Выбор единорога

— Какая? Делать из женщин инкубаторный конвейер? Моя мать уж точно такой не была!

— Охотно верю. Но может с тех пор, как они сильно озаботились проблемой деторождения, то решили пресечь, так сказать, утечку кадров? Настраивать молодежь на семейные ценности?

— По-моему вышло не очень.

— Да уж. И при этом Августина, наверняка, что-то не договаривает.

— Интересно, что.

— Может, ребенок от вашего союза должен получиться каким-то особенным?

— Предлагаешь заняться гаданием?

— А умеешь? — удивилась я.

— Не так хорошо, как признанные оракулы, но более-менее.

— И как гадаешь? По хрустальному шару?

— На самом деле по рунам. Хрустальный шар говорит только в руках женщины.

— Забавно. Я не думала, что орудия магов делятся по половому признаку.

— Не все, но некоторые. Женщины, в принципе, сильнее связаны с природой, и ее магией. Хотя из-за своей подлинной сути я это тоже могу. Мой наставник даже нашел ведьму, которая некоторое время меня обучала. Но хрусталь вот так и не поддался.

— Сколько с тобой всякого узнаешь!

— К вашим услугам, госпожа, — Андре поймал мою руку и поцеловал кончики пальцев.

Я улыбнулась. Сейчас было так хорошо. Вот так лежать и болтать о всяком. А время... Время! Черт! Я подорвалась с места, словно стреляный в задницу заяц. Сегодня же придут вампиры! А Дени, при всей ее сообразительности, вряд ли врубится, что нужно двум личностям странного, взбледнувшего вида.

В итоге мне все-таки удалось прибыть раньше и даже вкратце обрисовать подруге ситуацию. Та поежилась, но сказала:

— Что ж, раз ты им веришь, то и я верю тоже.

Вампиры появились в клубе через четверть часа после заката. Даниила я уже видела. Ирма оказалась старше его где-то на век, хорошенькая, но при этом способная без труда затеряться в толпе, стать незаметной. И очень такая... деятельная вампирша.

Стоило мне представить их персоналу, ведь это теперь часть нашей охраны, как вампиры просто растворились в клубе. Материализовались только к закрытию в моем кабинете с докладом:

— Мы обошли весь клуб, — докладывала Ирма. — Старались заглянуть в каждый уголок. Следует отметить, что безопасность внутри периметра на достаточно высоком уровне.

— Спасибо. Я старалась принять меры по усилению.

— Вам это удалось, что мы еще можем посоветовать, так это дополнительный служебный вход, но это процесс трудоемкий и не решит проблему немедленно. Еще, как одна из мер, оружие для всех охранников, так как сейчас им владеют лишь двое. Хотя у вас в охране оборотни, а это значительно повышает шансы.

— Ясно. А вам удалось обнаружить что-то подозрительное?

— Пока внутри клуба — нет. Да, мы хотели бы испросить разрешение установить на все телефоны необходимое оборудование для слежения за звонками. Если опять позвонят с угрозами, то мы сможем отследить место звонка.

— Что ж... думаю, это необходимость.

— Не беспокойтесь, мы несем ответственность за полную конфиденциальность, — поспешил вставить Даниил.

— Хорошо, — не сказать, чтобы я говорила о каких-то служебных тайнах.

— Наблюдающие с внешнего периметра сообщили, что пару раз замечали каких-то подозрительных личностей. Но очень непродолжительное время, так что сложно судить.

— Я и не ожидала ничего за один день, — улыбнулась я.

— Мы будем продолжать наблюдать. К тому же архивариусы поищут по своим каналам.

— Кто?

— Архивариусы. Те, кто отвечает за связи с "общественностью" и держит руку на пульсе формирования городских банд. Честно говоря, я думаю, что они разузнают что-либо быстрее нас, так как имеют дело, так сказать, с руководящим составом.

— Мы же, в свою очередь, — добавил Даниил, — сделаем все возможное, дабы не повторились прошлые... инциденты. В этом можете быть уверены.

— Спасибо. Очень радует тот факт, что теперь я могу быть спокойна за своих служащих.

— Мы отвечаем за их безопасность. Таковы наши инструкции.

— Что ж, это меня более чем устраивает, — кивнула я. Приятно иметь дело с деловым подходом.

— Помимо этого мы будем наблюдать за вами, дабы исключить слежку. Так что, если вы что почувствуете...

— То не поднимаю паники, а продолжаю вести себя, словно ничего не происходит.

— Именно. Если они снова... пойдут на контакт, то мы вмешаемся и пресечем. Не стоит опасаться.

— Я не опасаюсь, просто начеку.

По-моему, это их удивило, хотя и смолчали. Но если они думали иметь дело с испуганной женщиной — то ошиблись дверью. Тут скорее раздраженная кошка.

Затем я поехала домой. За делами почти забылось, что завтра у меня мероприятие по обращению вверенного мне товарища в кошку. Большую такую и солидную. А перед этим не мешало бы и отдохнуть. Тем более в столь позднее время.

Глава 42.

Мысли об отдыхе накрылись медным банным изделием типа "таз", стоило мне переступить порог дома Андре.

То, что моего прихода не заметили — ладно. Вся честна компания собралась в круглой гостиной и суетилась вокруг Вио. Но что, черт побери, здесь делает эльф?

Кажется, я произнесла это вслух, так как обладатель заостренного слухового аппарата повернулся ко мне противоположным заднице местом и окинул пытливым взором.

— Что у вас тут происходит?

— О, Лео! Ты вернулась, — Андре подошел и обнял меня.

— Мило, что заметили, но что за сыр-бор?

— Вио угораздило подраться, — сухо изложил маг.

— На нее напали! — тотчас возразила Августина.

— Где? Кто? Сколько их было и как выглядели? — я сухо потребовала подробный отчет.

— Не знаю, не успела рассмотреть, — почти прошипела виновница шума, так как ей как раз обрабатывали ощутимую ссадину на скуле. — Кажется, трое. Меня попытались оглушить и затащить в машину где-то в паре минут ходьбы отсюда.

— Трое? Тебя? Обычные люди?

— А что такого? — нахмурилась единорог.

— Понимаешь ли, люди без спецсредств могут скрутить оборотня где-то лишь всемером, и то не факт. Ты же могла попросту перевернуть ту машину, в которую тебя пытались затащить.

— Я?

— Ты что, своей силы не знаешь? Ты же родилась такой! И вообще, если трое в самом спокойном районе вот так нападают на девушку... Или идиоты — что вряд ли, или ожидали, что сопротивления не будет. А раз так, то что-то это слишком подозрительно.

— В чем ты нас обвиняешь? — тут же поджала губы Августина.

— Ни в чем, просто рассуждаю, — хотя в голове так и вертелась мысль "до вас все спокойно было!".

— Хм.

— Как, тебе только в челюсть дали? — поинтересовалась я у пострадавшей.

— Ну да. Еще чуть ушиблась, когда на лестнице упала, убегая.

— В таком случае ерунда, завтра и думать забудешь.

— Легко вам рассуждать! — встрял эльф.

— Ей — да, — не сдержался уже Андре. — Лео приходилось выходить из боя и с ножом в плече, и со страшными ранами от когтей и зубов различной нечисти. Порой на ней живого места не было! И в большинстве случаев она упорно не замечала ран, пока не заканчивала дело!

— Уж ладно великомученицу из меня делать! — фыркнула я. — Главное, Вио повязку не накладывайте. Прирастет же нахрен!

— Неужели ты думаешь, что я совсем ничего не понимаю в первой помощи? — возмутилась Августина.

— Вовсе нет. Но лучше предупредить, — невозмутимо ответила я. — Выдирать бинт из тела будет куда как неприятнее.

По тому, как Вио поморщилась при этих словах, стало понятно, что она с этим сталкивалась не понаслышке.

А Августина продолжала ворчать:

— Вот если бы Андре взял на себя труд сопроводить девушку, как приличествует джентльмену...

— У меня есть и свои обязанности, которыми я не могу пренебречь, — парировал маг. — Пока вы под крышей моего дома, я гарантирую вашу безопасность. Но за его пределами — увольте.

— Неужели кому-то может нравиться, если за ним таскаются двадцать четыре часа в сутки? — вставила я свои пять копеек.

— А как же Крис? — возразила Вио.

— У него статус личного телохранителя, но он при мне вовсе не круглосуточно. И я от этой вынужденной охраны не в восторге. Это обычай и иногда необходимость.

— А разве здесь не необходимость? — спросил эльф, тряхнув длинными локонами. Эффектно, явно рассчитано на всеобщее очарование, но у меня на любовный гламор иммунитет.

— Если они захотят, — кивок в сторону женщин, — то могу попросить кого-нибудь из котов или вервольфов поохранять.

— Ага. Сторожил волк стадо, да зайцы овец задрали! — фыркнула Августина.

Я развела руками, словно говоря "Вот видите!". Вслух же предложила:

— Если вы так беспокоитесь, то почему сами не позаботитесь о Вио?

— Я...

— Риоллан, ты обещал! — прервала его Августина. — Обещал не быть рядом с Вио наедине, пока не завершится ее созревание. Срок еще не вышел!

— Я помню, — довольно резко ответил "ушастик". — Еще неделя. Магические клятвы не забываются.

Я многозначительно хмыкнула. Надо же! Эта бабенка и эльфа к рукам прибрала. Причем еще и магической клятвой связала! А это вещь... неприятная. Нарушить можно, лишь переступив через собственную силу. Такое под силу лишь единицам, да и тем обеспечен ряд неприятных ощущений. Поэтому, не удивительно, что у меня проснулось сочувствие к этому конкретному эльфу. Вздохнув, я сказала:

— Риоллан, не беспокойся, все с Вио будет в порядке, если она останется дома, а не станет шляться где ни попадя, — а у самой в голове уже оформилась мысль, что следует рассказать об этом инциденте вампирам. Заодно пусть присмотрят за этой "гуленой".

Эльф кивнул и сказал, что, в таком случае, ему пора. Я вызвалась проводить, хотя вряд ли в этом был смысл — он мог телепортироваться сколько влезет. Правда, наверное, не внутри дома. Андре позаботился не только об его обычной охране, но и магической.

— Как же тебя угораздило дать магическую клятву? — поинтересовалась я, когда мы вышли в прихожую.

— У меня не было выбора. Обязали.

— Это какая же сила может обязать сидхе?

— Хм. Кажется, ты знаешь об эльфах и клятвах больше, чем показываешь.

— Ну, приходилось сталкиваться и с тем, и с тем. Не знаешь, Лаантель еще жив?

— Седьмой принц сидхе дома Тель? — казалось, эльф сейчас в обморок хлопнется. А у меня это имя всплыло само.

Да, мы с ним сталкивались. В смысле, Сейши-Кодар. И нам тысячу раз плевать было, что он чей-то там принц!

Глава 43.

Беспощадное пустынное солнце выжигало песок на мили окрест, и, казалось, не трогало только небольшой караван, уверенно продирающийся сквозь пески. Три колесницы и небольшой отряд сопровождения. Амуниция и оружие развеивали все сомнения. Это не купцы, а воины, обходящие дозором вверенные территории.

— Ашана! — окликнул один возница.

— Что?

— Глянь, там что-то белеет среди песков.

— Где?

— Вон, слева.

— И правда. Я пойду, разведаю.

— Хорошо. Если что...

— Вы услышите.

Легкое движение поводьями, и кони ринулись с удвоенной силой. Особая выносливая порода, которая сочетает в себе и некоторые магические свойства. Специально выведенная для нас. Палящего солнца совершенно не боятся. Но своевольные. Сдержать можем или мы, или наши сехнут.

Через пару минут я уже приблизилась к тому, что так насторожило меня среди песков из-за своей дисгармонии с ландшафтом.

Это оказалось тело. Белое, почти не тронутое загаром, хотя сейчас покрасневшее под нещадным солнцем. Изящное, почти хрупкое сложение, но, несомненно, мужское. Длинные волосы кажутся какими-то серыми из-за пыли. Хотя они на самом деле светлые. Оттенок сложно определить.

Думала, труп, но нет. Хоть и слабо, но ощущается дыханье жизни. Ветер пошевелил волосы и обнажил одно ухо. Не человеческое, чуть заостренное. Эльф. Похоже, из бессмертных.

Я осадила лошадей, заставляя остановиться, и спрыгнула с колесницы, одновременно махнув остальным, чтобы приблизились.

Песок почти засыпал несчастного, но один взмах руки, и пустыня раздалась в стороны, открывая тело. От одежды остались какие-то лохмотья, так что их можно и не считать. Интересно, какими судьбами сюда занесло эльфа?

— Ашана, что там у тебя? — Кашин спрыгнула на песок рядом со мной. — О, мужик какой-то.

— Эльф.

— Да ну? Настоящий?

— Вот и узнаем. Если выживет — то настоящий.

Наша находка пока не подавала признаков жизни. Даже когда мы грузили его на мою колесницу.

— Куда отвезем? — поинтересовался Нашут-Фет, оглядывая изможденное тело, больше походившее на обтянутый кожей скелет.

— Давайте в оазис Сит-Бастет.

— Нашу летнюю резиденцию? — вскинула брови Кашин.

— Она ближе, до Бубастиса можем не довести. И, к тому же, мы все равно собирались побыть там какое-то время.

— Ладно. В твоих словах есть резон. Но мы и туда-то можем не успеть. Надвигается песчаная буря.

— Она нас не тронет.

Конечно, мне не под силу было управлять погодой, только ветром. Но он мог отклонить бурю и придать нам скорости.

В оазисе нас ждали. Это зеленое чудо среди пустыни всегда восхищало и нравилось мне, уступая в своей блистательности лишь Бубастису. Здесь раскинулись чудесные сады вокруг небольшого озера, которое, с помощью заклинания Нашут-Фета никогда не пересыхало. Оно будет существовать даже спустя тысячелетия!

На берегу озера, в тени пальм, располагался наш дворец. Говорят, его начали возводить, едва Баст отметила нас своим знаком.

Нас встретили ликованием, осыпая цветами, но, почти не замечая, мы стремглав промчались во дворец. Там я распорядилась немедленно приготовить ванну. Нашут-Фет обещал позаботиться о ее лечебных свойствах, и мы вдвоем понесли эльфа в купальню.

Надо сказать, тот еще на подъезде к оазису начал подавать признаки жизни в виде слабых стонов. Видать, тряска доставляла боль обожженной коже. Я тогда провела по нему рукой, призывая ветер охладить раны. Это помогло, но не очень.

В принципе, эльфы очень сильны в регенерации, даже лучше оборотней, но, похоже, конкретно этому что-то мешало. Я очень надеялась, что наше исцеляющее заклятье ему поможет. Иначе...

Пока слуги осторожно снимали с эльфа остатки одежды, тот тихо стонал, не открывая глаз. А когда мы опустили его в теплые воды маленького бассейна, распахнул глаза и издал вопль. Потом затих. Но на обморок или шок непохоже. Странно. Хотя, кто знает, какие у эльфов анатомические особенности. Взять хотя бы глаза — совсем не человеческие, янтарные, как мед.

— Ну что, попробуем полечить? — поинтересовался Нашут-Фет., стаскивая с себя доспехи.

— Надо, иначе, боюсь, не выживет, — ответила я, раздеваясь.

— А если мы его этим на тот свет отправим? — поинтересовалась Кашин.

— Тут риск — как ни кинь. Вы раздевайтесь, а я пока воду заговорю.

С этими словами он, уже полностью обнаженный, подошел к краю бассейна и, начертив замысловатый иероглиф прямо на водной глади, пробормотал заклинание. На миг вода осветилась голубым светом, а наш болезный снова издал стон. Только, кажется, в нем отразилась не только боль. Еще бы! Теперь в бассейне находилась настоящая живая вода. Она впитывается в тело, как в губку, лаская, снимая усталость, ускоряя заживление и препятствуя воспалению Лучше любого антисептика. Если бы эльф не был так истощен и иссушен солнцем — этого бы хватило.