5 - Линия жизни

— Методы датировки несовершенны, — заметила Рей. — Часто определить возраст самой вещи нельзя, поэтому измеряют породу вокруг неё. Исследование даже свежесорванного древесного листа даёт сильный разброс — то ему уже две тысячи лет, то он появится только через пятьсот лет.

— Речь не об этом, — возразила Аска. — Мы говорим о том, что раньше находили только костяные и каменные орудия, а теперь внезапно выяснилось, что в тот же период кто-то строил огромных биороботов.

— Причём, этот кто-то очень похож на людей.

— Может это были инопланетяне? Колонизировали Землю, заодно проводили эксперименты по выведению новых существ...

— Ага, хмыкнул я. — И заодно создали нас по своему образу и подобию.

— Не богохульствуй, — серьёзно произнесла Лэнгли.

— Извини, не буду. Но вариант с вышедшим из-под контроля биологическим экспериментом выглядит, мягко говоря, натянутым...

— Если это была настолько развитая цивилизация, то вряд ли бы Ангелы представляли для неё такую угрозу, — начала рассуждать Аянами. — Если у них просто вырвались из-под контроля несколько Ангелов, то их наверняка можно было бы относительно быстро перебить.

— А если всё-таки нельзя? Или мы неправильно понимаем саму суть конфликта? — не согласилась Аска.

— Тогда давайте вернёмся к началу, — предложил я. — Существуют две стороны, применяющих гигантских существ... гм, скажем более обтекаемо — биооружие.

— Фракция А и Фракция Е — я помню. Можно, в принципе, оставить и такие названия...

— Благодарю, фройляйн. И что-то в итоге они не поделили, раз уж начали масштабную войну. Причём Фракция Е явно склонялась к более технологическому пути, чем Фракция А.

— Намекаешь на различия Ангелов и Евангелионов?

— Ева — это всё-таки больше киборг, — заметила Аянами. — Биологическая основа, но с включением технических деталей. Ангелы видятся в плане строения более древними существами, лишёнными искусственной составляющей.

— Уверена, Рей? — спросила Лэнгли. — А, может быть, наоборот — первоначально техника использовалась в качестве таких вот костылей, а потом уже додумались до чисто живого объекта?

— Может быть. Не берусь судить однозначно, потому как не жила в том времени.

— Да уж, это верно, — фыркнула рыжая. — В общем, моя версия — это столкновение сторонников биологического и технического путей прогресса.

— Хочешь сказать, что за обеими сторонами стояли люди? — задумался я. — Смелое утверждение...

— Не думаю, что Ангелов на нас направляют люди, — не согласилась Аянами.

— Верно. Даже самый тупой лейтенант или сержант распорядился бы такой силой куда рациональнее. Даже если нет возможности доставлять на Землю в месяц более одной боевой единицы, их можно было бы высаживать постепенно, а затем устроить массовый приступ. По опыту предпоследнего столкновения, два противника — это куда хуже, чем один.

— Пфе, — скривилась Аска. — Не больно уж и сильны они были, раз мы их уделали.

— Кого я тащил с берега? Кто не дрался с этими милыми близняшками один против двух?

— Ладно, ладно!.. Зануда...

— А вам, фройляйн, стоило бы поменьше задирать нос. Недооценка противника — верный путь к поражению.

— Я тебя сейчас стукну.

— Зачем ты хочешь ударить Синдзи, если он говорит правду? — спросила Рей и, немного подумав, продолжила. — Или... Бьёшь — значит, любишь?

— Неправда!

— А поцеловала тогда зачем? — Рей явно получала удовольствие от словесного препарирования Аски.

— Ааа... мнэээ...

— Поцелуй — есть проявление любовных чувств или же чувств почтения. Ты любишь Синдзи или почитаешь его?

— Дружеских! Это было проявление дружеских чувств! — рявкнула Лэнгли, отчаянно полыхая ушами.

— О... Прости мне тогда моё заблуждение, — спокойно произнесла Аянами.

— Может быть, лучше вернёмся к нашим килотонным баранам? — прилагая титанические усилия, чтобы не заржать в голос, предложил я.

— Да!!! — снова рявкнула рыжая.— Биороботы! Древние цивилизации! Давайте лучше о них!

— Хотя, чем дальше, тем больше всё это начинает напоминает гадание на кофейной гуще... — вздохнул я.

— О! — неожиданно оживилась Аска. — Ты же всё веселье пропустил со своей Африкой. Культурный фестиваль-то уже кончился!

— Вот как? Ну и ладно, переживу как-нибудь...

— Было интересно, — заявила Аянами. — Мне понравилось.

— Точно! — с энтузиазмом произнесла Лэнгли. — Сначала все к нему готовились несколько дней — что-то делали, красили, пилили, школу украшали... Мы с Рей тоже немного поучаствовали даже. Нам, правда, не разрешили, как многим оставаться в школе по ночам, чтобы доделать кое-какую работу... Но всё равно!

— Там школьные классы и клубы что-нибудь придумывали. Аттракционы разные, кафе, выставки...

— Мне гадания понравились! Меня Хикари гадать по картам научила — так здорово! Хочешь, тебе погадаю?

— Ммм... — задумался я. — Ну, в принципе, не отказался бы посмотреть...

— Замётано! Я мигом!

И немка, унеслась в свою комнату, будто небольшая комета с длинным пушистым рыжим хвостом.

— Белка, — после некоторого раздумья, решил я. — Она напоминает мне белку. Вот только где для неё нужное колесо найти, чтобы направить эту энергию в мирное русло?..

В комнате Аски послышался грохот, шум и ругань, но мы с Рей, переглянувшись, решили всё-таки подождать...

— Та-даммм!.. — эффектно появилась в дверном проёме Лэнгли. — Кому тут погадать?

У меня началась истерика.

Издав нечленораздельное хрюканье, я свалился с дивана и продолжал хохотать уже на полу.

— Чего ржёшь, дурак? — слегка обиделась Аска, оглядывая себя.

Понятия не имею, где она всё это взяла, но Лэнгли обвязала вокруг талии какой-то пёстрый длинный платок на манер юбки. Повязала голову примерно таким же платком-косынкой, набросила на плечи третий (закрепив его булавкой), а ещё нацепила на шею разномастные бусы.

— Тебе очень идёт, Аска, — пряча улыбку, с максимально возможной серьёзностью заявила Аянами.

— Вот и я думаю, что мне очень идёт. Я сейчас похожа на самую настоящую, самую всамделишную гадалку. И хватит уже ржать, болван!

— Извини... Но это просто... потрясающе... — кое-как выдавил я. — Феноменально! Я сражён наповал.

— Правда, Хикари на фестивале была одета совсем по-другому, — заметила Рей. — У неё был длинный тёмный плащ, высокая остроконечная шляпа и посох.

— Да много она понимает в гадалках... — отмахнулась Лэнгли. — Вот какой должна быть настоящая провидица! Так, все садимся и готовимся к предсказанию будущего.

Уселись на пол, Аска скрестила ноги по-турецки и извлекла откуда-то колоду больших карт и небольшую книгу с надписью "Гадания".

— Конспект, — кивнула рыжая на неё. — На всякий случай. Так, ну пожалуй, начнём...

— А может быть мне тебе для начала ручку позолотить? — не удержался я.

— Что?

— Да не, это так — мысли вслух...

— Итак, — Лэнгли сосредоточенно перетасовала колоду. — Это "Таро", если ты не знаешь. И для начала тебе нужно задать вопрос, на что мы будем раскладывать...

— Ну, я тут, наверное, не буду сильно оригинальничать... — задумчиво потёр я лоб. — Расскажи-ка мне, что было, что будет, чем сердце успокоится.

— Ну, собственно, ничего оригинального я от тебя и не ожидала... — пробормотала девушка, раскладывая карты в некой определённой последовательности. — Приступаем. Для начала посмотрим, что есть твоё прошлое...

Лэнгли перевернула первую карту.

С неё на меня скалился сидящий на лошади скелет самого зловещего вида в вычурных вороненых латах. В его руке была огромная загнутая коса, а череп охватывала небольшая железная корона, напоминающая железный венец.

— Смерть, — несколько обескуражено произнесла Аска. — Гм... Может, я что-то напутала?

Девушка сверилась с книгой.

— Да вроде нет... Ну, правда, карта Смерть — это не так однозначно... Кроме смерти как таковой, она ещё может означать и освобождение от себя прежнего... Глубинную трансформацию, преодоление своего внутреннего эго... Ну, как — есть совпадения?

— Возможно, — с непроницаемым видом ответил я, хотя смеяться уже почему-то больше не хотелось. — Ты давай, продолжай — мне стало интересно.

— Хммм... Хорошо, тогда продолжу. Смерть была началом, дальше было...

На следующей карте был изображён молодой парень между двумя девушками. Справа — блондинка в светлых одеждах и белоснежными крыльями за спиной. Слева — демоница с багрово-алыми волосами, вызывающем наряде и чёрными крыльями, как у летучей мыши за спиной

— Влюблённые. То есть, получается, ты сначала умер, потом влюбился и... Бред какой-то... А, нет! Это ведь тоже не только влюблённость — это ещё и выбор одного из двух путей! И здесь ты сделал выбор по велению сердца, принял какое-то решение всей душой. Решил окончательно и бесповоротно — пройти какой-то путь или выполнить какую-то задачу... Главная опасность здесь — не переоценить свои силы при выборе.

На следующей карте был изображён сурового вида мужчина на сером троне. Одет он был в серебристые доспехи, позади высились острые горы алого цвета, а на голове мужчины была золотая корона.

— Император. Это означает последовательное осуществление идей, намерений и, возможно, давно лелеемых чаяний. Настойчивость, создание и обеспечение порядка и безопасности. Структура, выдержка. Осознание собственной ответственности, умение не терять красную нить. Реалистичность, трезвомыслие. Недостатки этого события — чрезмерное упрямство, педантизм, косность, негибкость. Одновременно Император — это не только путь, который ты выбрал, но и, возможно, тот, кто ведёт тебя по нему.

Аска закончила выпендриваться и уже почти не расставалась с книгой, лихорадочно листая её взад-вперёд.

Следующая карта. Огромный крылатый и рогатый демон с оскаленной пастью, сидящий на камне. В одной лапе — факел, в другой — трезубец. К камню прикованы мужчина и женщина.

— Дьявол. Противник. Тот или то, что встанет на пути. Понимание и осознание своих тёмных сторон, попытка преодолеть это испытание. Главное — не поддаться гневу и прочим негативным эмоциям. И не поддаться Дьяволу.

Следующая карта. В середине изображено колесо, украшенное буквами T, A, R, O. TARO. По углам — орёл, лев, бык и ангел.

— Колесо Судьбы. Признание своей миссии, осознание высшего закона. Из всех прошлых уроков будет извлечён опыт, который откроет дальнейший путь. Но очень важно верно понять свою миссию.

Парень, подвешенный за ногу к Т-образному кресту. Его руки связаны за спиной, левая нога закинута за правую, лицо спокойно.

— Повешенный. Испытание. Резкий поворот, готовность что-то принести в жертву. Экзамен на смирение и терпение.

Вверху трубит ангел, внизу открываются могилы, откуда восстают усопшие.

— Суд. Преображение всего, последняя черта старого мира. Нужно выбрать и спастись. Или спасти.

Высокая башня с короной вместо купола. Она окружена тучами, в неё ударяет молния, так что башня даёт трещину, а корона накренилась и готова упасть.

— Башня. Освобождение. Преодоление всего застарелого и отжившего. Порыв к свободе и новому миру.

Последняя карта. На ней — наша планета Земля.

— Мир. Обретённый Рай. Путь завершён, предначертание исполнено. Конец, — Аска вытерла со лба пот. — Уффф... Ничего себе... Первый раз гадаю кому-то, и такое комбо выпадает... Аж мурашки по коже.

— Гадания — это ненаучно, — скептически произнесла Рей.

— Однако... — я сглотнул, смачивая отчего-то пересохшее горло. — Однако, должен признать — звучало это всё очень внушительно... Кстати, ты сказала "кому-то ещё". Кто же до меня удостоился привилегии получить предсказание от прекрасной фройлян?

— Да я сама себе гадала... — нехотя призналась Лэнгли. — Выйду ли я замуж за Кадзи...

— И?

— А что и? Это тебе не аналитическая машина — просто да или нет не ответит, только через образы...

— Ну и что тебе эти образы подсказали?

— Что я выйду замуж за великого человека, — гордо изрекла немка.

— Кто бы сомневался...

— А никто и не сомневался! Ладно, ну его, это Таро пока что... — Аска стянула с головы косынку и отложила Таро в сторону, достав обычные игральные карты. — Сыграем? Отвлечёмся на время от серьёзного взгляда в будущее?

— Сыграем. А во что?

— А давай в покер!

— Я правил не знаю, — произнесла Рей.

— Ничего, там не сложно, — с энтузиазмом заявила Лэнгли. — Быстро научишься. Только в покер на деньги вообще-то играют... Ну-ка, выгребайте из карманов всю мелочь!

— ...Хо-хо, — широко ухмыльнулась немка, подгребая к себе из банка кучу монеток и мелких бумажных купюр. — Неудачник... Ладно, Пай-девочка играть не умеет, а вот ты-то... Не-у-дач-ник...

— Замолчи, — огрызнулся я. — И сдавай.

— ...Хо-хо, — с флегматичным видом произнесла Рей, подгребая уже к себе ещё более внушительной кучу мелочи. — Неудачница.

Аска сидела насупившись. Очень хотелось поднести ей кулёк с рисом под нос — всегда мечтал увидеть, как мышь дуется на крупу.

— Вот почему ты во всех играх выигрываешь?

— Не во всех, — поправила её Аянами. — В очень многие игры я ещё просто не играла.

— Наверное, всё дело в твоём непроницаемом выражении лица... Я всё не могла понять — когда ты блефуешь, а когда нет.

— Возможно. Когда Синдзи блефовал, то слегка щурился. А ты всегда шевелила правой бровью.

— Предательница такая, — хлопнула Аска себе по рекомой брови и с надеждой произнесла. — Может, я ещё отыграюсь?

— У тебя деньги кончились, — заметил я.

— Да у меня на карточке этих денег!..

— У меня тоже. Но это уже неспортивно и нечестно, а то выиграет Рей все наши миллионы... И ей будет стыдно, и нам жрать нечего.

— Не будет стыдно, — спокойно произнесла Аянами. — Я же их честно выиграю.

— Давай лучше мы ставим деньги, а ты желание, которое исполнишь... — азартно потёр я руки, вспоминая нашу с Мисато серию игр по пути в Японию.

Аска смерила меня крайне подозрительным взглядом и слегка отодвинулась.

— Даже и не надейся.

— Вообще-то я имел в виду, что в случае проигрыша ты приготовишь нам ужин, — невозмутимо продолжил я. — А вовсе не то, о чём ты подумала... Озабоченная. Извращенка.

— Я? Ужин?!

— Готовить не умеешь, что ли?

— Ха! Да я готовлю как самый настоящий шеф-повар!

— Ну, значит, ты тогда ничего и не теряешь, верно? Даже проиграв, ты выиграешь, сразив всех нас своими выдающимися кулинарными способностями. И мы будем возносить тебе хвалу и благодарности...

— Ну... — заколебалась Аска.

— Или ты боишься?

— Ещё чего! Рей, сдавай!

— ...Чтоб я ещё раз с вами, картёжниками играть села... — причитала Лэнгли, держась за голову и раскачиваясь из стороны в сторону. — Это ж... Это ж что получается-то?! Вы деньги ставили, а я свои услуги, да? Так я у вас теперь как служанка с зарплатой буду, что ли?!

— Уговор дороже денег, — хмыкнул я. — Или отказываешься от своего слова, Аска Лэнгли?

— Ррр!..

— Отличная работа, сестра.

Рей протянула в мою сторону правую руку ладонью вверх. Я хлопнул по ней, и мы с Аянами синхронно улыбнулись. Только она — слегка, а я — широко.