Байкеры сегодня не теряли времени даром и все же смогли выяснить, зачем был вызван отряд Служителей в Твебург. Судя по найденным письмам, вызов служил двум целям. Первая, успокоить народ присутствием в городе Истребителей, и вторая, сопроводить юношу по имени Ворат, избранника Борна, в ближайший монастырь Ордена для прохождения обучения на Служителя. Из письма следовало, что юноша потерял всю родню, местные его не любят и обвиняют в том, что он не совершал. Так как жизни в Твебурге ему не будет, он пожелал встать на путь Служения, а подобный, со столь "перспективным Ликом", рекрут будет очень кстати Ордену. В задачи отряда должно было входить: успокоить людей, провести пару показательных рейдов по окрестностям, в основном около Волк-Камня (карта прилагается). А затем сопроводить Вората мимо дорожных патрулей, закрывших окрестности города от беженцев и эпидемии, в ближайший монастырь Ордена.
Так же среди бумаг нашлось и рекомендательное письмо на Вората. В нем паренек описывался исключительно в положительных тонах: ответственный, смелый, способный преодолевать трудности и прочее, недостаток указывался только один — нелюдим. В письме упоминался и такой нюанс, что юноша отказался идти один в монастырь, так как не знал заражен он или нет. Он не желал случайно заразить кого-то, если сам болен или является переносчиком болезни. Намек настоятеля читался между строк достаточно легко, доставив Вората в монастырь, необходимо было провести его Аркой, чтобы избавить от болезни, если та у него была. Жрец был уверен, что для будущего Служителя ТриЕдиный точно снизойдет своей благодатью. С моей точки зрения — очень спорная уверенность, но не мне его судить.
Так как мы все равно точно не могли понять, в чем же заключается наше Задание, то на завтра решили вновь разделить усилия. Гунны будут искать любую информацию о Ворате в надежде определить, где он может скрываться, а я буду копать в направлении пророчества о пробуждении Гурма, расспрашивая местных. От Ифито на этом этапе нашего Поиска, с учетом её неожиданного загула, толку не было ни малейшего, надежда была только на то, что если вдруг дойдет до боя, хмель ей не помешает.
Утром, сославшись на то, что занят по поручению Служителей, отбрехался от пытавшейся навязать мне работу Клеши и сбежал в город. Заглянул в казармы, якобы в поисках вина для своих "господ". Затем зашел к доктору, где помог немного, ненавязчиво расспрашивая о семье Вората. Особенно меня интересовал вопрос их собственности, есть ли у данной семьи иные дома кроме известного на весь город особняка Ломнера. Этот особняк заколотили, и никто к нему не подходил уже давно. Так как парня искали и егеря с собаками, то можно было утверждать, что он не прячется в этом доме. К тому же стражники проговорились, что видели, как после похорон настоятеля Крон сбежал из города. Увы, но мастер Гит ничего не знал о собственности купца вне городских стен. Расспросив об этом, сказал, что Служители попросили, если конечно у уважаемого доктора будет время, собрать как можно больше информации о пророчестве ветеров о Последнем Годе и о Волке, в частности. Нумерис обещал зайти вечером, если конечно не случится какого-нибудь срочного вызова, и рассказать все, что знает по этому вопросу. Потом вернулся к постоялому двору и заглянул в конюшни, которые сейчас скорее можно было назвать псарней, где поговорил с лесничими.
Что меня удивило, так это то, что совершенно ни от кого не скрываясь, егеря перебирали лечебные травы, коих в углу конюшни валялось без малого пару вместительных мешков. Судя по всему, то что они собрали у фургона, они сюда и принесли, а не отдали муниципалитету или доктору. Заметив мой взгляд, эти суровые мужики только усмехнулись, заявив, что жизнь научила разбираться в травах ничуть не хуже любого знахаря, а римскому эскулапу они ни на грош не доверяют, как и многие другие ветеры. Я тут же сказал, что зря, так как Нумерис мне показался человеком крепко знающим свое дело. На что Ером, огрызнулся:
— Для него всегда в первую голову римляне, а мы все не более чем презренные варвары...
Мне так совершенно не показалось при общении с врачом, но переубедить егерей не вышло. Впрочем, я и не сильно старался, меня сейчас интересовал совсем иной вопрос. Немного подумав и не став ходить вокруг да около, спросил прямо, где может скрываться Ворат? Как оказалось, много где. У его отца было поместье километрах в семи на север от города, а также пара охотничьих домиков в том же направлении, но глубже в лес. Впрочем, они тут же упомянули, что поместья уже нет, так как его сожгли местные крестьяне, уверенные, что за нападением волков на их живность стоит именно мальчишка-оборотень. И вообще, по их заверениям, этому Ворату лучше никому на глаза не попадаться, ибо народ сейчас озлобленный, чуть что сразу за вилы хватается. Пока Ером мне это рассказывал, Олаф — старший лесничий сходил за котлом на кухню, набрал в него воду и поставил его греться на походную печь. Судя по тем травам, что он использовал, они собирались варить укрепляющее зелье. Надо признать, их рецепт совсем немного отличался от того, который применял Нумерис, лесники и правда разбирались в травах. Вызвался им помочь и в награду получил еще толику информации. По словам Олафа, искать Вората в охотничьих домиках его отца — затея глупая, они все же не настолько далеко от усадьбы, чтобы местные туда не заглянули, и скорее всего те тоже сожжены. Зато, если ему не изменяет память, у деда Вората по материнской линии была маленькая сторожка на берегу одного лесного озера часах в трех ходьбы от города на запад. Вот там паренька поискать имело смысл, так как об этом месте никто не знает в городе, он и то вспомнил о нем только после моего вопроса, а он все же служит егерем много лет и все окрестности знает превосходно. Это уже было похоже на реальную зацепку. Потому как если мальчишка, а назвать мужчиной пятнадцатилетнего у меня язык не поворачивался, не имеет никакого отношения к нападениям волчьей стаи, то вряд ли он рискнет ночевать один в лесу в такое время. Ему понадобится хоть какое-то укрытие, и мало кому известная сторожка подходила на эту роль как нельзя лучше. Хорошо, что лесники были обучены чтению карт, я попросил нарисовать путь от города до сторожки и через небольшое время, принеся Олафу пергамент и письменный уголек, получил желаемое.
В отличии от меня байкеры, потратив огромное количество времени на копание в бумагах магистрата, нашли намного меньше полезной информации. Несмотря на то, что делопроизводство в Твебурге было поставлено по римскому образцу, то есть бюрократия тут процветала, тем не менее, из загородной собственности Ломера в бумагах была отмечено только сгоревшее поместье, о котором упоминали лесничие. Гунны вечером сидели злые с красными глазами, все же чтение свитков и амбарных книг да под светом масляных ламп — удовольствие явно ниже среднего. Но принесенные мной новости, а также все же высказанное предположение, что целью нашего задания может быть легенда о Груме, и что "местные активисты", а точнее доведенные до отчаяния ветеры, возможно, ищут пути пробуждения божественного волка, а ключ к ритуалу скорее всего тот самый Ворат, которого мы ищем, немного подняли настроение. Нет, разумеется никого не обрадовала возможная битва с монстром такого могущества и силы, но даже подобная перспектива была лучше неизвестности и бессмысленного метания в поисках Цели.
Вдоволь поспорив на тему, может ли моё предположение и быть нашим Заданием, сошлись во мнении, что делать все равно что-то надо. Только вот что именно делать? Тут мнения разделились. Я и Хотей считали, что нужно устранить угрозу Грума, по возможности уничтожив Волк-Камень. А вот Антон и Фил настаивали, что достаточно будет найти Вората и вывести его из-под удара, доставив в монастырь Истребителей. Спорили почти час до хрипоты, но к единому мнению так и не пришли. Сошлись на том, что в любом варианте вначале следует отыскать парня с Ликом Борна, а там может уже и станут более ясными дальнейшие действия.
Можно было, конечно, еще потратить несколько дней на более детальный поиск, но, если честно, этот неожиданно столь затянувшийся поход в Арку всем уже изрядно надоел, и хотелось завершить его побыстрее. Поэтому было решено завтра с утра после завтрака направится на поиски Вората. Под конец нашего совещания в комнату ввалилась злая явно с жуткого похмелья амазонка и потребовала отчета. Мне пришлось пнуть под столом ногой Антона, чтобы тот не сорвался от злости, потому как настолько изменившаяся по эту сторону Арки Иллея всех нас бесила до невозможности. Но ссора и явный конфликт нам сейчас были совсем не нужны. Ан понял мой пинок верно и сдержался, не высказав все, что думает, вместо этого он собрал нервы в кулак и спокойным тоном пересказал ей результаты нашего мозгового штурма. В ответ Ифито только фыркнула и безапелляционно заявила, что на неё завтра рассчитывать не стоит, так как Клеши попросила её с утра сопроводить на болота, чтобы помочь собрать какие-то травы. И вообще, все наши домыслы — это, с её точки зрения, бред, и наша Задача — это борьба с эпидемией, а не с мифическими мальчишками-оборотнями или с монстрами из старых легенд. И именно помощью в борьбе с болезнью она и намерена заняться. А мы — тупые мужики, от которых толку, как она и думала, около ноля, можем заниматься чем душе угодно, она возражать не будет и выполнит Задание сама, единолично, без нашей никчемной помощи. Закончив эту тираду, амазонка обвела всех нас тяжелым, мутным взором и громко хлопнула дверью.
— Гея... — в повисшей тишине высказался за всех Фил, когда стихли шаги Ифито. — Ох уж эти бабы...
Так как я играл роль слуги, то утром пришлось вставать раньше всех и идти на кухню за завтраком для остальных, и чтобы попросить хозяйку постоялого двора собрать нам еде "на вынос". После того, как разнес байкерам их завтраки, меня остановила Клеши и вручила горячий горшочек.
— Благословенная Ликом дочери ВсеЗаступника мается головной болью, я специально для неё приготовила очень острую кашу с лечебными травами. Эта густая похлебка поможет ей. Отнеси в её комнату.
Сама хозяйка не рисковала будить похмельную деву Ифито, явно осознавая, что спросонья и не в настроении та может и голову снять разбудившему, в прямом смысле.
Даже я, разумом понимая, что мне ничего не грозит, и в каком бы настроении и состоянии амазонка не была, меня она не тронет, и то, подойдя к двери её комнаты, ненадолго замер в нерешительности. Стучаться не было ни малейшего желания. Открыл крышку горочка и понюхал кашу, что же такое приготовила Клеши? В нос ударил характерный запах приправ, не перца, разумеется, откуда он в этой глуши в эти годы, но многие нотки запахов были мне уже знакомы, после того как я столько времени провел у Нумериса. Здесь были и укрепляющие с большим содержанием витаминов травы и обезболивающие, и еще один запах мне показался смутно знакомым... Ему было явно не место здесь, очень специфическая маковая нотка, едва заметная в сонме иных запахов и знакомая мне не по помощи мастеру Гиту, а по реальной жизни в не самом благоприятном районе Китежа. Даже подумал, что мне показалось, и принюхался еще раз... Нет, все верно, я не ошибся...
В голове табуном проскакали десятки мыслей одновременно. Не слишком ли радикально применение опиума от головной боли? Да и с чего такая "щедрость" от Клеши, ведь в Твебурге это явно очень дорогой ингредиент. Неужели этот поход на болота именно сегодня так важен для хозяйки постоялого двора, что ей необходимо поставить на ноги Ифито не считаясь с ценой? Что за этим стоит? А может все совсем наоборот и... О! Как все "красиво" теперь складывается! Все детальки последних дней за каких-то пять секунд собрались в моей голове в единую, непротиворечивую конструкцию.
Но не успел я насладится своей догадливостью, как услышал требовательное покашливание Клеши с лестницы. Обернутся и все высказать? Нет, это приведет к мгновенному обострению ситуации, а я к этому не готов... Пока не готов... Да и конфликт сейчас, конечно, купирует ситуацию, но не разрешит её полностью. Поэтому, закрыв крышку горшочка, постучал в дверь.
Внешний вид амазонки, открывшей двери, не внушал никакого оптимизма. Она, похоже, даже спала в одежде, но главное — это её глаза, красные, как не знаю что, обрамленные почти черными кругами.
— Что приперся в такую рань? На болото мне идти ближе к полудню. — Она была не то чтобы зла, но явно очень недовольна столь ранним пробуждением.
— Принес вам завтрак, от хозяйки Клеши. — Выделив последние слова интонацией, протянул ей горшочек.
— Что там? — Взяв из моих рук посуду, она поморщилась, видимо, одна мысль о еде вызывает у неё рвотные позывы.
Предупредить или нет? Скорее все же нет и не потому, что Клеши все слышит, стоя на лестничный пролет ниже, а потому, что, пожалуй, мне все происходящее даже выгодно!
— Каша с травами, облегчающими тяжелое утро, приготовлено лично Клеши. — И ведь не вру, совсем.
С сомнением повертев горшочек в руках, амазонка видимо собралась мне его вернуть обратно, но тут на ступенях закашлялась Клеши. Услышав этот кашель, Буреносная посмотрела на меня странным взглядом, я не понял, чего в нем было больше: решимости, какой-то обреченности и... доверия? Нет... Показалось!
— Ладно, съем, раз она старалась... Но потом я спать, и кто разбудит раньше, чем через два часа, тому голову отверну! — Выхватив из моих рук ложку, она тут же захлопнула дверь...
Этот её взгляд заставлял меня мучиться совестью почти все утро, может стоило ей рассказать о странном едва уловимом запахе?
После завтрака мы быстро собрались и покинули город. До искомой сторожки было не то чтобы далеко, судя по рисунку егеря, за три часа можно было добраться без проблем. Но у нас была нарисованная от руки карта без особых подробностей, и местности мы не знали. Сказать честно, я бы один просто бы заблудился, так лес был довольно густой, а у нас не было даже компаса, да и правильную дорогу ни у кого не спросишь. Хорошо, что гунны в лесу ориентировались, как дома, на мой вопрос, как у них так получается, мне ответил Фил:
— Ты поживи с наше под одной крышей с Лансом, еще и не такому научишься.
Да, с подготовкой у байкеров все было более чем хорошо. Как только мы отошли на пару километров от города, Антон и Фил буквально растворились в лесу, Хот же остался рядом со мной, прикрывая, как он сказал "нашу артиллерию". Подумал о том, что может стоит рассказать парням о моих догадках, но тогда Антон мог решить не искать Вората, а немедленно возвращаться в Твебург, а это в мои планы не входило совершенно. Вместо этого задал давно интересующий меня вопрос:
— Слушай... Вот мы прошли Аркой и оказались в реальности, где тоже есть Арки... Что будет если мы пройдем Аркой здесь?
— То же мне квантовая физика. — Рассмеялся в ответ Хот. — Вернешься в реальность, вот что будет. Но! При этом не выполнишь Задание, по сути сбежишь с поля Подвига, а как Лик Ареса относится к дезертирам, думаю, ты догадываешься. То есть вернутся, вернешься, но практически гарантированно поймаешь какое-нибудь божественное проклятие. В общем, не советую проделывать подобные эксперименты, если конечно тебе дорога твоя жизнь и здоровье.
