Лифт шёл вниз целую минуту, которая показалась Юрке вечностью. Он уже надел кроссовки, тщательно зашнуровался, посмотрел на себя в зеркало, убрал белые "сушенки" из уголков глаз. Потом взял тросик, намотал его себе на тело и поверх надел курточку. Наконец ворота открылись, и парень изо всех сил нажал на газ.

Вылетая на проезжую часть, он с удивлением прислушался к своим ощущениям. Ему было легко. Душа – пела. Совсем не то, что было ночью. Ну, это понятно. Ночью он выполнял миссию мстителя, душу скребли чёрные кошки. А сейчас он хотел спасти Ирку. Она так и стояла перед его глазами – весёлая, смеющаяся, полная задорной энергии. Будет хорошо, если он спасёт её. Нет, не так. Он ДОЛЖЕН её спасти. Может, он был рождён именно для этого. Вся его жизнь, вроде бы непутёвая и никчемная на первый взгляд, на самом деле незаметно подводила его к этой важной черте.

План был до безобразия прост. Вся его прелесть состояла в том, что люди привыкли к рабочим автоматам, ползающим по стенам домов, Ирка и внимания не обратит на один из них, даже если он подберётся к самым её ногам. Юрка заберётся в пустой бак чистильщика, подключится к его контроллеру, отрубит связь с центром и даст роботу задание лезть по стене вверх. "Скалолаз 150М" являлся простейшей системой, Гарин знал её назубок, управляющая программа напоминала игру "Пятнадцать" – ты задаёшь координаты окон, и робот начинает методично обрабатывать их, выбирая кратчайший путь. Он задаст координаты одного-единственного окна на сорок пятом этаже, а когда чистильщик подползёт к Нестеровой, Юрка тихонько высунется из бака и пристегнёт к ноге девушки тросик. А после – хоть трава не расти! Если Ирка и свалится, то отделается испугом, повисит часик вниз головой, пока её не снимут пожарники. И чего она туда залезла, дурочка?

Такие мысли подняли Юрке настроение. Он даже засвистел какую-то песенку. Но когда заиграл сотовый, он всё же вздрогнул. Напряжение оставалось. Оно никуда не делось.

– Ты где? – спросила Светка.

– Я уже подъезжаю к деловому центру. А ты?

– Мы будем там минут через десять.

– Упс! – Юрка вдавил в пол педаль тормоза, чуть не вмазавшись бампером в резко затормозившую серебристую "электру".

Он приподнялся на сидении, чтобы получше оценить обстановку впереди. Дальше тянулась целая вереница неподвижных автомашин.

– Накинь ещё столько же на пробки, – произнёс он в телефон. – Тут не проехать! Надо на своих двоих.

Он торопливо, пока дорога была свободна, сдал назад и, повернув налево, припарковался в каком-то проулке. Светка ещё висела на телефоне. Она что-то говорила, пока он выбирался из пробки, но Гарин не мог разобрать. Выскочив из машины, он крикнул в телефон:

– Извини, сестрёнка, я побежал! Не звони мне больше. Я... я хочу спасти Ирку.

– Что? – не поняла Карамышева. – Как спасти? Юрочка, ты слышал, что я тебе говорила? Та девочка из моего сна...

Но он уже сунул телефон в карман, отключив его совсем: если аппарат зазвенит в самый неподходящий момент, это может сорвать всю операцию.

Пробраться в служебную пристройку, так называемый "дебаркадер", где стояли на приколе мойщики небоскрёба, не составило особого труда, потому что все на площади перед зданием смотрели исключительно вверх. На невысокого и неприметного, озабоченного чем-то парня никто не обращал внимание. Дверь дебаркадера была заперта, но Юрка проник внутрь через рабочий лаз на крыше, который использовали сами роботы. А на крышу он попал, взобравшись по стоявшей рядом пожарной машине. Скажи ему кто-нибудь, что сегодня утром он будет лазать по красной громадине на колёсах, держась за похожий на пушку брандспойт над её кабиной – он бы ни за что не поверил...

Внутри дебаркадера было сумеречно и даже немного жутковато. Пахло машинным маслом и стиральным порошком – примерно такой же запах, как на автомойке. Один из чистильщиков только что вернулся, это был, вероятно, тот самый робот, который подсказал Юрке идею спасения с экрана телевизора. Робот возился в темноте, стучал клешнями и ворчал, прямо как живое существо. Его-то и надо было оседлать, потому что он был ближе всех к лазу и его бак пока пустовал. Когда робот заправится моющей жидкостью, сделать это будет намного сложнее, а главное на это уйдёт больше времени.

Но железный скалолаз шевелился, и Гарину впервые в жизни стало вдруг не по себе в присутствии механической системы. Нет, он не боялся робота. Он его опасался. Юрка хорошо знал устройство его мозга, но расположение конечностей и других подвижных частей помнил довольно смутно. Что если он ступит нечаянно в одну из этих клешней и те сомкнут свои стальные челюсти? Бр-р-р! Тогда спасать придётся не одну Ирку, а ещё и его впридачу!

Надо было захватить с собой фонарик. Но кто же знал, что в ясный солнечный день весны он может понадобиться?

Глупая Ирка. И что ей приспичило лезть на башню в такой чудесный день! Залезла бы зимой, в декабре. Нет, зимой холодно. Юрка представил, как мёрз бы сейчас в ледяном баке чистильщика, на ветру, на стометровой высоте, и по его хребту побежали мурашки. Нет, уж лучше в такой день, тёплый и безветренный. Молодец Ирка.

Он усмехнулся и подумал – что за дурацкие мысли лезут в голову? Это всё потому, что ему не хотелось подходить к роботу, совсем не хотелось. Скалолаз кряхтел, жужжал двигателями и даже как-то противно, как больной, подчихивал.

– Заболел, братишка? – вдруг вслух спросил Юрка.

Его собственный голос, к удивлению Гарина, привёл его мысли в порядок. Вернулась наконец та уверенность, которой юному инженеру сейчас недоставало.

Юрка протянул руку и нащупал прохладный бок чистильщика. Глаза уже привыкали к темноте, и теперь парень видел намного больше, чем за минуту до того. Его вдруг осенило – он достал сотовый, включил и, как фонариком, посветил перед собой. Старый трюк. Сколько раз он им пользовался! Только бы Светка не позвонила. Или мама.

Он вдруг подумал о матери, с которой даже не попрощался, уходя спать. Разве в семье прощаются, идя в постель? Нет, конечно. Но он даже не пожелал ей доброй ночи. Потому что она и не ложилась уже вовсе – наступало утро.

А если они никогда больше не увидятся?

Неприятный холодок ожёг ему спину... Нет, об этом лучше не думать. Особенно там, на высоте. Сколько там в ней, в этой чёртовой башне? Совсем недавно он читал об этом на каком-то сайте. Сто сорок семь метров. 147. У комнаты Брыкина такой же номер. Простое совпадение?

Юрка поёжился. Паутина серых липких мыслей вновь стала душить его, она не давала ему сосредоточиться. Сердце работало как ошалелое, разгоняя по телу кровь, которая почему-то совсем не грела. Ему надо было срочно отвлечься, занять голову чем-то более продуктивным. И он стал думать о контроллере чистильщика. Вспомнил, сколько у него выходов, сколько входов, сколько доступных переменных, на профессиональном жаргоне именуемых "тэгами". Какие ячейки памяти за что отвечают. Но это всё было слишком просто, надолго не хватило. В мозгу опять, как свет маяка, засигналило: "147... 147... 147..."

Гарин встряхнул головой, прогоняя наваждение. Хватит уже стоять. Время уходит! Он провёл рукой по крышке бака, считая гайки. Четыре. Немного. Но больше радовало то, что гайки были в форме барашков. Ведь у него не было с собой гаечного ключа... Такая вот ерунда могла стать непреодолимым препятствием! Повезло.

И в этот момент в его руке зазвонил телефон. Юрка от неожиданности чуть не выронил его. Надо будет потом не забыть его отключить. Не забыть! Не забыть!

– Да? – спросил он в трубку.

Светка была не в себе, она чуть не ревела в голос:

– Юрочка, что случилось? Почему ты не отвечаешь на звонки? Что за день сегодня?! Я не выдержу этого!

– Подожди, – сказал он тихо, чувствуя, как большая капля пота крадётся по его лбу, норовя ужалить в глаз. Его правая рука была занята – отвинчивала "барашки" на крышке бака. Тогда Юрка поднял левую, в которой был телефон, и аккуратно промакнул каплю рукавом. – Вы добрались до башни? Кто с тобой?

– Лёшка и Миша Громов, – ответила Светка, всхлипнув.

– Приятная компания, – вдруг улыбнулся он.

– Мы застряли в этом несчастном троллейбусе! А ты где? Ты добрался? У нас ни у кого нет КПК, а сотовый не ловит TV. Как... – дыхание девушки перехватило, – как там Ируся?..

– Всё нормально. Готовится к полёту.

– Перестань так говорить! – взорвалась трубка.

Юрка усмехнулся.

– Сестрёнка, я же просил тебя не звонить. Я всё равно отключу телефон. Просто сейчас он мне служит в качестве фонарика. Я тут торчу в одной дыре... тут темно, как у негра... как у негра в дупле больного зуба.

Последний "барашек", звонко стукнув о крышку, свалился на пол.

– Есть! – воскликнул Гарин.

– Я не поняла! В какой дыре? У какого негра?

– Света, не звони больше, пожалуйста, не звони, – попросил Юрка, ощущая, как его лёгкие начали раздуваться, а мышцы – наливаться волнующей упругостью. Кажется, он тоже готовился к полёту. К прекрасному, чудесному полёту своей жизни. – Ты увидишь меня на стене башни. Прощай!

Телефон пришлось отключить. Основные узлы чистильщика Юрка успел рассмотреть, и подсветка ему теперь только мешала – импровизированный фонарик без толку занимал одну руку.

Гарин нащупал щиток контроллера и откинул крышку. Здесь было уютненько – весело помаргивала стайка цветных индикаторов, а над ними, как дирижёр этого оркестра, важно светился зелёный дисплей величиной с ладонь.

– Ну, вот мы и дома, – тепло произнёс Юрка.

Он перевёл устройство в ручной режим, и на дисплее при этом услужливо высветился код робота, потому что система была привязана к центральному серверу. Юрка достал КПК. "А вот и ещё один фонарик!" – мысленно засмеялся он. Включил. Надо было торопиться: оператор в центре мог обнаружить неладное. Быстрыми, но чёткими движениями пальцев он ввёл код и перехватил управление на себя. Всё! Теперь вся власть над роботом перешла в руки командора Гарина.

Отлично. Теперь можно запускать программу, но только в режиме тестирования, потому что воды в баке не было, а управление стояло на "ручнике" – любой нормальный робот при таких параметрах даже не сдвинется с места.

Юрка запустил программу. На дисплее нарисовалась схема здания. Каждое окно башни имело свой номер. Юрка прокрутил картинку, нашёл сорок пятый этаж и отметил несколько окон в центральной части, потому что не знал точно, где стояла Ирка. После этого он вошёл в меню, вызвал панель настроек и внимательно прочитал все параметры. Они его устраивали. Скорость движения в режиме тестирования – максимальная. Уровень зарядки батарей – 73 процента, этого должно было хватить на всю операцию. Подумав ещё несколько секунд, Юрка удовлетворённо кивнул, вернулся в меню и выбрал пункт "Запустить сервис". Все роботы в мире были одинаковыми. Наверное, программисты создали это меню лет десять назад, и с тех пор оно не претерпело никаких изменений. Скукотища!

Контроллер пискнул. На дисплее, под словами "Testing mode" коротко пробежала тёмно-синяя полоска загрузки. И затем Гарин ощутил пальцами, как задрожало тело робота. Где-то в утробе скалолаза недовольно заурчало, как в животе голодного зверя.

– Извини, друг, но тебе придётся снова лезть на стену, – сказал Юрка, закрывая крышку контроллера. – Я понимаю, ты устал, но – надо. Хочу утешить: твоя ноша на сей раз будет намного легче. Я не вешу сто пятьдесят кило, уверяю тебя.

Робот дёрнулся, брякнув клешнями.

– Эй, постой! Пассажира не забудь.

Юрка поспешно сбросил с себя куртку, размотал с тела тросик и нервно задумался – куда бы его прицепить, чтобы он не потерялся в дороге? Пришлось вновь влючать телефон. Посветив "фонариком" в передней части робота, Юрка защёлкнул карабин на каком-то шланге, подёргал – вроде не должно отвалиться. Но мойщику небоскрёбов это совсем не понравилось. Наверное, он решил, что его свободу хотят ограничить. Робот хрюкнул, клацнул железом и полез вверх. Гарин торопливо уцепился за край бака и подтянулся. Чистильщик полз по металлической направляющей к светлому проёму лаза на потолке. Довольно резво полз, как молодой паучок, только что вылупившийся и жаждущий увидеть мир.

Бак хоть и был приличной вместимости, на сто пятьдесят литров, но форму имел плоскую и чуть изогнутую, как у солдатской фляги. Однажды Ирка принесла такую в школу. Сказала, что ей отец подарил и что у всех офицеров такие фляги. Они в них коньяк держат и пьют, когда замерзают где-нибудь на задании. Может, коньяк и правда хорошо туда заливать, но вот запихивать молодых людей, которым только что исполнилось семнадцать лет – дело не такое уж и простое... Парню пришлось развести носки ступней в стороны, колени тоже и в таком вот виде, как распятая на столе лягушка, протискиваться в бак. Но затем всё пошло как по маслу. Остатки мыльного раствора помогли ему проделать это довольно быстро: стенки бака были скользкими, Гарин просочился между ними, словно кусочек курдючного сала сквозь разогретое мясо. А когда его ноги упёрлись в дно, Юрка сделал одно колоссальное открытие. Оказывается, он заметно вырос за последнее время – голова и плечи торчали наружу! Гарин попробовал, насколько это было возможно, присесть, ещё больше согнув ноги в коленях, это ему удалось, плечи ушли в бак, но голову спрятать так и не получилось.

"Классный будет видок снизу, – подумалось ему. – Стальной жук с гофрированными шлангами, щётками и с человеческой башкой на спине, с любопытством глазеющей по сторонам..."

Юрка изогнул правую руку, изловчился, залез в боковой карман штанов и достал КПК. А вот сотовый добыть теперь было невозможно: он находился в заднем кармане и был крепко прижат к стенке бака. З-зараза! Гарин чертыхнулся, вспомнив, что в последний раз всё-таки забыл его отключить. Телефон следовало вообще оставить в дебаркадере, его функции в случае чего вполне мог выполнить карманный компьютер. Ладно, понадеемся на крепкий русский авось, решил парень. Светка не должна позвонить. Он ведь серьёзно предупредил её.

В глаза ему ударил солнечный свет. Юрка зажмурился. Сердце заколотилось, как сумасшедшее. Внимание, дамы и господа, представление начинается!

Снизу доносился шум толпы. Его заметили? Нет, людей волнует отчаянная девочка на карнизе сорок пятого этажа. На мойщика стёкол никто и не смотрит. Юрка был уверен в этом.

Сколько ему ехать? Минут десять. Немного. В режиме тестирования скорость у робота хорошая, за минуту пяток этажей будет пролетать – только шляпу держи, чтобы не слетела. Но и за десять минут можно свихнуться, если всё время думать об Ирке и о той высоте, которая всё увеличивается и увеличивается под Юркиными ногами.

Как там она?

Гарин понажимал на кнопки КПК и вывел на экран первый городской канал, отключив звук, чтобы не слышать журналиста-дебила. Руки Ирка уже опустила. Она смотрела куда-то вбок. Камера дёргалась. Видимо, её сняли со штатива. Вдруг Юрка увидел в стороне на карнизе, метрах в десяти от девушки, двух бойцов МЧС. Они были пристёгнуты к страховочному фалу, тянувшемуся сверху, с обзорной площадки, – стояли и не двигались. Один из них что-то говорил, обращаясь, должно быть, к Ирке.