась. Сейчас мама живет где-то в Остане, и до сих пор не знает о том, что на самом-то деле я жива.

Над кладбищем снова повисла тишина. Замолчали даже вороны, словно их, так же как и мальчиков, поразила эта ужасная история.

Откуда-то с запада раздался далекий протяжный корабельный гудок, который, наконец, вывел Фло из оцепенения. Бледный, словно бумага, он взглянул на Мелин и покачал головой:

-Кошмар! Да такого просто быть не может, на самом-то деле!

-Я не понимаю — как твой отец до сих пор находится на свободе?! — подхватил Шак. — Неужели ни кто не может вызвать рыцарей из Остана, чтоб они засадили это животное на Ссыльные острова?!

Мелин махнула рукой, стерев еще одну слезу.

-Вызывали. Прилетали двое. Да толку-то? Вон их могилки, среди остальных неудачников, кто решился перейти дорогу моему отцу.

Фло посмотрел в грустные глаза Мелин, чтоб понять: не сочиняет ли она все это, чтоб вызвать жалость к себе. Уж больно неправдоподобно звучала эта история. Но, всего лишь одного взгляда на ее бледное личико, по которому ползли две слезинки, было достаточно, чтоб увидеть полную искренность в её глазах.

Фло мотнул головой, словно пытался вытряхнуть все мысли из неё и сказал:

-Пойдемте отсюда! Мне как-то не по себе становится! Подумать только — ведь через какой ни будь денёк-другой, здесь могли появится и наши надгробные плиты!

Глава восьмая.

Триагон.

1.

Почти весь день они прошли молча, обмениваясь лишь короткими фразами. Даже на привале, который путники устроили на берегу небольшой извилистой речушки, Шак и Мелин молчали. Только Фло пытался шутить, чтоб хоть как-то поднять настроение. Но шутки получались глупыми и совершенно неуместными.

А ближе к вечеру Фло вдруг остановился посреди дороги и указал пальцем на запад.

-А это что такое?

Дорога здесь спускалась с небольшого холма, открывая обзор далеко вперед. По обе стороны возвышался еловый лес; сквозь его прямую, словно стрела, просеку, можно было увидеть на горизонте что-то голубое и плоское, бросающее солнечные блики.

-Это озеро, — сообщила Мелин, приложив ладонь козырьком к глазам. — Триагон.

-Озеро? — удивился Фло.

Он, конечно, слышал краем уха про Триагон на уроках. Но о его местонахождении он не знал ничего. И уж тем более, он и предположить не мог, что оно может встать у них на пути. Потому, его появление вызвало у Фло удивление и смутную тревогу.

-О Боги, — проворчал Шак, хлопнув себя по лбу ладошкой. — Я совсем позабыл о нем!

Обратившись к Мелин, он поинтересовался:

-Ты говорила, что там есть пристань. Значит, через озеро ходят корабли? Или паромы?

-Катера, — поправила его Мелин. — Те, у кого есть деньги, или что ни будь ценное, нанимают катер и переплывают на другой берег.

-А те, у кого нет денег? — осторожно поинтересовался Фло.

-А для тех, у кого денег нет — существует объездная дорога. Но ей редко кто пользуется. Озеро очень большое. Чтоб объехать его на драконе потребуется не одна неделя. Насколько я знаю, северное его окончание проходит где-то в полярных ледниках, и навеки скованно льдом.

Фло присвистнул от удивления и покачал головой:

-Это слишком долго!

-У нас есть шестьдесят четыре баяса, — напомнил Шак. — Вот, только хватит ли их?

-Не знаю, — пожала плечами Мелин. Она восприняла последнюю фразу, как вопрос, адресованный ей. — Я никогда на катерах не плавала. Но у меня тоже есть около тридцати баясов. Все, что я успела взять из своих сбережений.

-Ну, тогда это в корне меняет дело, — воспарял духом Фло. — Девяносто баясов — это огромные деньги! Должно хватить! В крайнем случае, можно и поторговаться!

Шак не разделял радости друга. Нахмурив лоб, он достал из внутреннего кармана куртки сложенный вчетверо листок и развернул. Карта, которую дал им Следок на ярмарке. Фло уже успел позабыть о её существовании.

-Что такое? — озадаченно спросил Фло.

Шак молча разложил карту на земле, придавив краешки камнями. Все трое внимательно уставились на неё.

Фло без труда нашел Остан и маленькую точку, обозначенную как "Джонтан". Для себя оно не без радости отметил, что прошагали они уже довольно внушительный отрезок пути. Почти четверть материка.

"Такими темпами, мы через месяц будем уже на другом конце Гелиона, около "Перехода", — мысленно усмехнулся он.

А вот Шака сейчас волновало совсем другое. Он ткнул пальцем в огромное синее пятно, подписанное словом: "Триагон" и сообщил:

-Вот оно, озеро.

-Я вижу, не дурак, — пожал плечами Фло. — И что дальше?

-А дальше...

Шак провел пальцем по озеру, на запад, и остановился на другом пятне. Желтом.

-Пустыня, — в один голос сказали все трое.

Пустыня, так же как и озеро, протягивалась через весь материк с юга на север. И размеры ее были ничуть не меньше Триагона.

-Хочешь сказать, что нам придется через неё идти? — спросил Фло, склонив голову.

-Скорей всего, — вздохнул Шак и убрал карту, — если, конечно, компас не укажет другой путь. В чем я лично сомневаюсь.

-Какой компас? — поинтересовалась Мелин, но ее вопрос остался без внимания.

-А, для того, чтоб перейти пустыню, нам понадобится немало провизии и воды. Вряд ли там мы встретим, каких ни будь поселенцев, которые смогут накормить нас.

Фло задумчиво почесал макушку и покачал головой:

-Значит, не так уж и много денег-то у нас.

Шак кивнул и усмехнулся:

-Понял, наконец-то?

Тут вмешалась Мелин, которую уже начало раздражать, то, что не неё не обращают внимание:

-Слушайте, мальчики. С продуктами я могу вам помочь. Я умею не плохо торговаться.