Цена ошибки

Сумрак, и так царивший под кронами деревьев, становился всё более густым. Холодало. И когда в лицо внезапно ударил сноп оранжевого света, Сара невольно остановилась, словно наткнувшись на невидимую преграду. Подняв глаза она осмотрелась. С небольшого холма, на котором они стояли, открывался совершенно неожиданный вид. Широкое пространство под ними было когда-то очищено от деревьев, и хотя сейчас снова заросло зеленью, по сравнению с гущей леса казалось почти пустым. Прямо из этих зарослей поднимались строения. Дома, домики и вагончики, давно заброшенные и забытые. Пустые оконные проёмы, пустые улицы, пустые комнаты. Пустой город. Почему-то зрелище притягивало взгляд, она очнулась только когда рука Элвиса легонько подтолкнула её вперёд.

— Выше нос, доктор, — проходящий мимо Салливан странно улыбался, смотря глазами в никуда. — Нас ждёт замечательная ночь — сухое место ночлега, беседы у костра, интересные встречи... А завтра мы уже будем на самолёте домой.

Сара ничего не сказала, но он и не ждал от неё ответа. Спустившись с холма, они вошли в лабиринт камня и зелени.

Самым сложным в захвате Мангусты оказалось выяснить её адрес. Поразмыслив, Салливан всё-таки связался с нужным человеком. До самого конца операции он надеялся избежать этого, но сейчас времени было в обрез, а уходить, оставляя Кая за спиной он не мог. Набрав номер, он хмуро слушал гудки, сам не зная чего ему хочется больше — чтобы на том конце ответили или нет.

Линда Фрезерман была больше чем хорошей знакомой. Какое-то время он даже думал что с ней сможет забыть о своём призвании, утопить жажду жизни в приятных и обременительных домашних заботах. Не получилось. В отличие от многих следующих, она отнеслась к этому спокойно. Может быть потому, что сама служила в Дипломатическом Корпусе, и вовсе не машинисткой. Они разошлись, сохранив хорошие отношения, и не виделись чёрт знает сколько времени. Упоминание Питом спецслужб при описании города подало Тому идею, и он навёл кое-какие справки, взыскав старые долги, надавив где нужно, пообещав кому-то какие-то услуги. И в результате узнал что офицер разведки Фрезерман работала консультантом по международным рынкам в каком-то торговом концерне Таиланда. Салливан очень надеялся что такое место как Домарас ей хорошо известно.

— Офис Джоан Траут, слушаю вас, — приятный голос с лёгким акцентом.

— Дай мне босса, детка.

— Кто говорит, пожалуйста?

— Скажи ей что меня направила Линда Фрезерман.

— Одну минутку.

Пятндацать секунд спустя в трубке раздался другой женский голос. Ровный, отлично контролируемый своей владелицей.

— Слушаю вас.

— Лин-Лин?

Молчание.

— Вас плохо слышно, погодите минутку.

Раздался маленький "бип", что-то зашипело, потом снова возникла Линда.

— Томас? Это в самом деле ты?

— Представь себе.

— Вот это да... кто-бы мог подумать? — короткий смешок, — Ты ведь звонишь не просто так? Чего тебе нужно?

— Лин-Лин, я оскорблён в лучших чувствах! Неужели я не могу просто поинтересоваться как дела у моей хорошей подруги?

— Не можешь, если ты осталься хоть в половину тем сукиным сыном что был раньше, милый.

Это было неожиданно.

— Чёрт, неужели я и тогда тебе не нравился?

— Я просто надеялась что ты поумнеешь. Когда поняла что этого не произойдёт — мы разошлись.

— Я и не знал...

— Милый, ты многого обо мне не знаешь.

— Похоже на то... Лин, мне нужна помощь.

— Ну разумеется.

— Мне нужен адрес одной девушки.

— Девушки? — в голосе собеседницы зазвучала ирония. Салливан представил себе её, высокую крепкую блондинку в строгом деловом костюме, сидящую в глубоком кожаном кресле и улыбающуюся в телефон.

— От этого зависит её жизнь.

Саллливан не соврал, если он узнает адрес Мангусты, это действительно может стать вопросом жизни и смерти.

Чуть поколебавшись, она ответила:

— Давай имя, я посмотрю что смогу сделать. — Улыбка не пропала из голоса, но теперь она стала теплее.

— Рики. Кличка Мангуста. Живёт где-то в Домарасе.

На том конце провода повисло молчание, почему-то Салливан был уверен что Линда удивлена. Наконец она бросила:

— У тебя безопасная линия? Тебе можно перезвонить?

— Да, спутниковая трубка. Я буду ждать. Лин... спасибо. Это очень важно для меня.

— У тебя всегда всё важно... — непонятно произнесла женщина и повесила трубку. Звонок раздался минут через десять. В голосе снова послышалась прохлада.

— Интересная у тебя знакомая, Том. Разумеется ничего не доказано, но похоже она работает контрактницей для синдикатов в Домарасе. Ты уверен что ей требуется твоя помощь?

Прежде чем ответить, он тщательно стёр улыбку с лица. Линда может прочитать настроение по голосу не хуже него.

— Да. У неё серьёзные проблемы.

Конечно серьёзные, она переступила ему дорогу!

— И почему я должна тебе помогать? — вопрос повис в воздухе, снова заставив Салливана улыбнуться. Лин-Лин практически сломалась, ей только нужно услышать желаемое.

— За красивые глаза? — невинным голосом бросил он. — Ты ведь ещё чувствуешь ко мне что-то?

— Самоуверенный сукин сын!

— Конечно. Разве не это тебе нравилось во мне?

Прежде чем она бросит трубку, поспешно добавил, сменив тон:

— Когда это закончится, я приглашу тебя на ужин, идёт? Мне... — аккуратно выдержанная пауза, мужчине тяжело признаться в слабости, — Мне будет чертовски приятно увидеть тебя. Серьёзно.

Чем чёрт не шутит? Может действительно заскочить попозже?

— Записывай.

Салливан запомнил адрес, поблагодарил, соврал ещё что-то и повесил трубку.

Взять Мангусту оказалось замечательно просто. Когда они подходили к её дому, из дверей выскочила китаянка. Возможно Салливан и не узнал-бы девушку — в этом городе таких битком, — но собранные в два хвостика кричаще-красные волосы устанавливали её личность лучше любого паспорта. Значит зашла повидать подругу? Очень удачное стечение обстоятельств!

Только-что закончивший разговор человек ещё некоторое время обдумывает его, психологически находясь в прошлом. И когда в дверь стучат, скорее всего это именно тот, кто только-что ушёл. Достав электрошоковый "тейзер", изначально внесённый в список снаряжения на случай если доктор Эвертон начнёт брыкаться, Салливан легко поскрёбся в дверь. Возникшая на пороге Мангуста начала что-то говорить, но увидев кто стоит перед ней, быстро дёрнулась. Это всё, на что её хватило. Два зонда коснулись тела и пятьдесят тысяч вольт заставили девушку эротично ахнуть и осесть на пол. Глаза чуть остекленели, она попыталась подняться, но мягкое как пластилин тело не слушалось.

Салливан смущённо прокашлялся. Чёрт возьми, если он даже это находит эротичным, то ему действительно стоит встретиться с Линдой после этого дела! Элвис заскочил в спальню и вернулся с неплохим кожаным ремнём. Мангусту быстро скрутили и через минуту они уже были в машине, прихватив кроссовки девчонки и её кобуры с пистолетами. С приманкой охота обещает быть гораздо интереснее.

Подыскали подходящий дом, в нескольких шагах от зарослей какого-то растения и небольшой рощицы. В центре большой комнаты зажгли костёр, расставив переносные лампы по углам. Их должно быть хорошо видно. Элвис ещё до наступления темноты растворился в джунглях, Тоби задумчиво листал какую-то книжку. Эйб сидел у стены, полуприкрыв глаза. Он выглядел почти спящим, но знавших его это не обманывало.

Один Салливан беспокойно расхаживал по комнате. Всё-ли он просчитал? Всё-ли предвидел? Чёрт, волноваться перед делом вредно, но сейчас он еле мог совладать с собой. А тут ещё эти взгляды!

После того как Эйб немножко помял её, Мангуста не давала волю своему бойкому язычку. Вместо этого девчонка не уставала кидать на него взгляды, вызывающие желания самому хорошо приложиться к её мордашке. Но с этим ещё как-то можно было справиться — мысль о том, что скоро она так или иначе потеряет свою ценность, и тогда с ней наконец-то можно будет расправиться, помогала удержать себя от поспешных действий.

Куда больше проблемой являлась доктор Эвертон. Пожалуй он совершил ошибку, в её присутствии распорядившись наказать Мангусту. Последний отрезок пути до города женщина хранила молчание, но отдохнув набралась смелости и теперь негодующе смотрела на него, непонятно почему вызывая чувство неловкости. В конце-концов он не выдержал:

— Док, я понимаю что весьма сексуален, но вы пялитесь на меня второй час. Я ведь могу и покраснеть!

Доктор Эвертон не улыбнулась. Тугая публика...

— Салливан, кто вы? Что вы собираетесь со мной делать?

— Я уже всё вам рассказал. Я здесь чтобы доставить вас домой.

— Ага, так-же как доставить меня домой. По известному адресу — шесть футов под землёй, — хмыкнула Рики.

Прикрыв глаза, он чуть повысил голос:

— Как только мы окажемся в безопасности, я отпущу эту убийцу. Сейчас у меня только одно задание — сохранить вас в целости и сохраности.

— Отпустит? Док, глянь на него! Он ничуть не лучше меня, только я хотя-бы этого не скрываю!

Женщина переводила взгляд с него на девушку, не зная кому верить. В её глазах подрагивала растерянность.

Салливан подошёл и присел рядом с ней, бросив через плечо:

— Мангуста, замолкни. Доктор, всё что я делаю, направлено на ваше благо.

— Ха-ха-ха, вот это классно! Расскажи что ты сделал с её охранником, Салливан! Это тоже было во благо?

Чёрт возьми, это был хороший удар, почти нокдаун. Глаза Сары Эвертон впились в его лицо.

— О чём она говорит? Что вы сделали с ним?

— Он отлично поработал, — улыбалась чёрноволосая чертовка, почувствовав что ему нечем крыть, — Просто высший класс! Сколько секунд тебе потребовалось, крутой парень?

— Чёрт возьми, заткни пасть, сука!

— Глаза пусты, половина лица выглядит как омлет, а зубы...

Он быстро шагнул к маленькой дряни, сжимая руку в кулак.

— Я терпел тебя достаточно долго, но всему есть предел. Ты думаешь что ты наёмник? Крутая девчонка? Хорошо, сейчас проверим. Вставай!

Взяв Рики за предплечье, Салливан вздёрнул девушку на ноги. Доктор Эвертон попыталась вскочить, в её голосе зазвучала странная смесь презрения и мольбы. Интересная комбинация...

— Что вы собираетесь с ней делать? Оставьте девочку, вы и так достаточно поиздевались над ней!

— Вы так думаете, доктор? — Салливан взглянул стоявшей на коленях женщине в глаза. — Вы забыли что эта девочка убила моего человека? Я считаю себя в праве лишить её жизни.

— Вы назначили себя судьёй, присяжными и палачом?

— Не будем спорить, мне всё равно вас не убедить.

В голове возникла идея. Точно! Это даже будет совмещением приятного с полезным. Внезапно улыбнувшись, он покачал головой.

— Я не буду наказывать маленькую Мангусту, я дам ей то, о чём она давно мечтает.

Карие глаза, до этого горящие отчаянным вызовом, засветились надеждой, Рики уставилась на него, опасаясь поверить в услышанное. Салливан улыбнулся ей.

— Ты не ослышалась, малышка. Твоя взяла, теперь я воспринимаю тебя как противника. Ты ведь этого хотела?

Вытащив девушку на центр помещения, он развернул её спиной, и развязал ремни на её запястьях. Дал время размять кисти. Затем подошёл к мешку и выудил один из её серебристых пистолетов. Девчонка отскочила, насторожённо наблюдая за его действиями.

— Обратите внимание, доктор, — произнёс Салливан, — Вглянитесь в её глаза. Что вы там видите? Не отвечаете? Давайте я вам подскажу. Вы видите желание убить меня. И ещё — азарт. Да-да, не надо делать такое лицо! — засмеялся он, увидев недоумение на лице Эвертон. — Эта девчонка живёт тем-же, что и я. Игрой. Однажды попробовав уже никогда не можешь найти удовлетворение в другом. Правда, Мангуста?

Черноволосая нетерпеливо нахмурилась.

— Ты так и будешь болтать или наконец расскажешь правила?

Салливан кивнул. Широко открытые глаза доктора, темнота в оконных проёмах, насторожённые взгляды товарищей — всё это отступило на задний план. Сейчас существовали только он и она. И кровь, быстрее побежавшая по венам. Он понимал что примерно к этому вела свою игру Мангуста. Что-ж, давай посмотрим на что ты действительно способна! Быстрым движением перевернув пистолет в руке, так что оружие оказалось направленным рукояткой к девушке, Том протянул его в сторону Рики.

— Как только будешь готова, возьми пистолет, и убей меня.

— И всё? — устало сощурилась она, — Где трюк? Твои ребята подстрелят меня если шоу пойдёт не по плану? Или пистолет пустой?

— Мои ребята не будут вмешиваться. Убьёшь меня — ты и доктор свободны.

Он вынул магазин, показал девушке матовую поверхность патрона в прорези, и вставил обойму обратно.

— Всё в твоих руках. Готова сыграть ва-банк?

Рики зло улыбнулась.

— Ты сам напросился!

Как Салливан и предполагал, сначала она дёрнула рукой, чтобы проверить действительно-ли он готов отдать ей оружие. Ему протребовалось усилие чтобы не улыбнуться когда изумление появилось на личике девушки — рука Тома оставалась неподвижной. Наконец-то она убедилась что всё по настоящему. Их взгляды встретились, и он увидел её выпад ещё до того как она начала двигаться. Хорошее движение, резкое и точное. Почти идеальное. Отбив запястье Рики, он отошёл в сторону и подставив ногу пихнул её на землю. Она ловко преземлилась, почти сразу вскочив — разозлённая, с начинающим закипать азартом.

— Ещё раз! — тряхнув головой потребовала она.

— Вот оно, молодец! — подбодрил её Салливан. На секунду в голове промелькнул взмокший молодой парень, и обветренное лицо ветерана, до изнеможения гоняющего его на выжженном солнцем полигоне. Щелчок тренированного сознания и картинки пропали.

Снова выпад, и опять с расчётом на скорость. И снова она летит на пол. Том демонстративно покачал пистолетом в руке.

— Я жду, малышка. Не заставляй меня скучать!

В этот раз Рики сделала вид что идёт за пистолетом, однако её нога метила ему в пах. Избежав удара, он аккуратно стукнул её пониже колена подошвой ботинка. Девушка вскрикнула и упала на одно колено, держась за ушибленную кость.

— Плохо! Ты не стараешься!

Несколько следующих раз он подсекал её или просто бросал на землю. Девушка была великолепным, даже уникальным стрелком, но рукопашником оказалась весьма посредственным. Тем не менее, уворачиваться теперь требовало усилий, она действительно была быстра, и Салливан даже начал получать удовольствие. .

Дыхание Рики стало шумным, на лбу выступил пот. Постепенно злое веселье сменилось в её глазах замешательством, а затем и неуверенностью. Но он пока не видел страха, значит игра не окончена.

— Быстрее, крутая девчонка! — рявкнул Салливан на полетевшую в очередной раз на землю девушку.

В этот раз она кинулась на него сразу с пола, почти не вставая. Том отвёл руку с пистолетом, ловя её тело на колено. Коротко всхлипнув, Мангуста свалилась на землю и сжавшись пыталась вздохнуть.

— Ещё раз, чёрт возьми, ещё! — он кричал.

— Хватит, вы доказали всё что вы хотели, оставьте её в покое! — нотки паники звучали в голосе попытавшейся вмешаться доктор Эвертон, но Салливан проигнорировал её. Схватив Рики за волосы, он поднял девушку на ноги.