Божественная любовь

— Не без моей, — подтвердила принцесса, с нарочитой скромностью потупив серые очи.

— Крепко тебе пришлось его стукнуть, доченька? — засмеялся король.

— Ах, папа, такие методы не мой профиль, — возразила Элия. — Я только привела аргументы, и Нрэн признал логичность и правоту рассуждений.

— Да уж, твои аргументы бьют иной раз посильнее кувалды, — задумчиво согласился Лимбер, не раз получавший по темечку этим метафорическим предметом от дочери, носящей титул Советницы не за красивые глазки. — Но парочка забавная выйдет, — взгляд короля скользнул от Элегора, с мечтательным видом подпирающего колонну, к Бэль, сидящей на диванчике и вполуха слушающей Лейма. Остальные сыновья-племянники, как сговорившись, взялись за досуг мэсслендского гостя, не давая ему приблизиться к юной принцессе. А та даже не замечала их стараний. Она и любимого брата-то почти не слушала, глаза юной принцессы нет-нет, а принимались искать герцога.

— О да, очень забавная парочка, — согласилась принцесса, представляя какими гранями заиграет талант Бога Авантюристов и Перемен, соприкоснувшись с даром будущей Богини Бунтов. Ведь именно такую суть пророчил эльфийке Злат. Если б не дар Милосердия, Элия и сама поостереглась бы сводить этих двоих вместе.

Пожалуй, если бы его королевское величество знало, о чем сейчас думает любимая дочурка, он не был бы так беспечно весел и умиротворенно спокоен.

Глава 17. Месть и дети

Поздним-поздним вечером с бала Элию провожал Лейм. Может быть, прежде, до проявления части своей истинной души, Бог Романтики и испытывал бы некоторую неловкость за то, что предпочтение отдано ему, а не Нрэну, или не пригласили их обоих. Но теперь принц только радовался, и никакие муки совести его душу не тревожили.

В глубоких ночных тенях, в спальне Богиня Любви подошла к окну, чтобы раздвинуть портьеру. Кузен приблизился сзади, обнял любимую и положил подбородок в ямку ключицы, поцеловал в шею, довольно вздохнул, шепча:

— Я люблю тебя, Элия.

Теплые губы заскользили вверх к ушку, уснащая свой путь поцелуями, а пальцы пустились в странствие по причудливому миру пуговиц, шнуровок и крючков. Лейм никогда не рвал на богине одежд и почти никогда не пользовался магией, чтобы избавиться от оных. Напротив, бог обожал раздевать возлюбленную не торопясь, наслаждаясь ощущением все нарастающего напряжения между любовниками и собственным возбуждением...

Элия поступала по-разному, но почему-то каждый раз это оказывалось именно тем, к чему стремился молодой бог. Впрочем, разве с Богиней Любви могло быть иначе? Вот сейчас ее ладони небрежно скользнули от плеч Лейма вниз и одежда осыпалась ворохом осенних листьев, принося терпкий, чуть горьковатый запах палой листвы. Романтик восхищенно улыбнулся и сплел свое заклятье. С потолка начали падать, неторопливо кружась, розовые лепестки: алые, как кровь, персиковые, бледно-розовые, темно-гранатовые. Этот дождь оседал на обнаженных телах богов, в волосах, превращался в новое покрывало на ложе и распространял благоухание редкого сорта альтависте. Мужчина подхватил любимую на руки и бережно опустил на постель, прижался щекой к бедру и снова шепнул:

— Я люблю тебя, Элия!...

Ранее утро, пожалуй, принцесса сомкнула глаза не долее получаса назад, началось с вызова заклинания связи. Любого другого Элия послала бы пешком до Мэссленда, не думая, но разговора просила Бэль. Чары дремы опустились на мирно, со счастливой улыбкой на губах спящего кузена. Богиня покинула спальню, и на ходу отдавая звездочкам мысленный приказ, прошла в гостиную. Бэль уже сидела на краешке диванчика, как птичка на насесте, будто в любую секунду была готова сорваться и улететь, вспугнутая шумом. Она вскинулась, едва принцесса появилась в комнате. Эльфиечка метнулась в объятия к кузине, спрятала голову у нее на груди и горячечно зашептала:

— Элия, Элия, я всю ночь думала, ты правду сказала, я влюбилась в Элегора! Когда он меня вчера на балу поцеловал, мне так хорошо было, что я думала, умру!...

— Так, стоп, ты что не ложилась спать? — нахмурилась богиня.

— Ложилась, только, кажется, заснуть не смогла ни на секундочку, мне же о стольком надо было подумать, — захлебываясь словами, затараторила Бэль.

Она действительно не могла с уверенностью сказать, спала ли этой ночью, возвратившись с первого бала, или только лежала в кровати. Нет, вертелась, лежать спокойно Бэль не умела никогда. Так вот, она вертелась, а в душе царил полный сумбур, мелькали обрывки мелодий, эмоций, будто случайно выхваченные из памяти образы пышной бальной залы, голосов, запахов, движений. И надо всем этим бедламом на основном пласте сознания царил герцог Элегор.

Кажется, юная принцесса запомнила каждую черточку его худощавого лица, оттенки интонаций, узор, вытканный на кружеве воротника, тепло рук и обжигающий жар губ, от одной мысли о которых бешено колотилось и сладко замирало сердце. Она снова и снова возвращалась к воспоминаниям о той темноте на балу и уже не могла понять, а на самом ли деле все случилось так, как ей помнится, или все только привиделось...

Богиня Любви только покачала головой, слушая исповедь сестренки, раскладывающей по полочкам свои переживания и впечатления. А чего другого можно было ожидать от дочери принца Моувэлля, чьи потомки страдали патологической страстью к самокопанию? Вот и младшая принцесса убедительно доказала, что является достойной продолжательницей славной традиции бесконечной рефлексии, а не подкидышем.

— ... ребенок будет, — ворвался в ироничные размышления принцессы, привычно отключившейся от первых девичьих восторгов, голос сестренки.

— Какой ребенок? — враз насторожилась Элия.

— Мой! — моргнула Бэль.

— Так, давай еще разочек, по порядку, — скрестив руки на груди, попросила Богиня Логики, неожиданно явственно ощущая дефицит сна, каковой не должен был бы сказываться в принципе.

— Если я люблю Элегора, значит, у меня будет ребенок, — послушно повторила эльфиечка историческую весть.

— И отцом твоего ребенка будет герцог? — так, просто на всякий случай, уточнила кузина, пытаясь сообразить, когда же прыткий Лиенский успел лишить чести невесту, если сама Элия практически не упускала сестренку из виду. То, что девушка эльфийской крови может чувствовать дитя с момента зачатия, было фактом очевидным и сомнению не подлежало.

— Папа всегда муж мамы. Но если Элегор не мой муж, значит, у ребеночка будет только мама, а если бы мы были женаты, — тут Бэль не удержалась и густо покраснела, накручивая прядь волос на палец, — тогда, он был бы папой.

Логическая цепочка, выстроенная сестренкой, показалась Элии пусть и безупречной с формальной точки зрения, но кардинально ошибочной где-то на уровне интуиции. Решив для начала отсечь самые абсурдные подозрения, старшая богиня спросила:

— Бэль, ты знаешь, как получаются дети?

— Конечно, — гордо ответила юная принцесса и продекламировала: — Когда мама и папа любят друг друга и спят в одной кровати, ночью прилетает жар-птица и оставляет семечко, которое растет в животике у мамы и превращается в ребеночка! Мне няня рассказывала!

— Вот как?! — пораженно протянула Богиня Любви, подозревавшая о некоторой неосведомленности младшей кузины касательно взаимоотношения полов, но чтобы в шестнадцать лет, живя в королевском замке Лоуленда и имея впридачу такую толпу озабоченных родственников, оставаться невинной до ТАКОЙ степени. Элии этого не могло прийти в голову, то ли сама богиня была уже слишком цинична, то ли непорочность кузины достигала феерических высот.

Рассуждения логичной Элии шли следующим путем. Если Бэль каким-то чудом Творца удалось не напороться на развлекающихся братьев или обжимающихся слуг, то на крайний случай имелась королевская библиотека. А она, стараниями короля и его отпрысков, обладала внушительными фондами литературы, изыскано именовать которую эротикой язык бы не повернулся бы даже у Богини Любви. Именно из этих недр в свое время, перед практическими занятиями, получила первые основы предмета сама Элия и закономерно полагала, что сестренка поступит так же.

Именно поэтому беседовать на темы полового просвещения богиня сочла излишним, ограничившись в свое время рассказом об изменении в физиологии, когда пришли первые крови у кузины.

Даже эльфы, контролирующие зачатие, в первые несколько циклов, пока организм не привыкнет к новому статусу, испытывали все прелести менструаций. Зато потом проблемы, мучающие людских женщин, уходили безвозвратно.

Ту лекцию Бэль выслушала со вниманием и решила, что статус взрослой стоит нескольких дней неприятностей, а уж когда на этот период у нее отменили все занятия, окончательно примирилась с кровопотерей и тянущими болями внизу живота, которые нельзя снять лекарствами и заклинаниями.

На самом-то деле, как теперь пришлось выяснить Элии, чистая невинность юной принцессы объяснялась вовсе не строгим надзором Нрэна, а в первую голову тем, что девушка инстинктивно сторонилась чуждых ее сути предметов и явлений. Именно поэтому ниши с развлекающимися братьями обходились стороной, и никогда Бэль не врывалась в покои родичей, занятых любовными забавами (бесцеремонные 'побудки' после не в счет), а книги, носящие неприятный колкий отпечаток чувственных эманаций, нежной эльфийкой с полок не снимались.

Удивительно, но факт, в свои шестнадцать юная богиня королевских кровей о сексуальной стороне жизни не знала ровным счетом ничего. Пораженная внезапной догадкой, Элия призвала собственную божественную силу и присмотрелась к кузине. Так и есть. То, чего не разглядела принцесса, смогла увидеть Богиня Любви. Божественный дар Милосердия, Исцеления и Эмпатии Мирабэль на стыке талантов давал еще один оттенок сути. Юная принцесса являлась покровительницей Целомудрия. Оно-то и хранило богиню от любого намека на плотские аспекты отношений. Что ж, герцогу повезло в том, что он являлся половинкой Бэль. Будь иначе, на молодую жену ему пришлось бы только молиться.

Элия коснулась пальцами подбородка, цокнула языком и велела:

— Давай-ка присядем, родная, пришла пора тебе кое-что объяснить.

Бэль послушно села и, поминутно заливаясь густым румянцем смущения, выслушала сжатый курс 'молодого бойца'. Когда Элия закончила говорить о процессе помещения 'волшебного папиного семечка жар-птицы внутрь мамы', маленькая кузина была густо-багрового цвета с набрякшими слезами стыда глазищами.

— Извини, детка, мне следовала поговорить с тобой обо всем раньше, но я, признаться честно, не учла особенностей твоей божественной сути, и допустила промашку, — повинилась в итоге Богиня Любви, умевшая признавать ошибки.

— Спасибо, Эли, что рассказала. Все в порядке, не считая того, что я ужасная дура, — вздохнула Мирабэль. — Мне так стыдно! Никакая я не взрослая, оказывается, и совсем ничего не знаю и не умею...

— Солнышко, зачем стыдиться невинности? — укоризненно возразила Элия. — Если намерения мужчины серьезны, то ему будет чрезвычайно лестно самому сорвать бутон невинности и научить возлюбленную древнему языку любви. Ты не должна переживать!

— А как я узнаю, какие у Элегора намерения? — простодушно спросила Бэль, заглядывая сестре в лицо.

— О, радость моя, намерения у него самые серьезные, ты ему очень-очень нравишься, он мне сам говорил и тебе об этом непременно скажет в свой черед. Так что мой тебе совет, прекрати переживать и иди-ка вздремни часок-другой. Если тебе захочется, потом мы обо всем подробно поговорим.

— Ладно, — оглушенная словами о серьезных намерениях, согласилась эльфиечка, пусть еще до конца и не понимала, что значат эти самые 'серьезные намерения', но если Элия их одобряла, значит, ничего плохо случиться было не должно. — Ой, прости, я совсем забыла сказать тебе спасибо за украшения, они чудесные! Мне даже кажется, что диадема волшебная!

— Так оно и есть, милая. Венец помогает владелице найти то, в чем она нуждается сильнее всего, даже если она сама не догадывается о своих желаниях, или не осознает их до конца. Мы с Клайдом и Элтоном отыскали его в глубинах озера Сиаль на Сельдитэльме. Некогда это украшение, да и прочие, носили прекрасные крылатые девушки. Думаю, они были бы рады узнать, что теперь венец принадлежит тебе, — с завлекающими интонациями сказительницы поведала принцесса, искусно обойдя тему геноцида, коему подверглась раса сальтил, чтобы не расстраивать чувствительную девушку. Хорошо, что вода смывает все следы, и Бэль не могла бы считать отпечаток трагедии с подарка.

— Тогда я должна поблагодарить братьев, а потом пойду отдыхать! — решила девушка и, озабоченно нахмурив бровки, посоветовалась: — Ты думаешь это правильно, если я лягу спать утром?

— Спать надо тогда, когда этого хочется. Если ты утомлена, то отдых будет лучшим выбором, — пожала плечами Элия, никогда не делавшая культа из режима дня в отличие от Нрэна. Бог Войны и Традиций, кажется, даже дышал по расписанию и единственное, в его жизни, что выбивалось из графиков, была любовь к прекрасной кузине, не знающей запретов и рамок.

Какой же это праздник, если заканчивается в середине ночи?

Принцы, затеявшие вчера или уже сегодня (только очень рано сегодня) гулянку, останавливаться не собирались. Собравшись по традиции в гостиной у Рика, самой вместительной из гостиных участников кутежа, да вдобавок хранящей практические неисчерпаемые запасы спиртного в баре, боги веселились вовсю.

Было выпито немало, рассказана уйма баек, да и спето порядочно, ибо где-то в середине процесса Кэлер принес свою гитару, и мужчины громко и прочувствованно принялись перебирать ассортимент песен, сочиненных Богом Бардов для внутрисемейного пользования. Любого другого, не принадлежащего к категории родичей, осмелившегося напеть хоть строчку из разухабистых частушек, ждал бы весьма скорый конец сольной карьеры от рук героя произведения, конец, совмещенный с окончанием жизни.

Аккомпанируя себе на гитаре, Кэлер наяривал (автор извиняется за отсутствие таланта к стихосложению, не позволяющее ему перевести с лоулендского сей шедевр):

Любовник Эли выкинут из спальни,

Увы, не встал в десятый раз конец,

А Нрэн все мерит коридор шагами

И жертву ждет законченный п...ц...

Цитировать дальнейшее содержание произведение, богато украшенное перлами ненормативной лексики, возможности не представляется. Но в стиле краткого пересказа, можно заметить, что далее речь шла о проказах Бэль, нетрадиционных забавах Энтиора и реакции мужского большинства на появление из покоев самой Элии, про которую как-то Элтон брякнул: 'Сестра все доводит до конца и всех тоже'. Словом, куплетов в песне было много, и ни один из братьев в творчестве добряка Кэлера вниманием обойден не был. А посему никто из компании богов на сочинителя не обижался и с охотой подтягивал.

Возможно, нет, скорее всего, наверняка, обиделся бы Энтиор, глубоко убежденный в том, что никто не в состоянии оценить его великолепия и понять трепетную душу. К счастью, вампир в гулянке не участвовал.

Он лелеял план мести. Конечно, изначально месть касалась лишь Клайда, Джея и Рика. Но когда Энтиор, возвращающийся под утро от Мелиора, где засиделся за беседой, услыхал через распахнутую дверь покоев Рика громовой хохот дорогих родственников, которым они встретили эпическое повествование о проделке на балу, вампир решил, что кару в равной мере заслужили и другие братья, а именно Элтон, Кэлберт, Кэлер и Эйран. Троица Тэодера в общих попойках участвовала не часто, Нрэн и Мелиор тоже, а Лейм был у Элии, поэтому страшной 'мсти' Бога Извращений они автоматически избегали.