— Прости — легкая улыбка тронула губы мужчины, пустым взглядом смотревшего на огонь. Да что же это такое?! Из него словно всю силу выкачали... Неужели он все-таки попался в какую-то из магических ловушек? Похоже, он начинает терять хватку... Не порядок. Стоит больше практиковаться в проникновении и кражах, а не то, он и глазом моргнуть не успеет, как его титул перейдет к кому-то более удачливому. Это будет весьма болезненный удар по его самолюбию, ведь для того, чтобы называться Королем воров, ему пришлось много и упорно работать. Это единственное, чего он добился самостоятельно, не опираясь на свое происхождение, богатство и связи.
— Узнал что-нибудь? — все еще недовольная девушка подошла к Ксандру, кладя руки на его плечи. Она видела, что он ослаб, и догадывалась, что именно могло послужить этому причиной, а потому решилась поделиться с принцем своей собственной энергией. Благо, что некроманты не только проклятия насылать могут, да зомби создавать, а еще превосходные лекари. Вот уж кто действительно из лап смерти может любого вырвать, причем намного лучше светлых целителей.
— Да, — мужчина блаженно прикрыл глаза, наслаждаясь прикосновениями брюнетки и тем, как по телу пробегают табуны мурашек. Принц ощущал, как ему становится намного легче, а усталость проходит. Похоже, он был прав и все-таки попался в одну из ловушек Грира, так что стоит радоваться, что удалось уйти.
— Ну, так не молчи! — Калиста с силой надавила плечи Ксандра, от чего мужчина недовольно зашипел. И как он только мог снова позабыть о том, что с этой некроманткой всегда нужно быть начеку — никогда не знаешь, когда она нанесет свой удар.
— Знаешь... Все происходящее очень подозрительно. Когда я забрался в дом к твоему Гриру, то на первый взгляд, там не было ничего интересного. Так живут все маги — сплошной бардак, куча книг, склянок, камней и прочего магического хлама. Все его письма и записи ни о чем...
— Послушай, я, конечно, понимаю, что тебе хочется во всех подробностях рассказать, чем ты занимался, но, может быть, просто перейдем к делу? Что именно показалось тебе подозрительным? — некромантка была в нетерпении и не понимала, почему Ксандр не может рассказать все прямо, только самую суть.
— Я нашел его дневник, хотя правильней было бы назвать это планом свершений и перечнем собственных достоинств. Он был хорошо спрятан, да так, что даже мне было непросто его заметить.
— А вот это уже интересно! — черные глаза азартно заблестели, и Калиста продолжила массировать напряженные мужские плечи, не забывая при этом делиться своей силой.
— Хватит перебивать, а не то больше никого не скажу, — пригрозил Ксандр, до сих пор испытывающий беспокойство. Всегда неприятно, когда ты не понимаешь, что происходит, а интуиция кричит о том, что в деле есть подвох, да еще такой, что может стоить жизни. Если бы не некромантка, ставшая для него близким человеком, принц бы забил на это дело и не вмешивался. Но, увы, соскочить уже не получится. — Так вот, если верить тому, что я прочитал, Грир невероятный везунчик — каким-то непостижимым образом он все время натыкался на вещи связанные с Джерго. Сначала дневник, потом личная переписка мага, несколько могущественных артефактов. Все эти вещи цепляются одна за другую, и ведут к самому важному.
— К могиле самого могущественного мага в истории, — закончила за принца Калиста.
— Да, это странно, слишком много совпадений и случайностей. В жизни, конечно, всякое бывает, но не настолько же!
— Хм... Ничто не случайно, я это уже поняла, но не думала, что в этом еще и Грир замешан, — некромантка присела на подлокотник кресла. Слова принца не удивили её, но тревожней на душе стало. Девушку не оставляло ощущение, что она всего лишь марионетка, которую уверенно дергают за ниточки, подталкивая в нужном направлении. И, судя по всему, она такая ни одна. Вот бы еще выяснить, кто этот кукловод и чего он добивается, почему он сам не найдет могилу и не возьмет то, что ему нужно? Вопросы.... Столько вопросов, что кругом идет голова.
— Ты ведь не отступишься? — печально вздохнул Ксандр.
— Уже, слишком поздно. Через три дня, мы раскопаем могилу великого мага, тогда-то мы и узнаем, кто же направляет нас с Гриром по жизни и зачем? Ты ведь будешь рядом?
— Я уже говорил, что да, — мужчина устало прикрыл глаза. Три дня, у них осталось три дня, а после, когда он удостоверится, что Калиста в безопасности, настанет время вернуться в Замок и разобраться с тем, что происходит там... Три дня... У него осталось три дня, чтобы побыть рядом с этой вздорной некроманткой.
Следующие три дня были весьма напряженными в жизни Калисты, ей пришлось много работать, чтобы подготовить все к предстоящему ритуалу. И пусть она не собиралась доводить его до конца, но у Грира не должно было остаться никаких сомнений в том, что некромантка на его стороне. Это будет весьма опасное дельце и девушка даже начала опасаться того, что потерпит неудачу. Она гнала от себя этим мысли, убеждая себя в том, что все будет хорошо, но взять себя в руки было не просто. Если бы не Ксандр, который был все время рядом, поддерживая и помогая ей, магичке пришлось бы совсем нелегко...
— Я ничего не успеваю! — причитала Калиста, помешивая зелье в котле. — А ведь времени больше нет, уже сегодня ночью мы отправимся за телом. Нужно было просить больше времени...
— Тебе стоит успокоиться, — принц говорил успокаивающе, стараясь передать девушке свою уверенность. Он и сам нервничал, но вида не подавал, будучи мужчиной Ксандр был убежден, что должен быть опорой для подруги. Не важно, насколько она сильная и самоуверенная, Калиста всего лишь девушка, которая тоже нуждается в поддержке, а это значит, что ему нужно быть сильным. — Мы все предусмотрели, я буду следовать за тобой, а магистр Ривз отслеживать Грира. Все будет хорошо, он не причинит больше тебе вреда, так что соберись и веди себя естественно. Сейчас тебя никто не подозревает. Не важно, что будет говорить кладбищенский сторож, и какие доказательства своей невиновности предъявлять, ему не поверят.
— Тебе легко говорить.
— Успокойся, я буду рядом и не позволю причинить тебе вред... Обещаю.
— Может быть, ты еще королевское слово дашь, — ехидно усмехнулась брюнетка. Интересно, почему только с Ксандром она может позволить себе быть слабой, расстроенной, нуждающейся в помощи? Рядом с этим мужчиной не нужны маски и обман и это было поводом для волнения. Ни к кому не стоит привыкать, никого нельзя подпускать к себе близко и позволять занять место в сердце — особенно особу королевских кровей. Они слишком разные и между ними ничего не может быть, даже дружба, о которой говорил принц не возможна открыто, им всегда придется скрываться и некромантка не была уверена в том, что ей все это нужно.
— Дам, — ухмыльнулся мужчина. — Так что собирайся, а я пока присмотрю за зельем.
— Уверен, что справишься? — Калиста с сомнений смотрела на человека, который так и не стал её полноценным учеником.
— Я, конечно, далек от магии в целом и некромантии частном, но приготовить зелье по рецепту вполне в состоянии, к тому же, все, что нужно, ты уже достала. Так что ничего не перепутаю, можешь не волноваться.
— Ну, хорошо, — улыбнулась некромантка, направляясь к дверям. — Доверяю это дело тебе.
Калиста понимала, что принц прав — ей нужно привести себя в порядок, переодеться, перекусить и немного отдохнуть. То, что она может позволить себе слабость, находясь рядом с Ксандром, не значит, что это можно видеть Гриру. Нет. Она должна сохранять спокойствие и хладнокровие. Вот только волнение никуда даже не думало проходить, девушка не могла избавиться от мыслей, что не только она добровольно идет в ловушку, но и кладбищенский сторож, задумавший украсть другую силу.
Все, что происходит с ними не случайно — в этом нет сомнения, но кто может быть настолько умен и хитер, чтобы долгие годы заманивать её и Грира в свои сети? Какую роль в этой истории сыграет перстень, который сейчас покоится на её руке и что нужно кукловоду от Джерго.
— Может быть, все это дело рук магистра Ривза? — бормотала девушка, заходя в свою комнату, чтобы переодеться. — Тогда у нас большие проблемы... Хотя, в тот момент, когда я нашла кольцо, он еще не занимал столь внушительный пост и лишь пять лет назад возглавил сторожей вошел в Ковен. Нет... Это не может быть он... Но тогда кто?
Калиста достала из массивного деревянного шкафа простое черное платье, лишенное всяческих украшений, как раз то, что нужно для того, чтобы передвигаться в ночи, не привлекая к себе внимания, к тому же, если она его испортит или испачкает, будет не жалко.
— Так! Хватит думать! Если продолжу в том же духе, то просто сойду с ума! — сама на себя прикрикнул брюнетка, стягивая с себя домашнее платье. — В любом случае ничего больше сделать я не могу, а это значит, что нужно расслабиться и плыть по течению. В любом случае, я готова ко всему, к чему только можно. Да и Ашера я предупредила, он тоже будет незаметно присматривать за мной. Целых два телохранителя, причем один из них влиятельный, а другой сильный. Мне нечего опасаться, да и сама я далеко не слабая магичка.
Калиста быстро переоделась в подходящую для предстоящего дела одежду и привела волосы в порядок, заплетя косу. Теперь оставалось лишь подобрать украшения-амулеты, которые усилят её магию и защитят в случае неприятностей. Последние приготовление перед рискованной и опасной работой были почти завершены, оставалось лишь перелить очередную порцию зелья в бутылочку и отправляться на встречу с кладбищенским сторожем.
— Сегодня... Все решиться сегодня, — вздохнула некромантка, рассматривая свое отражение в зеркале. Видок был тот еще, за последнее время она стала еще более бледной, осунулась, а от постоянного недосыпа и волнений под глазами появились темные круги. Одним словом, скоро её от мертвеца будет не отличить. — Вот завтра и отдохну, а сейчас... Сейчас пора выяснить, что происходит и найти ответы на все вопросы.
* * *
Некромантка, вооруженная своим посохом и обвешанная с ног до головы амулетами и талисманами, направлялась к месту встречи с кладбищенским сторожем. Она ощущала на себе легкий взгляд, и это дарило ей ощущение спокойствия и умиротворения. Девушка понимала, что она не одна, а это значит, что для беспокойства нет причин, к тому же она и сама далеко не слабачка. До сильнейших некромантов, ей конечно далеко, но она совершенно точно в середине списка и возможно, если она доживет до возраста Ашера, то у нее получится даже его возглавить. Да, планы на будущее, у нее грандиозные, осталось только выжить и тогда все непременно будет.
— Калиста, дорогая, ты как всегда прекрасна и пунктуальна! — раздался чрезмерно бодрый голос Грира, ожидающего свою давнюю знакомую и подельницу у городских ворот.
— Не боишься привлечь к нам внимание? — поинтересовалась некромантка, бросая многозначительные взгляды на стражников.
— Нет, — совершенно ответил мужчина. — Знаешь, что они увидят и запомнят?
— И что же?
— Кладбищенского сторожа, идущего на свою работу и некромантку, занимающуюся тем же самым.
— И, по-твоему, их не заинтересует, почему мы вместе? — хмыкнула брюнетка, покидая город через маленькую калитку, предназначенную, как раз для ночных хождений. — Это же не нормально. Некроманты и сторожа — естественные противники, это как увидеть зайца в обществе волка.
— Ха-ха-ха, какое точное сравнение, — рассмеялся Грир. — Готов спорить, себя ты причисляешь к волку.
— Ну, не к зайцу, это точно, — не стала отбираться девушка. — Я не настолько белая и пушистая, да и у тебя клыки маловаты, чтобы быть волком.
— Узнаю, прежнюю Калисту, — ухмыльнулся маг. — Признаюсь честно, мне не хватало этого твоего самомнения и ехидства.
— Ты так и не ответил, на мой вопрос, — раздраженно фыркнула некромантка, неотступно следуя за своим подельником.
— А что отвечать? Они не станут задавать вопросов и о чем-то думать, — губы Грира исказила самодовольная ухмылка. — Я обо всем позаботился и все предусмотрел, так что просто расслабься и доверься мне.
— Ты с ума сошел?! — зашипела девушка, осознавшая, что именно сделал кладбищенский сторож. — Нельзя было накладывать на них заклинание! А, если в город кто-нибудь проникнет, пока они в таком состоянии?! Ты о последствиях думаешь или как? Лучше бы встретились за пределами ворот, так было бы безопасней для всех.
— Упокойся, ничего не случится, — беззаботно ответил Грир, которого не волновали такие мелочи, как то, что в город могут пробраться бандиты, контрабандисты или кто-то похуже. Сейчас все его мысли занимали лишь мысли о силе, которую он получит. — Просто следуй за мной и делай то, за что я тебе заплатил. Причем весьма щедро...
— Пока что, я только половину суммы видела, — продолжала ворчать некромантка.
— Веди себя смирно и получишь остальную.
— Я её в любом случае получу, — грозно заявила Калиста, пытаясь понять, куда они направляются. Однозначно не в сторону кладбища и не к шахтам. — Нам долго идти?
— Нет, не долго. Все эти триста лет склеп величайшего мага был под носом у Ковена, но эти старики слишком глупы, чтобы заметить это. Они даже не представляли, как близки к огромной мощи... Но я не такой, я нашел это место и теперь заполучу магию Джерго. Это будет мой триумф, Калиста... Наш с тобой триумф... Поверь, после сегодняшнего дня мир изменится... Ха! Он будет в моих руках.
Идя следом за Гриром и смотря на его спину, некромантка ужасалась тому, как сильно изменился кладбищенский сторож. Сейчас, как никогда раньше, он был похож на безумца. Даже в словах юродивых, которые простят милостыню и храмов и на главной площади столицы, больше благоразумия, чем в том, что нес сейчас маг. Похоже, разум этого мужчины, не выдержал долгого напряжения поиска и размышлений... Эта история началась не сегодня и даже не в тот день, когда Грир сделал давней знакомой интересное предложение. Нет. Все началось в ту злосчастную ночь, когда юная некромантка нашла перстень, а будущий кладбищенский сторож дневник давно умершего мага — с тех самых пор их судьба была предопределена. Они шли к этому самому моменту, не имея возможности свернуть со своего пути. Эти мысли угнетали Калисту, но вместе с тем злили. Никто не смеет манипулировать ей, к тому же так долго и безнаказанно. Теперь девушка хотела довести дело до конца не только из-за мести, но и потому что хотела увидеть того, по чьей вине все произошло. Кто же этот таинственный кукловод? Кто управлял её судьбой?
На мгновение отвлекшись от невеселых дум, некромантка подняла взгляд, в очередной раз озираясь по сторонам. Эта местность была ей знакома, пару раз доводилось бывать в этом месте. Последний раз, когда силу Ашера, наконец-то, признали и приняли в Ковен. Неужели? Как там говорил Грир: 'Все эти триста лет склеп величайшего мага был под носом у Ковена'. Но возможно ли это?
— Только не говори, что склеп находится...
— Да, под зданием Ковена, — рассмеялся сторож. — Согласись, это просто гениально, спрятать на виду то, что все ищут.
