Вы призвали не того... (книга 5)

— Убей. Убей. Разорви. Уничтожь. Искромсай. Изорви. Поглоти. Иссуши. Потроши. Ломай. Жги. Полосуй. Утопи. Вскрой. Вырви. Истолчи. Пожри. Убей. Убей...

В этот раз я с тобой согласен, Древнейшая. Эту тварь нужно убить.

Шаг дался с трудом. Словно все суставы разом покрылись коркой льда. Второй шаг. Легче не стало. Изменившееся тело было словно непослушная марионетка. Еще шаг. Еще...

Я шел неспешно. Едва переставляя ноги. Но Ньярлот почему-то начал отступать еще медленней. Едва полз, так что догнать его труда не составит.

Нужно лишь дойти.

— Убей. Убей...

Убью я его. Не переживай.

Я неспешно переставлял ноги, медленно приближаясь к туше Ньярлота.

Тварь не вызывала отвращения. Не вызывала гнева или страха. Это был просто кусок мяса, который следовало покромсать. Из которого нужно всего лишь вытянуть душу, чтобы он больше не докучал мне. Чтобы не мешал. Чтобы не стоял на пути. На пути следующего шага.

Куда? Не знаю. Узнаю, когда сделаю его.

Тишина, наполненная шепотом.

И картинка, медленно теряющая свои краски.

Словно я сижу за экраном монитора. И лениво держу палец на клавише, ожидая, когда неуклюжий персонаж наконец доползет до заветной точки. Вокруг темнота. Колонки выключены. Наушники лежат в стороне. В квартире никого. Да и не должно быть. Некому быть рядом. Некому поддержать, подставить плечо.

Все давно мертвы.

Остался лишь я. И мне осталось лишь слушать случайных встречных и знакомых, чьи слова сливаются в серый, ничего не значащий шум. И ждать, пока неуклюжий персонаж все-же доползет до очередного моба. Или автор допишет очередную главу. Или очередная знакомая наконец созреет до перепихона.

Серость. Унылость. Одно и то же день за днем.

И остается лишь шагать в тишине. Слушая все усиливающийся шепот тысяч голосов. Пока это Безумие, наконец, не захлестнет с головой...

А тем временем персонаж на экране дошел. Монстр попытался ударить лапой. Но как-то медленно. Неуклюже. Это что, 'изи-мод'? Даже не смешно.

Жму нужные клавиши. В полнейшей тишине персонаж легко скользит вбок, уходя из-под удара. Лапа только-только начала опускаться, а я уже наношу удар когтями по туше. Вроде бы в инвентаре есть мечи да какое-то читерское копье. Но зачем? Против этого моба? Он же простейший! И базовых когтей хватит.

Удар. Удар.

Каждый росчерк светящихся царапок оставляет на туше моба глубокие раны, чьи края начинают осыпаться невесомым грязно-серым пеплом. Моб открывает пасти, вроде бы что-то ревет. Пытается попасть в ответ хоть одной из многочисленных конечностей. Но все тщетно. Слишком медлительный. И это при том, что и персонаж у меня прытким не назовешь — тоже тот еще тормоз. Едва ноги переставляет.

Туша окончательно осыпалась горсткой пепла. Вот только от нее в пол начало втягиваться что-то полупрозрачное, темное...

Скользнув по этой странной тени взглядом, я увидел глубоко под ногами персонажа огромного... спрута? Наверное, так. Вздутая голова с перекошенным лицом, куча пастей-клювов, да еще и едва шевелящиеся щупальца, одно из которых оно сейчас и пыталось вытащить из покрошенной мною туши.

Значит, это был не сам моб. А просто его миньон. Занятно.

Чуть нагибаюсь и хватаюсь когтями за еще не целиком скрывшееся в полу щупальце.

Физический урон не фиксируется. Зато вот ментальный прошел на ура — я вижу, как тварь в глубине дергается, словно от удара. А от вошедших в ее туманную плоть когтей медленно расползается красноватое свечение, под действием которого моб, начиная от самой раны, просто распадается на части.

А потом он просто откинул поврежденную конечность. Как ящерица хвост.

Нечестно. И как мне теперь его достать из-под пола?

Положил руку на камень. Ничего не произошло. Ладно, фиг с ним.

Движением мышки смещаю камеру в сторону.

За спиной обнаруживаются два живых моба. В клетке. Прижались друг к другу. Дрожат.

Что-то пытаются сказать. Хм... А что?

Взял наушники. Не работают. Покрутил настройки у колонки. Тоже глухо. Сломались, наверное.

Ну, это и неважно. Мобы, они и есть мобы. Убил — получил опыт, деньги и снаряжение. Прошел мимо — лошара.

Берусь за решетку и тяну на себя. Она прогибается и выламывается вместе с кусками кладки.

Отбрасываю в сторону. Шаг вперед. Еще. Опять шагать. Впрочем, недолго. Еще чуть-чуть и смогу дотянуться когтями до горла одного из этой парочки.

Опыт лишним не бывает.

Когти смыкаются на горле самки. Щелчок мышки и персонажу капнет еще немного опыта.

Но мышь не жмется.

Почему?

С удивлением смотрю на руку. Поверх нее лежит еще одна. Тоненькая детская ладошка.

Поднимаю взгляд и с удивлением смотрю на девочку в простом сером платье.

Как она тут оказалась? Кто? Откуда?

Странно знакомое лицо.

— Андрей, — тихо шепчет девочка. — Не слушай ее. Вернись.

Куда вернуться? Кого не слушать?

— Верни... — договорить она не смогла.

Голосок потонул в усилившемся шуме. Словно шелест. Словно давящий гул.

Поджав губки, девочка упрямо нахмурилась и покрепче сжала мой палец, не давая нажать на кнопку. Тряхнула головой. И указала второй рукой куда-то в сторону.

Я невольно проследил за ней взглядом.

Дверь. Обычная дверь в комнату.

Чуть приоткрытая. Нет, вернее, ее пытаются приоткрыть. Она дергается, словно кто-то с той стороны с натугой тянет ручку на себя. Но слишком сильная пружина не дает ее распахнуть.

Перевожу взгляд обратно. Девочки нет. Только ощущение тепла на пальце, за который она держалась, и легкий аромат цветов в воздухе.

Глянул на экран. Два замерших моба с ужасом смотрят с экрана прямо на меня. Персонаж до сих пор держит их когтями за шеи. Но кнопка не нажата.

Я невольно тряхнул головой. Слишком живые выражения лиц нарисовали дизайнеры. Слишком реалистичные. Слишком... знакомые. Откуда?

Вновь посмотрел на дверь.

Кто-то все так же пытается ее открыть. Вот только ни звука не пробивается. На уши давит белый шум.

Тряхнул головой.

Вздохнул.

Встал.

Прошелся к дверям.

И со всей силы пнул ногой ближе к ручке.

Резко распахнувшись, старенькая хлипкая дээспэшка рывком остановилась на середине пути, натолкнувшись на какую-то преграду.

Шум утих.

Зато раздались проклятья.

— Смертный, да чтоб тебя едильский червь неделями едилил! Как ты посмел?!

— И я рад тебя видеть, Чешуйка, — усмехнулся я, разглядывая сидящую на полу девушку.

Все тот же пышный шар ярко-зеленых волос в стиле рок-звезды восьмидесятых. Все та же фривольная зеленая тога, практически ничего не скрывающая. Все те же нахальные фиалковые глаза с вертикальными зрачками и покрывающая руки-ноги изумрудная чешуя. Ну и отпадная фигурка тоже, само собой, при ней.

— Долго пялиться собрался?! — оскалилась дракошка, скептически смотря на меня снизу вверх. — А встать не поможешь?

— Чтобы ты опять мне пинка отвесила? — засмеялся я, но руку все же подал.

Хватка у девушки, как и ожидалось, оказалась железной, она едва не сломала мне кисть. В который раз удивляюсь 'реальности' происходящего на иных планах. Кстати, а куда меня опять занесло?

— Мы в замке, — видимо, догадавшись, о чем я думаю, проинформировала Чешуйка. — Форма Касии заперла тебя в отдельной комнате, чтобы было удобнее управлять.

Ясно. Проходили. Вот поэтому я и не хотел призывать Древнейшую — снова ее сила всякую хуйню творит, пустив мое мнение по ватерлинии.

— Так эта штука тоже живая? — кивнул я назад, в сторону темной комнатки с монитором.

— Не совсем, — нахмурилась Чешуйка. — Вернее... А-а-а-а, блин! — она раздраженно взъерошила и так пышную прическу. — Не знаю я! Я этих тварей только пару раз встречала! И каждая такая встреча заканчивалась для меня позорным бегством! Не знаю, что там с ними сотворила Б... Бездна, но убить их нереально.

— Весело, блядь, — вздохнул я, прикидывая варианты. — Восприятие ускорено?

— Конечно, — Чешуйка посмотрела на меня как на идиота. — Оно в астрале всегда ускоряется.

— Ну извините, я в тонких материях как мопс на лестнице — на одну ступень вверх, а потом по трем на яйцах вниз... — оскалился я, начиная медленно выводить сознание в реальность. — Постараюсь совладать с этой черной мракобесиной. Если что, поджарь мне мозги изнутри...

Что она там мяукнула, я услышать не успел.

Вновь навалилась тишина с едва слышным шепотком Бездны.

А в руках бились две добычи. Такие мягкие, сладкие. Они что-то пытались сказать. Одна даже кричала, плача и протягивая руку.

Но Касии не слышат. Касии не видят. Касии не говорят. Они только идут вперед.

Шаг за шагом.

Когти Бездны.

Собиратели Душ.

Шум в ушах усилился.

А. Вот. Хрен. Вам!

— Убей. Убей. Порви. Кромсай. Жги. Души. Ломай. Терзай. Режь. Бей. Рассекай...

Чудовищным усилием воли разжал пальцы со светящимися когтями.

Шаг назад.

Голоса в голове взвыли. Хор затопил сознание. Восприятие помутилось.

Тьма.

Пустота.

Не астрал.

Не тень.

Что-то другое.

Живое.

Или нет.

Тьма, полная горящих глаз.

Бездна.

Ощутил прикосновения. Мягкие. Легкие. Но очень колкие.

Сотни крохотных глазок медленно поднимались по мне.

Шепот давил на виски.

Что-то вползало в мой разум.

Такое уже было когда-то.

Гул затих.

Остался только один поток то сливающихся в единое целое, то звучащих как настоящий хор голосов.

— Буревестник. Ты призвал меня. Почему же теперь отталкиваешь? Разве мы не ладим? Разве ты не используешь мою силу? Зачем ты раз за разом отказываешься от моего дара?

— Средь оплывших свечей и вечерних молитв, средь военных трофеев и мирных костров, жили книжные дети не знавшие битв, изнывая от мелких своих катастроф...

— Зачем цепляешься за остатки слабой человечности? Почему не примешь дарованную тебе мощь? Где тот Ньярлот, с которым ты так мучился?

— Детям вечно досаден их возраст и быт, и дрались мы до ссадин, до смертных обид! Но одежды латали нам матери в срок, мы же книги глотали пьянея от строк...

— Даже слабый новорожденный монстрик заставил его сбежать и зализывать раны. А теперь я предлагаю тебе Касию. Неуничтожимого. Неостановимого. Неотвратимого. Стань им. Прими его.

— Липли волосы нам на вспотевшие лбы. И сосало под ложечкой сладко от фраз. И пьянил наши головы запах борьбы со страниц пожелтевших слетая на нас!

— Ты же любишь силу? Ты же любишь, когда все легко? А что может быть легче, чем просто идти вперед? Из мира в мир. Из галактики в галактику.

— И пытались постичь мы, не знавшие войн, за воинственный клич, принимавшие вой, тайну слова 'приказ', назначение границ, смысл атаки и лязг боевых колесниц...

— Всего лишь шагать. И ничего не бояться. Ни о чем не волноваться. Ничего не слышать. Ничего не видеть. Просто идти...

— Но в кипящих котлах прежних войн и смут столько пищи для маленьких наших мозгов. Мы на роли предателей, трусов, иуд в детских играх своих назначали врагов.

— Буревестник...

— И злодея следам не давали остыть, и прекраснейших дам обещали любить! И друзей успокоив, и ближних любя, мы на роли героев вводили себя!

— Андрей...

— Только в грезы нельзя насовсем убежать — краткий век у забав, столько боли вокруг. Попытайся ладони у мертвых разжать, и оружие принять из натруженных рук. Испытай, завладев еще теплым мечом, и доспехи надев, что почем, что почем! Разберись, кто ты: трус иль избранник судьбы. И попробуй на вкус настоящей войны...

— Упрямый смертный...

— И когда рядом рухнет израненный друг, и от первой потери ты взвоешь скорбя... И когда ты без кожи останешься вдруг, потому что убили его, не тебя... Ты поймешь, что нашел, отличил, отыскал по оскалу забрал — это смерти оскал! Ложь и зло, погляди, как лица грубы! И всегда позади воронье и гробы...

— Хорошо. Ты прошел...

— Если мяса с ножа ты не ел ни куска, если руки сложа, наблюдал свысока, если в бой не вступил с подлецом, с палачом, значит в жизни ты был ни при чем, ни при чем! Если путь прорубая отцовским мечом, ты соленые слезы на ус намотал, если в жарком бою ты узнал что по чем... Значит нужные книги ты в детстве читал.

— Взывая ко мне в следующий раз, помни... Даже самые стойкие в конце концов превращались в монстров...

* * *

'Все эффекты сняты'.

Я лежал на спине и смотрел на мигающую системку.

В голове пустота. Лишь затухающий шепот, да на автомате всплывающие из памяти слова заслушанной до дыр песни.

— Хозяин? — раздался тихий голос и в поле зрения появилась взлохмаченная голова с изможденной тощей мордахой, обрамленной медного цвета волосами. На макушке нервно дергались чуткие треугольных ушки.

— Чего? — прохрипел я, встречаясь с ней взглядом.

Дось шмыгнула носиком и, плюхнувшись на колени, уткнулась мне лицом в грудь. Стало мокро.

— Не реви.

— Я н... не реву.

— И с каких пор ты стала такой чувствительной? — пробормотал я со вздохом и, положив руку на затылок волчицы, потрепал густую шевелюру.

Хватило нас на минуту, не больше.

После чего Доська оттерла зареванную мордаху о мой костюм и... попыталась в него высморкаться. За что тут же получила подзатыльник и шлепок по голой заднице.

— Больно, — протянула она, отстраняясь и расплываясь в счастливой улыбке.

— Чертова ты извращенка, — закатил я глаза, поднимаясь с холодного пола и осматриваясь.

Все тот же зверинец, все та же клетка.

'Братишка' Доськи сидит в углу и опасливо на нас поглядывает. Вот только волосы у него теперь не медно-рыжие, а почти белые, да и взгляд какой-то... немного стремный.

— Ну, сорян, — увидев его состояние, развел я руками. — Привыкай, у нас и не такое бывает. Зато при виде других членов нашей веселой пати седеть не придется.

— У... Угу... — словно филин, выдохнул он, все еще, видимо, находясь 'под впечатлением'.

— Чешуйка, ты тут? — позвал я.

— Здесь, куда я денусь, — проворчала та в левое ухо.

— Осложнений нет? Сколько времени прошло?

— Я тебе что, хронометр?! Смертный, ты совсем уже оборзел!

— Да хорош, красавица, — я поковырялся мизинцем в заложенном ухе. — В одной лодке плаваем, а ты до сих пор недотрогу строишь.

— Минут пять прошло, — ответила тем временем Дось, хлопая глазами. — Но с лестницы уже раздавались шаги. Потом умчались наверх. Скорее всего, скоро вернутся с подкреплением.

— А внутри все сложно, — ворчливо доложила дракошка. — Но к тебе хотя бы никого не подселили. А вот во что выльется этот призыв Др... этот опрометчивый шаг, покажет только время. Я все же по астральным телам не специалист.

— Ну хоть Ньярлота шуганули, и то хлеб, — подытожил я, поднимаясь на ноги и проверяя оружие. После чего кинул Доське свой старый кинжал и комплект метательных игл. — Держи. Прикрываешь братца своего, а я расчищу путь.

— Да, Хозяин, — улыбнулась та, сноровисто пристегивая пояски с иглами прямо к обнаженным ляжкам и беря кинжал обратным хватом.

Я повел плечами, разминаясь.