Параллели семейных уз

— И что ты собираешься делать?

— Попытаться найти Кая и поговорить с ним,— не задумываясь ответила я.

— Из него надо все вытрясти! — фыркнул Крис. — Давай я поеду с тобой и помогу... убедить его.

— Такие методы... эхем... убеждения, для меня не приемлемы, — ответила я. — Даже если Кай и виновен, он все-таки еще практически ребенок. Надо это понимать.

— Тоже мне ребенок! Да я в его годы... — пробурчал Крис, насупившись.

— Лео права, жестокость ни к чему, — согласилась Иветта. — Надо постараться просто поговорить с Каем, без... воздействий. Если он сам не вынудит, конечно. Хотя, если честно, меня настораживает то, что Жанна сама предложила тебе это.

— Если честно, меня тоже, — ответила я. — Но ведь это единственный шанс, не так ли?

— К сожалению так, — вздохнула главная волчица. — На сотрудничество Эда рассчитывать не приходится.

— Тогда и думать нечего, нужно попытаться найти и поговорить с Каем.

— Так ты что, не будет присутствовать во время поединка? — взволнованно спросила Глория, прижавшись к Иветте.

— Почему? Я там буду присутствовать независимо от того, через что мне придется пройти ради этого. Если не буду успевать, то просто пошлю Кая ко всем чертям и примчусь.

На это Глория благодарно улыбнулась и, кажется, успокоилась. Но тут снова в разговор вступил Крис:

— Так каков у нас план действий на завтра?

— Едем на встречу и принимаем бой, — коротко ответила Иветта.

— Я подъеду чуть позже, к самому началу, — заметила я. — Но с утра завезу к тебе Ами. Можно, Иветта?

— Конечно, так будет лучше всего.

— Вот и порешили.

— Как-то слишком просто, — буркнул Крис, закидывая ногу на ногу и откидываясь на спинку кресла.

— Это не война армии с армией, — возразила я. — Просто битва вожака с вожаком, один на один, без вмешательства кого-либо. Проще быть не может. Но от этого не менее опасно.

— Хм, возможно, — согласился Крис.

— Так оно и есть, — подтвердила Иветта.

— Ладно я, наверное, пойду, — проговорила я, глянув на часы. — Поздно уже, а тебе, Иветта, нужно очень хорошо отдохнуть перед завтрашней битвой.

— Хорошо, — улыбнулась главная волчица.

Мы поцеловались на прощанье, и я тихо, едва ли не шепотом спросила у нее:

— Ты как, вообще, готова?

— Не волнуйся, я в хорошей форме.

— Я бы не волновалась, если бы сама дралась, — буркнула я, на что Иветта лишь опять улыбнулась. Прежде чем выйти, я спросила Криса, — Проводишь меня?

— Да-да, конечно.

Мы вышли в коридор гостиницы, и только тогда я сказала:

— У меня к тебе будет одно поручение, Крис.

— Я внимательно тебя слушаю, Лео, — он чуть склонил голову в почтительном жесте.

— Ты мой силовик, мой телохранитель, и ты верлеопард. Очень удачно, что ты приехал сюда. Я хочу научить тебя быть "зеркалом", — Крис лишь вопросительно посмотрел на меня, а я продолжила, — Я буду очень стараться, очень, но всякое может произойти. Я могу опоздать. А Иветте нужна будет поддержка моей силы. Я не говорю, что она не справиться сама. Но я должна быть уверена в победе, 50 на 50 меня не устраивает. Я не могу позволить, чтобы с Иветтой что-нибудь случилось. Поэтому я хочу, чтобы она могла черпать мою силу через тебя. Ты согласен? Принуждать тебя я не вправе.

— Согласен. Я с радостью готов помочь тебе как бы то ни было, — жарко ответил Крис, так что я даже улыбнулась. — Что мне нужно делать?

Что нужно делать... да я и сама толком не знала. Но память Ашаны живет во мне, а она знала. И сразу же откликнулась, как только в ней возникла нужда, выдавая свое присутствие серебристым светом в моих глазах.

— Подойди ко мне, Крис, — глухим голосом попросила я. Он молча подчинился.

Я внимательно всмотрелась в него, потом взяла лицо верлеопарда в лодочки своих ладоней, заставляя смотреть мне прямо в глаза. Это было нетрудно. Хорошо, что у нас небольшая разница в росте. Наши взгляды встретились, и от меня не утаилось то, как глаза Криса чуть расширились, увидев отражение моей силы. Я его не осуждала, так как знала, что серебристый свет делает цвет моих глаз ярче, а зрачок давно вытянулся, став кошачьим.

— Ш-ш-ш-ш, — сказала я, коснувшись губами лба своего верлеопарда, и запечатлев на нем целомудренный поцелуй. — Я взываю к силе, что является побегом моей собственной.

Говоря это, я отпустила его лицо, и моя правая рука скользнула на грудь Криса. Да, вот здесь, прямо под сердцем. Там находилось сосредоточение его силы, его зверь. И оно отозвалось на мой зов, потянулось ко мне. Стоило захотеть, и я могла выдернуть зверя Криса, заставить его перекинуться. Но сейчас мне нужно не это, а совсем другое. Поэтому, приласкав силу, я ее отпустила, что заставило Криса шумно вздохнуть.

Но это была лишь прелюдия. Уже отросшими клыками я сделала на своей ладони, на тыльной стороне, длинный порез.

При виде крови глаза Криса сразу вспыхнули, ноздри затрепетали. Мы не вампиры, но запах крови возбуждает нас не меньше. Ведь, так или иначе, мы хищники. Поэтому реакция верлеопарда меня ничуть не смутила. На самом деле я ее даже добивалась. Так было нужно.

Я поднесла руку к его лицу, так, чтобы кровь чуть мазнула его по губам, и велела:

— Пей!

Крис жадно припал к ране, я хорошо видела, как шевелиться его горло. Ощущения, конечно, были не из самых приятных, но это ерунда. Я тихо проговорила:

— Кровью своей связываю тебя с собой, урра. И связью этой едиными мы можем стать, — с последним словом мой ветер всколыхнулся и на секунду обнял Криса, заставив его выпустить мою руку. Рана тотчас стала затягиваться, и прямо на глазах исчезла.

— И что теперь? — глухо спросил верлеопард, облизнув губы.

— Все. Теперь нам достаточно лишь мысленно позвать друг друга. И мы услышим, даже будучи очень далеко друг от друга. Если будет нужно, я смогу видеть твоими глазами. Послать свою силу через тебя.

— Что мне для этого нужно делать?

— Перед тем, как начнется схватка, под любым предлогом коснись Иветты и мысленно позови меня. Я отвечу, где бы ни была.

— Понял, — кивнул Крис. — Сделаю все, как ты сказала.

— Вот и хорошо. Но я очень надеюсь, что этого делать не придется, и я приеду вовремя, — ответила я, доставая ключи от машины. Мы уже стояли на крыльце гостиницы. Снег не шел, но зато гулял весьма неприятный ветер. Так что еще неизвестно, что хуже.

— Удачи тебе, Лео, — после того, как Крис попробовал мою кровь, глаза его блестели лихорадочным блеском, словно два драгоценных камня.

— Спасибо. Она мне понадобиться. А ты береги их.

— Конечно.

Я поехала домой, предстояло еще многое сделать. Но, прежде всего голова у меня болела о том, как мне завтра найти Кая. Найти одной в зимнем лесу. И еще не известно, какая погода будет. Мда... задачка... И где может прятаться мальчишка в такую погоду, а точнее в такой мороз? Ответ напрашивался сам собой — в каком-нибудь помещении. Но ведь единственное жилище в лесу — охотничий домик. Или...

Мне вспомнились рассказы из детства. Заядлые грибники и охотники говорили, что далеко в лесу, гораздо дальше охотничьего домика, находится заброшенная сторожка лесника. Такая старая, что, наверное, застала эпоху Петра I и Людовика XIV. Но Ведь сейчас от нее, небось, ничего и не осталось. И все же это зацепка. Хоть какая-никакая. Правда Жанна и ее супруг ведь наверняка искали там... А если нет?

Пока я ехала домой, то приняла решение начать поиски именно с этой стороны. Я найду Кая. Должна найти. Это единственный выход, — я повторяла это себе как мантру.

Глава 37.

Дома первой меня встретила Амии. Она ничего не сказала, только обняла, да так крепко, что я шутливо сказала:

— Ну-ну, ты же меня задушишь, солнышко.

Ами отпустила меня, но с большой неохотой. И по-прежнему молчала. Это настораживало. Поэтому, приобняв девушку за плечи, я сказала:

— Идем, пока я переоденусь, ты расскажешь мне, как прошел твой день. А я — как мой.

На это Ами робко улыбнулась, и мы пошли ко мне. Я прямо по дороге стала стаскивать с себя свитер. Бросив его на стул, я попросила:

— Ну, рассказывай.

Ами чуть потопталась, присела на край кровати, и только потом проговорила:

— Я волновалась за тебя.

— Почему? Я же ведь ездила только поговорить.

— А вдруг это была бы ловушка?

— Тогда Жанна заплатила бы жизнью, — это прозвучало как-то слишком просто, но так бы оно и было. — Ты же сама знаешь, — я потрепала девушку по волосам. — Так что ты совершенно зря волновалась.

— Правда?

— Правда.

— И как прошел твой разговор?

— Гораздо лучше, чем ожидалось, — улыбнулась я.

— Так ты будешь завтра драться?

— Еще не знаю, солнышко. Если все получится, то, надеюсь, никому драться не придется.

— Как это?

— Не хочу пока ничего загадывать. Но завтра днем постараюсь провернуть одно дело, если оно выгорит, то...

— Это опасно? — осторожно спросила Ами.

— Не знаю, всякое может случиться.

— И ты пойдешь одна?

— Да. С утра завезу тебя к Иветте, потом поеду.

— Зачем меня к Иветте? — насторожилась Ами.

— Я, из-за того самого дела, подъеду к самому началу схватки. Боюсь, у меня не останется времени, чтобы заехать домой. Поэтому я сначала завезу тебя к Иветте, и только потом поеду по своим делам.

— А сама Иветта знает, что...

— Да, конечно. Я не могла бы так подставить ее.

— Прости.

— Ладно, ничего страшного, — улыбнулась я. — А ты? Рассказывай, как у тебя прошел день.

— Обычно, — пожала плечами Ами. — Ничего особенного.

— Совсем-совсем ничего?

— Совсем-совсем ничего. Мы с Тиной прошлись по магазинам. Она меня вытащила.

— И правильно сделала! К чему дома-то сидеть? Так хоть прогулялись. Ты извини меня, вот уж не думала, что буду так занята.

— Я уже говорила — не стоит беспокоиться об этом. Я рада просто быть с тобой.

* * *

На следующий день (утром это уже вряд ли можно назвать), едва позавтракав, мы с Ами тотчас засобирались, не обращая внимания на неодобрительные взгляды моей матери.

Ами для сегодняшнего вечера выбрала черные брюки, жемчужно-серый свитер, сапоги, ну и шубу, конечно. Я же, памятуя, что мне предстоит, утеплилась. Так что мой наряд составили очень узкие, но теплые черные брюки, заправленные в высокие сапоги (мои единственные), свитер с высоким воротом — весь такой из себя теплый, ну и теплые перчатки, а сверху — куртка-Аляска. Я себя долго хвалила за то, что все-таки ее взяла. Теперь я могла не только разгуливать по зимнему лесу, но и спокойно штурмовать Северный Полюс.

— Готова? — спросила я у Ами, и, получив утвердительный кивок, сказала, — Ну тогда поехали.

Родителей я предупредила, что будем очень поздно. И мы ушли раньше, чем они успели что-либо возразить. Да и что тут возразишь? Я не пятилетний ребенок, чтобы они могли удержать меня дома. Если на Тину у них еще оставались какие-то рычаги давления, то на меня — уже нет. И слава богу.

Пока мы ехали до гостиницы, я искренне радовалась сегодняшней погоде: тихо, безветренно и ясно. Весь мир казался просто хрустальным. Но всласть помечтать об этом не получилось — тут до гостиницы ехать всего-то ничего.

И вот мы опять поднимались в номер главной волчицы. Хозяйка гостиницы, наверное, уже тихо фигела с нас! Еще бы, Иветте визиты наносят чаще, чем министру. Но она пока ничего не говорила. А нам самим спрашивать незачем.

Дверь номера нам открыл Крис, встретив лучезарной улыбкой. Словно все мы готовились просто пойти в гости или на прогулку. Да, соскучился парень по работе!

Иветта была в домашней одежде, домашней в ее понимании, конечно. В халате я ее видела только после ванны. Да и то не всегда.

— Лео, Ами, привет, — улыбнулась она. — Раненько вы, однако.

— Так получилось, — пожала я плечами. — А где Глория?

— В ванной плещется.

— А-а-а, — протянула я.

— Да вы садитесь. Чего стоите в дверях, как неродные?

— Ами, ты в самом деле проходи, — сказала я своей подопечной. — А я уже пойду.

— Так сразу? — Ами и Иветта спросили практически одновременно.

— Времени, на самом деле, осталось не так уж много, — сказала я, глянув на часы. — А я не знаю, как долго продлятся поиски.

Я обняла Ами и направилась к двери, но уже на пороге меня догнала Иветта. Сжав мне руку, она жарко сказала:

— Будь осторожна, моя дорогая.

— И ты тоже. Я очень, очень постараюсь успеть вовремя.

— Я знаю.

Мы обнялись, и я выскочила за дверь. Все, все. Прочь сантименты. К делу. За руль я села собранная, готовая идти до конца. Правда до какого конца? Так, прочь упаднеческие настроения! Как там говорилось в фильме? "Мы должны быть красивы, сильны и не знать раскаянья".

Через пятнадцать минут я уже свернула на шоссе, пролегающее через лес, еще через пятнадцать свернула на просеку. Машина виляла задницей, как непристойная женщина, так как это была не дорога, а направление, состоявшее сплошь из присыпанных снегом кочек и колдобин. В общем материлась я сильно, и клятвенно пообещала себе по возвращении домой купить джип. У нас тут дороги такие и погода такая, что или на нем или на танке.

Глава 38.

Машину пришлось оставить рядом все с тем же охотничьим домиком, но с другой стороны, так, чтобы мою Вольво никто не заметил. Дальше на ней лезть было просто бессмысленно. Иначе потом придется вызывать трактор, чтобы вытащили. Так что мы лучше ножками-ножками.

Снега было — впору лыжи надевать, но из меня лыжник, как из бегемота соловей. Так что я мелкими перебежками лучше доберусь. Надежнее, право слово.

Вдохнув морозный воздух, я позволила своему зверю вылезти на самую поверхность. То, что я задумала, человеку не под силу. Я даже позволила себе немного измениться. Глаза стали кошачьими, появились клыки, черты лица обострились. Одежда скрипнула, но выдержала. Это хорошо, а то распадись она — и пришлось бы перекидываться совсем. Чай не курорт, чтоб нагишом вышагивать.

Острый слух, обоняние и звериное чутье помогали мне отлично ориентироваться в лесу. Я, конечно, и раньше, даже в юности, не страдала острой формой топографического кретинизма, но тут прежняя я заблудилась бы сто пудово! А сейчас все замечательно, все отлично, вот еще бы снега поменьше... Ну да не будем привередничать.

Я принюхалась. Лес наполняли тысячи запахов, какие-то резче, какие-то слабее, но я пыталась из всего этого многообразия вычленить один-единственный, нужный мне. Я не слишком-то надеялась на успех, однако ж... Едва уловимый, но есть. Похоже, Кай именно отсюда уходит в свое убежище. Что ж, мне повезло.

Кроме запаха других следов не осталось, но и этого мне было достаточно. Ориентируясь на этот запах, я шла, да считай бежала по лесу. И пофиг, что заледенелые ветки стараются ударить по лицу — звериные инстинкты помогли огибать их, не задумываясь, пофиг, что я иногда подскальзываюсь, и снег — все фигня. Это как в охоте — видишь дичь, и остальное не важно.

Запах стал ощутимее, вот здесь Кай держался за дерево, здесь перепрыгнул через куст, здесь... Что за черт? Запах был, и вдруг раз — и нет. Как будто перед самым моим носом захлопнули дверь. Но такого не может быть! Это противоречит всем законам физики. И означает только одно... кто-то сверхъестественным способом заметал следы.