Детский сад-2

— А что вам надо? В пригороде? Продуктов?

— Еда у нас есть, — сказала Селена и, немного помешкав, добавила: — У нас проблемы несколько иные. Нам нужна одежда. Вот — нашли военную форму. Из неё перешивать будем для детей. Ещё нужны бумага и ручки. Мы открываем школу. Есть преподаватели, но нечем писать и не на чем.

— Бумага, — задумчиво сказала женщина-маг. — Это не в жилых районах надо искать, а в деловых и управленческих. Там, кстати, свои Чистильщики есть. Можем связаться. Рамон, мы как? Поможем?

Черноволосый Рамон испытующе посмотрел на Джарри и Селену, потом перевёл взгляд на детей, с интересом изучающих помещение, затем — на лежащего у ног Селены волка. Предводитель Чистильщиков чуть двинул уголком губ. Как-то скептически, словно в чём-то сомневался. Потом откашлялся и сказал:

— Помочь нетрудно. Меня интересует лишь одно: что будем с этого иметь мы?

— Если вы имеете в виду продукты, то первые овощи начнут вызревать только месяца через полтора, — растерялась Селена.

Рамон хмыкнул.

— Не собираюсь выдирать изо рта детей хоть чего-нибудь. Я имел в виду другое. Вы точно берёте это... животное с собой?

Колин, стоящий рядом с девушкой, взялся за её рукав. На спокойного Рамона он смотрел... волком — улыбнулась Селена. И кивнула, обняв Колина и прижимая к себе:

— Да, берём.

— Возьмёте с собой ещё одного пассажира?

Джарри и Селена переглянулись. Хм... Назвавшись груздем...

— Возьмём. — После паузы Селена зажмурилась и открыла глаза. — Это ребёнок?

— Я сейчас позову, — как-то странно сказала женщина-маг и поспешно вышла, поднявшись по небольшой лестнице. Такое впечатление, что она очень боялась, как бы компания странных взрослых с не менее странными детьми не отказалась от новичка. Остальные Чистильщики смотрели на компанию спокойно, но всё же с заметным напряжением.

Мальчишки ничего не поняли. Они уже обошли всё цокольное помещение и теперь окружили неподвижно лежащего волка. Первым поднял голову Коннор.

— Селена, ты решила, как мы с ним будем?

— Нет, не решила. Кроме моей головы, есть ещё несколько. Ваши предложения?

— Мне кажется, будет лучше, если Хельми его перекинет.

— Х-хельми с-сделает быс-стро.

— Только надо сразу придумать, как его удержать, — вмешался Мика, сочтя, что и он входит в число нескольких думающих голов. Он тут же склонил голову и быстро вытащил из штанов ремень. — Поводок, — объяснил он на вопросительно поднятые брови.

Джарри взял у него ремень, подёргал, примеряясь.

— Согласен. Поводок выйдет крепким. Ну что, Хельми? Получится с обморочным?

— Получ-читс-ся.

Мальчишка-дракон присел на корточки перед волком и провёл пальцами по его холке. Едва длинные пальцы замерли на голове волка, тот вяло задвигал лапами. Секунды спустя на полу съёжился темноволосый мальчишка с худеньким лицом и совершенно бессмысленными глазами. Колин немедленно надел на него свою рубашку, которую снял с себя, как только решили, что делать с оборотнем. А Джарри надел на шею оборотня импровизированный ошейник. Селена осмотрела мальчика: настоящих ран нет, только кровоподтёки и царапины. Ничего страшного — до деревни, где ему окажут полную медицинскую помощь, доживёт. Сейчас назревала только одна проблема: как довезти мальчика? Кто заставит его идти, дёргая за ремень и за ошейник? Девушка незаметно передёрнула плечами. Ладно, в дороге решится. Наверное, Джарри не откажется?..

Шаги сверху заставили всех с оправданным любопытством оглянуться.

По лестнице спускалась женщина-маг, держа на руках худенькую девочку лет шести-семи. Селена невольно улыбнулась. Девочка сонно смотрела вокруг, ни на чём не сосредотачиваясь взглядом. Наверное, её только что разбудили. Но почему её несут на руках? Почему не привели за руку? Она достаточно взрослая для этого.

Женщина-маг остановилась рядом с Селеной и смущённо сказала:

— Мы нашли её недавно. Дикие покусали страшно. Удивительно, что выжила. Но у нас она не выдержит. Раны не заживают — говорят, потому что город везде, камень. Особенно плохо с ногами. С городскими властями мы связаться не можем пока, так что...

— Оливия...

Девочка подняла равнодушные глаза.

В цокольном помещении воцарилась по-настоящему мёртвая тишина. Даже шагов Мирта не было слышно — так легко он шёл к женщине-магу с протянутыми к ней руками.

— Оливия...

Селена сглотнула.

Женщина-маг без колебаний отдала девочку-эльфа в протянутые руки мальчишки.

21.

— Когда я несла сюда девочку, думала, что отдам в руки, как минимум, сородичей, судя по присутствию здесь мальчика-эльфа. То есть думала, что будет кому её вылечить, — напряжённо сказала женщина-маг, назвавшаяся Вандой. — Наши дети все в городе — в основном у наших родных. Ухаживать здесь за малышкой некому. Да и мы не сидим на месте. Все наши отряды никогда не остаются на месте. Я думала...

— Вы хорошо думали, — спокойно откликнулась Селена. Она быстро подошла к мальчишке-эльфу и положила ладони на его плечи, вглядываясь в остановившиеся сумрачные глаза девочки, чьё неподвижное лицо начинало её беспокоить. — Мирт — её брат. До недавнего времени он думал, что вся его семья погибла. Так что с девочкой?

— Мы нашли её в подвале, когда сканировали дома в поисках диких оборотней. Возможно, она пыталась спрятаться в подвале, когда на неё наткнулись оборотни. Они не смогли пролезть за нею в узкое подвальное окошко, но очень сильно изуродовали ей ноги. Она у нас три дня. Я не целитель, сделала только то, что смогла. Но раны не заживают. Слишком много времени прошло до момента, когда мы её нашли.

Мирт конвульсивно прижал сестру к себе. Лицо девочки исказилось. Наверное, он задел ноги, которые были аккуратно перебинтованы тряпками. Но её лицо исказилось только чуть. Создавалось впечатление, что Оливия, жёстко говоря, не реагирует на внешние раздражители. На брата она даже ещё не взглянула. И Мирт это понял.

— Селена, что с ней? — торопливо спросил он, вглядываясь в глаза малышки.

— Не знаю, но мы немедленно уходим, — сказала девушка и быстро пошла к лестнице. — Надеюсь, Бернар разберётся.

— Бернар?! Эльф? Он с вами? — поразился Рамон.

— Вы его знаете?

— Одно время мы бегали к нему, когда получали ранения или укусы, а потом он будто свихнулся, загородился от всего мира. Недавно мы заглядывали к нему с этой девочкой, думали — хоть он что-нибудь придумает, своя же для него! А его нет. Значит, вот что с ним. А мы думали, не напали ли на него дикие... Куда вы сейчас?

— К мосту, — сказала Селена уже от двери. — У нас там машина.

— Проводим, — решительно сказал Рамон.

А женщина-маг кивнула не менее решительно.

— Осталось только одно, — напомнил Коннор. — Этот пацан. Что делаем с ним? Оставляем здесь? Или всё-таки забираем?

Девушка оглянулась на Джарри. Тот странно смотрел на дикого оборотня, только стараниями Хельми возвращённого в человеческую форму. Маг перевёл глаза на Рамона.

Тот смотрел тоже странно — на мага. Как будто что-то решил для себя.

— Коннор, сколько тебе нужно времени, чтобы взять его сознание под контроль? — не глядя на мальчишку-мага, спросил Джарри.

— Если ты возьмёшь его на руки, а я пойду рядом, — совсем немного, — бесстрастно сказал Коннор, подходя ближе к нему.

Ванда, женщина-маг покосилась на него, а потом не выдержала:

— Ты очень необычный, Коннор. Даже для мага. Такие странные силы вокруг тебя, что я не совсем понимаю, откуда ты их берёшь...

— Знаю, что необычный, — сухо сказал мальчишка, обрывая все дальнейшие расспросы и наблюдая, как Джарри легко поднимает с пола дикого оборотня, который всё ещё не пришёл в себя.

У Селены замерло сердце, как бы мальчишка не проговорился, что он не просто маг, но маг-киборг. Мало ли как воспримут такое явление те, кто уверенно называет себя Чистильщиками. Но, несмотря на детские повадки, Коннор всё же оказался предусмотрительным, видимо понимая, что к машинам отношение в пригороде точно не самое лучшее, мягко говоря. Он встал рядом с Джарри и велел:

— Хельми, веди меня.

И закрыл глаза, больше не обращая внимания на пристально смотревшую на него Ванду и положив ладонь на затылок дикого оборотня. Мальчишка-дракон подошёл и взял Коннора за руку, чтобы вести его, по необходимости ослепшего. Мика уже приплясывал наверху лестницы, торопясь побыстрей покинуть цокольный подвал. Рядом, дожидаясь остальных, стоял отстранённо спокойный Мирт с сестрёнкой на руках, которого по выходе поставили в середину группы.

Пока почти бежали к мосту под защитой многолюдной охраны и носильщиков для найденных тюков с военной формой, Селена успела побеседовать с Вандой — женщиной-магом. Обе женщины быстро сговорились, что Ванда распространит слух среди бригад Чистильщиков о детях, собранных в деревне. А затем Ванда быстро перераспределила по ближайшим Чистильщикам имена детей из деревни Селены. Сказала, что боится, как бы самой не забыть всех. А потом поинтересовалась, почему девушка не рассказала драконам о задумке с распространением информации о детях.

— Для драконов сейчас важней глобальное, — задыхаясь от быстрого бега (уставшая чисто эмоционально, Илия отступила куда-то и теперь только приглядывалась к происходящему), сказала Селена. — Пусть им и занимаются. А если есть возможность передать имена через кого-то другого, то, мне кажется, быстрей выйдет. Устная почта иногда действенней. Хотя я бы не отказалась от публичного чтения этого списка в самом городе. Мне что-то не кажется, что все мои (Ванда взглянула с улыбкой) дети остались совершенно без родителей.

— Селена, можно в следующий раз, когда мы найдём ребёнка, отдавать его вам, в деревню? У нас не всегда есть возможность переправлять детей в город.

— Если только будет возможность некоторое время держать его у себя, то я согласна. Ведь мы не всегда знаем, когда приедем в следующий раз.

Коннор отнял ладонь от затылка оборотня минуты через три после выхода из цокольного помещения. Через минуту мальчишку-оборотня из рук мага перехватил Рамон, велев Джарри отдохнуть до моста. А ещё через минут пять процессию бегущих людей и существ догнали ещё двое и передали Селене тяжеловатый пакет, размером примерно с хороший том какой-нибудь энциклопедии. Она схватила на бегу, не раздумывая, и только потом спросила бегущую рядом Ванду:

— И что это?

— Это учебные листы, рассчитанные на долгое использование, — объяснила женщина-маг. — На них можно писать, а потом стирать написанное. И там же, в пакете, лежит пачка карандашей специально для этих листов.

Обернулся Коннор — тихонько смеясь, показал большой палец.

— Нам повезло! — стараясь говорить тихо, сказал он.

— Повезло! — усмехнулась и Ванда. — Вы запомнили тот дом, где мы только что были? Если придёте в следующий раз, там будут нужные для вас предметы. Мы бросим клич по всем бригадам — думаю, они откликнутся. — Она вздохнула. — Если только, конечно, этот дом выживет. У нас то и дело что-нибудь да случается. Недавно, вон, одно здание ни с того ни с сего взяло да сгорело. Да так страшно — дотла выгорело...

Селена прикусила губу и опустила глаза, забыв, что в темноте глубокой ночи любое эмоциональное движение незаметно. Как и зачастившее отнюдь не из-за бега дыхание. Оглянулись Коннор и Хельми. Наверняка усмехаются, радостные.

— Одно хорошо, — продолжала ничего не понявшая, но не дождавшаяся ответа Ванда. — Там такая адская машинка была — как на дрожжах росла. Текучая, без формы. Ничем не прошибить. А в этом огне всё равно сгорела.

— Если эта машинка ещё и серебристого цвета, то одну такую мы недавно видели, правда, маленькую ещё, — сказал Коннор.

— Где?

Коннор описал примерное расположение дома, где неделю назад им пришлось обойти живое серебро. Ванда по описанию, кажется, поняла, где эта магическая машина находится. Да и вообще, судя по всему, микрорайон знала как свои пять пальцев. Пообещала вернуться туда и отследить пакость, а если будет возможность — и сжечь её.

Их проводили до моста — совершенно спокойно, несмотря на тревоги и поминутную оглядку. Здесь Мика немедленно влез в припрятанную среди обломков машину и быстро вывел её на начало моста. Высунувшись из кабины, он принялся подгонять всех на правах водителя:

— Вы ещё долго собираетесь возиться? Мешки в салон, сели все! Быстро!

Сопровождающая их "охрана", пересмеиваясь между собой, выполнила приказы мальчишки: закинула в салон мешки, причём один из Чистильщиков остался, чтобы уложить их так, чтобы не мотались, когда машина тронется с места, а ещё — чего доброго, не придётся гнать от какой-нибудь напасти. Он не пожалел верёвок, которые до этого момента скрученными висели у него на поясе. Но предупредил, что отдаёт их на время. Мика даже укорил его:

— Ишь, скряга! Для детей жалко, да?

— Э-э... Тут у вас такие детки, что палец в рот не клади — руку откусят, — усмехнулся Чистильщик. А Мика польщённо хмыкнул.

Уже когда пассажиры сели на свои места, когда мальчишку-оборотня положили на пол, в салон заглянул Рамон.

— Крокарей не боитесь? Может, вас до конца моста проводить?

— Мы уже целую кучу этих гадов положили! Это нас они бояться должны! — вызывающе ответил Мика, снова высунувшийся — уже в салон и несколько, кажется, даже обиженный тем, что их компанию заподозрили в трусости. Джарри шутливо взял его за шкирку и втащил снова в кабину, усадив перед рулём.

— Если б они ещё знали, что бояться должны, — вздохнула Селена.

— Тогда — до встречи. Передайте старику Бернару, что мы очень жалеем, что его нет с нами в пригороде! — отступая от машины, сказал Рамон. — Счастливо доехать!

— И вам счастливо!

Машина взяла с места довольно живо. Мост они должны были проехать минут за пять-семь, поэтому все занялись делами, не терпящими отлагательств.

Мирт, сидевший напротив Селены, странно молчаливый, будто забыл, что прижимает к себе сестру. То ли сосредоточенный, то ли отстранённый — каким был ещё, когда начал выходить из цокольного помещения... Приглядевшись магическим зрением, Селена обнаружила неожиданное: вокруг девочки, которая до сих пор ни на что не реагировала и оставалась неподвижной, появилась странная сфера, прозрачная и словно плавящаяся, как воздух над огнём. Или как круглый ком прозрачной воды, который постоянно колышется, — как это ни странно звучит.

— Что он делает? — шёпотом спросила девушка у Коннора.

— Пытается остановить процессы гниения, — приглядевшись к прозрачной сфере, объяснил мальчишка.

— Но его магия привлечёт к нам магические машины!

— Ничего, — взросло и безо всякой рисовки сказал мальчишка. — Мирт боится только того, что пострашней машин. Селена, ты не беспокойся. Сегодня я проверил себя почти на всех уровнях. Моя физическая подготовка не слишком хороша, но это потому, что я ещё маленький. Но, случись применить магию, я сумею сделать так, чтобы мы прорвались без особых потерь. Верь мне, ага?

— Ага, — вздохнула девушка.

Она загляделась на новенького мальчишку, лежащего на полу. Тот всё не приходил в сознание. И Селена пока не спрашивала Коннора: он ли это сделал, или дикому оборотню и в самом деле достался от Хельми слишком страшный удар? Больно стукнуло собственное сердце. Ещё за этого беспокойся... А как не беспокоиться, если — ребёнок? Если лежит почти голенький, в одной рубашке Колина, и оттого выглядит беспомощным, да ещё руки-ноги наружу, а на коже шрамы, царапины, синяки — места живого не найдёшь; если живот, порезанный крылом Хельми, наскоро перевязан, но уже по складкам тряпки, расплываясь, влажно чернеет кровь; если от шеи — самый ужас для ребёнка! — тянется ременной поводок?! Как раб...