Ась, мы по твоему совету остановимся у Карла. Завтра уже будем в городе. Хоть мама спокойная как не знаю кто, будь осторожна, шанс огрести все еще висит в воздухе. Кстати, успокоилась она, узнав, что свадьба не твоя, но по-моему, при этом немного расстроилась. Было бы идеально, чтобы ты нас встретила. Ась, ты же встретишь? А то реально столицу жалко.
Ник
И как интересно я доберусь за оставшиеся восемь часов до столицы? С некоторой тоской и мечтательностью посмотрев на такую далекую, неполную луну, вздохнула и поплелась обратно в кабинет управляющего. Ни за что не поверю, что у него нет амулетов-накопителей. Все-таки, придется расстараться на портал.
Управляющего я нашла в самом неожиданном месте и позе. Хотя нет, поза была как раз ожидаемая — физиономией в салате, другое дело, что этот салат стоял под столом. Там же наполовину был скрыт Васил. Роланда нигде не было, видимо — ушел сразу же после меня. В отличии от своего друга-экспериментатора, комендант знал свою меру, да и воинское воспитание давало о себе знать.
— Эй, тело, ты живо? — я осторожненько пнула Васила.
— М? — конвульсивно дернулась левая нога со звуковым сопровождением.
— Так живо?
— Угу...
— Накопители есть?
— М?
— Магические.
— Угу.
— А дашь?
— М?
— Надо, в столицу срочно вызывают.
— Угу... — тут левая рука 'тела' приподнялась и слабо махнула в сторону рабочего стола.
— Василыч — ты лучший! — довольно улыбнулась я и с каким-то чувством азарта рванула в указанном направлении. Рыться в мужском столе не менее интересно, чем в женской сумочке — чего только неожиданного не обнаружишь! Другое дело, что на подобное у обоих полов разрешение обычно не выпросишь. Так что, я решила воспользоваться шансом. Чисто так, заодно, пока накопители ищу.
Книги, сшитые листы с исследованиями и заметками, мешочек с травами, удавка, пара кинжалов, стилет, заляпанная чем-то зеленым мензурка из алхимического набора, записка, пахнущая женскими духами (которую я, кстати, даже не развернула, а просто отодвинула в сторону, хотя — ой как руки чесались!), белоснежный чистейший носовой платок(!) и десяток амулетов, накачанные разнообразными одноразовыми заклинаниями первой помощи, типа: 'Долой эту моль', 'Нет пыли на рабочем месте', 'Взбодрин — не дай себе заснуть!'. По крайне мере, именно так их рекламируют продавцы. А-а, вот и накопители! Улыбнувшись, взяла нужное и, с некоторым сожалением, закрыла ящик стола. Интересно, а что там такое зеленое было?
— Ну, я пошла? — я обернулась у порога.
'Тело' в очередной раз дернулось и, даже, попыталось пошевелиться. Лично я это приняла за знак согласия. Посмотрев на блестевшие, переполненные энергией амулеты, довольно хмыкнула. Живем, однако!
Итак, передо мной встала такая вот дилемма: либо перенестись в столицу сейчас и без суеты все подготовить, либо лечь спокойно спать и перенестись непосредственно перед приездом семьи. Я, в очередной раз, с тоской посмотрела в окно — было уже за полночь. Пожелав себе о-о-очень раннего утра, в который раз отправилась по замку на поиски. На этот раз — разыскивать скелет, отряженный охранять мою тушку.
Спустя час, после моих воплей тихих матюгов в адрес телохранителя, который обнаружился аж на чердаке, мы стояли перед '... попаданцами'. В смысле — перед трактиром.
— Ладно, пошли во Дворец, — я повернула к кутающемуся в плащ скелету. Тот молча кивнул.
Надеюсь, тот тайный ход, через который мы с Натаниэлем периодически сматываемся по ночам в город, все еще не закрыт. Ой!
А тротуар — тут все же жесткий. По крайне мере, моя филейная часть почувствовала это по полной.
— Леди, вы в порядке? — в поле зрения появилась ладонь с длинными узкими пальцами и одним перстнем с гербом. Очень знакомым, кстати.
— Благодарю, господин, в порядке,— подняв лицо, с удовольствием отмечаю удивление в глазах короля, — Все никак не избавитесь от привычки гулять по ночам?
— А вы, леди, все следуете моему дурному примеру? — хмыкнул Натаниэль, все-таки поднимая меня, — Меня радует, что вы приняли охранника, а не распылили его.
— А должна была?
— Некоторые это от вас ожидали, — признался король с тихим смешком и, подцепив меня под локоток, повел по улице.
— Как думаете, ожидающие сильно расстроятся, если узнают обратное?
— Ну... — мужчина чуть замялся, — Кое-кто точно. Хотя, не знаю.
— А поподробнее? — мое любопытство приподняло голову.
— А ты как придешь во Дворец, сама посмотри на лица придворных.
— Полагаю, — тут я хмыкнула, — многие будут меня 'рады' видеть?
— Многие были уверенны, что ты кинешься на меня с кулаками.
— Я настолько похожа на самоубийцу? — я искренне удивилась. Одно дело подкалывать друзей, другое — короля. Дружба дружбой, а ссылка еще никого не радовала. Полагаю, мой отъезд именно так и восприняли.
— Ты, мягко говоря, темпераментна, и можешь сгоряча наломать дров. Далеко за примером ходить не надо: война между Леди Эрин и призраками замка.
Я смущенно кашлянула. И вправду, дала я маху тогда.
— Я понимаю, ты чувствовала себя оскорбленной и обиженной на моего кузена, но Асалиэя... Если в следующий раз решишь выпустить пар...
— Лучше вернуться в Шотрольд и гонять по лесу местный бестиарий?
— Ты меня поняла, — мой локоть на мгновение сжали, — Только меня в известность поставь перед этим, ладно? Мне тоже не улыбается сидеть в одном помещении с разозленной магичкой.
Вот за что всегда уважала Натаниэля, так это за то, что он всегда был со мной откровенен и говорил сразу в лицо.
— Тебя ожидали позже, — после недолгого молчания подал голос мой спутник.
— Возникли непредвиденные обстоятельства. Сегодня утром приезжает моя семья. Их весьма взволновали... хм, слухи, которые ходят обо мне, и они решили сами проверить: что правда, а что — вымысел.
— Вот как, — Натаниэль задумался.
— Натан, — позвала я его.
— Что?
— Мое присутствие так обязательно на свадьбе?
— О чем ты? — король с некоторым недоумением посмотрел на меня.
— Три дня назад вестник принес ваше письмо с пожеланием через неделю быть во дворце.
— Да? А письмо, случайно, не сохранилось?
— Стоп, — я остановилась, — Ты не посылал письмо?
От неожиданности, я перешла на 'Ты', хотя раньше старалась этим не злоупотреблять, несмотря на все заверения Натаниэля.
— Именно. И мне очень интересно — кто послал его.
— Письмо у меня с собой, в сумке. Если не возражаете, я хотела бы вернуться во дворец, в свою лабораторию. Возможно, мне удастся отследить отправителя.
— Так способ имеется?
— Даже несколько. Честно признаться, я думала — Вам Карл помог, потому не приглядывалась...
— В таком случае, тебе лучше всего как можно скорее приняться за работу. О семье не беспокойся, их встретят и разместят в одной из гостиниц города.
— Благодарю, но они уже договорились остановиться у Карла в 'Безбашенных попаданцах'.
— Что ж, это будет даже лучше, — кивнул монарх, — И еще, Асалиэя. Я настоятельно прошу тебя перейти на 'ты', когда мы одни. Как друга.
Друга? А друга ли? Что вы задумали, Ваше Величество? Из-за 'Клятвы верности' на крови, я и так не смогу принести вам вреда. Решили перестраховаться? Или вы действительно предлагаете мне дружбу? Что ж, надеюсь — время и события ответят на мои вопросы. К сожалению, от людей обычно подобного не допросишься. Хотя, с Натаниэлем можно и попытаться.
— Хорошо, — киваю, — Натаниэль, если... ты не против, я бы вернулась во дворец и принялась за письмо.
— Я как раз возвращался, так что вместе пойдем, — незнамо почему повеселел король.
Я только покосилась на него, но промолчала.
Встречали нас шумно. Во-первых, Морган, с самым недовольным выражением лица, в сопровождении Аарона, подкарауливал возвращение блудного монарха у тайного входа. Во-вторых, довольная, как дорвавшаяся до сметаны кошка, Регина, в порыве хорошего настроения, все пыталась меня обнять, но упорно пролетала насквозь, что заставляло меня каждый раз с силой сцеплять зубы. А кому понравится, когда сквозь тебя могильный холод проходит то туда, то — обратно? И так, похоже, что после третьего 'объятия' я простуду заработала. Ходившие мимо патрули-двойки гвардейцев, старались максимально быстро проходить дальше, что бы не попасться под горячую руку начальства. Морган только выразительно сверкал глазами и грозно дышал, выражая свое неодобрение поведением короля, но, каждый раз, когда он открывал рот, чтобы высказаться, его локтем пихал лекарь и Капитан тут же сдувался.
— Так, все — в мой кабинет, — прекратил эту пантомиму Натаниэль, оглядев комиссию по встрече грозным взором. Краем глаза заметила, как один из патрулирующих гвардейцев имитирует чеканный шаг, попросту маршируя на одном месте, в надежде услышать что-нибудь интересное.
Уже знакомые стены. Хмыкнув, прохожу в кабинет и занимаю ставшее привычным место у окна. Несмотря на то, что я боюсь высоты, меня так и тянет к окнам — посидеть на широких подоконниках.
— Натан, у тебя совсем крышу снесло?! Во имя темных богов, какого тебя понесло ночью в город, да еще и без охраны?! Сколько это уже будет продолжаться?
— Морган, прекрати орать на меня, — тихим голосом ответил Натниэль, сощурив глаза.
— Нет уж, Твое Величество! Обеспечь сначала страну наследником, а потом хоть обвешавшись золотом ходи по самым злачным уголкам Вилара, но и то в сопровождении моих ребят! Мне тоже надоело по утрам пересчитывать свои прибавляющиеся седые волосы, — продолжал на тон ниже рычать Капитан, загнанным тигром метавшийся по кабинету. Даже пару раз сквозь Регину прошел и не заметил. Сама девушка, так же впечатленная горячностью Моргана, даже не пыталась сказать что-нибудь ехидное и просто молча отлетела ко мне.
— Он так уже давненько из себя не выходил, — тихо сказала она наклонившись к моему уху.
— Так подобное уже бывало?
— Ага. Они с Натаниэлем в этом плане как два голубка. Один не откажется от своих привычек гулять по ночному городу в одиночку, а второй — будет каждый раз беситься по этому поводу. В результате, Натаниэль на неделю прекратит свои вылазки, и наш капитан немного успокоится.
— Неужели Натаниэль вообще без охраны?
— Ага, как же. Во всех трактирах, борделях и прочих местах увеселительного назначения есть люди Моргана. Неофициально, разумеется.
— Даже так?
— Да. А уж после того, как ты уехала, за ним отряд гвардейцев на расстоянии ходил. Натаниэль с этого одновременно и злился, и ржал.
— Да когда до тебя наконец-то дойдет... — продолжал тем временем Морган уговаривать Натаниэля воспользоваться совестью.
— Почему? — я поудобнее утроилась на подоконнике.
— Потому, что он ценит и любит одиночество. А тут такой цирк по пятам шагает. Сначала гвардейцы играли самих же себя, только в вариации 'Упившиеся до красных зайчиков', потом они были еще компанией наемников, один раз переодевались в платья и отыгрывали дам нетяжелого поведения (не знаю, что именно им за это Морган пообещал), пару раз изображали труппу бродячих заблудившихся артистов. На это время даже Гильдия Воров притихла и не высовывалась, потому что их глава к тому времени уже трижды огреб от одного и того же гвардейца, каждый раз по разному одетому.
Я не сдержалась и тихо хихикнула, представляя этот бардак. Натаниэль, слушающий нас одним ухом, поежился.
— Хорошо, Морган, я тебя понял. Теперь, как видишь, среди нас новь Асалиэя. Так что, теперь я если и буду путешествовать ночью, то только в ее сопровождении.
На меня хмуро посмотрели. А чего сразу я? Сама не хотела, но раз король сказал...
— Далее, — продолжил монарх, — Асалиэе пришло письмо от моего имении с приказом вернуться. По срокам, она должна была приехать через четыре дня, но благодаря некоторым причинам, явилась раньше.
— А что за причины такие? — тут же поинтересовался Морган.
— Личные, — огрызнулась я.
— Не важно какие, важно то, что ты, Морган, со своими ребятами, должны быть готовы ринуться на того, кого покажет наша магиня. Понятно?
— Чего тут непонятного, сделаем.
— Хорошо. Теперь все свободны. Морган, пошли кого-нибудь за Лордом Ривером.
Услышав последнее предложение, я притормозила.
"Иди-иди. Я тут за всем посмотрю" — успокоила меня Регина.
— Доброй ночи, — я отвесив короткий поклон, торопливо удалилась.
Инквизиция. Раньше считалось, что Инквизиция занимается прежде всего контролем магов, прикрываясь при этом религией. Только придя на пост придворной магички, мне посчастливилось узнать, что Лорд Инквизитор еще и по шею замешан в политике. Связываться с таким — а оно мне надо? Нет по работе нам придется встречаться, это да, но вот в личной жизни? Стоп. А чего это меня в личную жизнь опять понесло? Мало того геморроя, что есть сейчас? Судя по тому, в каком направлении текут мысли — да. Я совсем расстроилась.
Когда я добралась до своих апартаментов, было уже раннее утро. А ведь мне так и не удалось поспать этой ночью. А еще скоро мама приезжает... Блин.
Хмуро осмотрев свою (наконец-то!!!) лабораторию, полезла по ящикам стола. Где-то тут был "Взбодрин", лишь бы с "Озверином" не перепутать. Тяпнув скляночку темной жидкости, раскашлялась. Идеально бы кофе попить, но он не даст мне тот эффект, который нужен. Ладно, за работу. Я с хищной полуулыбкой потянулась к сумке за письмом.
Как всегда, время за работой летит незаметно. Проведя в полускрюченном состоянии несколько часов, при отрыве от работы, начинаешь чувствовать себя как тот трухлявый пенек, когда "вот-вот" да и отвалится что-нибудь важное. Потерла поясницу и уставилась бессмысленным взглядом в потолок. Узнать отправителя не составило особого труда, больше времени ушло на подтверждение результата. Сомнений не было — отправителем письма был старый, проверенный друг Карл. Проклятье!!!
Глава 13
Семейные ценности и иже с ними
— В чем сила?
— Сила во всем. В правде и во лжи,
в достоинствах и слабостях...
Все зависит от того, как и куда
Мы в состоянии ее направить...
NN
Карл. Зачем он послал письмо от имени Натаниэля? Я еще раз посмотрела на написанное и дала себе мысленную затрещину. Почерк совсем другой! Но, все равно — что делать? Что, что... Идти туда и разбираться самой. Кивнув в ответ собственным мыслям, с явственным скрипом выбралась из кресла и зевнула. В прошлый раз, меня без сна на трое суток хватило, сколько выдержу на этот раз? Если не найдем отправителя — узнаю.
— Леди Асалиэя? — напротив моей двери стоял Альскар.
— Давно ли ты меня леди стал называть? — вот уж чем, а почтением ко мне заместитель Моргана не страдал.
— Так ты теперь — титулованная особа, — Альскар ухмыльнулся, мгновенно переходя на привычный стиль общения.
— И ты решил встать на путь истинный? — не поверила я.
— А то!
— Даже как-то не верится...
— Ты меня сильно недооцениваешь, — хмыкнул вредный шатен.
— Леди Асалиэя? Вы уже вернулись? — буквально пропел мне в спину голос Эрин.
