В глазах эльфа мелькает странное сомнение, а на губах мелькает тень улыбки:
-Ты... странная, Ян, — в голосе эль-таан мелькает растерянность, — Пожалуй, ты первый дракон, который пытается понять, как вы говорите, младших.
Молча жду продолжения, но, кажется, его не ожидается. Тогда тихонько вздыхаю:
-Профессия у меня такая.
-Какая? — эльф едва ли не с радостью меняет тему. Или, действительно, просто интересуется?
-Историк, — тихо фыркаю, — Попробуй по нескольким корявым записям угадать, какие мотивы двигали древним царем?
-И впрямь, чем ещё заниматься историкам? — в голосе эль-таан мелькает едва заметная насмешка, — Так ты хочешь знать, чего я желаю, драконесса?
-Да, — стараюсь говорить как можно тверже, но, кажется, волнение эльфа коснулось и меня.
-Я знаю лишь, чего я не желаю. Я не желаю быть вещью! — в голосе Эрнса мелькает ярость.
-И? Что-то в моем поведении, тебя заставляет чувствовать себя..., — растерянно шепчу, пытаясь понять.
-А разве "тор Айана" не означает — принадлежащий Айане? — неожиданно горько улыбается эль-таан и, в бледно-сиреневых глазах мелькает дымка слез.
-"Тор" означает скорее защитник, — удивленно отзываюсь. Кажется, он, не смотря на усилия Целителя, все же ещё в достаточной мере эльф, Означает, что эта личность входит в род не как родственник, а как вассал. Да и если брать "классический перевод", то будет "принадлежащий к роду Айана"! Так можно даже и урожденного назвать! — говорю пылко, уверенно, взволнованно но, чувствую, что не убеждаю его. Почему? Бездна! Да как же ему объяснить? Разве что.... На миг замолкаю, и уже спокойно спрашиваю:
-Тебе знакомо имя лера Кенрина-кон Кирринт? Или его слава не добралась до ваших земель?
-Да при чем здесь он?! — удивленно вскрикивает Эрнс, вскакивая из-за стола.
-Тебе известно что-нибудь? Расскажи! — стараюсь чтоб слова прозвучали просьбой, а не приказом. И эльф с тихим вздохом отвечает:
-Дракон. Воин. Недостижимый идеал. Легенда, объятия Эр(/*это вообще-то междометье, а не ещё одно определение Кери. Хотя ему тоже подходит*/)! Безумная легенда, заставляющая искать то, чего нет. По крайней мере — в драконах. Причем он здесь? — Эрнс вновь едва не кричит, стискивая кулаки.
-Просто. Сейчас его имя полностью звучит: кон Кенрин-кон Кирринт тор Айана. Дракон Кенрин, урожденный Кирринт, защищающий род Айана — если нужен перевод, — смотрю в светло-сиреневые глаза, ловя как ярость сменяется недоумением и недоверием.
-Хочешь сказать, я занимаю теперь то же положение, что и лер Кирринт? — удивленно выдыхает он.
-Кон Кирринт будет правильнее: Айана — младший род. И — с формальной точки зрения — да. Я приняла твою клятву как клятву члена рода. Но... есть и некоторая внутренняя иерархия. Так Кенрин был принят в род как наставник, Лайнар — как друг, ты — как один из воинов. Хотя, обычно, младших не принимают в род — это редкость. Причем, чаще всего связанная с появлением детей.
-Вот как? — лицо Эрнса разглаживается. Впрочем, легкая радость мешается с недоверием, — И почему же ты решила отступить от традиций, моя графиня?
-Просто сам род Айана — слишком необычен. И ты — не первый младший в нем, — признание дается на удивление легко. Знать бы ещё с кем связала меня моя безумная сила! Да и такими темпами род Айана рискует стать самым многочисленным.
-Это — тяжелые воспоминания? — чуть неуверенно уточняет эльф, вынуждая меня пожать плечами:
-Не знаю. События несутся с такой скоростью, что я даже не знаю кто именно вошел в мой род.... Это долгая история, Эрнс. Так чего ты хочешь?
Эльф растерянно взмахивает головой и... чуть неуверенно, с робкой улыбкой отвечает:
-Я хотел бы стать членом правящего рода драконов.
Виновато пожимаю плечами:
-Эрнс, между формальным и фактическим положением большая разница. Даже на родовую связь — которая наверняка образуется — едва ли драконы будут смотреть. Ты всегда будешь... чужаком.
-Ты хотела сказать "младшим", да? — на губах эльфа расцветает необычайно довольна улыбка, — Мне достаточно и формального права, моя графиня. А фактического — я добьюсь сам.
Невольно улыбаюсь в ответ. Похоже, даже Ккаренхе не смог ничего поделать с эльфийской гордостью.
-Как хочешь, Эрнс, — мягко пожимаю и, тихо вздохнув, добавляю: — Только ты уж определись, кто я для тебя: друг по имени Ян или только лишь графиня — глава твоего рода?
-Но..., — эльф неуверенно хмурится.
-У нас довольно причудливый этикет, Эрнс. И... подобные переходы порой звучат почти оскорбительно, — устало вздыхаю. Что-то спать хочется-а-а-а...
-Хорошо, Ян, — эльф неуверенно улыбается, — Я буду внимательнее. А ты ложись. Я посторожу твой сон.
-Угу, — киваю, давя зевок и выбираюсь из-за стола. Как хорошо, что Лайнар позаботилась о постелях: я бы в здешних закромах и в тысячу лет бы не разобралась!
* * *
Невидимая тень легко скользит по заброшенным коридором, время от времени застывая, словно прислушиваясь. Вроде бы безобидная картина. Но если учесть, что такая тень зовется "ниэх", то появляются и поводы для опасения. Особенно среди драконов, столь самоуверенных в своем могуществе. Это ведь всего лишь — младшие. Что они могу? Например, пройти по следу, скрытому от магии драконов.... Но... след обрывается, уткнувшись в глухую стену. Здесь не пройти. Впрочем... ведь могут быть и другие пути?
Тень сердито мечется по смежным коридорам, но... увы: вновь выйти на след не получается. Остается только проверить поверхность. Тень поднимается по забытым расселинам наверх, к солнцу, небу и... синему дракону, внимательно всматривающемуся в долины. Или это драконесса? Хотя... так ли это сейчас важно? Ведь один из следов явно принадлежал именно этому существу.
А синяя драконесса спокойно охотится, не замечая появления нового хищника. Вот, внизу мелькает неприметная шкура какого-то хамелеона, и драконесса стрелой падает вниз. Миг, и крепкие когти смыкаются на массивной тушке многоцветной ящерицы. Довольная кон закладывает петлю и, кажется, собирается улетать. Но... её останавливает холодная мыслеречь:
-"Северный патруль. Что Вы здесь делаете?"
Из-за облаков выныривает массивный синий дракон, с едва заметным черным крапом на краях чешуек.
-"Охочусь. А что, это теперь запрещено?" — одновременно сердито и встревожено отзывается драконесса, взлетая чуть выше.
-"Нет, но.... У Вас все в порядке?" — мужчина... или, скорее, юноша явно смущен, но не желает в этом признаваться, и с трудом сдерживается, что не спикировать, словно резвящийся малолетка.
-"В полном. Правда, если я не успею разделать добычу в ближайший час — придется ловить нового!" — с ноткой недовольства отзывается женщина, встряхивая ящера.
-"Как Вас зовут", — наконец справившись с эмоциями, дракон поднимается выше.
-"А мне казалось, это патрульные первыми представляются" — фыркает драконесса, насмешливо закладывая петлю.
-"Ларрент-кон Исинда, — чуть сердито отзывается страж, и едва слышно мелькает продолжение, — Надеюсь, ты не Ашайн".
-"А что, похожа?" — драконесса весело фыркает.
-"Характером? Очень!" — неожиданно-эмоционально отзывается Ларрент, все же закладывая петлю, — "Стерва она. Хотя и малолетка, и талантливая".
-"Чем же она тебе не угодила", — вновь весело фыркает женщина.
-"Да..., — дракон устало пикирует, — Если честно, сам виноват. Мне ещё и тысячи нет — а был уже командиром тройки! А теперь мне вон только границы обжитых земель охранять можно!"
-"Ну, так на окраины теперь, небось, вообще только любящих отправляют: слишком опасно шутить с зельхи и их золотыми сетями", — задумчиво откликается драконесса и, словно вспомнив о чем-то, торопливо добавляет, потряхивая пойманным ящером, — "Слушай, если я этой тварью сейчас не займусь, точно придется нового ловить. Да и у тебя, наверняка, график облета.... Встреться мы где-нибудь в тари (/*название любого жилища, где готовы принять гостей*/), я бы с удовольствием поболтала, а так...".
-"Да, конечно. Всего наилучшего..." — соглашается дракон, набирая высоту.
-"Спокойной смены!" — откликается драконесса, сваливаясь в неприметную щель в скалах.
А тень, словно только этого и дожидавшаяся, легко плывет следом. Сначала — в небольшую пещерку, где драконесса принимает людской облик, а затем и в....
Неожиданная вспышка магии выбивает сильфийку в телесный облик, заставляя едва не кричать от боли. Кажется, не так уж эти драконы беззащитны перед магией младших.
* * *
Громкие шаги, шлепок, тихий стон.... Не слишком обнадеживающие звуки! Торопливо скатываюсь с кровати, оценивая обстановку. На полу, запеленатая в несколько слоев заклинаний, лежит Эниэ! На меховой безрукавке грязь и свежая кровь. Опрятный сильфийский хвост растрепался и теперь черной паклей стелется по полу. Откуда она здесь? В дверях стоит Лайнар. А Эрнс оказывается справа от меня: кажется, он пытался перебороть отвращение к боевым рационам и только успел вскочить с лавки.
-Эниэ? — удивленно окликаю сильфийку, и она устало поднимает голову. В синих глазах — боль, на белой щеке алая полоса свежей царапины, но... она немыслимым усилием поднимается на колени.
-Госпожа чего-нибудь желает? — едва различаю глухой шепот. А вот голос драконессы звучит очень даже громко:
-Ты знаешь её?
-Сними заклятия! — приказываю вместо ответа, и Лайнар, недовольно морщась, убирает где-то половину сетей. Эниэ радостно вздыхает.
-Кто она тебе? — чуть неуверенно спрашивает Эрнс. Хм, интересный вопрос. И я ведь даже не знаю, как отвечать!
-По сильфийским меркам — я глава клана. А Эниэ — одна из этого клана, — отвечаю чуть неуверенно, и уже твердо добавляю, — Как ты нашла меня?
Сильфийка удивленно смотрит на меня, и, едва заметным движением зрачков указывает на эльфа. Но не думаю, что она скажет что-то действительно важное. Ободряюще улыбаюсь, и наконец получаю ответ:
-Нара заметила что-то знакомое в этих коридорах и попросила меня проверить, — чуть запинаясь, отзывается девушка. Вот как?
-Интересно, кто же из нас "фонит"? — тихо вздыхаю, — Узнай это. И передай нашим, то, что увидела. Тебе нужен отдых?
-Нет, — Эниэ решительно мотает головой и тепло улыбается, — Я рада, что у Вас все хорошо, госпожа, но.... Кому из наших следует передать Ваши слова. Наре или Таю?
Удивленно приподнимаю брови:
-Они... разве не вместе? — такой раскол крайне неприятен. Хотя... Ристу сложно принять мою Нару....
-Они союзники, — чуть хмуро отзывается сильфийка. А союз, как известно, вещь хрупкая. Ну,... надеюсь, это не помешает.
-Сначала — Таю, потом — Наре, — и вновь обращаюсь к драконессе, — Сними все заклинания! Кажется, теперь держать связь будет не сложно.
-Хорошо, — Лайнар неохотно кивает и распутывает последние заклинания. Затем, с тихим вздохом оглядывает девушку, недовольно морщится и накидывает ей на шею какой-то медальон-амулет. Тонкая изумрудная пластинка легко ложится поверх грязного меха безрукавки.... И царапина на щеке мгновенно затягивается. И, судя по благодарной улыбке сильфийки — не только она.
-Ты-то как себя чувствуешь, графиня? — с тихим вздохом спрашивает драконесса, подходя ко мне.
-Да вроде получше, — неуверенно пожимаю плечами. Лайнар одобрительно кивает и осторожно касается одного из нацепленных на меня исцеляющих амулетов. В глазах стремительно темнеет. Бездна! Усыпили, как малолетку! Хотя я и есть....
Глава 9. Представители младших рас в империи Небесных.
В очередной раз с кровати меня срывает сигнал тревоги. Лэ! Не думала, что он вообще здесь есть. Лайнар и Эрнс за столом сражаются с частично недо-, а частично пережаренным мясом и, кажется, ничего не замечают. Странно....
А в следующий миг дверь распахивается, пропуская.... Ловлю взгляд фиалковых глаз и беспомощно застываю. И он тоже не двигается, перекрыв вход.
-Мы не мешаем? — звучит насмешливо-напряженный голос Лайнар, разбивая оковы чувств. В первый миг тянет склонить голову и пригласить гостей к столу, но.... Радость от встречи оказывается сильнее.
-Рист! — кричу и кидаюсь на шею брату. Бездна! Как же я соскучилась! Дракон смеется в ответ и подхватывает меня, кружа по комнате.
-Айи, — слышится усталый ответ, — Как ты сестренка?
Он, наконец, сгружает меня обратно на койку. Неуверенно пожимаю плечами:
-Терпимо, — и, наконец, осматриваю брата. Под глазами залегли черные тени. Щеки не по-эльфийски бледны. Даже пепельные волосы, стянутые в косу, кажутся какими-то тусклыми. А возле двери стоит ещё один дракон. Густые серебристые волосы едва прикрывают скулы, на губах задумчивая улыбка, вишневые глаза внимательно оглядывают всех присутствующих.
-Кон Тариэн-кон Детара, — заметив мой интерес, дракон коротко, по-военному — лишь слегка наклоняя голову — кланяется и неуверенно поворачивается к Лайнар, — Птаха?
-Здраствуй, Тариэн, — откликается воительница одновременно радостно и расстроено, — Похоже, маскировка Силье не столь совершенна, как хотелось бы.
-Ошибаешься, Птаха, — фыркает дракон, — Я узнал свои амулеты, а не тебя.
Хм, похоже, непредставленным остался только один Эрнс. И сам он, похоже, называть имя не собирается: не привык к нашему этикету.
-Это кон Эрнсель-кон тор Айана, — легким взмахом руки указываю на эльфа. Впрочем, Рист и так на него смотрит. Неуверенно окликаю брата, — Что?
-Пытаюсь понять, что это такое, — Рист задумчиво качает головой, — Вернее, что с этим бедолагой сотворили. И — кто? — последнее произносит глядя мне в лицо, вынуждая меня склонить голову.
-Ну, — растерянно покусываю губу, — Ккаренхе приставил его ко мне в качестве охраны. А там... все на нервах, злишься, вот и от меня ему досталось.
-Я сам просил об этом графиню, — неожиданно жестко звучит эльфийский голос. Ну, да что-то там такое было....
-Ладно, не важно, — Рист устало поводит плечами, — кон Детара, ты видишь в нем что-нибудь необычно?
-Если не считать амулетов, то — нет, — дракон неуверенно пожимает плечами, — А что?
-Да так.... Некоторое несоответствие с линиями крови. Раз не видишь — значит не важно, — Рист грустно улыбается, — Ну здравствуй, кон. Пока сестренка не выйдет замуж, я могу в некотором роде считаться графом Айана, так что если нужна помощь рода....
-Я во многом не разбираюсь, мой граф, — Эрнс легко пожимает плечами, — Но не думаю, что сейчас подходящее время для обучения.
-Ты прав, кон, — брат легко кивает, — Но, по крайней мере, ты должен осознавать, что тебя едва ли действительно будут считать тебя членом рода Айана. Более того, до совета лучше не уточнять твой статус: Айи и без того не принимают всерьез.
-Но Вы..., — эльф задумчиво щурится.
-Я просто достаточно хорошо её знаю. И, хоть я и не целитель, но вполне вижу, что через несколько веков кон Эрнселя-кон тор Айана назовут первым клинком Империи Небесных. Если, конечно, через несколько веков империя будет существовать, — Рист задумчиво пожимает плечами и, с тихим вздохом продолжает, — Ну, раз все познакомились.... Ян, у Элиренов очень тяжелая ситуация. У нас есть шанс освободить Империю от влияния зельхи, но... скорее всего это вызовет атаку. Если только во главе Элиренов не окажется....
