Создав в левой руке копье из молнии, чародей демонстративно швырнул его в одну из башен, все еще защищенных кинетическим барьером. Через секунду прогрохотал взрыв, защитное поле погасло, а верхний этаж строения теперь красовался небольшой дырой в каменной кладке.
"мощность не рассчитал".
Поморщившись от раздражения, повинился красный аликорн.
Черный единорог, по своему поняв намек, прекратил обстрел духовного щита, а затем и вовсе откинул пушку. Следом на землю полетел и рюкзак из металла, внутри которого находилась паровая установка.
Разбежавшись, защитник города прыгнул, его тело окутал алый ореол телекинетического поля, а спустя секунду он приземлился на край крыши соседней башни.
— кто ты такой, и зачем напал на нас? — Гравимант говорил негромко, но его слова разносились по окрестностям, словно раскаты грома в тихую безветренную погоду.
— я — Драконис, большего тебе знать не нужно. — В тон собеседнику отозвался красный аликорн, закованный в кристаллическую броню. — Назови свое имя...
"...что бы я знал, что написать на твоей могиле. Старший брат, ты похож на классического злодея из плохого кино".
Насмешливо фыркнула крылатая ящерица, внимательно следящая за происходящим, через глаза своего Всадника.
— мое имя — Сомбра. — Ответил черный единорог. — Драконис, мы не враги, нам нечего делить и между нами еще нет большой крови... уходи и забери своих ящеров, тогда я забуду об этом инциденте. Возможно, в будущем мы даже сможем...
— нет. — Прервал речь правителя города-государства, бывший император. — Я пришел сюда, для того что бы сразиться и забрать твою корону.
"точно как злодей из фильмов".
Продолжала веселиться Ярнунвоск, но чародей гордо проигнорировал ее высказывание.
— тогда, почему ты не бросил вызов мне? — Черный единорог вскинул голову, а воздух вокруг него начал искриться. — Зачем нужно было начинать войну, раз тебя интересует только битва.
"потому что я не был уверен, что ты вообще существуешь. Ну а захват города, это всего лишь полезное дополнение".
Однако, вместо того что бы озвучить свои мысли, Драконис спросил насмешливо:
— а ты бы принял мой вызов за титул и жизнь, если бы я не продемонстрировал свою силу?
— самовлюбленный урод. — Зло рыкнул гравимант, в правой руке которого, сформировался длинный даже на вид тяжелый фламберг, состоящий из цельного куска мутного серого кристалла. — Можешь считать, что вызов принят.
После последних слов, Сомбру окутало алое телекинетическое поле, затем он сделал шаг прямо с края крыши... что бы в следующую секунду оказаться за спиной Дракониса, уже занося оружие для удара сверху вниз. Лишь искажение в пространстве, свидетельствовало о способе телепортации, использованном черным единорогом.
Как учат волшебников на уроках пространственной магии: самый короткий путь из одной точки в другую, это сама точка. Что бы переместиться из одного места в другое, используя этот принцип, необходимо создать прокол в реальности... или как поступил правитель города-государства, использовать искажение пространства, что бы на короткий миг совместить место начала и конца пути.
В руке чародея появился костяной меч, который не без труда, но все же остановил кристаллический клинок, стремящийся разрубить красного аликорна на правую и левую половины.
— бить в спину, это так не благородно. — Деланно скривив морду, изобразил разочарование в голосе бывший император.
— я надеялся что ты успеешь обернуться. — Оскалившись произнес черный единорог, рубиновые глаза которого сверкали дикой яростью. — Убить тебя сразу, было бы слишком легкой участью.
— ты читаешь мои мысли? — Удивленно вскинув брови, маг отправил противника в короткий полет, просто пнув ногой в закрытый броней живот.
"гении, как и безумцы, мыслят одинаково".
Заявила дракониха, вызывая усмешку на губах своего Всадника.
Меч в руках Дракониса, перетек в форму прямого двуручного обоюдоострого меча, с шипованным костяным шаром в навершии рукояти. Таким образом оружие начавших кружить по плоской крыше противников, сравнялось своей длинной.
Уже после третьего шага, Сомбра сорвался в стремительную атаку, нанося град сокрушительных по своей силе ударов с разных направлений. Он двигался настолько быстро, что для обычного восприятия превращался в смазанную тень окутанную алым ореолом, и совершенно не стеснялся усиливать выпады увеличивая или облегчая вес меча. Однако и красный аликорн не уступал своему противнику, экономными движениями блокируя или отводя каждую атаку.
С каждой секундой, за которую мечи успевали сталкиваться по три-четыре раза, выражение на морде бывшего императора становилось все более радостным. Азарт боя захватывал его с невероятной силой, заставляя забыть и о магии, и о встроенном в доспех оружии. В ход шли только грубая сила, скорость, мастерство... ну и гравимантия, которая уравнивала возможности жеребцов.
Крыши одной башни им было мало, а потому черный единорог и красный аликорн, не стеснялись прыгать по возвышенностям, иногда сталкиваясь прямо в воздухе. Кристаллический меч Сомбры, оказался менее прочным, нежели костяное оружие бывшего императора, но правитель города-государства, почти не отвлекаясь на получаемые повреждения, при помощи гравимантии, успевал восстанавливать трещины и сколы.
"невероятный контроль: он создает кристаллические решетки при помощи манипуляции гравитацией на уровне молекул... или даже атомов! Да он сам осознает, что именно делает?!".
Однако, не смотря на то что чародея восхищали способности местного Сомбры, это не мешало ему пытаться нанести смертельный удар. в какой-то момент он понял, что и противник прекратил использовать телепортацию и иные трюки, не связанные с владением мечом, а ведь попытки "приморозить" ноги алого жеребца к поверхности крыши, приносили некоторый успех, позволяя захватывать инициативу.
Из-за развиваемой скорости, для сторонних наблюдателей черный и красный жеребцы, попросту исчезли из поля зрения, время от времени появляясь в виде размытых силуэтов, и отмечаясь следами вмятин на камне, или же воронками взрывов, после которых во все стороны летели острые осколки. Для самих же бойцов, чьи сознания были разогнаны до невероятных для смертных существ скоростей, весь остальной мир почти замер... что впрочем волновало их далеко не в первую очередь.
Однако, долго равное противостояние продолжаться не могло и спустя пару минут, (растянувшихся едва ли не на часы субъективного времени), Сомбра начал сдавать. Все чаще он отступал и уходил в глухую оборону, все реже контратаковал и использовал стремительные рывки, по эффекту похожие на "поступь" богов смерти, из одного далекого мира, однажды посещенного бывшим императором. Но он не собирался просить пощады, отчаянно вступая в рубку на ближних дистанциях, не жалея ни врага не себя.
Замерев на противоположных краях крыши одной из башен, стоящих на окраине города, жеребцы оскалились в одинаковых безумных и азартных улыбках. Их доспехи несли на себе множественные следы от прошедших ударов, оставивших вмятины, сколы и трещины, а шлемы были отброшены за ненадобностью еще в середине противостояния. Кристаллический меч в очередной раз, словно бы неохотно, затянул зазубрены на своем клинке, в то время как его костяной собрат, красовался парой тонких царапин, не спешащих зарастать.
— это было весело. — Хрипло заявил красный аликорн. — К сожалению, нам пора заканчивать.
— ты прав... хорошего понемногу. — Тяжело пророкотал черный единорог, рубиновые глаза которого смотрели спокойно и ясно, словно бы он уже был готов к своему концу и теперь лишь собирался подороже продать жизнь.
Мир вокруг в очередной раз замедлился, воздух стал плотным словно прозрачное желе, и только движения мечников оставались быстрыми и смертоносными. Когда они рванули на встречу друг к другу, из-под ног полетела каменная крошка, по крыше зазмеились тонкие трещины, а по ушам ударил глухой хлопок, вызвавший звон в головах.
Вот костяной двуручник устремляется в голову черного единорога, но тот в последний момент пригибается, что бы вложить весь свой вес помноженный на скорость, в колющий удар нацеленный в живот красного аликорна. Когда уже фламберг коснулся слоя кристаллической брони, бывший император сумел изогнуться под немыслимым для обычного пони углом, одновременно опуская свое оружие, без сопротивления перерубившее попавшую на пути кость.
— аааррр! — Ноги правителя города-государства подогнулись, руки ослабли и выпустили рукоять треснувшего меча.
Чародей припал на одно колено, левой рукой зажимая глубокую рану в боку, уже начавшую затягиваться, но приносящую массу неприятных ощущений. Его броня, словно бумага под ударом тупого ножа, порвалась в клочья. Лишь укрепление тела чакрой, позволило избежать более тяжелых травм.
"старший брат?".
Обеспокоено позвала Ярнунвоск.
"я в порядке".
Незамедлительно отозвался Драконис, отправляя по ментально духовной связи, ощущение уверенности и благодарности за волнение. Поднявшись на ноги и развернувшись, он увидел своего противника, пытающегося вернуть себе вертикальное положение тела.
Угольно черный "больше не единорог", стоял на коленях, опираясь руками об каменную поверхность крыши. Все его тело трясло, локти подгибались не выдерживая вес тела, а из обрубка рога струилась синеватая жидкость.
— это была славная битва. — Ровным голосом заявил древний маг, медленно приближаясь к Сомбре.
— исполни мою последнюю просьбу. — Прекратив попытки подняться, ослабевшим голосом попросил черный жеребец.
— если это не будет противоречить моим целям. — Озвучил свое условие красный аликорн.
— не дай моим подданным умереть в бессмысленной борьбе. — Собрав последние силы и вскинув голову, потребовал гравимант.
— сделаю что смогу. — Пообещал бывший император, после чего взмахнул мечом в последний раз за эту битву. — Король мертв... да здравствует король.
Отрубленная голова откатилась ближе к краю крыши, но так и не упала вниз.
"и что ты чувствуешь, после того как убил себя?".
С непонятной интонацией в голосе, поинтересовалась крылатая ящерица.
"удовлетворение. Он был достойным соперником, и я с гордостью мог бы назвать его своим братом".
После короткой паузы, которая понадобилась для формулировки ответа, мысленно отозвался Драконис.
Через пятнадцать минут, от "звезды смерти" прибыли транспортники с новой партией десанта. Захват города затянулся еще на пол часа, так как дракониды старались брать пони в плен, не убивая без крайней необходимости. Окончательная оккупация прошла еще за один час, и тогда же обнаружилось гражданское население, спрятанное в нескольких бункерах в разных частях поселения.
За закатом древний маг наблюдал, стоя на центральном пике замка захваченного города. Когда до конца дня оставалось чуть больше получаса, по его коже на груди, словно провели заостренным стержнем, каллиграфическим подчерком выводя имя.
"Селестия... выбрала брачный договор".
Губ жеребца коснулась самодовольная улыбка.
Через минуту неприятное ощущение повторилось, но на этот раз свою подпись в том же контракте оставила Луна. Спустя еще две минуты, свой автограф на том же свитке изобразила Каденс.
"хм... а вот ее я не ожидал".
Удивился бывший император.
"почему? Может быть девочка тоже захотела стать частью чего-то большего... истории например. К тому же, насколько я поняла, ты собираешься основать династию правителей".
Подала голос дракониха, лениво отдыхающая на вершине одинокого утеса, возвышающегося посреди бескрайнего моря, во внутреннем мире своего Всадника.
"да, но...".
Фраза оборвалась, когда по груди в четвертый раз начал скрести стержень, выписывающий новое имя. Сразу после этого, в брачном контракте появилась и пятая подпись.
— и как это понимать? — Расширенными от изумления глазами глядя на тонкую полосу заката, спросил у пространства древний маг, успевший подрастерять свои навыки политика и интригана.
"еще не понял? Тебя только что использовали".
Хмуро констатировала крылатая ящерица.
Тем временем магический контракт, брачным договором именуемый, вступил в силу, связывая шесть жизней и знаменуя основание нового рода. Как-то помешать этому, уже не представлялось возможным, так же как и изменить вписанные условия, гарантирующие всем кто оставил свои подписи в свитке, безопасность со стороны прочих участников.
"хорошо что я оставил мало места для подписей, а-то боюсь мне бы устроили "веселую жизнь".
Хмуро подумал чародей, настроение которого резко понизилось с прекрасного, до просто хорошего.
"хорошо что ты внес условие, что являешься единственным жеребцом при нескольких кобылах... а-то боюсь Селестия, исключительно из желания отомстить, вписала бы в контракт какого ни будь гвардейца".
Эти слова Ярнунвоск, заставили Дракониса чуть повеселеть. Все же пусть он и не предусмотрел всего, но основные для себя моменты учел.
Солнце зашло за горизонт, на Эквус опустилась ночь, длинный день завершился.
* * *
(отступление).
В этот день во всем мире царила суета, едва не переходящая в откровенную панику и религиозную истерию. Правителям государств приходилось прилагать немало усилий, что бы сохранять обстановку под своим контролем. В таких условиях, приглашение на встречу, отправленное Селестией через защищенный канал связи, было как минимум неожиданным... однако те, кому предназначалось сообщение, решили ответить согласием на просьбу старшей из аликорнов.
На окраине столицы Эквестрии, службой безопасности был оцеплен целый район с гостиницами, магазинами и развлекательными учреждениями. Гражданское население расселили в другие части города, и даже дороги оказались перекрыты.
Первые гости прибыли незадолго после полудня, на трех транспортных шаттлах транспортной авиакомпании. В воздухе их сопровождал эскорт из дюжины истребителей, а после прибытия в аэропорт, в сторону подготовленного для встречи отеля, выдвинулась колонна из закрытых лимузинов и охранников на мотоциклах.
Темно серую единорожку средних лет, с изумрудными глазами и ядовито зеленой гривой, сопровождала почти сотня телохранителей... впрочем никого не удивляли подобные меры безопасности, так как осторожность хозяйки крупнейшей в мире корпорации, уже стала причиной появления множества анекдотов.
За три часа до заката, в столичный аэропорт Эквестрии, прилетела вторая делегация, которую пони никак не ожидали увидеть, особенно после недавних событий. Однако вопреки всему, император Зебринской империи, в сопровождении младшей дочери и многочисленной свиты из телохранителей и советников, проследовал в отель, где ему была назначена встреча. Сперва перелет из одного государства в другое, а затем и поездка по улицам города с враждебно настроенным населением, были тщательно спланированы и подготовлены, словно сложнейшая военная операция, (каковой по сути и являлось данное мероприятие).
Последними на встречу явились принцессы аликорны, ограничившиеся сопровождением из гвардейцев. Что бы избежать непредвиденных ситуаций, окрестности отеля патрулировали военные винтокрылы, а в соседних зданиях разместились отряды быстрого реагирования...
