Девинлар. Книга 2. Угроза с Севера

— Но и к нам тоже? Ничего не изменилось?

— Верно. Но есть одно но. Он все же сумел склонить на свою сторону богатых торговцев из своего города, и они проспонсировали гильдию Северных Волков на присоединение к его войску в этой кампании.

— Ты думаешь это из-за того, что мы массово начали набирать свои собственные отряды наемников?

— Вполне вероятно. Они уже давно хотят, чтобы Дейлинг попал под влияние их гильдии и наполнял исключительно их карманы и сокровищницы. Ну, я не думаю, что исход кампании решат наемники, хоть с обеих сторон они будут весьма неплохим подспорьем, да и эти гильдии традиционно не в ладах.

— Как в старые добрые времена, значит? — спросил лорд Юген. — Добрый клинок решит исход боя?

— В старые добрые времена люди не скитались неконтролируемыми толпами по нашим землям, но общую мысль я одобряю. Мы не в первый и возможно не в последний раз сражаемся с выходцами из Вейлгарда, просто в этот раз герцог решил использовать грязные методы.

— Вот только не надо говорить о чем-то в духе честной войны. — сказала Ризани. — Сам бы ты еще и не так выкрутился, я помню.

— Не буду отрицать. — согласился Ирагран. — В целом это все, конкретные боевые планы мы будем обсуждать только после того как соберем все войска. Есть что-то еще, что вы узнали во время своего путешествия? Вы выглядите очень беспокойно для той, кто так успешно выполнил задачу.

— Действительно, кое что меня беспокоит. Собери всех и я расскажу.

— Всех это включая вашу сестру и Исмиру?

— А также Лиссианию. Линвен, если она вернулась.

— Да, она уже здесь. Я прошу прощения, что отправил ее без спроса, но дело было безотлагательным. Она занималась разведкой дальше на севере. Так как Линвен нет особого дела до царящих там сейчас морозов, лучшей кандидатуры я не нашел. Она выяснила, что в северных землях...

— Воплощается Вида Деви? Я знаю.

— Вы знаете об этом? — удивился Ирагран. — Мне потребовалось приложить немало усилий для того, чтобы узнать даже малую часть.

— Именно об этом я и собиралась рассказать. Так или иначе, собирай совет.

37. Неуместная гордость

— Так ты говоришь, в потенциале на эти земли надвигается стихийное бедствие в виде божественной или полубожественной сущности, культисты которой примкнули к лорду Арнвальду? — один из представителей союзных сейчас Дейлингу лордов, присутствующий на совете дождался подстверждения Ризани. — Но ведь это всего лишь слухи, к тому же данные одним из этих самых северян? Разве можно верить чему-то подобному?

— К сожалению, это факт. — возразил Ирагран. — Мои источники в Нордлейне также подтвердили наличие Вида Деви на их землях.

— И кто это был? Не примите за недоверчивость, но мы не можем просто поверить на слово и принять за доказательство некие "источники". Кто именно дал вам эту информацию?

— Белые драконы. Могу назвать и точные имена, но не думаю, что вам это сильно поможет.

— Даже если это действительно так, то разве это не означает что нам было бы необходимо провести переговоры с Арнвальдом? Если он поддерживает культистов или культисты его, кто их там на самом деле разберет. Возможно, перестать думать об этой военной кампании и решить дело миром.

— А вы не забыли его позицию по поводу нашего региона? — Ирагран добавил в свой тон иронии. — Ведь именно он и начал это и останавливаться вовсе не намерен. Сейчас он получил поддержку богатейших купцов своего города и других областей, а с ней и гильдию Северных Волков. Это не считая собственно влияния культистов и его власти как северного лорда над основной частью беженцев. Он может набрать очень большую армию и сейчас просто будет тянуть время в этих самых переговорах, пока проводит подготовку рекрутов. Нет, мир нам не светит.

— Но как насчет влияния Деви?

— Он не появится прямо сейчас. — пожал плечами Ирагран. — Кроме того, если мы к моменту его появления уже разобьем Арнвальда и культистов, то расклад все равно будет совсем не такой, как если бы мы противостояли одновременно И Арнвальду И Вида Деви.

— Допустим. — посланнику не сильно нравилось как идут переговоры на совете, но сделать с этим он ничего все равно не мог. — Каковы силы герцога?

— Три тысячи вместе с вассальными армиями это его собственное войско. Еще около двух-трех тысяч предоставят Волки. А кроме этого у него есть большое количество беженцев, которых он через некоторое время при желании может превратить в грозное воинство. Ульрика, ты можешь сказать, сколько у него сейчас их на землях?

— Тысяч пятьдесят, примерно пятая часть из них вполне взрослые парни. — ответила ведьма. — Но большинство из них не очень хорошо обращается с оружием.

— Ага, так же как и большинство наших собственных крестьян. — сказал Вилар. — Вассальная армия все же в большинстве своем собирается из таких же селян и отпускается на время хозяйственных работ. Не вся, но даже больше половины от общего количества.

— То есть вы хотите сказать, что при желании наш противник может выставить даже не шесть или восемь тысяч человек, а все пятнадцать или двадцать тысяч? — подала голос Ризани, молчавшая после рассказа о том, что узнала за время поездки. — Что-то мне такая ситуация вообще никоим образом не нравится.

— Не факт, что у него будет столько воинов, ведь ему их нужно еще кормить, вооружать и обучать. — попытался успокоить драконицу Вилар. — Но чисто теоретически у него такая возможность есть.

— И именно поэтому мы должны нанести удар сейчас! — сказал Ирагран. Лорд Юген согласно кивнул. — Пока еще нет такой большой разницы в силах. Соберем собственных наемников и разобьем армию врага. Более того, так как сейчас у нас нет таких больших финансовых проблем, мы можем также временно увеличить численность войска за счет ополченцев из города.

— Кажется, вы говорили, что они не слишком жаждут участвовать в чем-то кроме защиты города? — припомнила Ризани. — Они точно согласятся?

— Так как это фактически война на уничтожение, то выбора как такового у них не будет, потому что если мы проиграем, то все равно придет вражеская армия и даже если не сровняет город с землей, то подвергнет грабежу. А одни они уже не смогут сопротивляться вторженцам.

Чем дальше заходили обсуждавшие на совете в своих предсказаниях, тем больше Ризани чувствовала грусть. Сначала она была едва заметна, но к этому моменту она едва удерживала себя, чтобы не заплакать. "Это не мои чувства", поняла она и посмотрела на сестру. Рена молча сидела во главе стола и внимательно слушала говоривших. Заметив обеспокоенный взгляд Ризани она улыбнулась ей и покачала головой, давая понять что с ней все в порядке.

— Сколько у нас всего людей? Вместе с наемниками и ополченцами? — тихо спросила она, наконец-то прервав свое молчание. — И вообще, каковы шансы на победу?

— Три тысячи вместе с вассальными армиями, две тысячи постоянных ополченцев. — сразу же ответил Вилар как тот, кто в основном в последнее время и занимался постоянными войсками графства. — Может еще пара-тройка тысяч добавится, если считать тех, кто раньше служил в ополчении, но уже ушел со службы какое-то время назад.

— Еще две тысячи наемников из числа Щитовиков. — добавил Ирагран. — И тысяча из Плети.

— Две сотни моих воинов. — сказал лорд Юген. — А кроме них примерно столько же и от остальных союзников. То есть еще около тысячи человек.

— А могу я узнать, почему так получается, что доля союзников едва ли составляет хотя бы пятую часть от общего войска? — спросила Ризани. — У нас и так все плохо, сейчас совсем не время оставлять армию на потом.

— К сожалению, крылатая владычица переоценивает возможности наших владений как в плане населения, так и в плане богатства. — сказал лорд Юген. — Мы просто не можем позволить себе содержать такую большую армию как кажется госпоже Ризани. Более того, даже такое войско собирается довольно редко. Во всяком случае, в малых владениях на границе империи.

— В центре империи используют большие армии?

— На это могу ответить я. — сказала Лиссиания. — Хотя вряд ли чем-то это поможет. Когда я училась в академии, постоянно приходили новости о сражениях между армиями общей численностью от ста тысяч человек и более.

— Действительно, огромное войско. — слегка удивленно сказала Ризани. — Ладно, я отвлеклась. Что делать будем?

— В принципе большая часть щитовиков останется на защите поселений и границ. Так что в боях в поле на них можно особо не рассчитывать. Но, по крайней мере, они освобождают нам руки в плане того, что мы сможем взять с собой больше ополченцев. — сказал Ирагран задумчиво. — А если посмотреть в целом, то если мы сможем призвать отставников, то получится семь-восемь тысяч человек. Арсеналы у нас конечно, не настолько обширны, но я думаю что мы что-нибудь придумаем.

— Так значит, разрыв в численности не такой уж и большой? — спросила Ризани. Это хотя бы немного утешало ее от общей безнадежности мыслей.

— Не думаю, что больше пары тысяч, если конечно Арнвальд не выведет людей вооруженных сковородками. — ответил Ирагран. — все же у него последние годы дела в торговле шли не так уж хорошо, чтобы он мог заполнить свои арсеналы доверху самым лучшим и качественным оружием. Какой-то запас у него есть, но совсем не бесконечный. Кроме того, у нас есть небольшое, но вполне может оказаться, весомое преимущество.

— И какое же?

— А это, госпожа Ризани, вы. Насколько мне известно, на стороне Арнвальда нет собственного дракона.

— Знаешь, я бы особенно не рассчитывала, что это сильно поможет. — сразу же уныло ответила Ризани, уже было понадеявшаяся услышать что-то более весомое. — Я, знаешь ли, не особенно сильна и вполне себе это представляю.

— Есть не только физическая сила. — сказал бывший лорд. — К примеру, вы привлекли на свою сторону известную воительницу из числа тех же северян, которая к тому же неплохо знает местность в той области, где мы будем воевать.

— Не то, что бы я могла похвастать прямо таки доскональным знанием местности, но в принципе вы правы. — согласилась Ульрика. — Это может помочь. По крайней мере если моих советов будут слушаться, вероятность засады будет намного ниже.

— Доверять выходцам с севера? — тут же насторожились союзники. — Вы вообще в своем уме? Она ведь может и просто шпионить для Арнвальда. Ее было бы лучше держать в темнице, по крайней мере до окончания кампании.

— Я доверяю ей. — веско сказала Ризани. — И не позволю сделать что-то моему прямому вассалу.

— Будь по-вашему. Но мой лорд узнает об этом и может не захотеть участвовать в подобном деле, если вы так просто будете доверять всем перебежчикам.

— Ну и хрен с ним тогда. Без него справимся. — самоуверенно заявила Ризани. Ирагран возвел глаза к небу. Ризани сразу поняла, что ничего хорошего он о ней в этот момент не подумал.

— Да не горячись ты так. — вступился лорд Юген. — Девчонка могла уже несколько раз умереть, защищая драконицу. Если бы она была предательницей, то вряд ли бы заходила так далеко.

— Просто на кону стоит куда больше чем просто победа или поражение в войне. Но эта девчонка, кажется, не воспринимает нас всерьез.

— Не воспринимаю всерьез? — спросила Ризани обманчиво тихим голосом. Она разозлилась. Понимала, что злиться ей сейчас не стоит, но ничего с собой поделать не могла. — Да я уже сделала раз в двадцать больше, чем вы вместе со своим сидящим в убежище лордом вообще сможете принести в этой войне! И еще больше мне придется сделать только для того, чтобы вы и дальше могли просто так сидеть и ничего не делать, а только жаловаться!

В ярости Ризани встала из-за стола и пнув стул ногой, вышла за дверь. Линвен и Ульрика предпочли пока оставить ее одну, а Рена не могла покинуть зал до того момента, пока совет не закончится, так что ничто не помешало Ризани выйти на крышу и превратившись в дракона, отправиться полетать и успокоиться.

38. Причина для войны

К тому моменту, когда Ризани вдоволь налеталась и успокоилась, совет уже давно закончился, во всяком случае она думала, что они не будут сидеть там до поздней ночи. Возвращаться домой сразу ей не хотелось, потому что даже если Рена ничего бы ей не сказала по поводу устроенной ей сцены, то кто-нибудь другой вполне мог бы. "И вполне вероятно был бы при этом прав... И кто меня вообще за язык тянул? Я ведь прекрасно знаю, что совсем не время в преддверии войны ругаться с союзниками, к тому же не слишком-то и желающими участвовать в этом походе", упрекала сама себя Ризани, облетая в очередной раз вокруг города.

Но бесконечно летать она не могла и, когда крыльям потребовалось отдохнуть, девочка решила поискать место для отдыха. "Ну, раз уж я не хочу возвращаться во дворец, то почему бы мне не использовать свой старый загородный дом?", подумала она о месте для отдыха. "Впрочем, я все равно не смогу долго убегать. Максимум завтра мне все равно придется вернуться и выслушать о себе все упреки". С невеселыми мыслями Ризани спустилась на землю рядом со старой фермой. Сегодня в окнах здания свет не горел и девочка решила, что ее никто не побеспокоит. Однако, открыв дверь и слегка принюхавшись, драконица уловила легкий знакомый аромат. Ризани даже подумала, что ее обычно надежный нюх обманывает ее. "Ульрика и Линвен? Почему они вместе и почему именно здесь?". Тем не менее, Ризани не стала уходить, а сразу же направилась вглубь дома, следуя своему чутью.

— Как вы оказались здесь? — спросила Ризани, войдя в гостиную, где удобно устроились девушки и спокойно беседовали, видимо коротая время до появляения драконицы. С другой стороны, Ризани не могла понять, как они поняли, что она появится именно здесь.

— Пришли. — Линвен была немногословна, как обычно и предпочитала. — Пешком.

— Я не имела ввиду ваш способ передвижения. — хмыкнула Ризани. — Просто мне интересно, что вы здесь делаете.

— Госпожа графиня... — начала было Ульрика, но перехватила взгляд Линвен и чуть изменила слова. — Рена отпустила нас до конца совета и попросила, чтобы мы не оставляли тебя сегодня одну. Мы с Лин посовещались и решили, что пусть ты и могла хотеть немного уединения, но в целом наше присутствие не повредит.

— Лин? — переспросила Ризани. — Вы очень легко нашли общий язык. Я удивлена.

— У нас есть общий интерес. — ответила храмовница. — Иногда проблемы сближают очень быстро и очень легко.

— Проблемы? — это слово болью отдалось в разуме девочки. — Это я что ли проблема? Даже Ульрика теперь думает так?

— Детеныш, не придумывай себе лишнего. — сказала Линвен, сразу же поняв как именно Ризани истолковала слова Ульрики. — Мы говорили о том, как будем защищать тебя во время войны. Ты ведь всегда лезешь в самую гущу событий.

— Вот и не в самую. — сказала Ризани возмущенно. — И не всегда!

— Тогда в этот раз ты останешься в городе, вместе с сестрой?

— Ммм, нет... — слегка неуверенно ответила девочка. На фоне того что она только что говорила, что не лезет куда попало и не ставит себя в опасное положение, звучало как-то не очень убедительно. — Но на это ведь есть веская причина!