Воин. Приключения начинаются

— Мага — не нашли. Посох — тоже. Вернутся туда мы не можем...

— Да и незачем, — буркнул Ирьян, не отрываясь от дневника. — Его там нет. А поход не провален, — поднял он глаза. — Вот, послушайте...

* * *

Дневник Горана. День прозрения

Ничего не помогает. Я жгу их толпами, но приходят новые. Это бесконечный цикл. Они смеют противится моей воле! Воле Повелителя Стихий! Во мне... Внутри меня что-то есть. Другая сила. Она появилась после того, как я убил Рагнароса и взял его камень. То, что я ошибочно принял сначала за эмоции и мощь, оказалось началом перерождения. Кто я теперь? Чародей, повелевающий стихией Огня или... Я — сама стихия! Я — Король Элементалей! Я не могу больше противится его воле. Это оказался путь в один конец. Победа обернулась... Поражением. Я становлюсь тем, кого низверг в Пустоту. Огонь зовет меня. Я должен... Идти. Огненные Просторы зовут меня...

* * *

Ирьян захлопнул дневник:

— Так что, наш путь — на гору Хиджал. Именно там был побежден Рагнарос, а значит, он либо оставил посох у друидов, либо забрал с собой в Цитадель. — Эльф пристально посмотрел на меня, и продолжил:

— Хотел бы я, чтобы сработал первый вариант, но зная удачу Стрибьорна...

Он хмыкнул, пожал плечами, и продолжил:

— Понятия не имею, что нас там ждет, но таким отрядом мы там не пройдем.

— Значит, нужно нанять воинов! — воскликнула Сью.

— Если бы дело стояло только за финансами, которых у нас нет...

— Мои родители не постоят за оплатой! — тряхнула косой Мелинда.

— Я же сказал. Если бы дело было только в деньгах, — продолжил Ирьян. — Но тут другое. Я не думаю, что кто-то захочет сунуть голову в пасть элементалям. За прошедшее время, насколько мне известно, туда никто не ходил, и что там сейчас происходит — никто не знает. И еще одно...

— Нам нельзя убивать мага, если он переродился, — буркнул я, перебив Ирьяна.

— Удивительно, но ты прав, — кивнул тот. — Судя по дневнику, нанеся последний удар Повелителю Огня, он сам стал им. Если Горан-Рагнарос не захочет отдать посох добровольно, то у нас проблема.

Скрежет по двери прервал наш разговор.

— Это еще кто? — насторожился эльф.

Мелинда, Сью приготовились к бою, встав в характерные стойки магов, Ирьян взял меч наизготовку. Скрежет повторился, и следом раздалось требовательное не то рычание, не то визг, закончившийся требовательным мявом.

— Эллиурэ, — ухмыльнулся я. — Но как она вырвалась... — Я не договорил, подошел к двери, открыл ее, и в следующий миг был сбит с ног и облизан соскучившейся пантерой.

— Я смотрю, все в сборе, — следом за пантерой вошел Боудрик. — Вам удалось выжить. И мало того, вы нашли одного из иерархов Культа Проклятых. Как Калесгос проморгал его у себя под носом, загадка.

— Что... как? Иерарх Культа? — я с трудом отодвинул от себя морду ластящейся пантеры, и попытался встать. Остальные выглядели не менее озадаченно, ну, кроме Ирьяна.

— Мессир Дюран, не так ли, Грей?

— Именно, — кивнул тот. — Судя по всему, они решили вам помешать. Зачем — пока не ясно, так как цели у вас с пропавшим магом были абсолютно разные. Хотя, может, они хотели сами найти посох, но это проблема Хранителя Магии. Он просил дать время разобратся самому, и созвал Совет: один из высших культистов Плети, да еще в Даларане... Серьезный удар по самолюбию магов. Но я пришел поговорить не об этом. Стрибьорн, у нас проблема, — обратился он ко мне. — Девочки! Вы — свободны. Этот разговор не для ваших ушей, — махнул он рукой в сторону Мелинды и Сью.

— Я их наниматель, и...

— И тебе пора навестить родителей. Не так ли? — прервал ее Боудрик. Мелинда запнулась, вспыхнула, но промолчала. Подхватив под руку Сью, девушки вышли на улицу.

Мы с пантерой переместились поближе к креслу, и я наконец дал влю чувствам, гладя довольно заурчавшую большую кошку.

— Что за проблема? — отстраненно спросил я, почесывая любимицу.

— Так. Жрица ваша где? — Оглянувшись, и не увидев пандаренку, продолжил Боудрик.

— Отсыпается наверху, — махнул рукой Ирьян. — Она как выжатый лимон, ее не стоит сейчас трогать.

— Хорошо, тогда... контроль кота, — жестко приказал глава разведки. Ирьян слегка напрягся, кончик меча в его руке смотрел в сторону Эллиурэ. Я ощутил, как шерсть на загривке пантеры вздыбилась, она ощерила зубы и недовольно заворчала, глядя на эльфа.

— Спокойно. Стрибьорн, если не хочешь лишится хвостатой, тебе лучше ее успокоить, — глядя на меня, сказал Боудрик.

— Что произошло? — моя нервозность передалась пантере. Она слегка припала на передние лапы, кончик хвоста дергался из стороны в сторону: кошка была готова атаковать в любую секунду, но я сомневался в ее победе над эльфом.

— Не дергайся. Дом оцеплен, уйти ты не сможешь, — все так же цепко глядя на меня проговорил глава разведки. — Пока я не получу ответы на свои вопросы. Если они меня не устроят... — Боудрик прищурился.

— Ближе к теме.

— Ученик. Помнишь, я тебе говорил, что мы с Боудриком кое-что нашли, и... — начал было Ирьян.

— Тебя не существует, — прервал его разведчик. — Мы проследили весь твой путь от Борейской Тундры в Нордсколе. По словам строителей, ты был всегда, то есть... Последние три года. А вот по бумагам, то человек с таким именем не существует. И чем дальше, тем больше. Ты появился из ниоткуда. До несчатсного случая с балкой. Я лично побывал на стройке, и расспрашивал всех, от регистратора до старшего строителя. Так вот, первый вообще тебя не знает, а старший и остальные несут чушь. Все сходятся в одном: одного молодого ударило сорвавшееся бревно, после чего он исчез. Боудрик замолчал, сплетая и расплетая пальцы.

— Я хочу знать, кто ты, и с какой целью был... отправлен сюда. И да! — прервал он меня, едва я набрал воздух, чтобы ответить. — Я знаю, что ты не из нашего мира. Ситуация была не из приятных. Эльф не сводил глаз с пантеры, его казалось, расслабленная поза была обманчива: я знал, насколько он быстр, но даже и не думал атаковать или посылать в бой Эллиурэ. У нее не было шансов. А ведь был еще Боудрик, который и сам отличный боец, и дом оцеплен... Я успокаивающе гладил пантеру, придерживая ее за загривок, хотя, скорее мне нужно было успокоится, унять бившееся сердце. Мне было по настоящему страшно.

— Чего вы боитесь? — стараясь унять дрожь в голосе, спросил я.

— Он думает, что ты либо агент Легиона, либо одного из Культов, которых расплодилось как грязи в последнее время. Или еще как вариант, в который нам хотелось бы верить, — тут Ирьян переглянулся с Боудриком, — ты — посланник. Покажи ему татуировку, ученик.

— Татуировку? — вопросительно поднял брови разведчик.

— В одну из ночей ему во сне пришли Хранители, и оставили метку. Сказали — подарок.

Я медленно встал, снял рубашку и показал Боудрику плечо.

— Руна Одина... — медленно проговорил Боудрик. Сняв с пояса маленькое переговорное устройство, он, нажав кнопку, проговорил в него:

— Готовность: отбой. Код: зеленый.

Повесив коммуникатор обратно на пояс, он разом сгорбился, усевшись в кресло:

— Меченый. Снова. Ирьян, ты что-нибудь понимаешь?

Эльф, который давно убрал меч, и стоял, скрестив руки на груди, пожал плечами:

— Честно? Понятия не имею.

— А ты? — Боудрик обратился уже ко мне.

— Мне никто ничего не говорил, — буркнул я угрюмо. — Сказали — готовится, к чему — непонятно.

— В общем так, — Боудрик лениво потянулся. — Руна Одина все меняет: ты не враг. Подделать ее невозможно, да и Ирьян спокоен. В противном случае ты был бы уже мертв. Значит, остается одно, — он, глядя в окно, задумчиво постучал пальцами по столу. — Наблюдение. Вы куда там собираетесь?

— Огненные Просторы, — ответил учитель.

— Вам там впятером делать нечего.

Боудрик покосился на меня, скептически хмыкнул, и снова достал коммуникатор:

— Седой, бери бородатого и дуйте сюда.

В ожидании объявленных, я гладил уже окончательно успокоившуюся пантеру. Треск статики из шерсти любимицы привел меня в более-менее в порядок, но новое потрясение не заставило себя ждать... Дверь распахнулась, и на пороге возникла знакомая бородатая харя.

— Ну здорово, сто мурлоков тебе в зад, — поздоровался Эратран. — Рад, что не проделал в тебе лишнюю дырку для вентиляции.

— Давай, проход не загораживай, — знакомо рыкнуло сзади дварфа.

— Ланс? — Подскочил я.

Мой самый первый учитель и мучитель в одном флаконе, довольно оскалился, а потом, рванув ко мне в длинном прыжке, хлопнул когтистой лапой по плечу:

— Живой. Свой. А я тебе говорил, старый сыч, что он не враг?

— Вы... как тут вообще оказались? — Я недоуменно переводил взгляд со старых знакомых на Боудрика и обратно.

— Все просто. Как только вы прибыли через портал, я дал команду оцепить здание. А Ланс и Эратран уже неделю как вернулись с Расколотых Островов, и ошивались без дела, — пояснил Боудрик. — Однако, вас все равно маловато. Никто не знает, что вас ждет в логове Рагнароса, и поэтому...

— И поэтому, в царство огня нужно добавить немного холода, — послышался женский голос от входа.

— Лина? Ты как тут... Эм...

На Ирьяна было жалко смотреть: я впервые видел учителя... растерянным?

— Я пойду с вами, — Рыцарь Смерти откинула капюшон с головы, и повернулась к эльфу.

— Ты-то зачем решила сунуть голову в эту авантюру? — отмер Ирьян.

— Мне стало скучно, — ответила та.

Ее взгляд прикипел к эльфу. Кто бы там что ни говорил: что Рыцари — это нежить, что у них нет чувств или эмоций, однако я видел четко и ясно: в ее глазах было тепло. Тепло того человека, которым она была когда-то. Женщины, которая любила.

Глава 19. Сквозь пламя и лед

Я смотрел на собравшихся, и до меня начало доходить, что вся моя жизнь несколько секунд назад висела на волоске. Боудрика можно понять: чтобы такой старый лис, как он, не проверил всю мою подноготную — для этого нужно быть идиотом, а он им не был. Грамотно спланировал засаду, дождался, пока мы расслабились, и эффектно появился, расставив все точки над "ё". Но что здесь делает Лина? Неужели нежить может испытывать что-то, кроме страдания? Оставим это на ее совести. И ведь как вовремя появилась-то! Мысли повернулись на Огненные Просторы. Что нас там может ждать? Рагнарос... В ушах начал нарастать звон, перешедший в спазм, скрутивший мое тело в приступе боли. Комната пропала, перед глазами клубились языки пламени, сложившись в одно лишь слово: "Рейд". Слово мигнуло и пропало, проявилась другая картинка: холмистый участок земли, выглядевший, как после извержения вулкана: разломы с пузырящейся лавой с огненными элементалями; великаны, способные ударом ноги раздавить даже конного рыцаря; патрули высоких наг, искрящихся, с особо прочной, огнеупорной красной чешуей. На все это смотрит группа с магом во главе. Их ровно двадцать пять. За ними стоят Малфурион, Кенарий и кто-то еще, не разглядеть. Маг поднимает свой посох и указывает им влево, на каменный лабиринт, что-то говорит...

Картинка меняется: теперь это жаркий бой с огненной паучихой. Я чувствовал, что откуда-то знаю, как ее зовут, и буквально сразу же пришло имя: "Бет'тилак". Стрелки и маги посылают заклинания куда-то вверх, в потолок, затянутый прочной паутиной; вокруг валяются трупы поверженных врагов — это тоже огненные пауки, вниз свисают нити, по которым они спустились...

Смена декораций. Новый бой, на этот раз с огромной огненной птицей. Два трупа таких же лежат неподалеку. Бой жаркий во всех смыслах: отряд смельчаков уже понес первые потери, одид лежит, напоминая ежа: в его теле не меньше десятка огненный перьев...

Я очнулся, лежа на полу, скорчившись в позе эмбриона. Меня колотило, я судорожно пытался вдохнуть воздух, которого не хватало; в голове, казалось, бил набат. Я увидел склонившиеся ко мне лица Ирьяна, Ланса, Боудрика, они что-то спрашивали, но слов я не слышал. Кое-как втянув воздух в легкие, я закашлялся, меня скрутил новый приступ боли и нахлынула новая череда видений: бой с закованным в доспехи великаном. "Риолит", услужливо выдало подсказку подсознание. Великан неуклюже поворачивается, бьет ногой, и не успевший отскочить рубивший его воин в доспехах превращается в неуправляемый снаряд, вылетая за пределы высокой площадки...

* * *

Мелинда и Сью вышли из города, и направились в сторону дома эльфийки. Говорить им не хотелось, настроение, особенно у ушастой, было в глубоком минусе. Их путь лежал мимо небольших ферм Златоземья, и они как раз проходили мимо одной из них, как Мелинду окликнули.

— Эй, красавица! Мы не договорили!

Эльфийка остановилась: в загоне с овцами стоял молодой парень. Злость подстегнула память, и та услужливо подсказала: он пытался подкатить к ней возле таверны. После пережитого, ей казалось, что это произошло чуть ли не в прошлой жизни... "Выжил? Неужели?" Мелькнула мысль.

— Я тут подумал над твоими словами, насчет безответной любви, — не унимался парень.

Глаза Мелинды из голубых стали белыми.

— Подумай еще раз. Хорошенько! — процедила она.

— Мель, не надо, пойдем, — пролепетала Сью.

— Да я уже подумал, — парень отложил вилы, подошел ближе к забору, — я даже стихи сочинил, представляешь?

Речь парня, равно как и просьбу подруги, волшебница пропустила мимо ушей. Мозг привычно просчитал расстояние до цели, короткая формула заклинания, выверт кисти...

— Любовь не может быть бе-е-е-е-е. Бе-е-е-е-е?!

На месте неудавшегося ухажера стояла овца, непонимающе лупая глазами.

— Бе-е-е-е-е? — В глазах животного нарастала паника.

— Будет тебе сегодня любовь. Вон, целый загон, — злорадно прошипела Мелинда. — Развлекайся.

Лед в глазах эльфийки растаял, она подхватила потерявшую дар речи Сью под локоток, и обе девушки поспешно ретировались под блеяние испуганного животного.

* * *

В себя я пришел поздно ночью. Потрескивали дрова в камине, распространяя тепло и уют; возле него, в кресле, расположился Ланс, уже в человечьем обличье. За столом, спиной к дивану, где я лежал, сидел Ирьян и что-то читал.

— Очнулся? — буркнул он, едва я успел принять вертикальное положение.

— Вроде, — прохрипел я.

Во рту перекатывала пески пустыня, жутко хотелось пить, и я потащился к графину.

— Что ты видел?

Ответом ему было лишь бульканье: я жадно пил, пытаясь справится с жаждой.

— Не торопи события, Ланс. Дай ему придти в себя.

Ирьян встал, отложив книгу — это был дневник мага. Эльф, видимо, решил глубже изучить то, кем маг был, или, что еще более вероятно, то, кем он стал. Послышался скрип ступеней — вниз спускались Сью и Мелинда. Вид у обоих был заспанный. За ними, ворча, кряхтя и охая как древняя старушенция, шла Жу.

— Ого, я вижу, не только нам не спится, — прокомментировал Ланс.

— Голоса услышали, — хрипло ответила Мелинда. — Ну, раз все в сборе, может, обсудим завтрашний поход?

— Тут не все, — оторвался я от кружки. — Неужели до завтра подождать нельзя?