Император Владимир

В Порт-Артуре, в так и несостоявшейся главной базе Тихоокеанского флота, обычно, отстаивалась брандвахта — канлодка, пара клиперов, номерные миноносцы и минные крейсера.

Броненосцы 'Три Святителя' и 'Двенадцать Апостолов', как многие уже догадались, в 1900-1902 годах совершили переход на Дальний Восток. Как и предполагалось, турки без проблем разрешили указанным кораблям пройти через Босфор и Дарданеллы, да ещё и облегчённо вздохнули — русский Черноморский флот разом сократился на пару броненосцев.

'Три Святителя', несмотря на свои не самые выдающиеся мореходные качества, являлся ценной боевой единицей, неплохо смотревшейся в одном строю с 'Сисоем Великим' и тройкой 'полтав'. Присутствие же в составе Тихоокеанского флота 'Двенадцати Апостолов' и 'Наварина' стало следствием перестраховки со стороны царя и Адмиралтейства. После подписания договора Розена — Ито генерал-адмирал приказал отправить на Дальний Восток ещё один черноморский броненосец. Выбор пал на 'Двенадцать Апостолов', и в конце ноября 1902 года этот корабль бросил якорь в Талиенванском заливе.

'Победа' и 'Пересвет', спешно модернизированные путём замены башеноподобных мачт с массивными боевыми марсами на обычные и снятия половины малокалиберной артиллерии, перешли на Дальний Восток самостоятельно. Как и 15.000-тонный 'американец' 'Ретвизан', благодаря усилиям Владимира Александровича получивший орудия главного калибра с углом возвышением в 35 градусов и шестнадцать 152-мм казематных скорострелок Канэ. По прибытии в Дальний указанные броненосцы поступили под общее командование контр-адмирала Григория Павловича Чухнина, образовав быстроходное крыло Тихоокеанской эскадры.

Крейсера 'Варяг' и 'Аскольд' так же имели конструктивные отличия от кораблей с такими же названиями из реальности Муромцева. Во-первых, оба крейсера строились с броневым поясом в средней части корпуса толщиной в пару дюймов, прикрывавшем ЭУ. Во-вторых, оба корабля получили вооружение из двух 203-мм и дюжины 152-мм орудий Канэ, что дало 'Варягу' и 'Аскольду' полное огневое превосходство над более мелкими японскими бронепалубниками.

Данные улучшения были куплены ценой увеличения водоизмещения с одновременным уменьшением стандартного запаса угля, что привело к незначительному сокращению дальности плавания. Несмотря на это, оба 'семитысячника' иностранной постройки могли выжать из своих машин и механизмов более 23-х узлов, и поддерживать в течение суток скорость в 20-21 узел.

Особняком стоял построенный во Франции 'Баян', так и не ставший родоначальником серии из четырёх морально устаревших броненосных крейсеров. Если смотреть издалека, то чисто внешне 'Баян' мало чем отличался от крейсера с тем же названием, построенного французами в реальности старшего лейтенанта Муромцева. Такой же четырёхтрубный силуэт, две мачты, и пара башен главного калибра в оконечностях корпуса. На этом сходство кораблей и заканчивалось.

Спроектированный согласно требованиям нового русского императора, 'Баян' был вооружён четырьмя 203-мм, двенадцатью 152-мм орудиями Канэ, и таким же количеством 75-мм пушек аналогичной системы. Артиллерия крейсера располагалось следующим образом: восьмидюймовки в башнях попарно, шестидюймовки — каждая в собственном индивидуальном каземате — по шесть штук с каждого борта. Артиллерийское вооружение дополнялось четырьмя подводными минными аппаратами, по мнению Муромцева, совершенно бесполезными в современном бою.

Корабль мог сконцентрировать прямо носу и по корме огонь двух 203-мм и четырёх 152-мм орудий. На каждый борт, соответственно, могли стрелять все четыре восьмидюймовки, шесть шестидюймовок и столько же 75-мм скорострелок Канэ.

Главный броневой пояс 'Баяна' толщиной от 170-мм до 90-мм (сужался к низу) простирался от носового до кормового барбетов башен главного калибра включительно, упираясь в бронетраверзы толщиной от 90-мм до 150-мм. Верхний броневой пояс имел толщину 100-мм, и тянулся от носового до кормового бронетраверза, оконечности крейсера защищались 90-мм броневыми плитами.

Лобовые плиты башен главного калибра имели толщину 170-мм, боковые и тыльные — 150-мм и 100-мм, соответственно, крыши перекрывались 50-мм бронёй. Толщина стенок барбетов восьмидюймовых башен достигала 170-мм. Индивидуальные казематы шестидюймовок Канэ защищались броневыми плитами толщиной от 50-мм до 150-мм (крыши — 50-мм), трубы подачи боеприпасов — 90-мм бронёй.

Боевая рубка корабля представляла собой этакий колодец с толщиной стенок в 200-мм и 70-мм крышей, коммуникационная труба защищалась 90-мм бронёй. Толщина листов карапасной броневой палубы варьировалась между 30-мм и 50-мм, в зависимости от места их расположения. Кожухи котельных отделений имели 30-мм бронирование. Вся броня была крупповской, на чём особенно настаивал заказчик.

Имея водоизмещение десяток тысяч тонн с гаком, 'Баян' мог развить ход в 20 узлов, поддерживая указанную скорость в течение суток. Максимальная скорость, достигнутая на испытаниях, составила 23 узла. Дальность плаванья экономичным ходом (10 узлов), согласно проектным расчетам, достигала четырёх тысяч миль.

Увлекающиеся историей кораблестроения могут смело заявить, что русский крейсер до боли напоминает 'Адзуму' и прочих 'асамоидов', и будут правы. 'Баян' строился с учётом послезнания Муромцева, и практически ни в чём не уступал проектам Филиппа Уоттса. В мае 1903 года новый броненосный крейсер на пару с 'Победой' отбыл на Дальний Восток, и спустя четыре с половиной месяца корабли вошли в Талиенванский залив.

Лучший из крейсеров 2-го ранга — 'Новик' — ещё на стадии проектирования получил более сильное артиллерийское вооружение: на нём установили восемь 120-мм орудий. Кораблестроители из города Эльбинга без лишних проволочек пошли навстречу условиям заказчика, увеличили водоизмещение до 3.500 тонн с сохранением 25-ти узловой скорости, в результате чего фирме Шихау достался заказ ещё на три боевых единицы данного типа — 'Алмаз', 'Жемчуг' и 'Изумруд'.

Желая получить нормальное качество постройки за приемлемую цену, Владимир Александрович принял волюнтаристическое решение в пользу немцев, оставив вороватых хозяев Невского завода без лакомого заказа. Савва Иванович Мамонтов и прочие акционеры вскоре угодили под следствие, и в конечном итоге были разорены судебными исками.

Что же касается самого Невского завода, то осенью 1900 года он перешёл в руки нового владельца. Им стала созданная промышленниками Второвым и Стахеевым судостроительная корпорация 'Посейдон', одним из соучредителей которой являлся сам император.

Купив предприятие, Николай Александрович организовал закупки импортного оборудования, провёл оптимизацию и модернизацию производства, и в феврале 1902 года Невский завод наконец-то приступил к постройке серии истребителей типа 'Буйный'. Строительство шло быстрыми темпами, качественно, и летом 1903 года пять кораблей вошли в состав отряда контр-адмирала Моласа. Ещё пять истребителей данной серии заканчивали приёмные испытания, Адмиралтейство планировало отправить их на Тихий океан ближе к зиме.

В течение 1901-1902 годов пароходы доставили на Дальний Восток дюжину разборных истребителей типа 'Сокол' постройки Невского и Ижорского заводов. К началу 1904 года практически все корабли данного типа были собраны на стапелях верфи, построенной в Дальнем корпорацией 'Посейдон'. Отправку ещё нескольких разборных истребителей завода Крейтона отменили, ожидая нападения Японии.

Во Владивостоке, в нескольких сотнях миль от Квантунского полуострова, базировался отдельное корабельное соединение, состоявшее из трёх броненосных крейсеров — 'Россия', 'Громобой', 'Рюрик' — и двух бронепалубных — 'Варяга' и 'Светланы'. Кроме этого, во Владивостоке ожидался скорый приход вспомогательных крейсеров 'Лена' и 'Ангара', недавно приобретённых Морским министерством.

Владивостокским отрядом командовал вице-адмирал Пётр Алексеевич Безобразов, младшим флагманом при котором состоял недавно повышенный в звании до контр-адмирала Иессен, Карл Петрович. Командиром владивостокской военно-морской базы и начальником береговой обороны прилегающего района — полуострова Муравьёва-Амурского и острова Русский — был назначен контр-адмирал Рожественский, собственной персоной. Полагаю, не стоит пояснять, что Зиновий Петрович постоянно находился под пристальным вниманием наместника, и любой прокол контр-адмирала моментально становился известен самому императору.

В случае начала войны в январе-феврале 1904 года Алексеев планировал отправить в рейдерство в Тихий океан отряд в составе броненосного крейсера 'Рюрик' и парочки упомянутых выше вспомогательных крейсеров.

Приказав Балтийскому заводу строить ещё один крейсер по образцу 'России', покойный император Николай Второй подложил флоту огромнейшую свинью. Придя к власти после смерти своего недалёкого племянника, Владимир Александрович был вынужден принять тот факт, что 'Громобой' уже спущен на воду, и радикальная модернизация корабля на много месяцев отодвинет сроки его ввода в строй. В общем, император просто вызвал вице-адмирала Макарова, объявил ему о своём желании, и вручил Степану Осиповичу папочку с наскоро набросанными эскизами.

Начальник МТК взял под козырёк, и уже спустя неделю инженеры Балтийского завода ломали головы, в темпе перекраивая рабочие чертежи. Как и следовало ожидать, достройка крейсера затянулась, и капитан 1-го ранга Иессен увёл его на Дальний Восток в конце мая 1901 года.

Чисто внешне наскоро модернизированный 'Громобой' имел мало отличий от изначального проекта. Изменения коснулись артиллерийского вооружения — корабль получил два 203-мм орудия в оконечностях корпуса, количество шестидюймовок было доведено до 22 пушек. Установленные на верхней палубе шесть 152-мм орудий Канэ защитили противоосколочными казематами, практически бесполезные малокалиберные 'хлопушки' сняли, оставив на борту всего восемь семидесятипятимиллиметровок.

Аналогичную модернизацию прошла и 'Россия'. Работы проводились во Владивостоке, в несколько этапов, поэтому растянулись на два с половиной года. К лету 1903 года крейсер вновь вошёл в строй, став флагманским кораблём вице-адмирала Безобразова.

'Так, так, так... Смотри-ка, тёзка, Евгений, свет Иваныч вместе с Каменским умудряются находить время на изобретательство! — мысленно воскликнул Муромцев. Вскрыв саквояж, Владимир Александрович первым делом рассортировал полученные документы на три стопочки. Самую маленькую из них составили чертежи двух миниатюрных артсистем. — Давай глянем, а то в бумагах наместника всегда сплошные отчёты и цифры... Надоело уже, скучно'.

'Ладно, начнём с творчества твоего головастого белорусского парня... Хм, переделка сорокасемимиллиметровой пушки системы Гочкиса в батальонную гаубицу... Забавно, — хозяин тела взял верхний ватман, вчитался в описание чертежа. — Два Евгения предлагают укоротить ствол, чтобы облегчить его, ибо баллистика на передовой избыточна... Лафет однобрусный, колёса металлические... Интересная схема, надо будет удивить дармоедов из ГАУ... Ага, вот, о боекомплекте... Как и следовало ожидать — малое фугасное воздействие снаряда, поэтому рекомендует принять на вооружение надкалиберную мину, чертежи оной прилагаются'.

Следующий проект тандема Алексеев-Каменский оказался переделкой 37-мм пушки всё того же Гочкиса в окопную мортиру, чьим предназначением была стрельба исключительно надкалиберными минами. Баллистические данные данной системы оставляли желать лучшего, однако лёгкая и мобильная мортира прекрасно подходила для позиционной войны. Генерал-адъютант информировал, что в арсенале Порт-Артура уже организовано изготовление партии подобных мортир, благо с кораблей Тихоокеанского флота снято достаточное количество 'хлопушек' Гочкиса.

'Кое-кто тянет время с нормальными миномётами, заставляя наместника импровизировать, — с нотками недовольства заметил вселенец. — Самураи вот-вот нападут, а армия сидит без миномётов'.

'Ай-яй, как нехорошо выдавать желаемое за действительное, — мысленно усмехнулся Владимир Александрович. — Любители сакэ и суши не настолько глупы, чтобы без серьёзного повода переть против превосходящих сил'.

'Ага, превосходящие силы, как же, — съехидничал незваный 'гость'. — 'Двенадцать Апостолов' с 'Навариным' давно пора перевести в разряд учебных калош, 'Рюрик' встал к стенке завода для замены стареньких восьмидюймовок...'.

'Кстати, о заводе... Ага, вот оно, — император пошуршал бумагами, выудив нужный отчёт. — К Рождеству планируется сдать под ключ первый цех на заводе корпорации 'Посейдон' во Владивостоке, построенный с помощью мистера Чарльза Крампа'.

'Всё равно, до начала строительства на Дальнем Востоке крупных кораблей нам ещё шагать и шагать, — мысленно вздохнул Муромцев. — Большой док в Дальнем готов?'.

'Нет ещё. Алексеев пишет, что работы завершатся не раньше весны, — ответил хозяин тела. — Строительство задерживается из-за увеличения размеров новых броненосцев'.

'Молас прошёл Дакар, — вселенец вспомнил о телеграмме двухдневной давности, переданной контр-адмиралом вместе со встреченным на траверзе Дакара германским пароходом. — Ладно, будем надеяться, что 'Цесаревичу' не понадобится встать в док сразу же по приходу'.

'Смотри, сколь творчески Каменский развил твою идею о габионах. Сборная пирамида на болтах из нескольких листов железа, а по периметру габион, — Владимир Александрович перетасовал ватманы, на которых изображались полевые укрепления, созданные из нескольких металлических сеток, в пространство между которыми насыпался подручный камень. — Издали, наверняка, смотрится, как небольшой холм, а на самом деле пулемётная точка... Самое то, что нужно на перевалах Маньчжурии'.

'Дёшево и сердито, не окопы же долбить в скальных грунтах, — мысленно хмыкнул киллер-гипнотизёр. — Прикинь, как удивятся товарищи самураи, когда гайдзины начнут десятками клепать доты из камня'.

'Алексеев пишет, что, он считает необходимым возвести на нашем берегу реки Ялу, минимум, тысячу подобных укреплений. Потребность в металлической сетке исчисляется километрами, а в Порт-Артуре нет и десятой части требуемого количества стального проката, — император отложил бумаги на стол, задумчиво погладил усы. — Придётся, тёзка, строить на Дальнем Востоке ещё один завод, сталелитейный'.

'Да, уж, было бы глупо возить из Европы железо и сетку, — заметил вселенец. — Грамотнее всего начать постройку пары заводов: один — во Владике, другой — где-нибудь в Благовещенске, либо в Хабаровске'.

Далее наместник информировал, что на Тихоокеанском флоте количество служащих по контракту специалистов-профессионалов достигло 60% от общего числа нижних чинов. Генерал-адъютант писал, что к концу года количество контрактников увеличится до 70-75%, и уже сейчас машинные команды всех кораблей состоят исключительно из профессионалов. Ещё толком необученные моряки последнего призыва, в массе своей, задействованы в качестве подносчиков боеприпасов, вестовых, и т.п.

Владимир Александрович тотчас вспомнил последний рапорт вице-адмирала Скрыдлова, командующего Чёрноморским флотом, копию которого переслал младший брат. На Черноморском флоте к концу лета 1903 года количество моряков-контрактников составляло около 80% от общего числа нижних чинов. В связи с этим генерал-адмирал в шутку высказал предположение, что климат Чёрного моря больше способствует выбору в пользу профессиональной службы.