— Хорошее место они выбрали, — профессионально оценил Мтаор. — Незаметно не подъехать.
— А мы и не будем, — прищурился Второй. — Нет, господа, подкрадываться к ним — глухой номер! Только воздух, только налет!
Впрочем, это не означало, что они сунулись туда без разведки. У них оставалась всего одна попытка, до тех пор пока ими бы не заинтересовалась плотно местная СБ, и они не имели права израсходовать ее впустую.
— "Нюхач" на месте! — доложил Взломщик. — Проверяю фургончик... Похоже, тот самый! В нем явно возили эту смесь с альфа-нафтаном. Он смердит им как целая фабрика!
— Осмотрись вокруг, — приказал Мтаор. — Ищи следы.
— Есть след, прекрасный след! — радостно воскликнул Взломщик через минуту. — Видать, у них один мешок порвался. Ведет в эту подсобку. Дверь закрыта неплотно, завожу "Нюхача" внутрь.
— Заводи, — откликнулся Мтаор.
— Я внутри... Ох, они тут и потоптались! Но второго выхода отсюда нет... След уходит в стену!
— Отлично, — обрадовался Мтаор. — Мы нашли их тайный вход. Начинаем, Первый?!
— Погоди, — остановил его Этреаг. — Взломщик, что обнаружили остальные "мушки" и "пчелки"?
— Ничего особенного они не обнаружили. И правильно, зачем им привлекать к себе внимание?Обычная сигналка, я ее уже заблокировал. В соседнем сарае — что-то типа перегонной установки. Пара дюжин кронтов, все в респираторах. "Нюхач" там едва не задохся. Местная химия забивает все анализаторы. Охраны не замечено.
— Не замечено, так не замечено, — Этреаг пожал плечами. — Тогда всем подготовить респираторы, надевать без команды! Второй, принимай командование!
— Бой!
Катер спикировал с небес на полигон, словно ястреб на добычу. Бон Де Гра вместе со своими охранниками-телохранителями находился во втором эшелоне, поэтому немного задержался, пропуская вперед бойцов Этреага. Воняло на полигоне, конечно, сильно, но пока терпимо.
Взломщик, сняв с двери подсобки примитивную сигналку, первым толкнул вперед дверь. Свет фонарей наполнил контрастными тенями большое помещение, захламленное ржавыми остовами какого-то древнего оборудования, грудами сломанных ящиков и поддонов, кучами мешков. Однако, зная, куда смотреть, Бон Де Гра моментально вычленил в этом хаосе свободную от препятствий дорожку, упирающуюся, казалось, в глухую стену, покрытую облупившейся грязно-белой штукатуркой.
— За ней пустота! — Взломщик поднес к стене сканер. — Открываю!
Запорный механизм, вероятно, был замаскирован где-то в расположенном здесь же пожарном гидранте, но у них не было времени разбираться. Бойцы быстро растянули по стене черный прямоугольник размером с дверной проем.
— Прячьте головы!
Злой короткий взвизг, хлопок, в лучах фонарей клубится пыль, но бойцы уже оттаскивают в сторону кусок фальшивой стены, открывая проход.
Вниз ведет лестница, упирающаяся в еще одну дверь. С ней тоже никто не церемонится. Мощный хлопок, вспышка, звуки выстрелов, и Бон Де Гра вслед за своими телохранителями врывается в большой зал, заполненный оборудованием. Там стоит острый химический запах, и Бон Де Гра торопливо натягивает респиратор.
Здесь много кронтов, все с дыхательными масками на лицах. При виде налетчиков они торопливо падают на пол, однако аппаратура продолжает работать. В приемный лоток сыплются небольшие розовые пилюльки, а вдоль стен стоят целые пирамиды полупрозрачных пластиковых контейнеров, заполненных до крышек. Тут, наверное, сотни килограммов!
Бойцы, не задерживаясь, проскакивают через зал. Сейчас их не интересуют рабочие, им нужны организаторы процесса, главные повара на этой адской кухне. Лишь бы они не ушли!...
Не ушли! За занавесом из толстых пластиковых полос, обдуваемых чистым прохладным воздухом, открылась небольшая комната с пультами и мониторами. А из-за стола им навстречу поднялся кронт в белом халате и без респиратора на лице, Мор Ле Гик, химик, фармацевт и отравитель. Интересно, это он сам или его очередная копия?!
Не сейчас! Бон Де Гра пронзило острое чувство тревоги. Мор Ле Гик смеялся.
— Какие гос-сти! — с издевательским радушием просвистел-прошипел он. — Ваш-ш-шные гости! Только вы опоздали, гос-спода! Пос-с-дно, все пос-с-сдно!
В руке Мор Ле Гика появился небольшой черный пульт с красными клавишами по бокам. Появился и застыл. Пальцы обхватили клавиши, но не могли на них сомкнуться.
— Скорее, пока я держу его! — напряженным голосом прохрипела Вирта. — Он скользкий! Трудно ухватить!
Подоспевший Взломщик аккуратно вынул пульт из руки обездвиженного Виртой Мор Ле Гика.
— Примитив! — фыркнул он. — Это разве система самоуничтожения?!
Пульт легко распался на две части у него в руках. Взломщик выщелкнул аккумулятор и швырнул половинки корпуса на стол, где лежало с полдюжины ярких пакетиков, наполненных чем-то оранжевым.
Оранжевое?! Бон Де Гра подумалось, что теперь его будет дергать от одного этого цвета.
— Ох! — Вирта, скривившись, схватилась за голову. — Выскользнул!
— И ускользнул!
На лице Мор Ле Гика заиграла довольная, победная улыбка. Заиграла и застыла. Словно сломавшаяся кукла, он рухнул на пол.
— Мертв! — Четвертый, опустившись на колени перед неподвижным телом, повернул к ним искаженное от гнева лицо. — Красиво ушел, гад!
— У него была защита, — простонала Вирта, все еще держась за голову. — Я не смогла... У меня плохо получается с кронтами...
— Так или иначе, лабораторию мы нашли, но дальше след оборвался, — подытожил Мтаор. — Понятно, что Ган Бир Сума здесь нет и не было. Надо вызывать полицию и сдавать ей это хозяйство. А остальным — возвращаться.
— Подождите, я, кажется, нашел что-то интересное, — Бон Де Гра, держа в руке снятый респиратор, взял со стола один из пакетиков.
Внутри оказались небольшие круглые драже интенсивного оранжевого цвета.
— Приятный запах изо рта, бодрость и хорошее настроение на весь день, — прочитал он надпись на яркой упаковке с изображениями мужественных кавалеров и томных дам.
— Освежающее и тонизирующее снадобье для ночных гуляк, — Мтаор взял еще один пакетик. — Зачем оно здесь?
— Все очень просто, — Бон Де Гра прищурился, чтобы различить мелкий шрифт. — Тут в ингредиентах указан краситель оранжевый АН-3. Судя по всему, это и есть альфа-нафтан. Кто-то сомневается в том, что именно это вещество усиливает наркотическое действие сугси?!
— Я — нет, — Второй забрал пакетик у Мтаора. — И получается, что совсем не обязательно смешивать их в одной пилюле. Я так понимаю, что достаточно принять дозу на вечеринке, а утром заесть парочкой дражеек, и нужный эффект обеспечен!?
— Интересно, кто именно выпускает это чудодейственное средство? — Бон Де Гра поднес упаковку ближе к светильнику и взял коммуникатор. — Кондитерская фабрика "Хеенле", расположена в 9-м районе 7-го округа 22-й провинции, город Ниангли, промышленная зона Север-5, строение 127. Ние, записала? Пробей, пожалуйста, это заведение, слышишь?
— Слышу, — раздался в трубке голос Ние Дар Ге. — Пятая северная промзона — это где-то совсем рядом. И скажу, это название мне уже где-то недавно попадалось... Одну минуту!... Точно! Фабрика "Хеенле" — это один из клиентов, которые приобретали оранжевый краситель в БиуНИЦ! Кстати, они сейчас работают круглосуточно.
— Не это ли новый бизнес Ган Бир Сума в 22-й провинции? — задумался вслух Бон Де Гра. — Пожалуй, нам есть смысл туда наведаться.
Внезапно в его кармане завибрировал другой коммуникатор — тот самый, что когда-то дал ему Ган Бир Сум. Неужели магнат сам решил выйти с ним на связь?! Бон Де Гра поспешно нажал кнопку перевода на громкую связь и поднес аппарат к лицу.
— Вас уже принял Император? — сразу же нетерпеливо и отрывисто спросил Ган Бир Сум. — Вы говорили ему о моем предложении?! Учтите, я не могу долго сдерживать Круг, а земляне требуют активных действий!
— Послушайте, вам больше нет смысла вести эту игру, — со всей убедительностью произнес Бон Де Гра. — Императору известно, что вы и Хранитель Круга — одно и то же лицо. И он не поддастся на шантаж. Вам нечем больше давить и на меня. Эна освобождена, она со мной.
— Вы! — трубка буквально дохнула ненавистью. — Я уничтожу вас!
— Не успеете, — хладнокровно сообщил Бон Де Гра. — Вы сами в смертельной опасности. Служба Безопасности знает ваши секреты. Она готовит вас на роль руководителя тайной антиправительственной организации кронтов и землян! Меня лично обвиняли в преступной связи с вами и называли вас заказчиком убийства Эергана. Вы слишком много знаете, поэтому вас убьют при задержании — уже сегодня или завтра! Сдавайтесь Императору, он гарантирует вам жизнь!
— Всего лишь жизнь?! — с горькой усмешкой переспросил Ган Бир Сум. — К чему она мне теперь?! Я хотел повелевать половиной планеты, я сделал величайшую в мире ставку, но проиграл! Запомните на всякий случай: тот, кто с легкостью отнимает чужие жизни, не слишком дорожит и своей. Я уйду, но я покину этот мир так, что мое имя навсегда сохранится в веках! И никто никогда не сможет больше повторять сказочки о бедных замученных кронтах! Я отомщу, и вся Империя содрогнется от моей мести! Кстати, мой вам совет на будущее, Бин Дер Гук или как вас там! Никогда ни о чем не договаривайтесь с кээн! Используют и обманут! Впрочем, вскоре для вас это станет не актуально. Я проиграл, но и вам не выиграть!
Ган Бир Сум отключился. Бон Де Гра опустил руку с зажатым в ней коммуникатором.
— Нам немедленно возвращаться в столицу! — бросил Мтаор. — Важнейшие события будут происходить там!
Второй коммуникатор в другой руке Бон Де Гра издал неясный звук. Оказывается, он так его и не выключил. Бон Де Гра торопливо приложил его к уху.
— Де, ты слышишь меня?! — едва не оглушил его отчаянный голос Ние Дар Ге. — Слава Звездам!... Я не все разобрала, но поняла основное! У Ган Бир Сума не было раньше деловых интересов в 22-й провинции, но где-то здесь расположена штаб-квартира Круга! Если он в последнее время перестал отделять одну свою деятельность от другой, он мог где-то выдать себя. У нас есть шанс разыскать ее! Поедем на фабрику! Это единственная зацепка, там могут знать...
Внезапно голос Ние Дар Ге оборвался. Зато предостерегающе поднял руку Второй.
— Первый передает: мы слишком затянули, сюда кто-то ломится. Похоже, Служба Безопасности! Уйти не успеваем. Приказ: вести себя спокойно, оружие на пол! На провокации не поддаваться и сопротивления не оказывать!
Через пару минут в лаборатории послышался гул голосов и топот множества ног. Так могли шуметь разве что представители власти.
— Кто вы такие?! Что здесь делаете?! — в кабинет ввалились несколько вооруженных иглометами и парализаторами бойцов в полной броне.
— Выполняем вашу работу! — в эту короткую фразу Мтаор ухитрился вложить максимальную дозу высокомерия. — Я заместитель начальника личной охраны Императора суперофицер третьего ранга Мтаор. Все эти люди — на моем попечении. А кто такие вы?!
— Старший офицер третьего ранга Дзаон, Служба Безопасности, — один из штурмовиков поднял забрало шлема. — Прошу прощения, что привело вас сюда?
— Поступивший сигнал, — спокойно и холодно ответил Мтаор. — Проблема так называемых оранжевых пилюль находится на личном контроле Его Императорского Величества. Вы не знали этого, старший офицер?! И почему вы появились здесь через четверть часа после нас?! Это был ваш объект?! Вы его крышевали?!
— Н-нет, — на лбу эсбиста проступил пот.
— Врет, — негромко произнесла Вирта, которой противостояние явно приносило удовольствие. — Вам приказал оберегать эту лабораторию кто-то из ваших начальников?
— П-простите, я должен срочно связаться со своим руководством, — эсбист поспешно отступил на несколько шагов назад. — Прошу всех оставаться на месте!
— Ну вот, сейчас они с Первым начнут выяснять, кто круче, и он получит второй разрыв шаблона, — невозмутимо заметил Мтаор, когда старший офицер исчез за пластиковым занавесом. — Будем надеяться, что на самый верх своей цепочки этот парень в ближайшее время не доберется.
— ...Итак, говоря простыми словами, вы готовите провокацию, — Кэноэ бросил недовольный взгляд на генерала Квиэнга. — Вы хотите использовать беспорядки на шествии, которое должен посетить я, как повод для репрессий?!
— Да, ваше величество, — генерал спокойно выдержал неудовольствие Императора. — И я могу объяснить свои намерения.
— Да уж, объяснитесь, пожалуйста, — сердито произнес Кэноэ.
Кээрт мягко прикоснулась к его руке, заставив его немного успокоиться.
— Ваше величество, я ваш верный слуга и полностью поддерживаю ваше стремление преобразовать нашу несчастную планету, — генерал склонил голову в почтительном поклоне. — Я лишь стараюсь сделать эти перемены более быстрыми и, главное, необратимыми!
— Нет людей — нет проблем, — пробормотала Кээрт, как бы ни к кому не обращаясь.
— К моему величайшему сожалению, это так, ваше величество, — не стал отрицать генерал. — На этой планете есть люди, которые мертвыми доставят намного меньше проблем, чем живыми. Или, если вы не поддерживаете радикальные решения, их необходимо на какое-то время изолировать от общества. Ради его спокойствия и их собственной безопасности.
— Неужели обстановка настолько критическая? — слегка напрягся Кэноэ. — Или вы хотите, так сказать, совершить разумную предосторожность?
— Да, это так, ваше величество. Сейчас они всего лишь ворчат и проявляют недовольство. Рискну предположить, что вчера вы убедились в этом сами.
Кэноэ машинально кивнул. Генерал Квиэнг не подавлял собеседника, но подкупал своей откровенностью и знанием предмета. С ним хотелось соглашаться.
— Поверьте, эта стадия не продлится долго, — с подкупающей убежденностью продолжил генерал. — На протяжении многих дюжин лет они стояли на этой планете над властью и законом. А вы хотите превратить их в обычных коммерсантов! Эти люди просто не умеют соблюдать законы, ибо всю жизнь игнорировали их. Пройдет совсем немного времени, и они начнут организовываться и бороться с переменами.
— Без поддержки с Метрополии и без шансов на успех?! В вашем изложении они предстают какими-то героями сопротивления! Странная самоотверженность для людей, которым нужны только деньги!
— Вы не правы, ваше величество! — в чем генералу Квиэнгу нельзя было отказать, так это в смелости. — Им нужны не только деньги, а деньги и власть, потому что на этой планете одно неразрывно связано с другим и не существует без другого. Прошу вас, не считайте их слабыми, ваше величество! Это жесткие дельцы, которые не боятся проливать кровь! Вспомните о восстании! У них есть союзники в лице Синдиката, который поддержит все, что ведет к ослаблению государства, и кронтов-компрадоров, которые больше всего боятся утратить свои наследственные привилегии и власть над другими зеленокожими. И наконец, ваше величество, есть земляне, которые с радостью помогут любым противникам Империи и Императора!
— Земляне?! — переспросил Кэноэ, стараясь не выдать внезапно охватившей его тревоги. — У вас есть информация об их подрывной деятельности на Кронтэе?! Я не имею в виду профессора Деонга. Кстати, вы его нашли?
