Мак приоткрыл один глаз и недовольно взглянул на нас, затем потянулся и нехотя поднялся:
— Совести у вас нет, — сокрушенно сообщил он нам.
— У меня точно нет, — согласился магистр боевой магии. — Идём, друг мой. Рина — жду тебя ровно через три часа после восхода. За каждую минуту опоздания — поцелуй.
— И тебе приятных кошмаров, — с чувством пожелала я, закрывая за магами дверь комнаты и с трудом подавив желание закрыться на засов.
Утром я еле заставила себя подняться. Спать хотелось дико.
— Кто не был студентом, тому не понять, как хочется кушать и хочется спать, — промурлыкала я под нос, причёсываясь. В дверь отчаянно забарабанили. — Кто там?
— Рина, это я, — в комнату влетел Зартек и буквально затанцевал вокруг меня. — У меня сегодня день самообразования, можно, я проведу его с тобой? Отец говорил, ты сегодня с Айкеллем будешь учиться, я посмотрю, ты ведь не против? Айк хороший, но он говорит, мне рано у него учиться, я тогда просто посмотрю, можно? Ну пожалуйста!
— Даже не знаю, — растерялась я. — Я сегодня с ним не увижусь, наверное, он чем-то занят. А огненная магия тебя не устроит?
Мальчик явно огорчился.
— У меня нет способностей к магии огня, — признался он. — Помнишь, я обсыпал разбойников искрами? Вообще-то заклинание активировало амулет, он должен был создать огненную стену между нами и разбойниками. Но амулет не послушался меня, ты видела. Отец потом объяснял мне, почему так вышло, но я плохо понял. Что-то вроде того, что у меня высокий коэффициент сопротивляемости стихии Огня, поэтому с ним я вообще ничего делать не могу. Даже с заряженными амулетами. Жалко, что ты сегодня работаешь не с воздухом... Можно, я тогда немножко побуду с тобой всё равно?
— Только пойдём прямо сейчас, — предупредила я. — А то мне настойчиво не рекомендуется опаздывать.
— Ура! — обрадовался мальчишка. — А ты точно не против? Подожди, а как же завтрак?
Я рассмеялась.
— Точно. Идём. А завтрак подождёт.
На Гратовой поляне нас ждали Арманаш и Мак. Я даже удивилась. А Зартек обрадовано взглянул на меня и тихонько попросил:
— Скажешь, что ты не против, чтобы я был с вами? А то Арманаш может отправить меня в библиотеку, читать книги по истории магии. Обычно он так и поступает.
— Угу, — согласно кивнула я.
— Доброго дня, — Мак, похоже, ничуть не удивился, увидев со мной Зартека.
— Ты почему не на занятиях, мой юный друг? — тем временем поинтересовался огненный маг у моего спутника.
— У нас день самообразования, — ответил мальчик, — а Рина разрешила побыть немного с ней.
— Понятно, — Арманаш искоса взглянул на меня. — Начнём с пояснений про астрал, верно?
— Только не так, как вчера Айкелль объяснял, — попросила я.
Мак безуспешно попытался подавить смех, наверняка вспомнив моё вчерашнее 'выступление'. Ерел тоже улыбнулся:
— Постарюсь. Выйти в астрал может любой маг, научившийся входить в состояние ше-ра. Это требует особой концентрации и тренировок. Но сильный маг способен вызвать в астрал любого, кто имеет хотя бы минимальные способности. Если захочешь узнать про ше-ра подробней, я дам тебе книгу. Трёхмерная триангуляция представляет собой создание иллюзии на плоскости с помощью определённого количества точек. Рн-заклинание закрепляет эту иллюзию, и потому собеседники видят друг друга. Так проще?
— Получается, астрал, это что-то вроде подсознания? — уточнила я.
— Нет, астрал — это астрал. Место без времени и пространства.
— Твой собственный мир, который ты можешь менять по своему усмотрению, — подсказал Зартек.
— Можно и так сказать, — согласился маг. — Только я ещё добавил бы, что это — выдумка. В первозданном виде астрал — безграничное белое пространство, в котором и образов-то нет. Но, чтобы было удобней, и используется та самая триангуляция, создаётся иллюзия и можно 'видеть' собеседника.
— И все ощущения это тоже иллюзия? — поинтересовалась я.
Огненный маг внимательно посмотрел на меня, затем ответил:
— Не путай астрал и сон. В астрале ощущений нет вообще, ты должна это помнить. А во сне они могут быть какими угодно. Хочешь узнать подробнее?
— Думаю, нет, — мудро решила я не трогать потенциально опасную тему. Судя по взгляду ерела, от очередной шутки его удержало лишь присутствие Зартека.
— Тогда предлагаю перейти к более прозаичным темам. Я позвал Мака, чтобы показать тебе, на что способно соединённое заклинание воздуха и огня. В одиночку тебе будет немного сложней, потому что придётся удерживать одно заклинание и вплетать в него второе, но ты справишься. Но и работать с чужими заклинаниями тоже нужно уметь. Смотри, к примеру, простейший огненный шар, — с руки Арманаша легко и грациозно поднялся искрящийся клубок. — Он и один может неплохо сработать в бою, но если против тебя выступает тот, кто владеет стихией Воды, он может как минимум ослабить заклинание.
На пути огненного клубка, неспешно плывущего по поляне, возникла переливающаяся всеми цветами радуги под солнечными лучами водная стена. Клубок, встретившись с ней, зашипел и начал стремительно уменьшаться в размерах. Через несколько секунд не было ни клубка, ни водной стены, осталось лишь быстро тающее облачко пара. Мак ухмыльнулся и подмигнул мне:
— Точный расчёт, верно? Впрочем, это работает и в обратном направлении, сама понимаешь. Если я сейчас создам шар из воды, то для некоторых тут присутствующих не составит труда заставить его испариться.
— А воздух-то чем поможет? — не поняла я.
— Воздушная оболочка защитит огненный шар от соприкосновения с водой, — пояснил Мак. — Сейчас увидишь.
Он создал ещё одну стену из воды, а затем перевёл взгляд на очередной огненный шар. Тот дёрнулся, а затем вспыхнул ярче внутри воздушной сферы. Сквозь стену из воды он прошёл без задержки, словно её и не было. Затем всё исчезло.
— Круто, — выдохнула я. — Только я так не научусь ни в жизни.
— Я восхищён твоим оптимизмом, — откликнулся ерел. — Хочешь пари? Не позже, чем через два месяца ты сможешь повторить увиденное сегодня.
— На что спорить будем? — решила я ознакомиться с условиями, прежде чем соглашаться.
— На желание, естественно, — лучезарно улыбнулся он. — Или ты боишься проиграть?
— Я боюсь твоих желаний, — буркнула я. — Не пойдёт. Требую более чётких условий.
Зартек смотрел на нас во все глаза. Мак ухмылялся.
— Хорошо, — медленно проговорил ерел. — Тогда так: если проиграешь — честно и откровенно ответишь на пять моих вопросов. Любых.
— А если выиграю, то ты ответишь на мои вопросы?
— Разумеется, — взглянул он на меня так, что по моей спине пробежал целый табун мурашек.
— Рина, я бы спорил на желание, это надежнее, — подал голос Мак. — У Армана слишком богатая фантазия, считай, что ты согласишься на целых пять желаний.
— Мак, — в голосе огненного мага прозвучали предостерегающие нотки, — не мешай.
— Почему ты так уверен, что я проиграю? — разозлилась я. — Я уверена, что не смогу это повторить! Ни через два месяца, ни через три!
— Так на каком варианте ты останавливаешься? — поинтересовался Арманаш. — Одно желание или пять вопросов?
— Я не буду спорить с тобой, — решила я. — Могу придумать лишь три вопроса, а ещё два никак, уж извини.
Мак подмигнул мне и ехидно поинтересовался у ерела:
— Один-ноль не в твою пользу?
Тот улыбнулся:
— Похоже на то. Но я ещё отыграюсь, ты меня знаешь. Малышка, о чём тебе сегодня рассказать? Могу про кого-нибудь из великих магов, могу про заклинания, могу про огненных и прочих демонов, которых можно призвать на службу...если инстинкт самосохранения отсутствует напрочь.
— Давай про демонов, — решила я, а затем, осмелившись, поинтересовалась. — И всё-таки, как насчёт практической части? Ты вчера что-то об этом говорил.
— Не торопись, всему своё время, — мягко ответил он.
— Я не хочу слушать про демонов, — поднялся с бревна Мак. — У меня свои...демоны, ровным счётом 24 штуки. И у них скоро экзамен. Пойду к ним, у нас сегодня тоже практика. Зартек, хочешь со мной? Посмотришь, как не надо драться.
У мальчишки загорелись глаза.
— Хочу! Очень хочу! Рина, ты не обидишься, если я с Маком пойду?
— Не обижусь, — улыбнулась я. — Уверена, что тебе будет интересно.
— Тогда до завтра, — мальчик сорвался с места и бросился догонять крахханта.
Мы с Арманашем остались вдвоём. Ну наверняка сейчас скажет какую-то гадость.
— Ты опоздала на три минуты, — не обманул он моих ожиданий.
— У тебя неправильно идут часы, — не осталась я в долгу.
Он усмехнулся.
— Успокойся, малышка, я не собираюсь требовать от тебя трёх поцелуев. Хватит и одного.
— Мечтать не вредно, — откликнулась я. — Так что там про демонов-то?
— Я тебе всё-таки не нравлюсь, — вздохнул он. — А ведь так старался быть хорошим и в меру серьёзным. Придётся быть строгим и унылым, как Айк...
— Я верю, что у тебя это получится, — ободрила я. — Возможно, даже раньше, чем через два месяца.
Арманаш расхохотался.
— Ты меня восхищаешь, малышка. Пожалуй, я всё же попытаюсь растопить твоё холодное сердце.
— Не трать время понапрасну, оно этого не любит, — вспомнила я слова Айкелля.
Ерел опустил голову и скорбно произнёс:
— Этого я и боялся... Айкелль успел заразить тебя бесчувственностью и заронить в твою чистую душу стремление к философии. Скоро ты начнёшь говорить исключительно цитатами из умных книг и станешь перфекционисткой.
— С ума сошёл, что ли? — обиделась я. — Да менее склонного к порядку человека, чем я, найти сложно во всех ваших девяти Отражениях! А ты тут перфекционисткой обзываешься... Ещё бы сказал, что я в бочке поселюсь, как Диоген.
— Не оправдывайся, — судя по голосу, огненный маг едва сдерживал смех. — А в бочку не селись, там неудобно жить.
— Пробовал, что ли? — обрадовалась я возможности поддеть собеседника. — Да уж, побросала тебя жизнь...
Тот рассмеялся, не таясь.
— Не пробовал, но предполагаю, что там тесно. Хотя, смотря, какая бочка... Ладно, пошутили и хватит. Итак, демоны. Нематериальные сущности, разумные сгустки энергии, способные на многое. Они населяют Междумирье. Огромны и мускулисты. Есть ещё джинны и черти, кстати говоря. Отличия между ними для временного хозяина следующие: джинн обещает выполнить три желания...
— Как золотая рыбка?— не утерпела я.
— ... но выполняет в лучшем случае одно, — не обращая внимания на моё замечание продолжал маг. — Он не причиняет вреда тому, кто его вызвал: у джиннов своеобразный 'кодекс чести'. Но и вызвать их можно лишь с помощью магического артефакта, который каждый джинн охраняет очень тщательно. Сама понимаешь: не в их интересах кому-то служить. Чёрт выполняет неограниченное количество желаний, взамен же требует душу. Разумеется, он будет исполнять желания буквально, и попытается обмануть хозяина, так что момент расставания с душой не заставит себя долго ждать. А демон просто растерзает того, кто его вызвал, как только получит возможность. Что же касается золотой рыбки, ты должна помнить, чем закончилась сказка.
— Помню, — кивнула я. — А нельзя вызвать демона, а потом заставить его вернуться в Междумирье?
— Можно, — улыбнулся ерел. — Только он в любой момент оттуда вернётся, чтобы убить того, кто его вызвал. Понимаешь ли, при вызове любой из сущностей, кроме джинна, ты заключаешь договор. С чертями лучше заключать его по форме номер 894, так шансы прожить хотя бы отмеренную жизнь немного больше. С демонами, — он на секунду задумался и продолжил, — с демонами всё сложней. Есть огненные демоны, есть воздушные, есть демоны воды и земли. Есть те, кто объединяет все четыре стихии. Во-первых, необходимо чётко знать, какой из них перед тобой и какой формулой призвать его к повиновению. Во-вторых, нужно вызывать демона слабее, чем ты, иначе он разорвёт сеть защитных заклинаний. Правда, магичек вырвавшиеся на волю демоны растерзать обычно не спешат: у них тоже есть некоторые...инстинкты.
— Догадываюсь, какие именно, — поёжилась я, моментально отбросив мысли о том, что было бы неплохо вызвать такую сущность и заставить её вернуть меня домой.
— Так поступают инкубы — сущности, ставшие демонами относительно недавно, — продолжил лекцию Арманаш. — Впрочем, если учесть, что они обычно не столь сильны, их чаще всего и вызывают. Инкуб, вырвавшийся на свободу, насилует бывшую хозяйку, дабы продолжить свой род... Учитывая отсутствие малейшей нежности со стороны демона и гм...несовпадение размеров, итог обычно печален. Выживает в лучшем случае одна из сотни. В здравом уме остаётся одна из тысячи. Но и для выживших не всё так радужно: демон интересуется будущим потомством и, поняв, что первая попытка оказалась неудачной, непременно навестит избранницу снова.
— А если попытка оказалась удачной? — с ужасом уточнила я.
— Такого не бывает, — ответил маг. — Не забывай: демон — сгусток энергии, а не живое создание. Я так понимаю, идея вызвать демона больше не кажется тебе привлекательной?
Я смутилась.
— Да я и не собиралась, у меня и заклинаний-то нет... И вообще, с чего ты взял, что я вообще об этом думала?!
— Заклинания и формулы есть у меня, — ерел явно издевался. — Только попроси. Я бы на твоём месте вызывал чёрта, у него не будет крамольных мыслей на твой счёт. Я даже помогу знаки начертить, если хочешь.
— Тоже душу взамен потребуешь? — не удержалась я.
— Ну почему сразу душу? — магистр боевой магии взглянул на меня и хитро улыбнулся. — У меня есть более заманчивый вариант...
— Не надо! — прервала его я. — Я не собираюсь вызывать чертей, демонов и прочую нечисть из вашего Междумирья!
— Из нашего Междумирья, — поправил он. -Междумирье общее для всех Отражений, Рина. Кстати, поэтому нельзя вызвать Сущность в одном Отражении и сбежать от неё в другое.
— Арманаш, а почему ты сказал, что вызывать демона будет только тот, у кого нет инстинкта самосохранения? — спросила я. — От него никак нельзя спасись? К примеру, пожелать, чтобы демон вернулся в Междумирье и вообще забыл, что его вызывали?
— Это было бы слишком просто, — ответил ерел. — Ты слышала что-нибудь о формулах экзорцизма?
— Изгнание бесов, — кивнула я.
— Верно. Несколько тысячелетий назад демонов можно было с их помощью 'запечатать' в Междумирье. Но со временем сила формул ослабевает, и демон может вырваться. Естественно, он жаждет мести. Если бывшему хозяину очень повезло, он к этому времени мёртв. Убить его потомков просто так демон не может, но зато он может превратить их жизнь в череду неприятностей.
— Ну наконец-то я поняла, кто виноват во всех моих бедах! — пошутила я.
Огненный маг усмехнулся и продолжил:
— В таких случаях обычно помогает как раз обряд очищения, вторичное изгнание демона. После этого он не возвращается.
— А убить демона можно?
— Какая ты кровожадная, малышка, — Арманаш искоса взглянул на меня. — Можно. Но плата за это — жизнь. Если ты свяжешь демона с собой, он тоже станет смертным.
Дальше маг огня подробно рассказал мне о демонах каждой из стихий. Заслушавшись, я абсолютно забыла о том, что не завтракала, и вспомнила об этом, лишь когда он предложил:
