The Elder Scrolls. На изломе времён

— Подождите, командующая, — обратился к ней Фаркас, — Там на полу масло разлито, так что это снова ловушка.

— Ты уверен?

— Ага, я облазил много нордских гробниц, там такой штуки много. Только мы выйдем на мост, они его подожгут.

— Предложения?

— Эта штука отлично горит, так что подожгите её и дело с концом. Пройдём по сухому.

Не говоря больше ни слова, Зафер выхватила факел и бросила прямо на пол. Как и предупреждал Фаркас, весь мост моментально вспыхнул жарким пламенем, который моментально сжёг бы всех находящихся там людей, которых, к счастью, там не было.

Как масло прогорело остатки двух наступающих отрядов, во главе с Зафер и Фаркасом бросились вперёд, а снизу их подбадривал громкий крик бойцов отряда Бериха. Впереди слышались голоса предельцев, спешно бегущих прочь из склепа. Продолжая преследовать отступающих, отряд Зафер наткнулся на дверь — выход из склепа.

— Стойте! — скомандовала рыцарь, — Там наверняка засада. Выходим и сразу же встаём полукругом. Пехотинцы прикрывают щитами и ни в коем случае не атакуют сами. Копейщики атакуют из-за прикрытия, лучники, маги — ваша задача — уничтожить врагов в засаде. Если я правильно помню ландшафт — они могут прятаться на огромных валунах после входа.

Тут как раз подоспели остальные солдаты ударных сил, остававшиеся в резерве, и началась атака по захвату выхода из катакомб. Выбежав на открытый воздух, бойцы армии Маркарта были осыпаны стрелами и заклинаниями противника, как и предсказывала Зафер. От такого яростного натиска погибли несколько человек, не успевших занять оборонительные позиции. Ответный залп по противнику в засаде не заставил себя долго ждать. Если раньше маги сдерживались, боясь задеть заклятьями товарищей, то сейчас, в свободном пространстве, такой проблемы не существовало, а Дона и Тона пускали по две стрелы за раз. Огонь, молнии, лёд, стрелы, — всё, что можно было метнуть, полетело в обороняющихся.

Но больше всех удивил Фаркас. На секунду исчезнув из виду, он появился на валуне, в тылу лучников, и положил сразу шестерых. Оборона склепа окончательно пала, дикари полностью отступили, перейдя горную речушку по мосту.

— Отряд, стой! — остановила продвижение командующая, — Временный перерыв, пора подсчитать потери и перегруппироваться. Первая часть захвата крепости выполнена. Теперь дело за Варди и Вилкасом.

Глава 15. Звук рога

— Как ты там, Варди, — донесся сверху голос Эйвинда, — Держишься ещё?

— За собой смотри, Эйви! — отозвался Варди, тяжело дыша, — Как бы этот буран не скинул нас с горы!

— Вы ещё в Рогтарианских горах не бывали зимой! Там если на секунду нос высунешь — сразу отваливается! — подбодрил снизу вождь Ларак.

Сильная метель действительно началась весьма некстати, затрудняя подъём. Снежинки били в лицо, будто крохотные иголочки. Где-то к середине подъёма Варди перестал чувствовать пальцы от холода, они заледенели и не гнулись, и вот уже в который раз скалолаз порадовался, что лезет не первый и у него есть страховка.

Эйвинд подобных неудобств не испытывал: его выносливость и физическая сила позволяли ему легко карабкаться впереди всех, держа Варди на страховочном тросе. Конечно, Эйви этого не озвучил, но его друг в этом отряде был только обузой, задерживая восхождение. Впрочем, мотивы Варди можно было понять: "Скорее всего, он просто хочет найти побыстрее свою семью, вот и рвётся вперёд", — размышлял Эйви, раз за разом вбивая кирку в поверхность. Свои доспехи, которые он с таким трудом нацепил на себя в лагере, пришлось снять и тащить за спиной, в надежде успеть их надеть до того, как начнётся заварушка.

Вилкасу было тяжелее всех, хоть он и самый закалённый в боях из всей группы. Как оказалось, он терпеть не может высоты, так что взбирался он медленно, тщательно проверяя каждый шаг, боясь даже на секунду потерять равновесие. А ещё ему очень хотелось домой, к жене, которая ждёт его дома уже месяц, и детям, с которыми он так хотел бы поиграть. "И что эти двое тут забыли?" — думал он о Варди и Эйви: "Этот, по имени Эйвинд, вроде бы хороший воин, а вот второго я считал слабым и трусливым. А теперь он чуть ли не в первых рядах рвётся в бой, даже не скрывая дрожь в коленках. Не понимаю я их, старею что ли?"

В конце концов, стала заметна вершина хребта, перебравшись через которую, наши герои оказались на небольшом плато, с которого можно было попасть на смотровую площадку храма и не быть замеченными. Единственная проблема заключалась в том, что если кто-нибудь вышел бы на балкон, то увидел бы отряд, не смотря на то, что метель снизила видимость, так что нашим героям требовалось поторопиться.

— Так, солдаты, — обратился к ним Вилкас, прибывший последним, — Сбрасываем с себя верёвки и надеваем броню. После этого накидываем эти белые плащи, что мы захватили с собой и сидим тихо. Нам нужно дождаться момента, когда Зафер начнёт наступление на сам Храм. И, боги мои, помогите кто-нибудь Эйвинду надеть этот панцирь, а то он как рыцарь — сам с ним справиться не может.

* * *

— Квестор, обстановка! — потребовала Зафер.

— Подсчёты всё ещё ведутся, но по предварительным оценкам мы потеряли около трёх четвертей вашего отряда, пока продвигались по первому коридору, от отряда Кастава осталось всего три человека, в отряде префекта Бериха, отстреливавшегося от Изгоев на мосту, потери составили восемь человек. Итого, по примерным подсчётам, у нас около семидесяти человек, — доложил результаты переклички квестор.

— Передай командирам отрядов приказ: выживших из моего отряды и отряда Кастава объединить, их лучников и магов поставить на возвышение для обстрела противника издалека. Отряд Агамира из резерва построить, они будут штурмовать главный мост, благо в моей армии много легионеров, думаю, они смогут сформировать правильное атакующее построение. Отряд Периены — в резерв.

— Вас понял!

— Звали, Зафер? — подошёл весь извёдшийся Герберт, — Мой выход?

— Не лезь вперёд мамки в Обливион, — перефразировал выражение Фаркас.

— Фаркас говорит правду, — более мягко поддержала его Зафер, — Не то, чтобы ты не угадал, но я хочу сказать, что тебе нужно проявлять сдержанность, ведь от твоих действий буквально зависит большая часть операции. Эту башню нужно захватить любой ценой, и я хочу, чтобы ты серьёзнее отнёсся к этой задаче, это не игра!

— Понял-понял, Зафер, ладно, — вроде бы смиренно ответил Герберт, но по глазам было видно, как же ему не терпелось в бой.

— Слушай внимательно, и не подкачай. Ты выдвигаешься немедленно, пусть ты и твои воины наденут белые плащи, спуститесь вниз и займите позицию у башни. Ждите, пока не подадим сигнал при помощи рога. После сигнала начинайте наступление. Там есть железная дверь, скорее всего она заперта, взломайте её, один из ребят умеет работать с замками. Ну а дальше — наступайте по плану.

— Ага, командир, ну, мы пошли. Смотрите, чтоб вас не подстрелили, — своеобразно попрощался Герберт.

— И не надейся.

Второй этап осады оплота началась!

* * *

Герберт всегда считал Изгоев дикарями, ничего не смыслящими в военном деле (впрочем, он и сам мало в нём понимал), однако выстроенные на мосту баррикады, ряды лучников на стенах, заполненные маслом кувшины, готовые к поджиганию, говорили об обратном. Впоследствии выяснится, что Изгои смогли выстроить такую продуманную оборону только благодаря ветеранам из отряда наёмников, воевавшего вместе с ними.

Так что нельзя обвинять Изгоев, умеющих устраивать только атаки исподтишка и вести тайные войны, в том, что они проглядели отряд в белых плащах, незаметных на фоне снега, которые в метель, около трёх часов утра, спустились к реке. Тихо перебравшись н другой берег, отряд в составе двадцати человек оказалась перед запертой металлической дверью, как и ожидалось, выломать её будет весьма проблематично. Ожидание сигнала было невыносимым. Сгоравший от нетерпения поскорее отправиться в бой Герберт не мог спокойно сидеть на месте.

На счастье, два Изгоя, решив поговорить на посту, скрасили ожидание рвущегося в бой мечника.

— Метель началась, смотри в оба, — донеслись до бойцов еле слышные слова, — Эти поганые норды наверняка попытаются напасть сейчас, когда стрелять сложно.

— Холодно-то как! — ответил второй, — Ветер до костей продувает!

— Ага, а эти наёмники засели в храме, в тепле. Сидят около каминов и смеются над нами!

— Чудные наёмники...Как их там звать? Белое солнце вроде. Да и сами люди чудные — все чёрные, с головы до ног. Кто они вообще такие?

— Я слышал, как они говорили, что хотят поскорее вернуться в Хаморвэл, как-то так.

— Не нравятся они мне, брат. Нельзя им доверять, так же, как и нордам. Только Вересковое сердце, да матриарх могут говорить нам, что делать, только они знают, как привести наш народ к свободе.

— Да, ты совершенно прав, брат. Мне они тоже не нравятся, особенно их главная, как они её звали-то? Яроз вроде.

— Ну ничего, скоро эта осада закончится и мы снова вернёмся к нашей освободительной войне, вместо того, чтобы выполнять приказы этих чужаков!

— Не знаю, брат... слова той женщины звучали разумно.

— Ни капельки, она просто хотела посмотреть на оплот изнутри, а мы ей и позволили!

— Да, ты прав. За Изгоев, брат! Да хранят нас старые боги!

— Да хранят нас старые боги!

За время разговора Герберт успел пожалеть, что не захватил чего-нибудь потеплее с собой, поскольку Зафер явно не торопилась с атакой, а его заднее место уже успело окончательно примёрзнуть к тому камню, на который мечник его положил. "Давай быстрее, Зафер!" — в который уже раз воззвал Герберт к командиру.

* * *

— Госпожа Ярость, вам не стоит беспокоиться, воины смогут удержать оплот, — уверяла вышедшую на балкон женщину Пекла, ворожея и матриарх всего оплота. Именно она встречала Зафер и именно она получила здоровенный синяк от рыцаря.

Внешний вид Пеклы заслуживает отдельного рассмотрения. Ворожеи — женщины, заключившие договор с Хирсином, Принцем Охоты, эти полуженщины-полуптицы получили большую волшебную мощь в обмен на внешний вид и человечность, так что легко догадаться, что увлечения Пеклы были далеки от гуманных. Она паталогически любила человеческое мясо, пытки и огненную магию, которую применяла отнюдь не для жарки колбасы. Изгои считают ворожей кем-то вроде всемогущих шаманов, к слову, они единственные, кто могут провести ритуал замены сердца, наделяя избранных Изгоев силой земли. Тонкие длинные руки с когтями на пальцах, крючковатый, напоминающий клюв, нос, перья на теле, — всё в матриархе вызывало отвращение не только у обычных наёмников, но и у Ярости.

— Твои воины просто слабаки, Пекла, как и ты, — сверкнула глазами на матриарха таинственная женщина со странным именем, отчего первая сжалась, как побитая курица.

Когда Зафер пришла в оплот, Ярость опешила от наглости врага. Её переполняло бешенство от мысли, что тупые дикари на секунду вышли из-под её контроля и прислушались к какой-то чернокожей, невесть откуда взявшейся, дряни.

— Мы встретим их огнём, и враги побегут! — продолжала оправдываться Пекла, — Я лично буду выжигать наших врагов во имя Старых богов!

— Выжигать? Ты? Ах-ха-ха! — дико рассмеялась Ярость, — То, что ты называет огнём — мелкая искорка того костра, который я разожгу! Эти ублюдки будут гореть в бешеном пламени, которое не может произвести ни один маг. Они будут вопить и корчиться в агонии! — возбуждённо кричала женщина, брызгая слюной, будто бешеная, — Пусть только подойдут! Они на своей коже узнают, каков гнев Ярости.

— Вы, безусловно, правы, госпожа...

— Да как эти твари посмели напасть? — не унималась Ярость, — Они поплатятся за это!

Поодаль стоял сам Вересковое сердце, сильнейший воин оплота. "Не понимаю, почему матриарх терпит этих чужаков. Эта женщина не в себе, она заживо сожгла нескольких наёмников-людей, которые с ней приехали просто за то, что не пришли вовремя на дежурство. А матриарх.... Как она пляшет вокруг этой бешеной бабы, как льстит ей. Думаю, пора брать всё в свои руки, как только проклятые норды будут разбиты, надо будет немедленно убрать эту бешеную. Неужели матриарх Пекла не понимает, что эта женщина опасна? В каком-то смысле редгардка была права, хватит нам выполнять поручения других", — мрачно размышлял Вересковое сердце, с ненавистью глядя на злобно осматривающуюся Ярость.

В этот момент прозвучал звук рога. Этот протяжный, тяжёлый звук как бы предвещал скорое кровопролитие. Сразу же раздались возгласы с моста, а лучники на стене стали стрелять, но судя по крикам на стене, это не принесло ожидаемого результата. Отсюда никак нельзя было разглядеть происходящего на самом краю долины.

— Да что они там делают?! — воскликнула Ярость, — А, ладно, пусть хоть всех там поубивают, им не пройти ближе, чем на мой выстрел.

Вересковое сердце очень сомневался в способностях этой сумасшедшей, поскольку он не верил, что один человек может остановить, хоть и потрёпанный, но большой отряд. Особенно в такую метель, когда с трудом было видно сражающихся на стене защитников, не то что одетых в белые плащи солдат.

— А это, даэдра вас задери, что такое? — спросила Ярость, смотря в сторону от основного сражения, куда-то в горы.

— О чём вы, госпожа, — недоумённо всматривалась в метель Пекла, — Я ничего не вижу в такой пурге!

— Разумеется, тупое пернатое существо! — совсем потеряла учтивость женщина, — Я использовала заклинание обнаружения жизни. БЕЗДНА ОБЛИВИОНА, — внезапно крикнула она, — Нам зашли в тыл!

— Что?! — на этот раз пришла очередь сильнейшего воина нервно озираться, — Я сейчас же вступлю с ними в бой...

— Не смей импровизировать! Я сама с ними разберусь, — взгляд Ярости из жестокого стал откровенно садистским.

Подняв обе руки, она соединила их, а когда разомкнула, между ними светился огненный шар, но он не казался обычным даже на первый взгляд. Пекла не раз использовала огненные шары, они бьют по площади, радиусом от двух до трёх метров. Этот же был втрое больше обычных огненных шаров, от него исходил сильный жар, от которого начал таять снег под ногами.

— Пора ГОРЕТЬ, — крикнула Ярость и метнула шар в сторону фиолетовых пятен, которыми в её сознании заклинание обнаружения отпечатало образы живых существ.

Глава 16. Снег и огонь

Сказать, что такого поворота не ожидал никто — ничего не сказать.

Когда шар огня врезался прямо посреди отряда Варди, тихо продвигающегося к краю платформы, взрывом, радиусом около семи метров, унесло жизни сразу семи членов отряда из тридцати пяти. Ещё около двенадцати получили ожоги разных частей тела.

— Нас обнаружили! — перекрикивая вопли раненых и завывания метели, заорал Вилкас, — Спрыгивайте вниз!

— Варди! — кричал Эйвинд, расталкивая бегущих к краю солдат, стремящихся поскорее спуститься под защиту башни людей, — Где ты?

— Эйвинд! — Варди выпрыгнул прямо из гущи народа и схватил друга за железную перчатку, — Живо бежим на балкон!

— Стой, — остановил его Эйви.

И в этот момент их обоих накрыло ещё одной взрывной волной, обдавшей их жаром, будто из печи, и обсыпав останками того бедняги, которому не посчастливилось принять на себя основной удар. Пахло горелым мясом, повсюду лежали обугленные или ещё горящие трупы. Варди не обожгло только потому, что Эйвинд прикрыл его своим бронированным телом.