Король-Предатель

— Я слы...

— Молчи, младший! — Глаза ночной эльфийки опасно сузились, а исходящий из них свет стал еще ярче. — Я и другие стражи, были снисходительны к твоей глупости и назойливости. Но если ты осмелишься словом, или делом оскорбить Бога Рощ или Первого Друида, нашему терпению придет конец! — Глядя на застывшего и поникшего фурболга, стражница добавила — Иди, младший. Мы приютили тебя и твой народ в наших лесах, поверь — это самые безопасные места в Калимдоре[30]. Будь благодарен за это и не беспокой больше служительниц Элуны просто так.

Мощный фурболг покачал головой, то ли не соглашаясь со стражницей, то ли просто не одобряя ее слов, и развернувшись поплелся прочь от врат древнего храма богини луны. В голове шамана просто не укладывалось, как можно быть такими заносчивыми и одновременно столь глухими.

— Учитель Большеух, — вырвал из мрачных дум раскатистый бас. — Учитель Большеух, духи сказали что кто-то убил повелителя холодный мертвецов.

Сопун встретил Большеуха на ближайшей к храму поляне. Ближе он подходить не решился, помня наставления заменившего ему отца шамана. Но как только обожаемый учитель, погруженный в явно невеселые думы вышел из-за деревьев Сопун не выдержал и начал чуть ли не подпрыгивать, стараясь побыстрее рассказать полученную от духов весть.

— Что? А, да, я знаю... — старый фурболг все еще пребывал под впечатлением от откровений эльфийки, потому отвечал слегка заторможенно.

— Знаете, — замер Сопун. — Как ? Мне духи ветра только полчаса назад как сказали. А быстрее них никто долететь бы не мог.

— Просто ты еще не научился слушать старших духов. Для них расстояние не имеет значения. — Отстраненно отвечал Большеух своему ученику.

Его мысли витали далеко отсюда. Раньше все было просто и понятно. Племенам угрожает опасность, участь, что хуже смерти — потерять себя, стать оскверненными, обезуметь и быть отвергнутыми Матерью-Землей. И единственным путем спасения было бегство. Тем более, что Мать-Земля сама указала не просто путь: великий дух возложил на потомков медведя миссию по спасению Великого Древа.

Вот только раньше обдумывать, как именно племенам фурболгов выполнить порученное, просто не было возможности. Вначале исход из Холмов Гризли, потом постройка кораблей, и жуткий путь через безжалостное море, который никогда не знавшие судоходства фурболги пережили только милостью морских духов. Причем эта небывалая милость переменчивых водных и воздушных сущностей была заслугой Большеуха, он даже был вынужден бодрствовать весь путь, иначе непоседливые духи запросто могли бы вместо отсутствия волн и постоянного ветра устроить шторм, просто, чтобы развлечься. А когда караван кораблей выбросился на берег в тени Ясеневых Лесов, измотанному шаману пришлось договариваться с местными хозяевами — ночными эльфами. Приняли их равнодушно, казалось, древнему народу нет дела, кто именно обитает в лесных чащах, если он не тревожит сложившийся порядок вещей. Так что племена фурболгов не стали гнать прочь, предупредили лишь, что если они хоть как-то нарушат равновесие живой природы, то их просто пустят на удобрения для зачарованных деревьев.

Казалось бы вот оно — решение проблемы. Древний народ, чьи шаманы[31] обладают невообразимым могуществом. Те же зачарованные деревья, в которых обитали духи леса, Большеух даже предположить не мог как такого можно было бы добиться. Так что просто сообщи мудрым ночным эльфам о грозящей угрозе и они сами не допустят...

— А кто этого главного мертвеца победил? — Вновь вывел его из мрачных дум ученик. — А то я так духов и не смог понять.

— Какие-то муравьи подземные. Я про них раньше никогда не слышал. Мертвецы сами к ним лет шесть назад полезли.

— А, это когда они из наших холмов к себе в ледяные земли убежали?

— Да, именно тогда, я этих подземников впервые и почувствовал. А сегодня они и до главного мертвеца добрались... только нам они не друзья, природу не чтят, духов не слышат. Нет не договориться нам с ними.

— Значит домой мы не вернемся???

— Нет, не вернемся, — тяжело вздохнул Большеух. Все время разговора с учеником в его голове витали невеселые мысли, но мало-помалу план на будущее раздался в голове старого шамана. — Мы убежали не только от мертвецов. Там, в корнях мертвого Великого Древа спало старое зло... и недавно оно начало просыпаться. Тем более Мать-Земля возложила на наш народ миссию.

— А разве ночные эльфы сами не защитят свое Древо?

— Не защитят, — буквально прорычал всегда спокойный и уравновешенный фурболг. — Их шаманы спят в своих берлогах дольше, чем я на свете живу. Их правители — лунные жрицы, не многим отличаются от спящих, и ничего не хотят слышать о внешнем мире. Не знаю, может их племя слишком старо?

— И что теперь ?

— Раз местные не хотят готовиться к угрозе, что нависла над Великим Древом, то значит бремя защитников ложится на плечи народа медведя. В местных лесах обитает множество наших братьев, думаю договориться с ними будет проще, чем с эльфами. Если их шаманы захотят услышать, то я смогу передать им оглушающий шепот Матери-Земли, что молит о помощи. Да, именно так, идем, Сопун, нам предстоит долгий путь по всем окружающим Великое Древо лесам.

* * *

Эти руины ничем не отличались от бесчисленного множества других наследий давно забытых цивилизаций. Груды камней, погребенные джунглями могли быть храмом мертвому богу, дворцом лорда забытого царства, или крепостью исчезнувшей империи. Узнать это не смог бы ни один археолог, несмотря даже на кое-как сохранившийся подземный уровень. Единственным отличием был мечущийся в подземной зале демон. Почти трехметрово роста, если считать крупные острые рога, с гигантскими кожистыми крыльями за спиной, с копытами на ногах и устрашающими загнутыми когтями на длинных пальцах. Повелитель Ужаса, как называли его вид другие, или натрезим, как звали они себя сами, тактики и диверсанты Пылающего Легиона, способные одними интригами и саботажем привести целые миры под власть демонов. Вот только на даже не бледном, а именно белом лице этого конкретного нетрезима одна за другой сменялись эмоции совсем не достойные представителя своего грозного племени. Непонимание, страх, ужас, отчаяние... и снова непонимание.

— Какого дракона ты сорвал меня в эти в эти пыльные катакомбы? — В зал ворвался другой демон, похожий на первого, как брат близнец. Лишь чуть более крупные габариты и красный цвет доспеха, а не зеленый позволяли различать двух натрезимов. — Что с тобой, Мал'Ганис? Ты выглядишь так, будто Саргерас вернулся в Пантеон и готовится к походу на им же созданный Пылающий Легион.

— Почти, Вариматас, почти. Нам теперь без разницы, что опять ставший бронзовым титаном Саргерас, что взбешенные Архимонд с Кил'Джеденом. Последнее даже хуже. Искуситель всегда славился умением устроить душе невиданные муки.

— Успокойся и скажи наконец, что случилось?!!! — Вариматас понял, что ситуация действительно критическая, он всегда считал Мал'Ганиса самоуверенным глупцом, но вот трусом он не был, и чтобы его так напугать, должно было случиться что-то действительно скверное.

— Ледяная Корона захвачена, Тихондрий убит, а Нер'Зул схвачен, возможно даже упокоен.

— Что? — Натрезиму понадобилось целых пять секунд, чтобы понять, что именно он только что услышал. — Как?? Это невозможно!!!

Пока он взращивал в Восточных Королевствах семена измен и предательств, проявлял чудеса изобретательности, чтобы распространить свое влияние в Даларане, несмотря на всю его антидемоническую защиту, не жалея сил готовил приход армии мертвых, что очистят Азерот для демонов, произошло непоправимое!!!

— Уж поверь, возможно, я только что оттуда, еле ноги унес, а двое братьев, что были со мной так там и погибли.

Только теперь Вариматас начал осознавать масштабы произошедшей катастрофы. Сама основа плана повелителя Архимонда была разрушена, а величайшее творение Кил'Джедена — Король-Лич уничтожен. После такого братья устроят целый карнавал из пыток и мучений для демонов-неудачников.

— Ты уверен, что Король-Лич уничтожен?

— Нет, но когда я появился в Ледяном зале, его магическая аура уже окончательно угасла, а ментальное присутствие грозилось вот-вот исчезнуть. Не знаю, что с ним сотворили, но как ты сам знаешь, полностью экранировать эманации этой нежити практически невозможно. По крайней мере не на таком расстоянии.

— Вот ведь Бездна!!! И кто вообще на такое решился? Неужели калдорай вышли из спячки? Или это драконы вмешались???

— Это были пауки, представляешь, проклятые пауки, сожги их Саргерас!!!

— Стоп, какие к Пантеону пауки?! Погоди ... ты хочешь сказать те жуки из-под земли, которых Нер'Зул уже почти задавил...

— Да, именно эти твари! Вот только они как-то смогли пробраться в саму ледяную Цитадель. Не знаю, как у них это получилось, не знаю почему ни дохлый орк, ни наш брат, этого не заметили... Когда я прибыл, все было уже кончено, пещеру наполнили сотни многоногих тварей, готовых облепить блокирующей магию паутиной всякого, кто сунется внутрь. Ни нежити, ни Тихондрия... только затухающий разум Короля-Лича...

— Значит пытаться отбить Ледяную Корону бессмысленно. Жаль, что Тихондрий пропал, возможно, если бы мы смогли принести его братьям, то это могло бы унять их гнев.

— Вряд ли. Да и не важно это, если этот неудачник и жив, то наверняка забился в самую дальнюю дыру и не вылезет оттуда несколько тысячелетий. А нам-то что делать??? Тоже прятаться?!!

— Кажется, у меня есть решение. В конце концов Нер'Зул не единственный чернокнижник орков, чья душа в нашей власти...

— Как я сразу не догадался! Возьмем душу первого попавшегося знахаря, запихнем в снежный ком, отличная замена неразрушимому льду из Искривленной Пустоты. А Искуситель и не заметит ничего! Брат, ты издеваешься???

— Не истери, Мал'Ганис, никому из нас в одиночку не создать ничего похожего на шедевр Кил'Джедена. Но сейчас в Азероте скрывается дюжина наших братьев, и какая бы у них ни была миссия, официально они тюремщики Короля-Лича, повелитель слишком опасался своеволия собственного творения. А такое количество магов нашей силы и мастерства могут многое. Душу мы тоже возьмем не простую. А самый главный ингредиент — колоссальный запас энергии Скверны у меня есть. Берег его для Хиджальских лесов, но сейчас не время для скупости.

— Этого все равно...

— Этого будет достаточно! — Рявкнул на потерявшего способность ясно мыслить брата Вариматас. — Этого будет достаточно, как минимум потому, что в ином случае наше наказание в легенды войдет!!! Так что мы приложим все силы и даже больше, а потом будем настолько яростно убеждать Кил'Джедена, что получившееся ничуть не хуже его работы, что сами в это поверим. Ты меня понял?

— Да, брат, ты прав, наверное это единственный шанс.

— Хорошо. Тогда я займусь подготовкой, а ты отправляйся собирать остальных братьев, ведь именно через тебя Тихондрий занимался координацией работы. И поспеши, нужно собрать всех как можно быстрее, до того, как о случившемся узнает Кил'Джеден!!!

Когда принесший столь плохие вести Мал'Ганис исчез в вспышке портала, Вариматас вытащил из пространственного кармана череп. Обычный орочий череп.

— Ну что, Гул'Дан, кажется у тебя все же появился шанс сыграть свою роль не в качестве простого инструмента. Нравится, как звучит титул Король-Лич?

В ответ на это глазницы в пустом черепе зажгись безжалостной силой Скверны.