| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
арослей, и перебежал дорогу перед толпой изумленных зверолюдей, прежде чем нырнуть под деревья на другой ее стороне.
Шипы впивались в его лицо и руки, их яд жег его кожу, но для того, кто большую часть своей взрослой жизни обмазывался ядом с ног до головы, сила токсина была незначительна, пока он не концентрировался возле горла. Казалось, его дикий забег длился часами, но к тому времени, когда Малус вырвался из плотоядного леса у устья расселины, прошли минуты.
Высокородный пронесся сквозь толпу зверолюдов, попавшуюся на пути, и побежал вниз по склону, отчаянно высматривая своих воинов, — Воины Хага! — воззвал он, высоким и диким голосом, — По седлам!
У самого подножия склона Малус услышал знакомый рык Зловреда. Мгновенно он добрался до своего отряда, вооружившегося и уже рассевшегося по седлам. Они побледнели от изумления, когда увидели изодранного и едва идущего лорда. Не говоря ни слова, высокородный взобрался в седло.
— Милорд! — воскликнула Льюнара, — Что произошло? Мы видели всадников: они пронеслись мимо нас, как будто нас здесь не было, и рванули по склону, а за ними понеслась вся орда, — увидев выражение лица Малуса, она еще больше побледнела, — Что Хадар с тобой сделал?
Малус пьяно покачнулся в седле. Его затрясло, затем он вздрогнул, и, скорчился, почти упав на шею Зловреда. Приближенные смотрели на него с глубоким подозрением, пока из его груди рвались мучительные вздохи.
Затем, высокородный запрокинул голову и расхохотался, с выражением обреченного безумца на лице, — Хадар дал мне ключ от врат! — выкрикнул высокородный, — Великий глупец! Будь он мудрее, то скорее перерезал бы мне глотку, чем дал заглянуть так глубоко в душу Эренлиша! — он уронил череп в седельную сумку и взялся за поводья, — Поспешим! Мы должны убраться из долины так быстро, как только сможем. Кул Хадар бросит против нас все силы, как только покончит со всадниками Уриаля!
В этот момент вдоль расселины эхом прокатился злой вопль, и Малус понял, что его диверсия подошла к концу, и Хадар сообразил, что высокородный удрал.
— Вперед! — скомандовал Малус, и пришпорил Зловреда. С дикими воплями отряд рванул следом за своим лордом, считая его безумцем, но чувствуя, что их долгая охота все же подходит к концу.
* * *
Малус ожидал, что от лагеря через лес к дороге черепов будет расчищенный путь, до самой долины. Так уж получилось, что он ошибся, что едва не стоило ему жизни. Высматривая путь отряд вылетел за границу лагеря, и двинулся вдоль линии деревьев. Примерно через пол мили, склон горы резко забрал вверх, став слишком крутым для науглиров, а заросли деревьев и кустарников стали чересчур густыми.
Выругавшись, Малус развернул отряд обратно, туда, откуда они только что пришли, высматривая менее густой участок леса. Там же он заметил приближающихся зверолюдов — всю орду, около трех сотен, под предводительством Яхана и его уцелевших воинов. Всех их переполняла жажда крови, лишь усиленная осквернением их священной рощи. Малус дернул поводья, уводя Зловреда влево, в первый же подходящий участок леса, попавшийся на глаза.
Даже теперь, продвижение было медленным и трудным. Зловред проламывался сквозь подлесок, а Малус прижимался к шее холодного, вжимаясь лицом в чешуйки на шее науглира. Остальной отряд шел следом, слепо ломясь вперед, и понятия не имея, куда они идут. Постепенно, Малус вновь начал заворачивать путь холодного влево, вновь выходя на курс к долине.
Однако теперь, лес переполняли вопли и рычание орды, разбредшейся по лесу в попытках отрезать друкхи от их цели. Казалось, что крики звучат вокруг окруженного отряда, и Малус постоянно смотрел по сторонам, боясь, что они в любой момент забредут в кольцо.
К счастью, густой лес так же действовал даже на привычных к нему зверолюдей: они яростно ломились сквозь подлесок, и скоро, между деревьями двигались их маленькие группы, или одиночки. Малус и Зловред не раз натыкались на группки зверолюдов, выскакивая из зарослей: те, кто попадался на пути науглира, затаптывались им, или сбивались с ног его плечами или головой, а тех, кого он пропускал, добивал клинок высокородного, оставляя позади след из окровавленных тел или живых, но оглушенных.
На дорогу черепов Малус выбрался неожиданно. Мгновение назад он еще продирался сквозь заросли и кусты, а в следующее, уже миновал высокий мраморный обелиск, на дюймы разминувшийся с его ногой. Переход от густого подлеска к открытой дороге дезориентировал даже Зловреда, который быстро осмотрел последние свои шаги, чтобы восстановить ориентацию на местности.
Дорога, ведущая к долине, была вымощена светлым камнем. И каждую гладкую поверхность украшало выгравированное изображение черепа. Там были черепа животных, эльфов, а некоторые миниатюры принадлежали мифическим созданиям, вроде драконов, мантикор, и химер.
Их были тысячи, образующих девственно белый путь через тоннель всех оттенков серого и зеленого. В промежутках между камнями ничего не росло, а нижние ветви заканчивались на определенной высоте, формируя свод тоннеля. Словно камни напитало волшебство, отбиравшее жизнь у всего, что к ним прикасалось слишком тесно.
Несмотря на тысячелетний возраст, камни выглядели таК, словно их выложили только вчера. Через каждые полмили по бокам дороги высилась пара обелисков из черного мрамора, украшенные резными ликами демонов, и колонками письмен, резавшими глаз и заставлявшими в муке корчиться души.
Выбравшись на открытое пространство, отряд с грохотом понесся по дороге, а лес вокруг них сотрясался от воплей и завываний охотников, реагирующих на звуки шагов тяжелых лап по камням. Малус гнал рыцарей вперед так быстро, как только позволяли науглиры, все дальше и дальше углубляясь в долину.
Вот уже стихли позади звуки погони. Всадники преодолели милю, другую. Малус почти поверил ,что худшее уже позади, когда Зловред забежал за поворот, и прямо по курсу показался отряд зверолюдей в броне, стоящих толпой перед аркой из жилковатого мрамора. Позади каменного портала, воздух дышал безумием и разрушением, смертью миров принявшей осязаемую форму. Они, наконец, дошли до Врат Бесконечности.
От скопления зверолюдов, друкхи отделяла едва ли сотня ярдов. Были ли они высланы сюда заблаговременно, несколько часов назад, Кул Хадаром, или были частью погони и просто пришли туда, куда стремился отряд, Малус не знал. Повернувшись спинами к потустороннему шторму, они терпеливо ждали, И Малус понял, что это препятствие может быть смертельно опасным для утомленных рыцарей. Он вскинул руку, приказывая воинам замедлиться до шага.
Если они с разгона налетят на зверолюдей, и встретят слабое сопротивление, то велика опасность того, что бегущие науглиры не успеют свернуть, и попадут в бурю впереди. Малус даже думать не хотел, что может произойти с теМ, кто неосторожно сунется в это потусторонне явление. — Готовьте арбалеты! — приказал он.
Продолжая двигаться вперед. всадники приготовили оружие, — Огонь по команде! — сказал Малус, и выстрелил в зверолюда в первой шеренге. Четверо приближенных выпустили свой залп следом, и еще четверо зверолюдей упали. К тому времени когда друкхи перезарядили оружие, между двумя сторонами оставалось едва ли пятьдесят ярдов, а руководство зверолюдей сообразило в каком тяжелом положении оказались Малус и его отряд. И вместо того, чтобы стоять и быть мишенями, глава отряда завыл и зверолюди побежали вперед, навстречу друкхи.
— Еще залп! — рявкнул Малус, и пять арбалетов выстрелили как один. Упали еще трое зверолюдей, а затем друкхи обнажили мечи, и заставили зверей перейти на бег. Когда до врага оставалось меньше двадцати ярдов, рыцари отправили зверей галоп, и через мгновение, две стороны сшиблись.
Может, эти зверолюды и не были из отборных воинов Яхана, но они знали как воевать с кавалерией. Последний из воинов Дэльвара вылетел из седла, когда два зверолюда всадили свои топоры в грудь его науглира. Прежде чем воин смог подняться на ноги, другой зверолюд размозжил ему голову ударом двуручного молота.
Воины, противостоящие Малусу пытались обойти Зловреда сбоку и ударить по морде холодного. Замешкавшийся зверолюд, лишился головы, лопнувшей как яйцо в челюстях холодного. Другой двумя руками повернул меч, оставив им длинную рваную рану на шее холодного. По лицу и груди зверочеловека растекся ихор, на мгновение ослепив его. Малус свесился с седла, и вонзил свой клинок воину в горло.
Сбоку от Малуса, трое зверолюдов взяли в клещи Ванира. Его холодный уже пятился от воинов, тряся мордой, по которой из ноздрей текла кровь, хлещущая из глубокой раны в небе.
Малус отпустил Зловреда, направив холодного на одного из воинов, а зам нанес сильный удар в заднюю часть головы второго. Жертва Зловреда была сокрушена мощными лапами, а Малус расзрезал заднюю часть шеи зверолюда, заставив его заблеять от изумления и паники. Ванир отрубил правую руку третьему воину, и через несколько минут уцелевшие зверолюди отступили, унося ноги по дороге, так быстро, как только могли их ноги.
— Приготовьте арбалеты, и обороняйте ворота, — велел Малус, помня о хоре завываний и рычания в лесном туннеле по пути сюда. Высокородный направил Зловреда по дороге, ведущей к каменным вратам. Холодный зашел под арку на десять ярдов и остановился, не желая двигаться дальше, к кружащимся потокам энергии. — Не могу сказать, что я с тобой не согласен, — прошептал Малус, соскальзывая с седла.
Льюнара, Ванир и Дэльвар: вот и все, кто остался из одиннадцати рыцарей, выехавших с ним из Хага. Они остановили своих зверей рядом со Зловредом, и нацелили арбалеты на дорогу. Судя по дикой какофонии, несущейся со стороны лиственного тоннеля, по души друкхи неслись все демоны внешней тьмы.
Запустив руку в седельную сумку, Малус вытащил череп Эренлиша. Почерневший реликт смотрел на него с молчаливой ненавистью. Когда-то это могло бы его смутить, но сейчас, у него была работа для заточенной внутри сущности.
Высокородный повернулся и посмотрел на ярящиеся внутри портала энергии. Казалось сам воздух там необычно холоден и напитан странными силами: из клубящихся красных и пурпурных облаков били зеленые и фиолетовые молнии. На мгновение, картина внутри портала исказилась и задрожала. В одно мгновение Малус обозревал пустые, песчаные равнины, красные словно кровь, а в другой — он уже смотрел в чистое звездное небо, освещенное светом тысяч древних солнц. Еще одна вспышка, и он видит ровную, бескрайнюю равнину, иссыхающую под беспощадным алым солнцем. В бесконечной войне, по залитой кровью равнине двигались яростные армии. Еще вспышка, и он смотрит на землю под безлунным небом. Под взглядом холодных звезд, город с башнями циклопических размеров ждал, пока боги пробудятся, и утопят вселенную в крови.
Малус смотрел на вереницу картин, и где-то глубоко внутри, понимал, что смотрит на места, не принадлежащие этому миру. В такие места страшились соваться даже боги, и если он сейчас шагнет внутрь воющей бури, то навеки затеряется в ней, словно горсть песка в штормовом море.
Высокородный стиснул череп Эренлиша. Он чувствовал, как сила реликвии зарезонировала под его ладонью, когда тень оказалась рядом с кошмарной стражей, в создании которой она участвовала.
'Ты сможешь разрушить, тобой же сотворенное', свирепо подумал Малус. И набравшись решительности, медленно и целеустремленно зашагал сквозь ужасные ворота.
ГЛАВА 20
ХРАМ Ц'АРКАНА
'Однажды, ты уже говорил моими губами, когда боялся затеряться в стране мертвых', думал Малус, шагая под грубую арку портала. 'Но та опасность несопоставима с тем, что ждет тебя впереди. Действуй, Эренлиш! Открой мне врата или сгинь в шторме!'.
Шагая сквозь ворота, высокородный ощутил волну зарождающейся силы. Несмотря на грубую внешнюю работу, он ощущал вложенные в камни магические механизмы, ждущие, когда их запустит знакомая рука. Приближаясь к ярящемуся за аркой шторму, Малус вытянул перед собой почерневший череп.
'Считаешь меня слабым, Эренлишь? Думаешь, что я не шагну сквозь огонь? Тогда, ты глупец. Если понадобится, я сгорю до тла, но и тебя прихвачу с собой. Друкхи предпочитают смерть поражению. Открой мне врата, или сдохни вместе со мной!'.
В воздухе послышалось жужжание. Малус почувствовал, как череп в его ладонях дрогнул. Стоя так близко к шторму, высокородный чувствовал шевеление под своей кожей, словно оттуда что-то рвалось наружу. В клубящихся облаках мелькали и исчезали лица, жуткие искаженные образы, голодно скалящиеся из-под арки. И Малус не мог сказать, жаждали ли они сожрать высокородного, или их интересовала тень, заточенная в опутанном серебряной проволокой черепе.
На поверхности реликвии заплясало голубое пламя, вгрызаясь в изгибы черепа, словно он попал в утробу печи. Малус ощутил, как проволока под его ладонями раскалилась. 'Конец близок, древний дух! Готов ли ты встретиться с теми, кто ждет тебя за краем?'.
Затылок черепа коснулся бушующей во вратах энергии, и черные, пустые глазницы наполнились неестественной жизнью.
Пытаясь силой загнать себя в тело Малуса, Эренлишь огненными шипами и копьем вонзился в его измученный мозг. Тело высокородного напряглось, и голова запрокинулась, совсем как в каменном круге Кул Хадара. Рот распахнулся в беззвучном вопле, и из него полились разрушительные, причиняющие боль проклятья.
Малус почувствовал, как дух Эренлиша кулаком сжался внутри его черепа, и тут его тело развернулось и двинулось прочь от иномировой бури. — 'НЕТ!' — взревел он, сцепившись с Эренлишем в ужасающем поединке воль, — 'Думаешь, что стал хозяином этого тела, лживый дух? Дурак!! Ты не будешь править мной. Я — Малус из Хаг Грэфа, и я не склонюсь ни перед кем. Делай, как я велел, или прими свою судьбу!'.
Мгновение тело высокородного содрогалось, от противостоящих сил. Затем, мучительно медленно, дюйм за дюймом, Малус принялся отвоевывать позиции. Когда Малус заставил себя сделать маленький шажок вперед, и погрузил череп глубже в вихрь, поток яростных проклятий перешел в бессловесный вой.
Воздух прорезал вопль агонии. Шторм пронизал череп, вцепившись в Эренлиша, а вместе с ним и в Малуса. От прикосновения к буре дух чародея заскулил и невнятно забормотал, а разум Малуса истязали наводнившие его невозможные картины. Небеса из жидкого огня и моря плавящейся кожи. Жуткие твари с ледяными костями и глазами прозревавшими еще первую ночь этого мира. А за ними стояли еще более древние сущности, чью мудрость и злобность невозможно было представить, отвлекшиеся от медитаций и пронизавшие взглядами бурю в поисках двух существ, схватившихся на ее окраине.
А затем, с окровавленных губ Малуса сорвались слова. Жужжащие слова власти, и ключи, которые должны были пробудить магический механизм портала, сдержав бурю. Череп дрогнул в руке высокородного, и он скорее ощутил, чем услышал треск черепной коробки. Расплавленное серебро горячими каплями срывалось с проволоки, и уносилось в шторм, или со звонкими щелчками расплескивалось по его нагруднику.
Высокородный смутно ощущал, как пытаются пробудиться механизмы врат, но что-то было не так. Они слишком долго пребывали в запустении, без надлежащего ухода, и пути, по которым направлялась энергия тени, исказились. Воздух застонал, И на глазах Малуса ассиметричная арка начала плыть и искривляться, словно нагретый воск.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
