Таэр брезгливо откинула в сторону мокрое одеяло и, осторожно перебирая всё ещё "деревянными" ногами, побрела в душевую. По дороге она по старой привычке хлопнула по панели терминала безопасности, запустив режим тестирования.
Включив массажный режим, подставила лицо под тугие горячие струи и протяжно выдохнула:
— Будь проклят тот день, когда я согласилась на "наведёнку"! — Простонала она.
Хоть должность "специалиста по личной безопасности" и подразумевала, в основном, предотвращение скандалов и борьбу с нежелательными утечками на головидение — считалось, что Таэр должна быть способна действовать и как телохранитель, что требовало определённых навыков, например, по рукопашному бою, которым появиться было просто неоткуда у бывшего флотского лейтенанта.
Поэтому когда ей (между прочим, сама графиня Дэрларль!) предложили рассмотреть перспективу получить "наведённые навыки", она, не долго думая, согласилась. В конце концов, данная мера позволяла не тратить два года на подготовку, а сразу войти в руку лорда — ради такой перспективы можно было бы и правой рукой пожертвовать, что уж там какая-то "наведёнка"! Тем более в тот момент возможные побочные последствия не казались чем-то, действительно, неприятным. Головные боли? Что за глупости! Возможное сумасшествие? По статистике — менее четырех процентов! Намного больше шансов разбиться на флаере или не выйти из очередного гиперпрыжка. Смерть? Ой, ну, не смешите меня — ещё реже, чем сумасшествие!
Когда же тесты показали, что у Таэр — отличная восприимчивость и отторжение маловероятно, она и вовсе отмела прочь все сомнения. В общем, под такое дело ей поставили, как выражались умники из медицинского центра разведки, "большую и толстую наведёнку". Чем сложнее и "качественнее" наводимый навык, тем больше шанс конфликта. Даже если у вас никогда не было похожего навыка. Потому что истинное мастерство не живёт само по себе, а тесно связано с личностью. И получая навык такого уровня, вы получите и кусочек личности... Со всеми вытекающими последствиями. По краней мере так считают учёные.
— Могу спорить, эти уроды в белых халатах просто были рады поэкспериментировать и напихать в меня навыков в три раза больше допустимого! — зло шипела Таэр, прислонившись к стене душевой.
Но, как ей объяснили, у неё почти нулевой отрицательный отклик... В общем, как бы то не было, после сроков развёртывания она не стала овощем и не бегала кругами с криками "Ой какое всё цветастое". Что и было воспринято персоналом проекта, как победа. И, в сущности, они не сильно ошибались.
Потом был курс замещающей хирургии, чтобы подтянуть тело к уровню полученных навыков, хотя Таэр и до этого не жаловалась на свою физическую форму. Спустя ещё две недели, получив оплётку костей, новые сухожилия, изменённую структуру мышц и ускоритель восприятия, а также став почти в два раза тяжелее — она приступила к интенсивным тренировкам, которые должны были показать, что из наведённого усвоилось.
Результат? О-о-о... Она могла водить и пилотировать всё, что было выпущено пять лет назад и ранее. Весьма сносно дралась (и это ещё мягко сказано), обнаружила в себе массу наведённых реакций, связанных с охраной. А также заполучила привычки: заказывать горький теймар, который до это терпеть не могла, и наматывать на палец несуществующий локон (потому что всегда собирала волосы в тугой узел или в хвост).
Казалось бы — мелочи, ненапрягающие обрывки личности "донора"... Но потом начались кошмары. Удивительно яркие и реалистичные, в которых она умирала следующими способами: её разрывало лопнувшими тягами, её жрали заживо какие-то твари, она оказывалась в зоне ионного пробоя без биозащиты, она горела заживо в десантной капсуле, получившей разгерметизацию...
Таэр конечно же решила что это — память донора, а значит, шизофрения. Или что похуже. Но была успокоена психологами и медиками, которые её наблюдали — они указали на то, что человеку затруднительно умереть более одного раза, а значит, это никакая не память, а просто реакция её сознания на наведёнку.
"— Если задуматься, вы ещё очень легко отделались — мы ожидали гораздо более серьёзных проблем, а так — просто принимайте побольше успокоительного на ночь!" — Сказал ей тогда курировавший проект психолог.
— Вам бы такое "легко отделались", как у меня сегодня с этим "шариком"! — воспоминание о "шарике" заставило Таэр передёрнуться.
Сейчас, отдохнув, она не могла понять, что же вызывало такой панический ужас. Но одно воспоминание о "шарике" заставляло вновь просыпаться мерзкую тяжесть в груди. Этот кошмар явно стоял особняком от остальных — она даже и не подозревала, что ужас может быть настолько чудовищным, что она может настолько бояться.
Выйдя из душевой и завернувшись в полотенце, Таэр вызвала дроида, чтобы перестелили постель и, налив себе в баре немного коньяка, плюхнулась в кресло.
— Брёд это был какой-то. — Успокаивала она себя. — На мужике был пиджак с воротником, такие уже лет пятьсот как не носят, а я в него стреляла из пулевика — их применять начали уже после Войны Гильдий, то есть лет пятнадцать назад, не больше!
— И шарик этот... — снова непроизвольно передёрнулась. — Внешне походит на описание Благостного Огня. Но почему я его так панически боялась? Может, он символизировал религиозность моих родителей и моя реакция на него — это компенсация моего несоответствия их ожиданиям? — в свое время, ещё во флотской разведке, во время очень длительных вахт у Таэр была в распоряжении огромная коллекция инфо-стержней из серии "Познай и раскрой себя". Периодически такая начитанность сказывалось. — И почему на него нельзя смотреть? Идиотизм...
Задумчиво отхлебнув коньяк, посмотрела на часы, мерцавшие на маленьком экране её коммуникатора: шесть утра по корабельному времени — ложиться уже не имеет смысла.
"Ещё один такой кошмар я не переживу"
Кошмары обычно давали о себе знать после активных проявлений "наведёнки". К счастью, служба у лорда Кассарда к активным проявлениям не располагала и за те два года, что Таэр была "специалистом по личной безопаности", наведёнка, проявляла себя всего дважды — первый раз во время отравления, а второй — уже на празднике объединения, после конфуза в спальне маркизы Туранг.
"Да уж, проявилась так проявилась". — мрачно ухмыльнулась Таэр, вспоминая огромный синяк на плече у Исалайи и её тираду по этому поводу. — "И где только нахваталась? Вроде не служила в Гвардии..."
Проявление наведённых реакций — очень странное ощущение. Вдруг начинаешь что-то делать, хотя сам не понимаешь — почему и что именно ты делаешь.
Было о чем вспомнить.
Таэр тогда ещё удивлялась "интересно что это так громыхнуло в спальне", а её уже мягко подхватил "ускоритель", мир стал зернистым, звуки тягучими и всё вокруг — медленным и плавным. А тело, до этого мирно сидевшее за столом вместе с гвардейцами из Руки маркизы, вдруг буквально вышвырнуло себя из кресла по направлению к спальне, одновременно выхватывая бластер и попутно опрокинув стол на этих самых гвардейцев. Гвардейцам вообще в тот раз досталось по полной программе, а тяжелее всех пришлось тому бедняге, который стоял у дверей, так как он закрывал путь.
Удар ногой сбоку в колено — очень болезненный, а если ударяющий весит, как полтора мускулистых мужика... В общем, преграждавший до этого путь гвардеец ещё падал, а Таэр уже стреляла. Она не целилась, не искала глазами цель, она точно знала — где эта цель находится. Такое с ней было в первые. Нет, она не предвидела, как адепт, а просто знала, где она, цель. Как если бы до этого уже заходила в комнату, потому что цель могла быть только там и нигде больше.
В итоге она сначала выстрелила и только потом поняла, во что стреляла — лорд Алессандро Кассард, частично завёрнутый в светло бирюзовые простыни, а частично... неодетый, лежал на полу на спине. Сверху лежала шипящая от боли леди Ислайя маркиза Туранг... совершенно неодетая. На её фарфоровом плече краснел след от попадания парализующего разряда, а левая рука висела плетью.
Таэр, которая до этого была лишь безучастным наблюдателем, успела как-то отстранённо подумать, что "кажется, у Исалайи грудь таки больше", как вдруг "наведёнка" "поняла", что охраняемому объекту ничто не угрожает и сделала ручкой, оставив Таэр наедине с благородными господами.
"С очень раздражёнными благородными господами...", — Таэр достала из гардероба спортивный костюм. Она решила сходить в спортзал — в последнее время никак не могла найти время на тренировки, и это давало о себе знать периодическими судорогами. За всё приходилось платить: за изменённую структуру мышц — судорогами, за наведённые реакции — кошмарами, за большой вес (при довольно-таки изящных обводах) — невозможностью носить красивые туфли на каблуке и спокойной плавать в бассейне без компенсатора.
"Интересно чем мне придётся заплатить за приставку "дейм" перед именем? Да всё что угодно, лишь бы не такие сны! Ещё пара таких кошмаров и можно смело идти получать пенсию, как потерявшую здоровье на службе Дому! Может это — отголоски личности донора и его страх?"
Таэр часто думала о том, кто был её донором. Странная, должно быть, была девушка... или женщина, привыкшая сначала стрелять, потом разговаривать, пилотирующая всё, что летает и катится, и умеющая очень жестоко драться.
"Наверно, какой-то оперативник разведки или из диверсионных групп флота. Уж больно странный набор навыков для телохранителя"
От мыслей о своем доноре Таэр отвлёк усиливающийся шум, который шёл из приоткрытых дверей спортзала. Сама не зная, почему Таэр, вместо того, чтобы просто зайти, как сначала планировала, очень тихо и практически не дыша подкралась к двери. И заглянула внутрь буквально половинкой глаза.
В глубине спортзала, отделанного панелями из светлого полированного дерева, внутри широкого круга для упражнений с клинковым оружием спиной к входу находилась девушка в молочно белом фехтовальном комбинезоне. Баронесса Риональ. Она с остервенением буквально мучила дроида-фехтовальщика. Причиной шума и были удары по корпусу этого дроида. Почему Риональ? — А другой девушки с такой фигурой на корабле не было.
Таэр ещё думала — заходить или оставить Кэйрин наедине с собой и своими непонятными проблемами — как вдруг баронесса ударом ноги в корпус отшвырнула от себя дроида и крикнула:
— Остановить программу! — и развернулась к входу.
Стало видно, что её лицо закрывает сплошная молочно белая маска с чёрным вензелем в центре. Она стянула с себя маску и как-то странно улыбнулась:
— Ну, заходи, Таэр, что стоишь?
Таэр вошла с таким видом, будто и так собиралась это сделать, думая про себя: "Вот проклятье! Как она меня увидела?". Она вообще уже собиралась тихонько улизнуть — не то, чтобы общество баронессы было бы ей нестерпимо, просто она сейчас была не в том настроении, чтобы вежливо улыбаться и разводить политес.
— Не хочешь размяться вместе со старой подругой? — Поинтересовалась Кэйрин, кивнув в сторону стоек с оружием и экипировкой.
— Э, нет, спасибо Кэйрин, но я что-то не в форме — небольшая разминка на тренажёрах — это, пожалуй, всё, на что я способна.
— Да? А я слышала, что Рука лорда Кассарда нанесла поражение Руке маркизы Туранг. И что в этой знаменательной битве не обошлось без тебя. Хотела перенять опыт. — ухмыльнулась баронесса.
— Досадное недоразумение и моя ошибка. — Сухо ответила "рука лорда Кассарда", а потом немного подумала и добавила с пакостливой улыбкой:
— Очень жалею, что помешала их светлостям в столь интимный момент.
Кэйрин удивлённо подняла бровь, а потом, когда поняла, что это было сказано серьезно, рассмеялась:
— Великие тени, Таэр, неужели ты думаешь, что я опущусь до ревности? — погрозила пальчиком она.
— Ну что ты, Кэйрин, я всегда считала, что ты выше мелочных эмоций и умеешь достойно проигрывать, — Таэр села за тренажёр.
— А почему вы решили, что я проиграла? А, сайн-лейтенант Дилтар? — всё также легкомысленно спросила Кэйрин, стягивая перчатки и садясь за соседний тренажёр.
— Потому что когда я врывалась в спальню, там была маркиза Туранг, а не баронесса Риональ, а когда говорят о потенциальной невесте лорда Кассарда, звучит имя Валери, а не Кэйрин... Вот поэтому я и пришла к такому заключению, итори-кадет Риональ.
— Флаг-капитан Риональ, — с вежливой улыбкой поправила Кэйрин. — Я же говорила, что собираюсь восстановиться в Гвардии.
— Ах, какая стремительная карьера! — хмыкнула Таэр, с усилием поднимая груз ногами.
— Ну, ты же знаешь нас, благородных осталопов — протекция там, родственники тут, знакомые здесь..., — Кэйрин покосилась на Таэр. — Но что-то мне говорит, что у тебя карьера всё равно постремительней... А, Первый Клинок Дилтар?
"Слухи распространяются до неприличия быстро — лорд мне только вчера вечером предложил стать Первым Клинком, а ранним утром баронесса уже в курсе. Подслушивала?"
— А почему ты решила лететь с нами на войгром? — Поспешила сменить тему Таэр.
— А почему нет? Я всегда любила охоту, ты же знаешь. А то, что я решила лететь с Алексом... ну, я та ещё сибаритка, а на моей яхте спортзала, к примеру, нет.
— Первый раз слышу, что кого-то не устраивает уровень комфорта "Серебренной стрелы".
— Красавица, правда? Признайся, она тебе тоже запала в душу да? — улыбнулась Кэйрин. — Я дала её на время Аюни — они с братом затевают какую-то грандиозную вечеринку для "молодёжи". Ты же знаешь, как им в этом возрасте важно "показать себя".
"Заранее сочувствую тем беднягам, что будут приводить яхту в божеский вид после того, как там погуляет толпа шестнадцатилетних оболтусов".
Таэр сделав вид, что сосредоточилась на упражнениях.
— Кстати Таэр, не расскажешь мне по старой дружбе, что именно тревожит Алекса? Я слегка волнуюсь за него, — естественно, Кэйрин с аристократичной небрежностью проигнорировала "сосредоточенность" Таэр.
— Понятия не имею. А почему ты решила, что его что-то волнует?
— Ну, я же всё-таки служу в Гвардии и могу узнать стеллу планетарного генератора тяжёлого класса. Опять-таки, помимо тебя ещё один сопровождающий добавился... очень характерной наружности.
Под "сопровождающим характерной наружности", наверно, имелся в виду Копьё Дудо Гувар — единственный из пополнения, кого Таэр взяла с собой на войгром. Потому что в остальных там не было никакого смысла. А Дудо был копьём не абы где, а в диверсионной группе флота, и у них периодически тоже возникает необходимость подключится к сетям, вскрыть блок-контуры, но подготовка у Дудо, как и внешний вид, действительно, была соответствующая. И если дело дойдёт до стрельбы, то в нём она была уверена даже больше, чем в себе.
— Знаешь, Кэй, я думаю тебе лучше обсудить это с лордом — с моей стороны это будет нарушением присяги, — холодно ответила Таэр и, подхватив пояс-компенсатор, направилась в сторону бассейна.
Таэр вошла в помещение бассейна, швырнула компенсатор на ближайший шезлонг и, только начав раздеваться, вспомнила, что не захватила купальный костюм — она же не ожидала кого-либо тут встретить в такую рань.
