| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— И... надолго его хватит? — спросил Рид, осторожно поднимаясь на ноги.
— Не знаю, — честно ответил маг. — Но если что, мне нетрудно сделать для вас другой. Только предупредите, когда камень начнёт размягчаться.
— Понял. Спасибо, йор Гобс, — кивнул тот.
— Не за что, йор Ридан. А теперь, если вы в порядке, идёмте. Посмотрим, что так резко выбило вас из колеи. — Маг еле заметно усмехнулся и повернулся к оркам. — Доля, пойдёшь следом за нашим механиком, присмотришь за ним, а то упадёт, голову себе разобьёт, а до доктора ещё добраться надо.
— Сделаю, — без малейшего намёка на насмешку ответил орк.
И маленький отряд вновь двинулся вперёд. В другой ситуации Рид наверняка отказался бы идти дальше, но сейчас другого пути просто не было! А значит, бывшему нору оставалось лишь сжать зубы и продолжать поход туда, откуда накатывал невидимый и неощущаемый его спутниками холодный, продирающий до костей ветер Запределья. Впрочем, нет. Рыська тоже чувствовала... Чуяла опасность и угрозу, но эманации Серых Пределов её не пугали и не терзали так, как Рида. В её уши не врывался неживой шёпот запредельного, не вливался в разум ядовитыми, но такими соблазнительными обещаниями-ощущениями, не хватал холодной лапой сердце, заставляя его заходиться бешеной дробью... Ладонь судорожно сжала пирамидку артефакта, созданного Гобсом, и сладкий дурман, чуть не отправивший Рида в вечный сон, нехотя отступил, растворяясь в воздухе. Но вот неощутимый спутниками холод, пронизывающий тело, никуда не делся, не давая расслабиться и забыть о недавнем приступе.
Лоу мысленно выматерился и попытался окутать разум доспехом духа. Слабеньким, дохленьким... только бы Гобс этого не заметил. Сильную защиту маг на таком расстоянии почует моментально, и начнутся вопросы, которых Рид всеми силами старался избегать. Но если совсем чуть-чуть, на пределе тех возможностей, что он демонстрировал раньше... да, опасно, но терпеть эту жуть, тянущую лапы к своему адепту, он больше не в состоянии! Придётся рискнуть.
Холод ушёл моментально, словно его и не было. От облегчения Рид чуть не выдал себя громким вздохом, но сдержался. Он справился! И, кажется, йор Гобс не заметил этого маленького фокуса. Эх, знать бы о его ограниченной чувствительности раньше, глядишь, и не пришлось бы в прошлый раз подставляться. С другой стороны, все мы крепки задним умом, да и не выплыла бы тогда эта история с древней кровью . Девол! И почему в домашней библиотеке о ней не было ни слова, а? Может быть, хоть частично удалось бы разобраться, что там с этой самой кровью не так и какое отношение род Лоу имеет к Нар-Даррейну. Интересно же!
— Эй, механик, не спи! Что, опять накатило? — прошипел идущий следом Доля, и Лоу встряхнулся.
— Нет-нет. Просто задумался, — буркнул он. Вот ведь! Размечтался, понимаешь!
— Заду-умался он! — протянул орк. — Шагай быстрей!
Узкий тоннель закончился неожиданно даже для идущего впереди Гобса. Просто в какой-то миг, миновав очередной плавный поворот, маг сделал один шаг, и луч его фонаря, вместо того чтобы выхватить из темноты шершавый серо-коричневый камень стены, вдруг канул во мрак. Йор Гобс тут же вскинул руку вверх, и команда замерла на месте. Правда, Рыське все эти молчаливые сигналы были до одного места, так что серая кошка безбоязненно подошла ближе, но, окинув взглядом утопающую в темноте огромную пещеру, недовольно фыркнув, попятилась.
— Это что за гиантоонз? — выдавил из себя Поннит, пытаясь высветить хоть что-то в море мрака. Безуспешно. Единственное, чего ему удалось добиться метаниями луча света, это обнаружить череду уходящих вниз и вверх широких ступеней с двумя продольными пропилами в камне.
— Понятия не имею, — покачал головой Гобс. Маг сделал шаг вперёд и, оказавшись на небольшой площадке, попытался получше осветить оба возможных пути. Луч скользнул по ступеням, ведущим куда-то вверх, и Гобс вздохнул. Буквально в паре метров от площадки лестница обрывалась, образуя провал неопределённой длины, а вот плавно изгибающийся спуск, насколько хватало мощности фонаря, был цел.
— Я могу попробовать вытянуть подъём из стены, но если обрыв тянется больше чем на пару сотен шагов, боюсь, ширины созданного пандуса не хватит для того, чтобы мы смогли на нём удержаться, — проговорил маг и притопнул обутой в тяжёлый ботинок ногой. Поднявшаяся пыль фонтанчиком сверкнула в свете фонарей и тут же опала, словно прибитая водой.
— А проверить никак? — спросил Доля. Гобс бросил на орка короткий взгляд и вздохнул.
— Именно это я сейчас и сделал. До ступеней сто шестьдесят шагов, — пояснил он.
— Так в чём дело? — не понял орк.
— Думаю, йор Гобс пытается сказать, что если за теми ступенями имеется ещё один провал, то его сил не хватит на второй пандус. Он уже очень серьёзно потратился по пути сюда, — тихо произнёс Рид.
— Верно. Кроме того, моего чутья не хватает на то, чтобы определить наличие или отсутствие этого самого возможного провала, — маг кивнул. — А на восстановление мне понадобится никак не меньше шестнадцати часов.
— Но идти вниз? — Орки переглянулись.
— Предлагаю вытянуть пандус и попробовать подняться. А если там обнаружится второй провал, спустимся вниз и поищем выход там. Даже если не найдём, за время поисков йор Гобс накопит достаточно сил, чтобы вытянуть ещё один мост, — проговорил Рид. — Это лучше, чем сидеть на одном месте, ожидая погоню.
— В этом есть смысл, — согласился маг. — Хотя мысль остаться совсем без сил в таком месте меня не прельщает.
— А уж как мне не хочется идти вниз, словами не описать, — попытался усмехнуться Рид. Орки непонимающе воззрились на механика, и тот, переглянувшись с магом, пояснил: — Кто знает, что там находится? Учитывая, насколько сильнее меня тряхнуло здесь, чем в прошлый раз на складе...
Глава 2. На привале
Высказывая свою мысль, Лоу немного лукавил. Совсем чуть-чуть... Но знать об этом спутникам нежелательно. Ведь там, где они видели только тьму, сам Рид с невольной дрожью отметил серебристое сияние, узкой спицей уходящее куда-то вверх. Очень знакомое сияние. Такое ему доводилось видеть уже не раз, после ритуала призыва. Вот только масштаб... остающийся после ритуала след волшбы отличался от того, что Лоу увидел здесь, как иголка от лома! Шрам реальности, так называл этот эффект учитель Рида. И молодой запретник ничего не хотел знать о ритуале, оставившем след, не рассосавшийся за тысячи лет, да ещё и таких размеров! Это притом, что обычно тень волшбы от призыва духа с его проявлением в материальном мире развеивается в течение двух-трёх часов... при соответствующих предосторожностях, конечно. Но даже если плюнуть на конспирацию и, вызвав духа, не позаботиться об уничтожении шрама реальности, тот просуществует не более трёх суток, а здесь... страшно даже представить, какой именно ритуал проводили древние.
Пессимистичные расчёты команды оказались верными. За первым обвалом, успешно затянутым йором Гобсом, их ждал ещё один, начинавшийся буквально полусотней шагов дальше, но его протяжённость маг определить не мог. Сил не хватило.
Ждать сложа руки, пока йор Гобс придёт в порядок и сможет заняться прокладкой дальнейшего пути наверх, беглецы не стали. Времени на бездействие у них просто не было, а потому, наткнувшись на новое препятствие, они развернулись и дружно отправились в противоположную сторону, вниз по лестнице. Чтобы уже через четверть часа оказаться на дне огромной пещеры.
— Стоп, — произнёс маг, едва они сошли с лестницы на неровный пол. — Доля, Поннит, ваши артефакты в порядке? Замечательно, тогда замените батареи в фонарях и пробегитесь по периметру. А мы с йором Риданом пока организуем бивак.
Орки не стали перечить Гобсу, в очередной раз признавая его право отдавать приказы, и буквально через минуту двинулись обследовать пещеру.
— Артефакты? — повернулся к магу Рид.
— Средство обнаружения живой силы противника, — усмехнулся тот. — Кто знает, что могло завестись в этой пещере за время отсутствия хозяев.
— И вы так спокойно отправили двух бездарных на разведку? Не лучше ли нам было бы держаться всем вместе? — Нахмурился Лоу.
— Йор Ридан, как вы правильно заметили, наши орки — разведчики. Более того, они специально обучены для действий в отрыве от баз снабжения и флота. Тихо прийти, разнюхать и уйти не обнаруженными... это лишь одна из сторон их профессиональной деятельности. Ни вы, ни я не обладаем подобными умениями, так что во время поиска будем им только мешать.
— С этой стороны я вопрос не рассматривал. — Качнул головой Рид, принимая объяснение мага. Тот кивнул и взялся за заплечник.
Обещанный бивак был разбит меньше чем за четверть часа. Быстро? Ну так ведь и возиться с ним особо не пришлось. Расстелить пару имевшихся в распоряжении отряда скаток, вытащить банки с тушёнкой... собственно, и всё. Огонь разводить не из чего, хотя и хотелось бы, поскольку, в отличие от верхнего подземелья, температура в пещере не превышала пяти-шести рисок, палаток, которые можно было бы поставить, у беглецов не имеется, да и не нужны они здесь. Вот и получилось так, что к моменту возвращения орков маг и механик уже успели перекусить и теперь отдыхали, привалившись спинами к неровной стене пещеры, прямо под лестничным подъёмом.
— Нашли что-нибудь? — осведомился Гобс у разведчиков, когда те расположились рядом и приступили к скромной трапезе.
— Сама пещера пуста. Вообще, создаётся впечатление, что она рукотворная. Уж больно здесь... чисто. Никаких валунов на полу, никаких осыпей, на стенах имеются следы обработки. И похоже, что здесь что-то добывали. Кроме того, мы обнаружили пару проходов, ведущих куда-то вниз, и ещё один подъём с противоположной стороны, — отозвался Поннит, пока его напарник хрустел галетами и скрёб ложкой по дну жестянки с мясом.
— Ещё одна лестница? — удивился Гобс.
— Именно, — кивнул Доля, отставляя опустевшую банку в сторону. — Она куда шире и основательнее той, по которой мы сюда пришли. Я пробежался по ней и не нашёл никаких провалов.
— Куда она ведёт? — в голосе мага послышался явный интерес.
— Понятия не имею, — отозвался орк. — На верхней площадке запертые ворота. Открыть их у меня не получилось. Та же ерунда, что была и с входом в схрон.
— А что с ним было? — не понял Рид. Орки и маг переглянулись.
— Видите ли, йор Ридан... до вашего появления мы трижды пытались открыть дверь, ведущую в подземелья. В первый раз открывающим был сам адмираал Лиден, во второй — его супруга. Но, несмотря на то что оба они несли в себе частицу древней крови, открыть проход у них так и не получилось, очевидно, слишком мало её было в их телах. В последний же раз мы решили подорвать неподдающуюся дверь, но ваше участие... внесло свои коррективы в этот план. Доля древней крови в одном механике оказалась достаточной для того, чтобы здешние заклятия приняли его за своего, — объяснил йор Гобс с еле заметной улыбкой на устах. — Удивительное совпадение, и весьма удачное для нас. Не находите?
— Да уж... — Лоу вздохнул. — Точнее не скажешь. Не был бы собой, обязательно заподозрил какую-то хитрую игру.
— Мы тоже предполагали такую возможность. Особенно учитывая необычность вашего появления, — совершенно спокойно откликнулся маг. — И именно поэтому внимательно наблюдали за вашей жизнью на острове. Йор Мидд замечательно знает своё дело.
— Мидд? Райнер Мидд?! — Удивлению Рида не было предела. Уж кого-кого, но представить этого улыбчивого толстяка в роли тихаря Лоу мог с трудом.
— А что тут такого? — Пожал плечами Гобс и договорил, вгоняя собеседника в совершенное изумление: — Наш милейший почтмистр когда-то возглавлял службу внутренней стражи Громового Флота. Так кому как не ему ведать подобными делами в Спокойной?
— Вот это да-а... — Рид покачал головой. — Уж удивили так удивили.
— Так, йормены, — неожиданно резко произнёс маг, явно обращаясь сразу ко всем присутствующим... кроме разве что пригревшейся под боком у Рида кошки. — Предлагаю продлить наш отдых хотя бы на несколько часов. Мне нужно набраться сил перед следующим рывком, да и вам не мешает отдохнуть. Иначе мы рискуем просто не осилить ночной переход по острову. Возражения?
— А что с этими? — Выразительно мотнул головой Поннит.
— Если преследователи вскроют вход в подземелье, здесь я об этом узнаю. — Маг правильно понял жест орка. — А вот если отойдём хотя бы шагов на триста, увы... слишком далеко. И так ощущаю следы своей магии почти на пределе.
— Сколько у нас времени на отдых? — Переглянулись орки.
— Часа четыре-пять, думаю, есть. Но это максимум, — задумчиво протянул Гобс и тяжело вздохнул. — На больший срок задерживаться здесь нам никак нельзя, даже если наши гости за это время не успеют докопаться до входа.
Ни орки, ни Рид спорить с этим решением не стали. Но если Поннит и Доля тут же засопели, в полном соответствии с мудрым солдатским заветом, то механику не спалось. Слишком уж неуютное место выбрали для привала его спутники, а поддерживать во сне духовный доспех, отсекая шёпот Запределья, он не мог. Впрочем, кажется, и йор Гобс не собирался спать, а потому Рид решил задать магу несколько вопросов.
— Древняя кровь? — Хмыкнул маг, услышав механика. — Йор Ридан, я не специалист в этой области. Мои коллеги на государственной службе вообще очень не жалуют знатоков этой темы. До смерти не жалуют. Во многих знаниях многие беды, молодой человек. Очень многие. Вы слышали о запретных искусствах?
— Краем уха, — сознался Лоу.
— Тема древней крови из той же серии. Разница лишь в том, что в первом случае в застенки попадает лишь тот, кто занимается запрещённой волшбой, а во втором могут упрятать в серый мешок даже за разговор на эту тему. Понимаете, о чём я?
— Да... но, йор Гобс, прошу, расскажите хоть что-то! — тихо проговорил Рид и, помолчав, добавил: — Если исходить из ваших слов, мне, в случае чего, и так светит пожизненное... за все наши раскопки.
— Ха, а ведь верно, — неожиданно рассмеялся маг. — Всей нашей компании, если уж на то пошло, можно такие сроки впаять, что жить за счёт его императорского величества будем до скончания времён! Ладно, йор Ридан. Кое-что я вам расскажу, но учтите, никакого толку от этих сведений вам не будет. И магический потенциал не вырастет... а вы ведь на это рассчитываете, не так ли?
Рид кивнул.
— Понимаю. Ваш дар невелик, а тут такие новости, — со слабой, почти сочувственной улыбкой проговорил Гобс. — Увы, боюсь, мой рассказ вам ничем не поможет. Так что, будете слушать?
— Буду, — выдохнул Рид.
— Молодость, — с неопределённой интонацией протянул маг. — Что ж, ладно. Йор Ридан, вы замечали, что фактически все расы нашего мира имеют свою предрасположенность к стихийной волшбе? Орки чаще всего склонны к магии Ветра и Тверди, асуры — к Пламени и Ветру, эльфы тяготеют к Влаге и Пламени, а те же тролли или лепреконы, например, склонны почти исключительно к Тверди и лишь изредка ещё и к Пламени? А вот среди людей крайне редко появлялись маги-стихийники. Да-да... наши круглоухие предки почти не умели находить общий язык с элементалями. Зато они были весьма неплохи в общей магии и очень хорошо, просто-таки на зависть всем остальным расам мира, ладили с духами мёртвых. И что интересно, не только с духами умерших людей, но вообще существ любой расы, вплоть до давно сгинувших в песках времён. Да-да, йор Ридан, та самая Запретная магия, подозрение во владении которой весьма отрицательно влияет на срок жизни подозреваемого или как минимум на условия его проживания.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
