| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Я улыбнулась ему, и кинула распорядителю дворца:
— Я к себе. Доложи государю, что я вернулась.
— Ему уже доложили, миледи. Он с нетерпением ждет Вас в кабинете.
— Передай ему, что не раньше, чем через час: мне надо принять ванну и переодеться.
— Слушаюсь, миледи! — поклонился он и отправил слугу к императору, а сам занялся прибывшими гостями.
Я поймала на себе пристальный взгляд Даргнара. Он усиленно пытался понять, что происходит, и кто я такая. Ну да, заявить императору, что вместо встречи с ним буду расслабляться в ванне... Это только моя привилегия, но мой спутник-то об этом не знал. Интересно, какие решения этой головоломки пришли ему в голову? Вот бы я посмеялась...
Через час я сидела в кабинете дяди и вещала о своих злоключениях. Представив его взору добытое мной яйцо, я попросила разрешения исследовать его в своей лаборатории: вдруг из него можно сделать какую-нибудь интересную магическую штучку? Получив разрешение, я вернула яйцо в деревянный выстеленный бархатом ларец и собралась уже уходить, когда император решил порадовать меня новостями.
Логово разбойников 'накрыли', работорговцев переловили, моих телохранителей активно ищут. И прибыла-таки делегация от драконов. Правда, драконы здесь недавно, и беседа с ними еще не состоялась. Но как только станет известно, с чем они приехали к нам, я сразу обо всем узнаю. Я чуть не подпрыгнула от радости. Сразу в голове зароились радужные мысли.
Когда я покидала кабинет, в приемной на меня набросились родители. Мама откровенно плакала и не хотела выпускать из своих объятий. Отец выглядел слегка потерянным и все время поглаживал меня по спине, как будто пытался убедиться, что я — не привидение. Быстро убедив их, что я в полном порядке, удалилась отдыхать в свои апартаменты и счастливо растянулась на кровати.
Наконец-то я дома!
Глава 7
Первую половину следующего дня я провела в своей лаборатории за изучением каменного яйца. Штучка оказалась весьма интересной. Начать стоит с того, что внутри него находилось в глубокой спячке живое существо. Многочисленные тесты с разными заклинаниями однозначно констатировали факт: внутри яйца — живая материя. Это настолько потрясло меня, что я села в кресло и надолго задумалась. А потом бегом рванула в библиотеку искать хоть какую-то информацию по птицам-говорухам.
Современные справочники по магическим живым существам выдавали примерно одно и то же: последние упоминания о птицах-говорухах встречаются в летописях за три тысячелетия до наших дней, а значит, придется искать информацию исключительно в древних свитках и фолиантах за тот период и раньше. Такое богатство есть только у эльфов... и у драконов, причем, по рассказам Ардара, у последних таких источников в разы больше, и они мало кому доступны. Все, как можно скорее надо отправляться в Драконью империю! У меня уже руки чешутся, и ноги пляшут, и вообще я больше ни о чем теперь думать не смогу, кроме как о поставленной задаче — вывести из яйца птицу-говоруху. Ну, разве что еще о своем любимом. Правда, послы еще на этот счет ничего не озвучили...
Птицы-говорухи были ценны тем, что могут пророчествовать. То есть они видят будущее и вещают его на языке вопрошающего. Этакие пернатые оракулы. За что и пострадали. Все, кому не лень, пытались заиметь такую вещунью, в результате и без того немногочисленную популяцию просто полностью отловили, а поскольку спаривать никто не догадался (никому не удалось заиметь более одной птицы), то бедняжки благополучно вымерли. Как сохранилось это яйцо и есть ли подобные яйца еще в мире? Было бы интересно узнать. И самое главное: есть ли возможность вывести птенца из имеющегося яйца?
Вопросы, вопросы... Срочно надо добраться до источника знаний — закрытой драконьей библиотеки! И только Ардар может мне в этом помочь. Даже если он передумал жениться, то, возможно, хоть по старой дружбе поможет? Я ведь в любом случае могу поехать к драконам, когда их послы будут возвращаться на родину. Срочно бегу к дяде, и пусть только попробует не отпустить! В моем арсенале пакостей много чего найдется в качестве неопровержимого аргумента!
В кабинет императора я влетела, не обратив внимания на попытавшегося воспрепятствовать мне секретаря, и с порога затараторила:
— Дядя, я про яйцо такое узнала! Это настоящее открытие! Мне срочно надо в Драконью империю! Только в их библиотеке есть нужная мне информация. И не пытайтесь мне препятствовать...
И осеклась. Император взирал на меня с довольно кислой миной.
— Здравствуй, Лариана! Мы с тобой сегодня еще не виделись, — как-то уныло поприветствовал он меня. Я запоздало изобразила положенный реверанс. — Я тоже хотел поговорить с тобой о поездке в Драконью империю.
Я насторожилась. Что-то не так? Выжидательно уставилась на императора. Он продолжил свой монолог:
— Как ты и ожидала, младший принц драконов сделал предложение взять тебя в жены.
Я просияла. Значит, не забыл, любит! Я чуть не запрыгала и не захлопала в ладоши от радости.
— Но, — продолжил дядя, — возникли некоторые осложнения. — Я опять насторожилась. — На твою руку есть еще один претендент.
Я оторопела и смогла только вопросить:
— Кто?
Из стоящего перед дядюшкиным столом огромного кресла поднялся посетитель, которого я попросту не заметила, и повернулся ко мне. Моя челюсть неэстетично стукнулась об пол и так и осталась там лежать. Передо мной стоял Даргнар собственной персоной, только еще более великолепный, чем обычно, в положенной по этикету придворной одежде.
— Ты?! — единственное, что я смогла из себя выдавить. Понимаю, не остроумно. Но в той ситуации и это было для меня подвигом.
— Я, — озадаченно ответил мужчина, — только я не понял, как Его Величество тебя назвал?
— С какого перепуга?! — отмерла я. — Что здесь вообще происходит?!
— Я вижу, вы уже знакомы, и даже на 'ты'. Это значительно облегчает ситуацию, — столь же уныло продолжил дядя. — Но, как я понял, вы знаете друг о друге далеко не все. Дорогая, позволь представить тебе кронпринца драконов Даргнара гарт Таргира. Принц, перед Вами герцогиня Лариана Таниэлла Маргрета ан Томире, второй придворный артефактор, — процитировал дядя написанное на лежащем перед ним листке, — и по совместительству моя родная племянница.
Немая сцена. Я с вытянутым лицом перевожу взгляд с Даргнара на дядю и обратно. Даргнар, озадаченно взирающий на меня и силящийся понять, что происходит. И дядя, грустно выводящий пальцем какие-то узоры на лежащем перед ним листке.
Первой отмерла я.
— Ваше Величество, я ничего не понимаю...
Тот устало указал мне на второе кресло, Даргнар вернулся на прежнее место, и дядя поведал мне преинтереснейшую историю. Оказывается, перед моим пришествием в кабинет Даргнар, который оказался кронпринцем драконов, передал дяде послание от Великого Дракона, по прочтении которого между ними состоялся примерно следующий разговор.
Дядя: 'Я рад, что лорд нар Каррад решил взять в жены леди Лариану. Это большая честь для нас. Тем более, что между ними сложились весьма теплые отношения (император вспомнил, что поется об этих 'отношениях' в балладах и закашлялся). Касательно же пожелания Великого Дракона подобрать в качестве невесты для Вас, Ваше Высочество, девушку, состоящую со мной в самом близком родстве, возникают проблемы. Дело в том, что у нас в роду в последние десятилетия рождаются практически только мальчики, поэтому у меня только одна родная племянница, и с данного момента она является официальной невестой Вашего младшего брата. Следующая девочка является моей пятиюродной племянницей и ей всего два года. Но если Вы готовы подождать, и степень родства Вас устраивает...'. Дядя задумчиво взирал на гостя.
Даргнар: 'Ваше Величество, если это возможно, то у меня уже есть одна девушка на примете. Не знаю, состоит ли она с Вами в родстве, но, определенно, она знатного рода, живет во дворце и находится у Вас на службе. К сожалению, мне известно только ее имя — Таниэлла. Я готов взять ее в жены'.
Дядя напряг память. Никого с именем 'Таниэлла' он не помнил, поэтому тут же вызвал секретаря и велел передать срочное поручение в Тайную Канцелярию. Уже через десять минут перед императором лежал листок с ответом: 'Единственная женщина во дворце с именем 'Таниэлла' — герцогиня Лариана Таниэлла Маргрета ан Томире, второй придворный артефактор."
Именно в этот момент в кабинете появилась я...
— Это что же получается? — медленно заговорила я, обращаясь к Даргнару. — Оказывается, ты дракон. Притом кронпринц и, следовательно, родной брат Ардара. Поправь меня, если я в чем-то ошиблась.
— Все верно, — кивнул этот новоявленный дракон.
— Я — невеста Ардара...
— Это поправимо, — перебил он меня.
— И его Единственная, — с нажимом продолжила я.
У Даргнара вытянулось лицо. Похоже, он не в курсе.
— Теперь становится понятным, почему при нашем соприкосновении возникают странные ощущения. Во время обряда передачи силы между мной и Ардаром возникла привязка на крови. Так как вы с ним близкие родственники, то эта привязка частично действует и на тебя. Надеюсь, с другими вашими родственниками такого не будет. Поэтому, я думаю, тебе следует поискать другую невесту. На мне уж точно свет клином не сошелся.
— А если сошелся? — вкрадчиво поинтересовался Даргнар.
— Не преувеличивай! — отмахнулась я. — Мы с тобой знакомы совсем недолго, поэтому не стоит заливать мне о большой любви, — фыркнула я. — А Вы, дядя, что скажете?
Молчавший до этого император, подал голос:
— Ну, в Драконью империю тебе все равно предстоит ехать — ты же невеста младшего принца. Вот там и разберетесь в ваших сложных отношениях. Пусть эту невразумительную ситуацию расхлебывает Великий Дракон, я тут ничем помочь не могу. Кстати, ты что-то говорила про яйцо?
— Это личный разговор, — я покосилась на кронпринца, намекая, что в его присутствии обсуждать эту тему не намерена.
Дядя все понял и тут же перевел тему:
— И еще. Завтра будет бал в честь прибытия делегации драконов во главе с наследником престола. Веди себя соответствующе!
Я закатила глаза и фыркнула.
— Я предупредил! — твердо сказал дядя и взмахом руки отпустил меня восвояси.
Я поторопилась покинуть его кабинет, тем более, мне было о чем подумать.
Забавная, однако, ситуация! Только еще одного жениха мне не хватало для полного счастья! Кажется, я начинаю уже уставать от такого обилия событий, как в этот год. Может, последовать совету дяди и рвануть куда-нибудь к диким оркам? Там меня точно никто не найдет. Отдохну маленько, поправлю здоровье, сил наберусь... Тогда можно будет и о женихах подумать. Но кто ж меня теперь отпустит? Я слегка приуныла. Ну что же, надо заняться подготовкой наряда к балу. Заодно отвлекусь немного от бесконечно возникающих проблем.
* * *
И снова бал! У-у-у! Я скоро научусь выть, как заправский болотный упырь! И скалиться буду так же! От меня и так уже шарахаются все портнихи и служанки, скоро совсем озверею, тогда и гвардейцы при виде меня разбегаться начнут. И наступят райская тишина и покой...
Да-а, мечты, мечты... Реальность же совсем не радовала ни тишиной, ни покоем. Когда кое-как разобралась с платьем, замучилась с туфлями, потом с ювелиром, потом оказался остывшим ужин, отчего мое настроение окончательно рухнуло. Заглотив все-таки немного еды, я собралась уже пораньше улечься в кровать, когда в мои покои постучали. Странно, служанок я уже отпустила, ни с кем о встрече не договаривалась. Кто же мог ко мне прийти и зачем?
— Войдите! — крикнула я и с любопытством уставилась на дверь. Она открылась, и на пороге появился не кто иной как кронпринц драконов собственной персоной! Неожиданно... Но правила вежливости предписывали встретить гостя подобающим образом, поэтому, невольно скривившись, приглашающе повела рукой в сторону небольшого дивана.
— Я вижу ты мне не очень-то рада? — ухмыльнулся Даргнар, не торопясь присаживаться.
— Ты чего-то хотел? Я сегодня устала и уже собиралась ложится спать, так что, если что имеешь сказать, то говори, — не очень-то вежливо ответила я.
— Я пришел, потому что хотел увидеть тебя.
— Увидел? Теперь — спокойной ночи!
— Не торопись! — я даже не успела моргнуть, как оказалась крепко прижатой к его груди. Скорость, с которой дракон двигался, была запредельной. Я только пискнула от неожиданности.
— Ты мне очень нравишься, Лариана. — Даргнар провел пальцами по моей щеке, и теплая волна прошла по моему телу.
Я совсем растерялась. А он продолжил тихим бархатным голосом:
— Так нравишься, что, когда ты рядом, я перестаю замечать что-либо вокруг. От твоего запаха у меня просто 'крышу' сносит. Мне хочется ласкать тебя, любить и заботиться. Я хочу, чтобы ты рядом со мной стала самым счастливым человеком на свете. И я все сделаю, чтобы это осуществить. Никто не сможет мне помешать!
Он шептал мне на ухо ласковые слова, гладил по лицу и спине, крепко прижав к груди, как будто боялся, что я исчезну, если он вдруг меня отпустит. А я не могла собрать мысли в кучу от ощущения дежавю. Подобная ситуация уже была, и такие же слова говорились мне,.. только другим драконом. Меня что-то насторожило во всем этом, какая-то смутная догадка...
Но сосредоточиться мужчина мне так и не дал. Стоило мне задуматься, как его губы неожиданно накрыли мои, ноги у меня подкосились, и сознание улетело в неведомые дали, забыв помахать на прощание ручкой. Сколько прошло времени, не знаю. Я только почувствовала, как Даргнар подхватил меня на руки, донес до спальни и мягко опустил на кровать.
— Дарг, не надо, — еле простонала я, расплавляясь, как воск от огня, в его руках.
И эти мои слова, вернее то, что я так интимно сократила его имя, стало моей главной ошибкой.
Тормоза у мужчины отказали окончательно. Он раздевал меня, ласкал и доводил до совершенного умопомрачения, а я, закрыв глаза, ощущала на себе руки Ардара, слышала его тяжелое дыхание, ощущала его губы на своем теле. Я так истосковалась по своему дракону, по его ласкам, поцелуям, по чуть хрипловатому голосу! И все чувства во мне сейчас вопили, что со мной в постели Ардар, а вовсе не его старший брат... Поэтому я без боя сдалась победителю, и даже не успела задуматься об этом. Я стонала от наслаждения, я любила своего единственного дракона... Которого на самом деле рядом не было.
Когда взорвавшись на пике удовольствия, я на несколько мгновений лишилась прикосновения мужчины, эта истина наконец до меня дошла. Шок, который я испытала, не сравнить ни с чем. Я была в прострации и плохо соображала, и только такие мысли кувалдой били в мой несчастный мозг: 'Что я наделала? Как я могла допустить такое? Разве теперь я смогу смотреть Ардару в глаза?' А потерять его для меня было тем же самым, что вырезать сердце.
От ужаса, что теперь потеряю любимого навсегда, я всхлипнула. Даргнар встрепенулся, нежно прижал меня к себе и обеспокоенно и немного растерянно залепетал:
— Лари, что случилось? Тебе плохо? Только скажи, я все сделаю, чтобы на твоих глазах никогда больше не появились слезы! Пожалуйста, Лари!
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
