Сказания Тьерриана. Эленриэль

Я приподняла брови, безмолвно спрашивая, почему он так решил.

— Не думаю, что после перерождения ты внезапно воспылала любовью к книгам, — мужчина хитро прижмурился.

Пришлось рассказать Ксандру свой план. К тому же, кто как не он, проводивший каждую свободную минуту за чтением, мог помочь мне в поисках. Благодаря дракону удалось отсеять огромную часть библиотеки: нужной информации в тех книгах и свитках не было. И только около сотни самых старых, рукописных фолиантов времён первых народов рассказывали об истинных драконах. И мы приступили к чтению. Ксандр отобрал для себя книги, написанные на драконьем. У меня же то какой язык использован затруднений не вызвало — знания сами приходили, достаточно было всмотреться в буквы.

Спустя час слуги принесли нам лёгкий завтрак. А ещё через полчаса меня отыскали эльфы, Инвар и принцессы. Нужно было слышать, как хохотал Император, когда меня облепили светлячки поисковых заклинаний. Увидев Ксандра, ворвавшиеся весёлой гурьбой в библиотеку друзья тут же присмирели, демонстрируя хорошее воспитание. Все, кроме принцесс — девушки отца не стеснялись, они-то хорошо его знали.

Меня искали, чтобы позвать на прогулку по городу. Отказалась, заявив, что у меня есть занятие важнее. Иллион и Солон, прекрасно зная, мою "страсть" к книгам, кажется, поняли, что в библиотеке я сижу не просто так. Парни подошли и поинтересовались, не нужна ли помощь. Заверила остроухих, что справлюсь сама. Тем более что братья всё равно не смогли бы прочитать и строчки. Принцессы моим отказом опечалились, обозвали скучной. А потом начали соблазнять меня тем, что на прогулке их будет сопровождать Анарендил. Я не поддалась.

Время оказалось потрачено зря. Большинство книг повествовало о деяниях первых драконов. Некоторые были посвящены судебным разбирательствам и казням виновных. Ещё несколько рассказывали о самих Хранителях: особенности внешнего вида, сила и возможности, кто какую часть мира оберегал. Но нигде даже намёка не было на то, как кого-то из них умертвить. Лишь хроники Войны Хранителей указали на то, что убить истинного дракона может только его собрат. От этого мне легче не стало: после смены обличья я намного меньше и слабее Отступника.

Разочаровано захлопнув последний фолиант, я устало потёрла глаза. Ради поиска информации мне даже пришлось пропустить обед. Ксандр ушёл решать государственные дела — за два часа до полудня за Императором прибежал взволнованный секретарь, — и на мою долю прибавилось книг. Был бы с этого толк...

Оставив книги лежать на столе — специальное заклинание вернёт всё на свои места, — я направилась к двери, но как только её открыла и шагнула за порог, тут же с кем-то столкнулась. Меня обхватили руками и с силой сжали. Анарендила от увечий спасло только то, что в тот же момент я его узнала.

— Ты почему отказалась от прогулки, — обвинил меня он.

Растерянно моргнула. Это что ещё за упрёки?!

— Искала возможный способ победить Отступника, — проворчала, задавив обиду.

— Нашла? — поинтересовался мужчина, положив подбородок мне на макушку.

— Нет, — вздохнула, обняв дракона в ответ. Он отреагировал спокойно, даже не вздрогнул. — Ничего.

— Я думал расспросить ма-улу. А если она не согласится, можно обратиться напрямую к богам. Храм Тераконы построен по распоряжению Айнона — избранного короля Хранителей, — пояснил дракон.

— В моём плане посещение Храма стоит вторым пунктом, — сообщила.

— Мы обязательно туда сходим. Но позже. Пока что мы можем отдохнуть. Хотя бы пару дней посвятить себе, — произнёс Анар и, немного отстранив меня, заглянул в глаза. — Полетаем?

И как можно отказаться? Я, любимый мужчина и небо. Что может быть прекрасней?

ГЛАВА 15

Я позволила себе на несколько дней забыться, с головой погрузиться в беззаботность, веселье и счастье. Гуляла с друзьями по городу и долине. Мы ходили к водопадам, в пещеру с горячими источниками, купались в лесном озере. С принцессами я посетила лавки портного и ювелирного мастера. Признаюсь, удвоенные тренировки с Анарендилом были менее утомительны. С парнями отправились к мастерам оружейникам. Потратили немного золотых. Вечерами, когда у Ксандра было свободное время, мы вели беседы обо всём на свете. Иногда спорили, пылко защищая каждый своё мнение. В облике дракона я бегала наперегонки с Инваром по пологому горному склону. Оборотень так забавно охотился за кончиком моего хвоста. Восседающий на моей голове между рогов Шурш весело попискивал, явно насмехаясь над котом. А с Анаром мы летали, мысленно общаясь, но ни словом не касаясь моей прошлой жизни. Дракон ненавязчиво оказывал мне знаки внимания. Прикасался к руке, обнимал или поддерживал, то по волосам гладил, преподносил в дар цветы или заказывал мои любимые сладости. На ночь перед сном он всегда меня целовал. И уходил. С каждым разом мне было всё труднее сдерживаться: хотелось затащить мужчину в спальню и... Эх.

Моё хорошее настроение не испортила даже встреча с Мирам. Однажды в пустом коридоре путь мне преградили три драконицы. Одной из них и была несостоявшаяся невеста Анарендила. Судя по браслету на руке, она вышла замуж, а свободный покрой платья не скрывал того, что девушка беременна. Обойти дракониц у меня не было возможности. Не толкаться же? Так что, нацепив на лицо маску снисходительной доброжелательности, я выжидающе смотрела на Мирам. Её подруги меня мало интересовали. Девушка в свою очередь внимательно осмотрела меня с ног до головы.

— Похожа, — наконец-то вынесла она вердикт. — Очень. Но тебе не на что надеяться. Он любит только свою спящую принцессу.

И драконицы удалились. Я лишь безразлично пожала плечами — знала бы она, — и отправилась дальше по своему маршруту. Меня ждали друзья для очередного похода в город.

Но всё имеет свойство заканчиваться. Для меня пять дней беззаботного счастья и детских шалостей завершились в день рождения Императора. Пришло время становиться серьёзной и надевать маску хорошо воспитанной молодой рианы. С самого утра во дворец начали прибывать приглашённые гости. Мне для подготовки к торжественному приёму даже выделили трёх горничных, хотя я заверяла обоих мужчин Ан'Карнаена, что справлюсь сама. Правда, в тот момент мне не было известно, какое платье для меня пошили. Низкий вырез, тугой корсет, пышная юбка: любимый стиль Эленриэль, воспитанной истинной леди.

Тёмно-багряный шёлк, украшенный вышивкой, хорошо оттенял мою светлую кожу и гармонировал с волосами и глазами. Образ дополняли украшения: колье, серьги и диадема из белого золота и рубинов. Среди разноцветно наряженных гостей и придворных я буду выделяться, словно лепесток пламени. У меня даже туфли и те красные.

На торжественный приём меня будут сопровождать эльфы и оборотень. Принцессы и Анарендил должны быть подле Императора. Приди я под руку с принцем это вызвало бы много пересудов и ненужного шума. С парнями мы условились встретиться в голубой гостиной и уже оттуда отправиться в тронный зал.

Иллион и Солон в одинаковых белых костюмах, украшенных вышивкой золотой нитью по воротнику-стойке и манжетах, выглядели сказочными принцами. Клеймо изгнанника и свои уши близнецы прятать не стали. Думаю, они наконец-то решили, кем хотят быть. Смерть риана Олафа заставила их повзрослеть. Инвар в чёрном с вышивкой серебром наряде того же покроя, что и у близнецов, казался старше своих лет: волосы зачёсаны назад, надменное выражение лица, а взгляд холодный и немного отстранённый.

— Готовы? — поинтересовалась, насладившись видом парней. Красавцы.

— Идём, — за всех ответил Инвар и, встав рядом со мной, согнул руку в локте, предлагая мне опереться на неё.

И мы пошли: я с оборотнем впереди, Солон и Иллион следом сразу же за нами. На нас все смотрели, а некоторые, даже нарушая правила приличия, оглядывались. Слишком уж колоритная компания из нас получилась. Было трудно "держать лицо" — мне так и хотелось рассмеяться. Уверена, многие из этих созданий пытались угадать, из какой страны мы прибыли и какому роду принадлежим. Ещё больше вопросов, наверное, вызывали татуировки у близнецов на висках. А уж я — дракон интересовала каждого. На Тьерриане на сегодняшний день проживает двести тридцать шесть драконьих оборотней и восемь ещё не рождённых. Все хорошо знают друг друга в обоих обличиях. И тут я. Неизвестно кто. Неизвестно откуда и как появилась. Хвала богам, никто не пытался нас остановить и расспросить.

До тронного зала нам оставалось пройти совсем немного, когда сзади прозвучал гневный окрик:

— Вот вы где, негодники!

Естественно, мы оглянулись. Кроме нас в этом ответвлении коридора никого больше не было. В нашу сторону стремительно двигалась невысокая светловолосая эльфийка. Платье из голубого шелка с короткими рукавами, расшитый драгоценными камнями корсет, белые атласные перчатки до локтя. Из украшений только золотое кольцо и овальный медальон на тонкой цепочке. Высокие скулы, узкое лицо, прямой нос, чистая, золотистая от загара кожа, тонкие губы и голубые глаза. Степная эльфийка, сделала я вывод.

— Отца опозорить хотите? — набросилась она с обвинениями на Солона и Иллиона. — Что на вас надето? Вам же приготовили костюмы. Когда мы вернёмся домой... — эльфийка принялась расписывать наказания, которые ждут парней.

— Простите, риана, но... — Я первой пришла в себя и попыталась утихомирить женщину.

— Вы что с волосами сделали, — прошипела эльфийка, не обратив на меня внимания. — А уши? Это что такое?! — шёпотом взвизгнула она. — Ох, мне плохо. Тари, Кири, вы моей смерти хотите?

— Леди, вы вообще кто? — переглянувшись между собой, спросили Солон и Иллион. Братья даже на шаг отступили от степной.

— Богиня! — всплеснула руками эльфийка. — Родную мать не узнают.

— Вы не наша мама, — грозно нахмурившись, произнёс Солон.

— Что? — задохнулась в возмущении женщина. — Да как вы...

— Матушка? Вы почему кричите? — поинтересовались два новых голоса.

Я перевела взгляд за спину эльфийки и застыла с открытым ртом. Там стояли два эльфа. Близнецы. Точные копии моих остроухих. Одеты в тёмно-зелёные костюмы, волосы длинные, серьги и клеймо отсутствуют: вот и все отличия.

— У меня в глазах двоится, — пожаловался Инвар.

— Не у тебя одного, — успокоила парня.

— Вы кто такие?! — в четыре голоса вскричали эльфы.

— Что здесь происходит? — сурово поинтересовался подошедший эльф с серебряным ободом на голове.

— Ва-а, ещё один, — сдавленно прохрипел оборотень. У меня, вообще, все слова пропали: новоприбывший оказался ещё одной копией двух пар близнецов.

Не может быть. Лучезар Рассветный?

— Богиня всемогущая! — выдохнул он удивлённо-радостно, впившись взглядом в Солона и Иллиона.

— Простите, — спустя пару минут я нарушила образовавшуюся тишину, — но не думаю, что коридор — подходящее место для выяснения отношений.

На меня обратили внимание. Все. Лучезар и его жена посмотрели на меня с неодобрением. Как же, я посмела вмешаться в дела их королевской семьи. Их сыновья прожгли полными раздражения взглядами. И только Сол и Ил излучали благодарность. Полагаю, мои остроухие не были готовы к столь скорой встрече с родным отцом. А ещё с мачехой и братьями. Инвар же просто фонтанировал любопытством и азартом: ему нравилось происходящее.

— Да, Вы правы, — быстро совладал со своими эмоциями Его Величество. — Мальчики, — обратился он к Солону и Иллиону, — надеюсь, мы можем встретиться завтра?

— Думаю, ближе к обеду мы найдём для Вас свободное время, — холодно заявил Ил, высокомерно кивнув.

Разошлись мы тихо и мирно. Вот и хорошо. В любой момент в коридоре мог появиться кто-то из придворных или гостей. На приёме многие, конечно же, заметят поразительную схожесть эльфов, но лишние свидетели скандала в королевской семье не нужны.

Тронный зал сверкал тысячами огней. К торжеству его украсили лентами, живой зеленью и цветами. Мраморный пол натёрли до зеркального блеска. Среди толпы то там, то здесь мелькали слуги с подносами с угощениями. Когда прибыла семья Императора, началась официальная часть вечера. Распорядитель громко называл имена и титулы, гости подходили к тронному возвышению, поздравляли Его Императорское Величество и оставляли подарки в специально отведённом для этого месте. У меня для Ксандра тоже был приготовлен подарок. Ещё с прошлой жизни я знала, что дракон разыскивал музыкальную шкатулку. В ней не было ничего особенного, просто она принадлежала их с Анарендилом матери. Тауриэль когда-то тоже училась в Академии и там же потеряла свою шкатулку. Во время учёбы я совершенно случайно нашла комнату, в которой хранилось много разнообразных вещей. Там я её и обнаружила — сразу поняла, хотя видела только единожды, на детском портрете Тауриэль. Но тогда я не смогла подарить музыкальную шкатулку Ксандру. Не успела. Зато в этой жизни наконец-то порадую друга. Хорошо, что мой тайник во дворце за двести лет никто не обнаружил.

Когда поток поздравляющих иссяк, Император произнёс короткую благодарственную речь и пожелал всем присутствующим хорошо провести вечер, наслаждаясь угощениями, музыкой и танцами. Некоторые из гостей на развлекательную часть не остались, а разошлись по приготовленным для них комнатам: торжества в честь дня рождения Императора продлятся ещё два дня. К тому же правители других стран прибыли лично не только ради празднования. Обычно, на второй день Правитель Драконьего края устраивает личные встречи, дабы обговорить условия сотрудничества. Семья Лучезара ушла одной из первых. Солон и Иллион заметно расслабились и повеселели.

А потом были танцы. Вот где понадобились школьные уроки этикета и бального искусства. Да и в Академии риана Мариниус успела разучить с нами несколько сложных, но популярных в последнее десятилетие, танцев. В общем, перед придворными и представителями аристократии мы с парнями не опозорились.

В свою комнату я вернулась уставшая, но довольная. Мне даже удалось один раз потанцевать с Анарендилом. К сожалению, присвоить дракона на весь вечер не позволили правила приличия. К тому же, Его Высочество Ан'Карнаена, несмотря на свою одержимость "мёртвой" принцессой, пользовался популярностью у придворных дам, а леди из благородных семейств не теряли надежду заполучить мужчину для своих дочерей.

Ах, бедняжки, этот красавец мой. И я не собираюсь выпускать эту добычу из своих когтей.

Проснулась я посреди ночи от ощущения тревоги. Что-то было не так. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, в чём причина. Улыбнулась и расслабилась, чувствуя, как моё сознание заполняет песня, подчиняет и вынуждает идти вперёд. Туда, где ждёт вторая половина меня.

Как была, в одной ночной рубашке, босая, я вышла из комнаты, спустилась на первый этаж и беспрепятственно покинула дворец. Моё внимание занимала чарующая мелодия, слышимая мне одной. Остановилась я только на берегу озера, там же, где и много лет назад. Подняв голову вверх, нашла глазами парящего в вышине ящера. И больше не смогла отвести взгляд. А дракон кружил, танцуя, и пел, заставляя моё сердце то замирать, то учащённо биться.