Естественный отбор

Он что-то ещё говорил о своих мечтаниях, надеждах, но я не слушала, обдумывая его слова. Мне не давало покоя слово 'усилия'. Не любовь, не нежность, а усилия. Ведь где-то... только что... это было... Леда!!!

— Алберт, ты ошибся...

— Я это понял, и теперь мне никто... Всё бесполезно...

— Ты ошибся в выборе девушки! И она тоже ошиблась в выборе объекта, так же как и ты, и потерпела фиаско! Вас судьба свела вместе, а вы не поняли!

— Ты это о ком? — глаза Алберта немного повеселели.

— О Леде конечно! Она же Сарториуса два месяца обрабатывала, воздействуя на его ментал. Два месяца пыталась внушить ему любовь!

— Дьявол!!! — побледнел Алберт. — Какой же я...

— Не ругайся! А почему ты Ванессу не попросил рассчитать? Вон как у неё всё правдиво получается?

— Я... постеснялся.

В горы Ришну пойти, это ему раз плюнуть! А сестру друга попросить расчёт сделать — слабо! А ведь Ванесса на самом деле великолепная предсказательница. Принца через неделю определила, на одних расчётах. Вот только с Александром заминка вышла. Его из памяти Ванессы тоже убрали, и она не могла всё взять в толк, чего это он её опекает? А когда по результатам математического анализа поняла, что это её родной брат, целый день пребывала в шоке от того, что не смогла сразу догадаться.

— Дурак ты, — выпалила я. Не обиделся? Согласен со мной? Ну, что же... Всё! Я его услышала, поняла и простила! Он не издевался надо мной, а пытался, очень пытался полюбить. Я и сама виновата в этой путанице. Ведь с самого знакомства больше всех общалась именно с ним. Вот и сбила парня с нужного направления. Теперь мне надо ему помочь! Как? Уговорить Леду повторить свой эксперимент. Ведь влюбляться в него самой не надо! Или надо? — Алберт, а девушка должна сама полюбить тебя?

— Я точно сказать не могу, но, мне кажется, нет, не должна... Ты ведь не... Прости.

— Не бери в голову! — во мне зашевелился червячок азарта. Вот оно, полезное дело, которым я займусь. — Я уговорю Леду... — взвесила в уме аргументы, которыми буду убеждать подругу, — уговорю! И пусть только попробует отказаться, психолог-эмпат хлорноватистый! Ты согласен?

— Разумеется! — глаза Алберта снова сияли жизнью, улыбка сводила с ума.

Бы... Сводила БЫ с ума, если бы не один сероводородный профессор, запудривший мой мозг. Ну, да не о нём сейчас речь.

— Петра, это ещё не всё! — остановил меня Алберт, так как я уже собиралась подниматься из кресла.

— Да? А что ещё? Мне надо этого бояться? — спросила игриво, а у самой сердце в желудок ухнуло. Лицо Алберта стало уж слишком серьёзным.

— Рассказал я тебе всё, — слава богам, я вздохнула облегчённо, — но... Я ведь не за твоей помощью пришёл, а как раз наоборот. Что бы тебе помочь, подсказать...

— Мне?..

— Я же был там... в горах Ришну. Этой осенью ты уже не успела, но весной...

Он смотрел на меня с какой-то странной надеждой. Я верила в его искреннюю помощь, но... Зачем?

— Зачем мне идти в эти горы?

— Что бы найти ответы на свои вопросы...

— Ты считаешь, что я их не знаю? — сказала с такой горечью.

Мне не хотелось сейчас высыпать на него весь тот мусор, который скопился в моей буйной голове. Ответов на вопрос, почему ОН ушёл, у меня было достаточно.

Первый — испугался моего титула. Очередная, три тысячи восемьсот тринадцатая благодарность обоим королям за моё величие!

Второй — я слишком непредсказуемая, и поэтому надо держаться от меня подальше. Уж больно много мороки с такой спутницей. То по морю куда-то топает, то в огонь лезет, то с призраками подземелье не поделит. Глаз да глаз нужен.

Третий — отбор закончился, и он вернулся к своей семье. Мужчина-то он взрослый, вполне мог уже давно обзавестись и женой, и детишками. А лёгкий, ни к чему не обязывающий флирт с ученицей... Кому же неприятно приятно провести время? Ведь замуж он меня не звал, в отличие от моих, более счастливых подруг. И Хлоя, и Селена сразу после бала красовались в новых колечках, закрепивших их статус невест. А я даже внимания на это обстоятельство тогда не обратила. Так счастлива была...

Четвёртый — разлюбил... Так быстро? А что, так бывает, резко захотелось, резко расхотелось... С первого взгляда влюбился, со второго задумался, с третьего испугался, с четвёртого смылся. Нормально!

Пятый... ну, и так далее. Фантазия у меня бурная. Думаю, что какая-нибудь из причин является достоверной. А то и сразу несколько.

— Ты не думаешь, что можешь ошибаться? — тоном профессионального психотерапевта поинтересовался гость.

— Алберт, прошу, не начинай! Мне достаточно промывальщиков мозгов. Лизетта, пользуясь своим положением, ежедневно ведёт со мной душеспасительные беседы, а я не могу отказать беременной женщине. Кстати, спасибо тебе за избавление от сегодняшней порции слезливых историй со счастливым концом, где все жили долго и счастливо, и умерли в один день... перепив денатурата.

— Так докучают?

— Докучают?! Слово-то, какое... Нет, хы, они не докучают! Они долбят кору моего головного мозга, надеясь доковыряться до древесины! А я, между прочим, от этого страдаю...

Хм, про страдания, это я зря сказала. Имела то я ввиду одно, а он поймёт другое... Хлор, сама запуталась!

— Значит, весной в горы ты не пойдёшь?..

— Почему это ты так решил? Может, и пойду... Кто знает, что произойдёт за эти полгода. Я, например, в начале лета считала, что у меня будут очередные весёлые студенческие каникулы, а вместо этого я... ладно. Забыла...

Угу, себе-то не ври. Забыла она! Целых три раза забыла, и сто тридцать три раза вспомнила.

— Если надумаешь, обращайся! Я тебя провожу.

— Спасибо! А туда далеко добираться?

— Не близко. Это надо на корабле миновать Темский полуостров. Через пески не пройти.

— Ну, это смотря как идти... Я пройду.

— Серьёзно? — удивлён, словно я скрывала эту информацию.

— Я к хиппам уже несколько лет езжу. Хорошие ребята, открытые. Между прочим, Танец Огня они меня научили танцевать.

— Да ты что?!! А вы тогда нас так поразили... — поцокал он языком. — Сначала двигаются, как самые соблазнительные гурии, потом огонь, словно домашнего кота, глядят... Я бы многое отдал за повторение того танца.

— Вот будем у хиппов, станцую, — ехидно усмехнулась. — Только будь готов к тому, что то, что ты видел на 'Вилле Рос' — цветочки! А весь танец — это, я тебе скажу, ягодки-арбузы!

— О, я уже в предвкушении!

— Леда тоже со мной к хиппам напрашивалась. Так что в путешествие можно будет отправиться втроём!

Повисла неловкая пауза. Вроде всё сказано... Но остался один, очень щекотливый вопрос. Каждый из нас это понимал, но не решался его затронуть. Я думала, что если бы Алберт знал что-то о Сарториусе, то сказал бы мне. А он ждал моего вопроса. Но я молчала.

Гордость? Нет. Страх, услышать что-то ужасное... или неприятное для себя. Я безумно хотела узнать правду, и также безумно этого боялась.

Опасаясь поднять на своего гостя глаза, взяла со стола карандаш и начала крутить его в пальцах.

— Петра, — заискивающий голос Алберта, — ты не обидишься, если я спрошу...

— У, — пусть понимает, как хочет.

— Что ты чувствовала, когда... ну... я...

Поняла. Ему интересны мои ощущения от его поцелуев. Леда изобразила бы в этом месте кавычки.

— Как бы тебе не пришлось на меня... Ой! — прикрыла ладонями рот, поняв, что только что сморозила.

— Что, — сморщил он нос, — так противно?

— Алберт, прости! Ты не сердишься на меня?

— Не сержусь! Но, ты скажи. Противно, да?

— Нет. Холодно... как от мороженой рыбы. Ой!

— Да не ойкай ты! Не ты первая так говоришь, — усмехнулся Алберт задорно. — Нет, что бы научить...

— Чего научить? — вытаращила я на него глаза.

— Целоваться, — продолжал смеяться этот нахал.

— Ты смеёшься надо мной, да? — надула губки и нахмурила бровки.

— Я совершенно серьёзно! Научи, а?

Я с интересом уставилась на это зеленоглазое чудо. И на что это он меня подбивает? А действительно, на что? Я, судя по последним достоверным сведениям, девушка свободная, можно сказать одинокая. Почему же я не могу оказать своему другу столь незначительную услугу?

Не знаю, то ли выпитый на вечеринке бокал вина, наконец, сделал своё хмельное дело, но трезвым моё решение назвать было нельзя. Я согласилась!

Конечно. Я же теперь профи в этом деле!

— А давай! — Грациозно выползла из-за стола, приняла, как мне показалось, нужную позу и сообщила Алберту: — Что тебе нравится в моих губах?

— Они розовые, — верно подметил парень. — Достаточно пухлые... Всё.

— Уф-ф-ф, — я с сожалением посмотрела на этого ловеласа. — Если ты будешь так думать о губах девушки, ты никогда не поцелуешь её по-настоящему!

— Объясни!

Легко... давать советы. Ну, Петра, назвалась сексинструктором, выполняй поставленные задачи.

— Ты, какие фрукты любишь?

— Виноград, — пробормотал ошарашенный Алберт, с недоверием взирая на меня.

— Сейчас устроим.

Я сбегала на кухню и принесла блюдо с виноградом для гостя и грушами для себя. Оторвала небольшую гроздь от большой ветки и протянула ему под нос.

— Рассказывай мне, что тебе нравиться в винограде!

— Он такой... плотный и, одновременно, упругий, — сверкнул на меня глазами Алберт. — Он прозрачный, как янтарь, — я оторвала ягоду и поднесла ко рту парня. Он чуть коснулся её губами. — Его кожица бархатистая и тёплая,— я провела виноградиной по его губам, — а под ней находится сочная сладкая мякоть, которая так и манит... — я положила виноградину ему в рот. — М-м-м.

— Вкусно?

— Божественно!

— А теперь так же романтично о губах девушки!

— Я понял, Петра! Может, перейдём непосредственно к процедуре?

— У-у-у... Мне надо... расслабиться!

— Как на яхте? — усмехнулся он.

— Да! Сейчас принесу! — Я спустилась в гостиную, где у камина всё ещё сидел Рихтер, взяла со стола недопитую бутылку коньяка и бокалы. — Ты, из какого пил? А, не важно...

— Петра! — удивился мне в спину брат.

— Так надо, Ри! Я уже большая!

Рихтер промолчал. Наверное, решил, что за один вечер я не сопьюсь. И пьяная, но нормальная сестра лучше, чем трезвая, и прибывающая в чёрной депрессии.

Алберт разлил коньяк по бокалам. Мы чуть стукнулись ими и выпили. Он пригубил, я почти залпом и до дна. Долго пыталась продышаться и сообразить, чем надо тушить пожар в горле.

— Лихо!

— Водички дай, — прохрипела, судорожно тыкая пальцем в графин с водой.

Хлор, Петра, не умеешь пить, так хоть за знающими людьми понаблюдай! Глотонула, как воду!

— Лучше?

— Спасибо! Зато голова зашумела сразу...

— Я могу уже попробовать? — приблизился он ко мне, внедряясь в мою интимную зону.

— Пробуй, чего уж там...

Алберт наклонился и коснулся меня достаточно напряжёнными губами. Но на мороженую рыбу это уже не походило. Потом осторожно раздвинул мои губы своим языком...

Я отшатнулась.

— Прости... Я не могу...

— Понимаю. Но, ты оттолкнула меня не сразу!

— Да. Ты делаешь огромные успехи! У тебя получилось нежно, чувственно... Это я не могу...

— Спасибо тебе, — он одобрительно похлопал меня по руке.

— Не за что... Давай я тебя провожу до твоей комнаты.

Я чувствовала себя смущённой, а Алберт сиял. Хотя бы одному из нас хорошо.

На пороге его комнаты он чуть придержал меня за руку.

— Завтра продолжим?

— У-у-у... Спокойной ночи!

Назавтра ничего продолжать не пришлось. Пошутил он так. С самого утра Алберт возвращался в столицу через университетский портал. Я пошла проводить его. Заодно на лекциях посижу. Хоть как-то отвлекусь.

Пока мы шли по коридорам университета, я поймала столько завистливых женских взглядов на себе и восхищённых на Алберте, что задумалась над справедливостью его заявления о том, что помочь ему, кроме нас некому. Судя по готовности девушек познакомиться с этим красавцем немедленно, помощниц он мог найти навалом. Просто он не там искал.

В кабинет ректора заходить не стала. Чмокнула Алберта целомудренно в щёку и повернула в сторону лекционной аудитории.

— Пиши! — услышала в спину.

Кивнула головой, не останавливаясь.

В перерыве между лекциями в нашу аудиторию прибежал запыхавшийся ректор и срывающимся голосом сообщил, что только что получил письмо от господина профессора Сарториуса, в котором он извещает о том, что в следующем семестре сможет прочитать курс лекций в нашем университете. И что это он выполняет просьбу его ученицы герцогини, а теперь принцессы Алфеи Олмарк-Леманской!

Аудитория взорвалась аплодисментами, ректор чуть в ноги мне не бухнулся, а я поклялась накормить этого гения бертолетовой солью! А потом наесться самой...за компанию.

* Песня из кинофильма 'Трое и Снежинка'

Глава 18

— У нас в Бразилии все знатные женщины так ругаются.

'Здравствуйте, я ваша тётя'

Дома ждал очередной сюрприз. По сети пришло письмо от Ванессы, в котором меня официально извещали о дате бракосочетания принца Алеарда Леманского и герцогини Хлои Мезьер, на котором я обязана присутствовать в качестве подруги невесты и сестры жениха. Второй подругой невесты выбрана Ледания Адлер. Кто бы сомневался. Шаферы жениха: Алберт Ланге и Вольфганг Сарториус.

Он что, добить меня решил, братец названный? Не мог кого другого шафером назначить? Алекса, или того же Джорджа?

Но это были ещё не все сюрпризы. В конце Ванесса приписала кое-что от себя. Пы сы... Постскриптум. По её расчётам выходило, что я должна сочетаться браком раньше, чем Жорж и Хлоя, да ещё с королём! Упс! А король-то меня удочерил...

Решила не морочить себе голову такими странными предсказаниями Ванессы, а заняться насущными проблемами, которыми так кстати озадачила меня моя судьба — злодейка. Во-первых, написать Леде о необходимости её помощи Алберту. Во-вторых, придумать, как подготовить себя к встрече с... учителем. А подготовиться мне было необходимо.

То, что между нами всё кончено... Ох, опять, не так... Между нами ВСЁ КОНЧЕНО! Теперь правильно. Это следовало из того, что господин Сарториус был жив, здоров, чего видимо желал и мне, и строил планы на будущее. Даже просьбы мои выполнял, слёзные... рассылая письма по университетам. Мог и мне ведь написать, я же волнуюсь. Но, нет, не достойна. Хватит с меня и того, что объявился, сообщил свою волю, радуйся... и не напрягайся о прошлом!

Ну, положим, к его лекциям в следующем семестре я успею остыть, а вот к свадьбе Хлои... Десять дней всего ведь осталось. Тут нужна шоковая терапия или глубокий транс. А где я его возьму в современном цивилизованном обществе? Это на природу надо, желательно девственную, ещё желательнее — суровую. Такая, только в диких, не освоенных людьми, местах сохранилась... да у хиппов ещё.

Мысли о Темских песках не давали мне покоя целый день. В конце концов, времени у меня вполне достаточно! Добираться на машине туда два дня, да ещё по пескам на квадроцикле полдня. Самолётом ещё быстрее. Получается полтора суток туда, полтора обратно. Во дворец надо прибыть за день до свадьбы. Итого, получается, пять дней на дорогу. Спокойно могу успеть! Три, или даже четыре дня успею там погостить, если времени зря терять не буду!