— И что может заставить вас изменить свое мнение?
М-да, Корн — достойный сын своего отца, только молодой и неопытный. Казалось бы, вежливый вопрос ровным голосом, а ощущение, что в дерьмо макнули.
— Как минимум, ваш сын должен держать себя в руках и не пытаться сорвать на мне злость и не оскорблять.
— Я скажу Корну. Что еще?
— Деньги, разумеется. Я буду приходить на два часа в день, пока не сниму проклятие или не откажусь. Талер в день за потраченное время. Если проклятие снять удастся — 64 дуката, — и что-то меня дернуло продолжить. — А откажетесь — верну его. Про восстановление руки имеет смысл говорить только после снятия проклятия.
— Снятие проклятия 64 дуката? Восемь. О плате в день, конечно, и речи быть не может, но кормить будут, я распоряжусь. И жить будете тут, вас разместят. А сейчас идите к Корну.
Я сидела в обалдении от наглости этого придурка. А тот встал и собрался уходить, типа разговор окончен.
— Что ж, значит, мы не договорились. Всего хорошего, олас Чиора, — спохватилась я, тоже встав и направившись к дверям.
— Я вас не отпускал! — повысил голос тот, а в двери появился вооруженный охранник, и даже не один. Маги, кстати, ориентировочно 3 и 4 ранг.
— Да мне насрать, — я разозлилась. — Вы омерзительны, как ядовитый червяк. Не советую меня задерживать.
Может быть, я не права, и потом пожалею, но сейчас... Меня накрыло волной адреналина, мысли стали ясными и четкими. Надо их нейтрализовать... Убивать охрану не за что, они просто на службе, а червяка страшно, проблем можно найти... хотя, может, и в живых его оставлять опасно. Не знаю, чего можно ожидать от охраны, поэтому с ними надо быстро. Я уже давно озадачилась, как быстро вывести из строя вероятного противника. Летальных способов масса, а с нелетальными сложнее, очень легко фатально навредить. Самый простой способ — наркоз прямо в кровь. Кетамин, например... Вообще-то ввести что-то в кровяное русло не так-то просто, мало того, что в артерию еще попасть надо, так при неаккуратном введении сосуд разорвет только так. Но опыт и тренировки сделали свое дело, по полсотни микрограмм в каждую сонную артерию — и они спят. И еще немного внутримышечно, для надежности. Слава богам, не успели ничего сделать. А главнюку наложила жгут на шею. В прямом смысле слова, широкое резиновое кольцо плотно охватило шею. Поглядев с десяток секунд, как он задыхается, развеяла кольцо.
— И не дай боги, я что-то о тебе еще услышу. Убью, — надеюсь, я была достаточно убедительна. Усыпила его и ушла. Быстро, пока не началось... Меня еще попытались задержать. Неудачно, но четверку охраны на входе тоже пришлось усыпить.
Когда я подошла к дому, меня заметно трясло. Каков урод! Я, кажется, боялась, что на меня обидеться могут? С этими иначе и быть не могло. Вот что они дальше предпримут, это вопрос... Лично они ко мне не полезут, но гадить будут. Что ж делать-то? Устроят нападение бандитов, например, могут власти натравить... Вот ведь гадство! Точно уезжать надо. Но страшно за Сивара. С них станется их подставить просто от природной злобности!
Клестика ничего посоветовать мне не смогла. Я вообще была удивлена ее какой-то беспомощностью перед интригами и подлостью. Это притом, что сама она меня подвела под монастырь с клятвой! Вот ведь засранка, до сих пор простить не могу... Ну да это ладно, в этот раз я вляпалась полностью самостоятельно. Но вот помочь она мне не смогла, по ее рассказам выходило, что такие деятели через какое-то время теряли к ней интерес, и всерьез нарваться ей никогда не доводилось, хотя конфликты случались, и серьезные. После беседы име сидела очень удивленная и пыталась переосмыслить свою жизнь. Оказывается, она никогда не понимала, что ей постоянно везет! У нее была масса примеров, когда такие конфликты оборачивались весьма грустно — но все они происходили с другими людьми. Клестика же выходила сухой из воды почти всегда. Ну не то чтобы сухой, но без серьезных последствий. Чудеса! Посмотрев друг на друга, мы в один голос назвали имя чудотворца — у дураков мысли сходятся, даже смешно. Ну конечно же, Лек Сашер, жених моей име. Вот кто мне подскажет! Заодно научат меня ходить в астрале в гости по рекомендации. Интересно!
Сходить в гости у нас получилось далеко не с первого раза. Клестика вытаскивала меня из своего домена и тут же теряла. И так раз пятнадцать. И пофигу, что у нас связь, не помогало. Когда мы уже потеряли надежду на успех, все получилось. Я предложила плюнуть и поговорить о моей аналитической сети, точнее об очередной идее совмещения ее с местными традициями. Беседа в астрале — своеобразная штука, можно узнать много нового, что раньше ускользало от внимания. А можно и не узнать... Но в этот раз было познавательно, да. А в самый интересный момент она вдруг попыталась уйти, но я ей не дала, вцепилась в нее... и оказалась в космосе, состыкованная с другим кораблем. Осознав произошедшее, постучалась головой о ближайший иллюминатор. И как я раньше не догадалась? И продолжила разговор через стыковочный узел — все было отлично слышно. Все-таки мое восприятие астрала очень занятно, мне нравится.
После этого добраться до адресата оказалось плевым делом. Лек Сашер выглядел именно так, как я и ожидала, что, в общем-то, в астрале и неудивительно. Выслушав мою просьбу, он помолчал, а потом неожиданно поинтересовался, не сестры ли мы с Клестикой. Подоплеку вопроса я поняла и даже устыдилась.
— Нет, у нас расцветка разная. Клестика Белая, а я Серая. У нее проблемы бывают из-за гордости, а у меня из-за самолюбия. Она в интригах не разбирается, а я их обычно не замечаю. Ничего общего! Как правая и левая рука, — хотела про палочки Твикс сказать, но ведь не поймут же. Эх!
— Признаться, я надеялся, что архимаг удержит мою невесту от опрометчивых поступков и защитит в случае проблем. А оказалось, вы и сами многое можете.
— Ну да... Я же не настоящий архимаг, что бы Клестика ни утверждала. Пятый ранг недавно получила. И это и есть мой уровень, ну, может, четвертый ранг. В такой среде мне все знакомо, а с кланами я никогда дел не имела... Неуютно мне, все по-другому как-то. Не привыкла я письками меряться! А когда какой-то совершенно посторонний деятель пытается мной распоряжаться, прихожу в бешенство!
— Как вы сказали? Письками меряться?
— Ну... Мальчикам же важно знать, у кого самый большой и твердый. Вот... А я думаю, всякая вещь хороша на своем месте, и большой и твердый — не всегда хорошо.
Лек хохотал долго, до слез. Это хорошо, я бы не удивилась, если бы его покоробило. Чужая культура все-таки, сложно предсказать. А еще в астрале не только словами общение идет, подтекст во многом передается, а понятно же, о чем я думала. Воот. Покраснела, да. Наверное. В астрале оно как-то по-другому.
Лек сильно напоминает этих, не к ночи будут помянуты, Ларошей. Тоже сноб, однако, голубых кровей, командует, как дышит. Озабочен положением, престижем... Но может и по-человечески. Не по-простому, а аристократично, но без наездов и подхалимажа. Клестику подкалывает, она злится, он веселится. Тайком, да. Это же непристойно и, что более важно, оскорбительно, веселиться над кем-то. У него даже снобизм и понты воспринимаешь как органичную черту характера, а не душевное уродство. Ну, важно ему признание высокого положения, и что? Он меру знает и берегов не теряет.
Отсмеявшись, Лек пообещал все уладить. Если что, свяжется и даст инструкции. Словно камень с души упал, честное слово! А потом я ушла. Думаю, Клестике есть о чем поговорить с женихом.
28. Вести с новой родины.
16.06; 35(о43) травеня, воскресенье
— Марха, что с тобой сегодня? — спросил тэль Матринар, когда ушли очередные клиенты. Клиенты хотели подтвердить договор подряда на выпуск какой-то специфической продукции, а я забыла проверить добросовестность. Так-то оно не нужно, клиенты знакомые, в мошенничестве не замечены, да и вообще, у обеих сторон характер не тот, чтоб мухлевать. Но порядок должен быть! Разумные порой сами себе врут, может случиться всякое. Да и потом, знакомы-то они Матринару, а я их второй раз вижу, и производитель, и заказчик ко мне уже приходили с аналогичными пожеланиями, но по одному разу. За три недели это, по-моему, подозрительно, какие-то они чрезмерно религиозные. Или их со мной за жизнь поговорить потянуло. Местных вообще порой как распирает на это дело. Видно, любопытная я зверушка по их мнению.
Вообще-то мое отношение к Богине, как ни странно, не редкость среди эльфов, особенно среди жрецов. Представители этой расы вообще не очень религиозны. В том смысле, что фанатиков как-то нет, жрецы политическим влиянием не обладают. Нет, не так... Церкви нет, вот! Вообще. То есть жрецы есть, храмы есть, пророки есть, а церкви — нет! Это при том, что жрецы высокой ступени посвящения вправе приказывать жрецам калибром поменьше. Но почему-то не приказывают. Да даже обряды каждый жрец проводит по-своему, и каждый раз по-разному, а никого это не тревожит! Про ересь никто не верещит. А все потому, что эльф не нуждается в посреднике между ним и Богиней, а жрец только лишь упрощает жизнь. Тот же договор стороны вполне могли закрепить и без моего участия, но, во-первых, это довольно трудно, а во-вторых, чревато непредсказуемыми последствиями, вот как у меня с Клестикой получилось. Поэтому то, что я забыла проверку на добросовестность — косяк весьма серьезный. Хорошо, тэль Матринар подстраховал. А теперь удивляется настолько, что даже не ругается. Хотя следовало бы...
— Я с лордом одним поцапалась. Придушила его, усыпила охрану... Вздумал мной распоряжаться, скотина! Теперь переживаю, не знаю, чего ожидать...
— Кто? — спросил Матринар.
Что интересно — полное одобрение. Не то, что это лучшее решение, но раз я так поступила, значит, были веские основания. Совершенно обезоруживающая тактика, сто раз подумаешь, прежде чем позволишь себе что-то, огорчающее наставника! Но я брыкаюсь. Не позволю собой манипулировать! Ну, хотя бы иногда... Все-таки эмпатия, да. Я точно знаю, что тэль Матринар в самом деле меня не осуждает и одобряет. Очень непривычное чувство.
— Чиора Ларош. У него сын, Корн, под проклятье попал, руку потерял, а меня позвали его вылечить. Так этот говнюк стал обращаться со мной, как со своей служанкой. Хам. И сынок его тоже хам редкостный...
— Чиора Ларош? Не волнуйся, он не осмелится. Марк Ларош, глава клана, обязан нашей общине жизнью.
— Да? Надо же... А чего он тогда такой наглый?
— Так он дурак. Спесивый, но трусливый. А вот Корн Ларош словно не его сын, проклятье получил при обезвреживании старого форта в горах Шра. Друга выносил, влез в ловушку.
Неожиданно. Горы Шра — это те, что в Крыму. То же название имеет река Шра — это Дон, который является притоком Камрады, что впадает в море через Керченский пролив... Почему-то как раз в этих горах вейская империя всякую магическую гадость исследовала и прятала. И вот Корн Ларош, оказывается, там отличился. Чего ж он тогда так меня оскорбить стремился, почти как папаша?
— Странно. Он не просто злился из-за увечья, он намеренно меня оскорблял, хотя видел впервые.
— Тебя к нему Чиора привел? У них очень плохие отношения.
— А ведь возможно... Ну да, примерно в таком ключе он и высказывался, можно и так понять, наверное. Я долго не выдержала — ушла.
Ну вот и хорошо. Может, и впрямь никаких последствий не будет, зря только Лека теребила.
17.06; 36(о44) травеня, понедельник
Действительно, следующим вечером ко мне явился Корн Ларош. Лично! Я оценила. Не "оказанную мне честь", а усилия. Он, конечно, не лежачий, но ходить трудно, и стесняется. То ли немощи стыдится, то ли меня... Мне кажется, что немощи, потому что извинялся он, как мне показалось, искренне. Стыдно ему было. Ну и, слово за слово, договорились о том, что я его проклятье попытаюсь снять, но ничего не обещаю. А уж рука — вообще отдельный разговор. Ума не приложу, как с костью быть. Это ж такая штука, которую не заменишь иллюзией, иначе она так и останется. Надо сразу из вещества делать. А как? А еще можно чужую руку пересадить. Но тоже не уверена, что справлюсь — там же сразу приживлять надо, пока разложение не началось... Да не, это фантастика. Но не тупик, решаемо, хоть и трудно.
В целом, парень оказался неплохой. Тараканы его, конечно — звери серьезные, но в состоянии вести себя прилично. Жить с ним было бы невозможно, но в деловом общении нормально.
А само проклятье оказалось удивительной пакостью. Живучее, как плесень! Может существовать в нескольких фазах: активной, подавленной, в спячке, в спорах. Активная и подавленная вполне ликвидируются местными магами. Активной я и не видела, именно в этой фазе оно и руку отъело. Проклятье в фазе спячки вручную можно обнаружить, но не устранить, и далеко не каждый на это способен. Я, например, вижу его как "вроде есть какой-то посторонний фон. Или кажется?" Но на этот случай есть моя аналитическая сеть, которая и дает ответ — не кажется! А споры я вообще обнаружить не могу, только сетью, и только зная, что искать.
Забегая вперед, скажу, что мне потребовалось больше четырех недель на изучение проклятия. Его части в подавленной фазе я навострилась вычищать уже на третий день, из-за чего самочувствие пациента заметно улучшилось. В принципе, проклятие ему и раньше чистил какой-то маг, но далеко не каждый день, и такое впечатление, не полностью. Тогда-то я и начала брать с него деньги, как раз по талеру в час. А с самим проклятьем дальше было сложно. Пока я настроила сеть, пока разобралась, как оно работает... а куда деваться, не разберешься — не вычистишь, и получится как у предыдущего мага. И моя паранойя оказалась оправданной, споры я бы гарантированно пропустила. А так начала потихоньку чистить структуры в фазе спячки и почувствовала, что что-то не так. И меня осенило! Я поняла, что искать надо, и немедленно нашла. После этого процесс пошел быстро, какая-то неделя — и все! Это с учетом двукратной проверки по окончании.
Все-таки это проклятье — шедевр. Вообще-то механизм активной фазы довольно распространен и доступен с третьего ранга в общем случае и с пятого у специалиста-малефика. И подавленная фаза тоже встречается, но требует уже как минимум малефика второго ранга. А вот спящая фаза, не говоря уже о спорах, невозможна на современном уровне развития магии. Однако же есть! Парадокс, как такое случилось, неизвестно.
Спящая фаза не только сама по себе уникальна, она удивительно экономна. Ее собственное энергопотребление настолько мало, что в проклятье работает даже в Пограничье, умудряясь подпитываться тем, что упускает Барьер. Собственно, "живучесть" его объясняется тем, что во многом оно скопировано с Барьера, а способность "подчистить, что не съел Барьер" следует просто из величины нитей плетения в фазе спячки. Барьер состоит из нитей потолще. А уж споры — это вообще песня. Вещь в себе. В споре хранятся изрядные запасы маны (сравнительно с мощностью плетений споры, конечно), но сама по себе спора ману не потребляет, только время от времени выбрасывает "щуп", единственное назначение которого — найти источник маны. Если "щуп" такой источник нашел, спора пополняет свой резерв, а уже потом начинает разворачивать рабочую структуру проклятия в фазе спячки. А если такая структура уже есть поблизости, то просто отключается и ждет дальше. Одно радует — новые споры образуются, видимо, только в активной фазе, так что, если проклятье постоянно давить, то оно не распространяется. Собственно, его и устранять-то необязательно, достаточно сделать постоянное заклинание, которое давит проклятие, и пациент, можно сказать, здоров. Но это паллиатив, наподобие кардиостимулятора. Неосторожное применение магии может снова активировать проклятие — и привет.
