— Но..? — дернула бровью я.
— Это касается тебя, — насмешливо произнес знакомый голос за спиной.
Я лениво повернула голову, и смерила Наставника настороженным взглядом.
— Этак ты совсем расслабилась — неодобрительно покачал Архимаг головой, — А если бы это был не я а враг?
— Тогда бы мы все уже были мертвы, — философски отвечаю я пожав плечами.
За окном загрохотало.
— Асалиэя, — Наставник подошел и присел на край стола Натаниэля, — Сегодня состоится Совет магов Конклава.
Я скривилась.
— И ты обязана там быть! — Тут же отреагировал на мою гримасу маг, — И так достаточно прогуляла. Магистры уже недовольны. Ты должна показать себя.
Я вздохнула и уставилась немигающим взглядом в окно. Прав был Корэл, ох как прав... Стучащий по стеклу дождь навевал сонливость. Официально я входила в Совет Конклава, с легкой подачи наставника и родителей, но так и не посетила ни одного собрания кроме самого первого. Но состав с того времени поменялся. По идее я обязана там быть. Но если реально... находиться среди магов, которые и по рангу и по опыту выше тебя... Но есть такие слова как 'Долг' и 'Надо'.
— Ась, чего ты теряешь? — как-то устало прервал мои мысли Наставник.
Я сморгнула и перевела взгляд на него.
— Когда точно состоится собрание?
Сбитый с мысли Кирстан на миг растерялся, а за тем все-таки взял себя в руки.
— Через два часа. Надеюсь, ты составишь мне компанию.
— Разумеется...
Все оставшееся до Совета время я делилась своими впечатлениями от поездки. Мужчина изредка кивали, иногда посмеивались, а иногда очень серьезно слушали. Про перстень полученный от Бога я умолчала, но судя по взгляду, наставник что-то почувствовал.
Ради проведения Советов Конклав разорился на покупку здания, по соседству с Палатами инквизиторов. Инквизиторы не высказали особой радости от такого соседства, впрочем как и маги.
У нового здания Конклава было три этажа. Сложенное из серого гладкого камня и имеющее стрельчатые окна оно производило странное впечатление. С одной стороны строгость и повседневность, с другой — величие и постоянство. Я с тоской вздохнула. Надеюсь, Конклав так же в дальнейшем будет непоколебим, и будет служить тем целям, ради которых он был однажды создан.
Пройдя по широкому крыльцу, мы с наставником оказались в богато обставленном холе. Глубокие кресла, золотые светильники, мягкие ковры и куча растительности.
Я приподняла в некотором удивлении бровь, а обернувшийся в это Кирстан лишь хмыкнул:
— Частично иллюзии, частично подарки родителей студентов, частично художества самих студентов. Казна Конклава не резиновая, что бы тратиться на все это.
— Ты меня успокоил, — с иронией откликнулась я, только сейчас замечая в другом конце холла стол с сидящей за ним женщиной.
— Тамила, — окликнул ее наставник, — Все прибыли?
— Нет, — откликнулась судя по всему секретарь, даже не поднимая головы от бумаг, — Придворная магичка вновь не соизволила показать свой лик простым смертным магам. А вестник снова ее почему-то не нашел.
Наставник подавился и закашлялся, а я внимательно осмотрела Тамилу.
Средних лет, стройная магиня. Темные волосы, не забранной волной спадают каскадом на стол, заставляя женщину периодически отбрасывать непослушные пряди за спину. Руки с тонкими пальцами унизаны большим количеством колец.
Я тихонько вздохнула и скучающе произнесла:
— Очень печально, что, простые смертные, образованные маги, никак не могут правильно указать вестнику имя получателя... а может они просто не хотят? И какая тут вообще может быть речь об объединении магов, если здесь интрига на интриге?
При первых моих словах женщина подняла на меня взгляд и презрительно осмотрела мой не слишком презентабельный вид. Ну да, с дороги я не переоделась, а дождь так и не кончился. Высушила одежку и ладно, на большее тратить магию я не собиралась.
-Тамила? — приподнял бровь Кирстан, — В чем дело? И почему мне не докладывали о том, что вестник не достиг адресата?
Это тоже было странно. Магические вестники всегда попадали в руки тех, кому они предназначались. Если было правильно продиктовано полное имя получателя. Не смотря на сеть, мне приходили вестники от родителей и наставника, и ни одного — от Совета, секретарь которого должна была уведомлять о времени проведения заседания.
— Видимо посылали вестника. Очередного. — с усмешкой ответила я вместо сверлящей меня неприязненным взглядом секретаря.
Да, знаю, я нарываюсь. И наживаю себе врага.
Наставник тяжело вздохнул и посмотрел на секретаря тяжелым взглядом:
— После совета подниметесь в кабинет.
И пошел в сторону незамеченной мной ранее лестнице на второй этаж.
Кинув на немного побледневшую секретаршу задумчивый взгляд я пошла следом. Гнать надо таких интриганов. Сами же себе все портят, а толку с них никакого. С этой барышни станется что-то еще 'забыть' мне передать. На пример, сведения о Темном.
— Не бесись, — среагировал Кирстан на мой скрип зубов, — Все решаемо.
Я тронула наставника за рукав.
— Есть что-то, что я должна знать?
Кирстан, по прежнему не оборачиваясь, пожал на ходу плечами.
— Нет.
Я лишь кивнула и продолжила свой путь.
Зал оказался просторным и светлым. Белые стены, мебель из светлого дерева. Вдоль стен расставлены стеллажи с книгами. Ровно по центру комнаты стоял большой круглый стол, из того же светлого дерева. Столешница была украшена витражным стеклом, создававшим оригинальный узор. Сам стол был рассчитан на два десятка человек. Но стульев было всего семь, из которых всего два были свободны.
Я была рада видеть родителей, но при всех пришлось лишь кивнуть им. Получив в ответ такие же кивки, я присела на любезно отодвинуты Кирстаном стул. На второе свободное место он сел сам.
Сейчас, слушая разглагольствования наставника на тему вреда от темного и призыва оказать помощь Вилару, я исподтишка разглядывала членов Совета.
Помимо членов моей семьи и наставника на Совете присутствовали несколько незнакомых мне магов: Беллара Эрих, Тимир Карст и Аргон Белый. О каждом из этих магистров я слышала, и довольно самые разнообразные вещи.
На пример Беллара Эрих была превосходным целителем, и именно она по слухам исцелила Аверано после нашей первой встречи. Не знаю чего это стоило целительнице, а я вот с пустым резервом осталась. Немолодая женщина, седые волосы которой были забраны в тугую косу смотрела прямо на меня. Тронутое морщинами лицо было спокойным, но во взгляде светлых глаз иногда что-то проскальзывало... Такая сила и дар... заставляют задуматься и зауважать.
Тимир Каст, был детинушкой под два метра ростом и вполне накаченного телосложения воином, способным засветить в лоб как мечом, так и заклинанием. Имел звание магистра по стихийной магии и был чистым практиком. Отметившись в нескольких странах как победителем самой разнообразной нечисти, маг предпочел вернуться в Вилар, благо был выпускником нашей Академии. Не представляю чего наставнику стоило уговорить этого мага перекати-поле осесть здесь, хотя бы временно.
Про Аргона Белого я не могла сказать ничего. Я впервые увидела это мага. Зато, судя по тому как меня украдкой с интересом разглядывали, обо мне точно слышали.
Магистр Белый был мужчиной с довольно отталкивающей внешностью. Уж не знаю, что за тварюшка прошлась ему когтями по лицу, но следы впечатляли. Затянутые в перчатки руки, полагаю были так же повреждены, а вот светящаяся несколько странным светом аура давала понять, что на мага сейчас наложено мощное заклятье исцеления. М-да, до такого уровня мне ух как далеко... если вообще можно достичь. Не тот профиль. Но с такой поддержкой, раны зарастут в течении пары дней точно.
После того как наставник закончил рассказывать о Темном, моем участии во всей этой кутерьме и некоторых экспериментах, в зале повисла тишина.
— Мы должны вмешаться, — тихо сказала мама, — водя пальцем по краю столешницы.
— Да... — Беллара кивнула, поддерживая эти слова.
Вообще, узнав, что Темный проводил на мне эксперименты, и выслушав, мой весьма урезанный рассказ, маги впечатлились. Теперь помимо интереса, у них во взглядах на меня проскальзывала еще и жалость. А вместе с ней и решимость. Если бы ее не было, я давно бы сорвалась и покинула совет. Прошедшие события до сих пор бередили душу.
— Как ему удавалось все это время скрываться? Инквизиция почти ничего не нашла, — задал логичный вопрос Аргон.
— Полагаю, ему помогают... — тихо ответил Наставник.
— Сколько у него пособников? — встрял Тимир, поглаживая подбородок.
— Мало, — откликнулась я, доставая принесенную с собой папку, — Инквизиция хоть и не может найти след Темного, но делает все, что бы у него не появилось новых могущественных союзников. По всему континенту разосланы грамоты с наградой за его голову и полным перечнем его дел. В Виларе вышел закон о казни любого, чья связь с Темным будет доказана...
Я перечисляла и перечисляла меры, а у магов только глаза расширялись. М-да, отвыкли маги от поддержки местных властей. Почти девять лет прошло...
И вновь на зал опустилась тишина.
— И вновь к вопросу помощи, — кашлянул Тимир, привлекая внимание, — Я кое что заметил. Некоторое время назад я проезжал через один городок, чьи жители жаловались на местный лес. Хмарь там непонятная, люди то пропадают бесследно, то их находят мертвыми. Парочку выбросило за десяток лиг от родного города. Из магов в городе никого, лишь травница, с совсем маленьким даром, позволяющим зашептать царапину, не более. Но не это главное... Я побывал в том лесу. Там действительно по земле стелится серый туман. Более того, я нашел эпицентр. Пустырь, на котором лишь одна разбитая плита, из неизвестного камня. А по воздуху там буквально разлита сила... но... — тут здоровяк замялся, — Не как у источников, а другая... куда более...
— Могущественная, на порядок выше, — подсказала я, откидываясь на спинку стула. Взгляд непроизвольно скользнул по ободку перевернутой печатки.
— Да, — маг кивнул, странно посмотрев на меня, — При моем приближении к плите, дым неожиданно исчез. Совсем. Я попросил знахарку отправить мне вестника, так по ее словам туман больше не появлялся.
Наставник глухо выругался:
— Только старых богов нам не хватало!
Вскочив на ноги, Кирстан метнулся к одному из стеллажей. Маги с интересом стали наблюдать за ним, а я задумалась. Серый туман, стелющийся по земле... это было очень похоже на то что я ощутила в Ольминире. То, что Ричарда так и не смогли найти, не смотря на все принятые меры... неужели маг связался с божеством? Но с каким?
Рядом раздался грохот, а в нос ударил запах книжной пыли. Сморщившись я с недовольством посмотрела на активно копающимся в огромном талмуде наставника. И стоило его с таким грохотом швырять на стол?
— На, ищи. — раскрыв на определенной странице книгу, Архимаг подтолкнул том Тимиру. Маг азартно зашелестел страницами. Через плечо коллеги посматривал и Аргон.
Родители о чем-то шептались, Беллара задумчиво накручивала на палец выбившуюся из косы прядь.
— Вот!
Все повернулись на сияющего как новенький золотой мага. Тимир развернул книгу и толкнул его в нашу сторону по столу. На открытой странице был изображен странный символ. Что-то вроде змеи обвитой вокруг меча, на фоне солнца. Очень схематичного солнца. А меня кольнуло. Этот символ, как и множество других я видела в бумагах Ричарда. Неужели сбылись мои опасения..? И где же ты раньше был, наставник?!
— Книжечку не одолжишь, — слабым голосом уточнила я у наставника.
— А тебе зачем? — удивился он.
— Ася? — мама приподнялась на месте, с тревогой вглядываясь в мое лицо.
— Я видела этот символ неоднократно. И в бумагах Темного и в одном свитке своего предшественника. Иногда он был сам по себе, иногда в свитках на незнакомом языке... Инквизиторы вычленили его в еще нескольких изображениях, которые были немного изменены и доработаны, но основа была именно эта. Но никто не связал его с богами...
Я подавленно замолчала. Это сколько бы времени мы сэкономили...
— А что за бог-то? — уточнил Аргон.
Наставник склонился книге и нахмурился:
— В этом и проблема. Он один из павших.
Я только моргнула, пытаясь осмыслить.
Сейчас религия основана на вере, не больше. Но, по слухам, раньше боги были вполне реальны. Могли карать и миловать, потопить в гневе целый город или походя создать целую расу. Они ходили по миру, затерявшись среди своих созданий, а иногда и не таясь, повергая народы в трепет. Даже маги искали милости у бессмертных, охотясь за силой и могуществом. Согласно мифам трех тысячелетней давности, боги не поделили сферы влияния и подрались друг с другом. Были те, кто отказался участвовать, их участь не известна. Но те, кто сражался — канули в небытие. Их просто не стало.
— Разве это возможно? — тихо спросила я.
Неужели один из мифов окажется реальностью?
— Тут есть о нем, но мало... — Архимаг провел пальцам по выцветшим строчкам, — '...лишился своих жрецов. Некому было приносить жертвы, некому читать молитвы во славу Его. Лишенный поддержки бог пал, а имя его оказалось вычеркнутым из памяти и истории людской...'.
— Он был целителем, — неожиданно произнесла Беллара, — Символ змеи — знак лекарей.
— Не обязательно, — влезла мама, — Ее так же можно считать символом мудрости и знаний.
— А давайте в истоки символизма будет углубляться потом? — несколько ехидно влезла я, — А с начала попробуем договориться инквизиторами, об объединении усилий? Наверняка у них в анналах что-нибудь есть, не замеченное ранее.
На меня возмущенно посмотрели.
— Алишана, ты совсем не воспитала свою дочь, — неодобрительно и как-то зло поджала губы Беллара.
— А при чем тут мое родство с магистром Эритан? — холодно откликнулась я ловя взгляд целительницы своим.
Некоторое время все молчали, пока не вмешался наставник.
— Беллара, хватит. У Асалиэи ровно столько же прав находиться здесь, как и у тебя, — произнес он.
— Этой соплячке просто однажды повезло, — спокойно но так же холодно ответила целительница.
Родители не сговариваясь резко повернули головы к магине. Мама зло сощурилась, но к моему удивлению промолчала. Схвативший ее за руку отец, как-то странно посмотрел на целительницу.
— Верно, — я усмехнулась, вновь привлекая внимание Беллары, — Мне, соплячке, повезло, в отличии вашей правнучки, пытавшейся нажиться на дармовой силе призраков Дворца. Да, мне известно о ВСЕХ кандидатах, которых Его Величество приглашал на должность придворного мага. И известны причины, по которым им отказали в работе. Но что самое печальное, Вы, магистр Беллара, подставили архимага Кирстана, поручившегося за девочку перед монархом Вы знали, что я была последним вариантом? Что если бы я провалила проверку, от идеи нанять придворного мага, Корона бы отказалась на неопределенное время? И это при условии, что одна из сильных Академий находится на краю столицы.
Шах и мат. Я в течении всей своей речи не меняла ни интонацию голоса, ни его громкость, ни выражение лица. Никакого торжества от того, что я прилюдно словесно залепила заслуженной целительнице пощечину, я не испытывала. Наоборот, мне было жаль, что пришлось пойти на этот шаг.
