Поэтому больше всего стоит опасаться мечей и стрел, а также дубин, копий и прочих орудий убийства ближнего боя. Ах, да. Ещё могут быть когти, клыки, шипы и зубы, но это уже скорее исключение, чем практика. По словам Катрис бестиары нынче вымирающий вид магов жизни. Создание тварей не очень пришлось по вкусу жрецам и не только по религиозным воззрениям. Зачастую бестиары способны выставить армию своих зверушке раз пять и более превосходящую аналогичную армию людей. А что? Жрут всё что не попадя, к уходу не очень требовательны, пускать в самоубийственные атаки не жалко, а снизить мораль практически невозможно, так как инстинкт самосохранения зачастую атрофирован или вообще отсутствует по воле их создателей. Жрецы не маги, поэтому потери с схватками с армией тварей всегда были очень высоки. Жрецам очень повезло, что маги не особо сами жаловали бестиаров.
Как ни крути, а магия жизни едва ли имеет боевое направление. Десяток магов расправятся с десятком тысяч тварей не особо напрягаясь. Казалось бы, что и жрецов маги должны втоптать в грязь, но не тут-то было: священники умеют блокировать и подавлять магию. По сути, подавители магии и знаки магов — это их изобретения. Что может маг, если ему, образно говоря, свяжут руки? Сильный или нет, но против хорошо вооружённых противников он ничто.
К счастью жрецы не принимают участия в междоусобной грызне лордов и неохотно участвуют в охране границ Империи. Поэтому стоит опасаться только магии и меча. И для начала стоит начать с чего-то простого. Воздушный барьер, чтобы сбить траекторию стрел и замедлить снаряды в определённом радиусе. Амулет второго типа, придётся постараться, чтобы насытить заготовку искусственной энергетической сетью. Металл использовать не стану, а вот дерево вполне подойдёт. Металл не хочется использовать. Лишняя тяжесть и риск, если ударит молния. Пока нет защиты от небесного электричества, не стоит рисковать.
Сделать пластинки, скрепить их друг с другом небольшими деревянными кольцами, простой замок и готово. Создание заготовки не заняло и получаса. Остаётся только придать заготовке подобающую магическую структуру, чтобы облегчить процесс зачарования. К сожалению, это процесс не быстрый и далеко не автоматический. Заставить магический дар создать энергетическую сеть где-то вне моего тела — задача не очень сложная, но требующая постоянной концентрации. Энергетическая структура вообще не склонна тратить ресурсы на что-то самостоятельно, если в этом нет острой нужны. Если я сыт, нахожусь в тепле и комфорте, то почувствовать или заметить проявление магии невозможно, так как их и не будет.
Только осознанное волевое усилие способно заставить систему активно действовать. Ослабишь внимание и концентрацию — всё, действие прекращается. Одно хорошо, похоже, что такие усилия и постоянное действие стимулирует развитие магического дара. Кто бы не создал "магический дар", он явно постарался, чтобы автоматизация была реализована по минимуму. Иначе бы достаточно было бы сказать пару волшебных слов или какие-нибудь руны нарисовать.
Ощущения были странными. Вроде бы сил тратишь немного, но такое ощущение, будто насильно заталкиваешь магию в дерево. Даже не заталкиваешь, а впечатываешь и вдавливаешь насильно. А стоит отвлечься, как процесс прерывается. Возникла даже мысль поручить эту работу Катрис, но волшебница была занята приготовлением ужина. Что-что, а правильно поджарить мясо мне ещё ни разу не удалось. С магическим пламенем волшебница управлялась не в пример лучше, чем я. Стихия огня, можно сказать, была у неё в крови: такая же вспыльчивая и горячая, хотя и душевная теплота ей была не чужда.
Интересно, как справляются с подобным другие маги? Заставляют учеников делать рутину или всё-таки есть такие, кто всё делают сами?
Вечер прошёл скомкано. Ужин был неплох, но Катрис была не в настроении. Волшебнице хотелось начать осваивать магию молний, а я был занят подготовкой заготовок к амулетизированию. Хотелось перед сном перекинуться картами, но настроение ученицы не располагало к взаимному веселью. Признаться, чувствовать чужие эмоции не всегда здорово, даже не знаю, хорошо или плохо, что не читаю мысли. Если последнее вообще возможно. Фея уже спала. Если Элендис специально не тормошить, то засыпает и просыпается она как по расписанию. У меня пока нет часов, чтобы засечь время, но уверен, что происходит это в одно и то же время. Без личной поляны, фее приходится восполнять силы от своей хозяйки. Не столько магические, сколько физические. Фея ничего не есть и не пьёт, но это не значит, что ей не нужна материальная пища. Всё-таки она не заклинание и вполне материальна и живая. В качестве спальни фея произвольно выбирает то меня, то Катрис. Понять принцип выбора сложно, скорее личные предпочтения и вопрос комфорта. Сейчас волшебница была не в духе, поэтому фея выбрала в качестве ночной грелки меня. Как она при этом умудряется не быть придавленной во сне — не понимаю. Первое время переживал, но вскоре привык и успокоился, поняв, что это магия.
Пусть я и заснул позже всех, но проснулся раньше Катрис. Следовало многое сделать сегодня. В первую очередь научить волшебницу генерировать магией электричество. Буду надеяться, что с моей помощью, она это быстро освоит. Потом, пока Катрис практикуется, заняться изготовлением амулетов. Неплохо бы сделать часы. Придётся делать на глазок, но, полагаю, я смогу приблизительно определить продолжительность секунды и уже отталкиваясь от этого, сделать счётчик времени. Только без магии иллюзий будет это не очень просто. Ладно, если что, то попрошу помощи фею. Но первым делом приготовить завтрак. Опять варёное мясо, что поделать, все остальные продукты кончились. К счастью, есть немного орешков на закуску, что немного скрасит скудную трапезу. Надо поскорее закончить тут и отправиться обратно к цивилизации. Конь уже без прежнего энтузиазма есть выращенную феей псевдозелень. Похоже понял, что его обманывают в чём-то. Вроде и вкусно, но что-то не то. Может каких микроэлементов начинает не хватать, может что-то ещё, но нужно вернуться до того, как скотина отбросит копыта.
Процесс амулетизирования, в целом, не сложен, если подумать. Магия, как всегда, создаёт и решает всё сама. Не нужно никаких магических схем, заклинаний, танцев с бубном или чего-то ещё. Только сплав из мысли и воли, чтобы процесс прошёл до конца. Конечно, не всё так просто. То, с чем магический дар не знаком, он выполнить не сможет. Это интеллектуальная, но всё-таки не всезнающая система. Какие-то базовые основы взаимодействия с миром есть, ими и пользуется. Стихия ветра, огня, воды и прочие "сущности", с помощью которых возможно осуществлять воздействие. Я не уверен пока, имеет ли мана массу, но если имеет, то вполне возможно, что можно будет воплощать материальные объекты, так сказать, из "ничего".
Однако, есть и нюансы. Магия умная, но в то же время безмерно глупая сила. Если не подготовить материал или использовать что-то некачественное, то получится весьма посредственная вещь. Маленькая энергоёмкость, слабая эффективность, а ещё вероятность сломаться в любой момент. Если же магия ложиться на подготовленную почву, то эффективность получившегося амулета возрастёт в разы.
К моменту, когда завтрак был готов, волшебница соизволила проснуться, одеться и выйти наружу. Не смотря на темноту, Катрис с была полна желания освоить молнию. Пришлось немного отойти в сторону и устроить подробное объяснение сути того, как я вызываю молнии и какими они могут быть. Пляшущие на руках искры едва ли можно считать молнией. Высокочастотные токи имели большое напряжение, но мизерную силу, поэтому были безопасны для организма и максимум, что от них можно было получить — это лёгкий ожёг. Конечно, можно увеличить силу тока и получить что-то более мощное и боевое, но по сравнению с молниями это баловство, но тут нужно учитывать, как далеко можно дать своеобразную дугу. Вблизи, несомненно, эффект будет ошеломительным в прямом и переносном смысле. Но бить на десятки и сотни метров не получится. Именно поэтому нужна стороння помощь в виде молний с неба. Разряды длиной в десятки, а то и сотни километров длинной не составит труда перенаправить на пару сотен метров, но тут потребуются испытания. Да и оказаться рядом с таким разрядом не безопасно для здоровья. В лучшем случае будет ультрафиолетовый ожёг и легкая контузия, в худшем слепота и тяжёлая контузия, разумеется ожоги.
Поэтому для начала надо потренироваться на чём-то ручном, так сказать на "кошках" — небольших электрических разрядах. Генерировать, направлять, защищаться при случае — всё это волшебница должна научиться делать сама. С подсказками, разумеется.
Для демонстрации я использовал как магию, так и металлические кольца, штыри, небольшие полые сферы с отверстиями. В предрассветной полутьме всё это выглядело очень красиво, пусть и немелодично трещало. Катрис оправдала мои надежды, довольно быстро сумев самостоятельно извлечь голубую искру из магии, после чего я провёл инструктаж, в очередной раз напомнив о безопасности, после чего дал учебное задание. Пусть тренируется, а я займусь амулетами.
Сформировать из воздуха купол непросто, но мне достаточно несколько перекрывающих друг друга воздушных барьеров, формирующих практически полную защиту со всех сторон. Суть довольно проста: формирования областей повышенного давления при помощи магии воздуха. Проблема в том, что такая защита довольно много кушает маны. Поэтому выгоднее всего уменьшить площадь, то есть закрывать только зону риска, создавая высокоплотные, но небольшие области. Для этого требуется научиться вовремя определять источник угрозы, после чего его нейтрализовать.
Казалось бы, что необходима интеллектуальная система, которая сможет определять и распознавать угрозы, но я решил пойти простым путём. Плотная энергетическая сеть позволит генерировать собственную зону влияния, определённую область вокруг себя, в которой сможет взаимодействовать с миром посредством магии. Небольшая часть высвобожденный магии в виде стихии воздуха позволит амулету определять угрозу и устранять её. Суть проста. Быстро движущийся предмет создаёт ударную волну, которую можно засечь заранее при помощи магии воздуха. Подлёт дозвукового снаряда будет определён, точка попадания приблизительно определена, после чего моментально сформируется высокоплотная область воздуха на пути снаряда, которая как минимум отклонит снаряд в сторону. Против сверхзвуковых снарядов и снарядов, которые как-то гасят воздушные колебания данная защита слаба. Против первых едва ли сможет спасти — не хватит энергии, а против второго сработает только в непосредственной зоне магического влияния амулета, то есть на расстоянии пары метров. Если не хватит энергии заблокировать снаряд, то он вполне способен ранить или поставить синяк — тут всё зависит от силы удара. Поэтому у данного амулета будет подстраховка. Лучшая защита — нападение, поэтому в экстренной ситуации в дело вступит металлическая пыль. Помимо того, что она своего рода повысит плотность воздуха, она будет выступать дополнительным сенсором. Движение в электрическом поле порождает магнитное и наоборот, а это часть "стихии молнии", поэтому даже сверхзвуковой снаряд будет опознан. Если он не будет металлическим, то опосредованное воздействие на металлическую воздушную взвесь вызовет срабатывание защиты. Молния всё равно быстрее, краткий, но мощный импульс просто испарит угрозу. Зачарованный снаряд или просто болванка — не важно, всё будет разрушено.
Конечно, у этой защиты тоже есть слабые места. Во-первых, небольшая ёмкость. Максимум десяток срабатываний, если не подзаряжать. Во-вторых, если угроза будет слишком массивной или иметь защиту от электричества, то не поможет. В-третьих, эта пыль ещё и дезориентирует того, кого защищает: яркие вспышки, грохот и просто серое, отличающее металлом, облако мешает нормального обзора. Поэтому это, что называется, защита "запасного плана", то есть когда основная не справляется.
Прежде чем вложить всё это в амулет, пришлось провести с десяток экспериментов, формируя при помощи магии работу будущего амулета, после чего испытывать, расстреливая с разной силой, разными предметами. Сосулька, металлическая стрелка, деревяшка, воздушный кулак и разные вариации с одновременным, последовательным и асинхронными ударами со всех сторон или только с одной.
Наиболее эффективное, как мне кажется, решение было реализовано в амулете. Сложно описать, но каждое заклинание магический дар не забывает. Это как совершить некое движение рукой или группу движений руками, ногами или всем телом. Поэтому наиболее эффективную конфигурацию заклинания я запомнил и смог перенести на заготовку. В результате в поясе сформировалось множество небольших энергетических центров, статичных, но способных на определённое действие. Амулет постоянно активен, поэтому время от времени его придётся подзаряжать. Впрочем, в пассивном режиме энергия слабо тратится. На сколько хватит — сложно сказать, надо замерять, проверять, но точно больше нескольких дней. Учитывая его умеренную ёмкость, это весьма неплохой результат. Теперь можно будет не беспокоиться о шальной стреле или камне.
Проведённые тесты показали, что амулет прекрасно справляется с задачей. Металлическая пыль плотно покрывала дерево, создавая ложное впечатление металлической поверхности. Хватит и доли секунды, чтобы весь металл рассеялся в воздухе вокруг.
Защиту от молний сделал даже быстрее, чем ожидал. Простая заготовка в виде небольшого прямоугольника снижала электрическую напряжённость в воздухе вокруг. Электрические разряды, натыкаясь на этот невидимый щит просто уходили в землю. Даже если их было много, то эффект оставался тот же. Результатом я остался вполне доволен.
Теперь оставался вопрос как заставить настоящие молнии бить туда, куда нужно. Определённо нужны маячки, которые будут притягивать электрический разряд в нужную область, только чтобы гарантированно поразить одиночную и даже движущуюся цель потребуется что-то более серьёзное. По идее, если действие будет происходить в поле, на открытой местности, то это будет не сложно, но что если придётся действовать в лесу или среди зданий?
Единственное путное, что приходило на ум — это создание небольших амулетов-снарядов, которые будут служить маячками. Конечно, их могут попробовать перехватить при помощи магии, поэтому потребуется чтобы в момент перехвата они создавали область высокой напряжённости в воздухе. И очень было неплохо, если бы эта область имела своеобразную коридорную форму, которая вела бы к цели, предоставляя молнии своеобразную дорогу.
В зоне прямой видимости это может быть лазерный или электронный луч, который едва ли причинит вред, но прекрасно послужит для наведения на цель. Однако, тут есть и проблема: как целиться? Магия крута, но в то же время безмозгла. Едва ли она сможет отличить мага от бревна, то есть потребуется наводить на цель самому. Это, по сути, магия иллюзий. То есть нужен будет наводящий луч, отражение которого сможет распознать заклинание, а как только я смогу подтвердить наведение на цель, дать команду на активацию. Не, не годится.
