— А то! Иначе мне не нальют "лимонада" из взрослой бутылки, — намекнул малыш на шампанское.
— Когда уже успел его хлебнуть? — опешила мать.
— Когда вскрыл свой первый замок, папа и угостил.
— Ну, будет ему сюрприз! Пора мне поговорить с ним с глазу на глаз о твоём воспитании, потомок!
— Спокойно, предки! Дело вскрытия двери не терпит шума и суеты.
Малыш натянул на руки перчатки, как учил отец, и с "инструментом" замер у соседской двери, предварительно осмотрев замок.
— В принципе всё ясно...
— Что?! — покосились недоумевающе взрослые на него.
— Что замок на двери больше служит защитой от сквозняка, чем от воров.
— Ты где набрался таких слов, суслик? От отца? — сжала мама кулаки.
— Молчи, женщина! И смотри, когда работает мужчина!
— Мы с тобой после о том поговорим, джигит, и без свидетелей!
Сын не отреагировал на угрозу исходящую от матери.
— Что мне будет, если я открою дверь?
Его вопрос касался "соседей".
— Конфеты в качестве вознаграждения сойдут? — выдала Наталья.
— А фрукты? — присовокупил Сергей.
— Мне бы Деда Мороза и Снегурочку...
— Обоих не обещаем, но кое-кто имеется...
— Кто?
— Сюрприз будет.
Малыш на радостях ковырнул небрежно отмычкой замок и отошёл от двери.
— Не вышло? — выдали разом вопросительно все взрослые.
— Всё тип-топ, предки.
— А не тяп-ляп?
— Дверь толкните.
Сергей нажал на ручку. Дверь не поддалась.
— Не понял?! — изумился малыш. — Ведь был же характерный щелчок того, что дверь открылась!
— Понял... — догадался Сергей и приложил очередное усилие.
Дверь туго пошла. Мешало тело в прихожей на полу.
— Дед Мороз... — обрадовался малыш, проскользнув в образовавшуюся щель, и склонился над телом. — А где борода?
— Не отросла ещё. Это очень молодой Дед Мороз, — втиснулась следом Наталья, а затем и мама малыша.
— И не совсем дедушка он, а...
— Да, девушка она — Мороз.
— Круто... — разошёлся сынок. И тронул тело за то, что было нельзя.
Появился Сергей. Он и усадил девушку Мороза вновь на диван.
— А груди у неё настоящие? — заинтересовался малыш. — Не как у моей мамы из силикона?
— Пошли домой... — обиделась та на него.
— Только с девушкой Морозом! — захныкал малыш, капризничая.
— Поможете?
— После того, что вы сделали для нас — нет проблем, — заверил Сергей. — Только условие: не лишать Мороза больше одежды!
— Уж я этого не допущу! — заявила соседка. — Можете на меня положиться!
— Вам — верю, — вставилась Наталья, желая избавиться от "соперницы" и наконец-то встретить Новый Год, как полагается.
Женщины поняли друг друга без лишних слов, проявив солидарность. Так тело девушки Мороза перекочевало к соседям, и гостям на съёмной квартире показалось: все неприятности позади. Они выдохнули облегчённо и рассмеялись, однако не успели опомниться и прильнуть один к одному в пределах зала, не говоря уже о спальне, их вновь побеспокоили.
— Ну, кто там ещё? — возмутилась Наталья.
— Игрушка малыша испортилась, — пошутил Сергей, подавшись к двери.
Никто не думал, что последует дальше. Сергея с Натальей ждал сюрприз при открытии двери. В квартиру ворвались люди — наряд милиции ППС с иным голубым — усато-волосатой Снегурочкой.
— Где Дед Мороз? — задали они вопрос Сергею, положив лицом на пол.
— Скорее девушка?
— Да... — лютовала "Снегурочка", подавшись в зал, и наткнулась там на Наталью.
— Не она, — отреагировала "гостья" вся в голубом. И получила от "хозяйки" отпор.
Далее Наталья выскочила в прихожую и набросилась на милицию. Один из сотрудников ППС схватился за табельное оружие.
— Просьба обойтись без салюта! Новый Год уже наступил! — предупредил напарник о последствиях. — Где тело Мороза?
— У соседей. И с ней всё хорошо, — заверил Сергей. — Мы удружили его малышу. Так что ничего плохого он не сделает с ней.
— С кем?
— С девушкой Морозом.
— Разве она девушка, а не дедушка?!
— Вы внимательнее на "Снегурочку" посмотрите, — указала Наталья той на усы.
— А мы-то думаем, что не так у неё!
— Одно слово — милиционеры...
— Но-но-но! Мы при исполнении! И за оскорбление можем...
— Предлагаю по мировой, — намекнул Сергей на стол.
— Легко... — проследовали они туда, переступив через него.
— А как же Мороз? — влетела следом "Снегурочка".
— Сам разбирайся с ней, снеговик. Иначе оба проведёте у нас и не один день с ночью кое-где, — напомнили сотрудники милиции о КПЗ.
Паникёр притих. "Хозяева" и его пригласили за стол. А когда застолье завершилось, незваные гости подались к соседям и тоже без приглашения, организовав сюрприз.
Раздался крик.
— Надо и нам туда зайти, — пояснил Сергей Наталье, что визит их "гостей" соседи могут неправильно расценить.
— Точно... — устремились они разом туда. — Спокойно, соседи. Они за девушкой Морозом.
Сын опустил руки вниз, как и отец, а мама прекратила лить слёзы и зашлась хохотом.
— К столу... — предложила после она.
— Легко... — выдали тяжело милиционеры. Но постояли за честь мундира. И кто кого повёз вниз: сказочные персонажи сотрудников милиции или те их, было сложно определить, но дабы "Снегурочка" больше не беспокоила их, они надели на неё наручники, отправившись догуливать праздник в местном отделении ГОВД в КПЗ.
— Вот теперь точно всё... — переглянулись Наталья с Сергеем. И извинились за очередное вторжение к соседям.
— Ничего, ничего! С вами нескучно, — заверила хозяйка. — Заходите ещё, буду только рада.
— И мы... — получил муж от неё удар в живот.
— На Рождество ждём, — проводил "соседей" малыш.
Сергей предложил Наталье отключить звонок, дабы больше никто не донимал их.
— А дверь забетонировать, чтобы не слышать удары? — отреагировала она сообразно ситуации.
Их внимание привлекли настенные часы в прихожей.
— Уже шесть?!.. — не поверили гости, не заметив, как прошла ночь "любви", а они так и не добрались до ложа.
— Значит у нас всё ещё впереди — целый год, — заверила Наталья Сергея. — Ты что делаешь сегодня вечером, а?
И не дожидаясь ответа, прибавила:
— Поедем ко мне? Там никто нас не побеспокоит!
Сергей улыбнулся, одобрив предложение Натальи. И оба не удержались от поцелуя.
— Время... — опомнились они после него, мечтая о выходном дне, дабы тот совпал у них по рабочему графику.
— Всё, пора на выход...
— А со стола не будем убирать? — указал Сергей на то, что они оставили после себя — иные гости в лице наряда милиции ППС и девушка Мороз с усато-волосатой Снегурочкой.
— Не успеем, — отметила Наталья.
— И всё же стоит попробовать.
— Тогда при уборке со стола обойдёмся без нежностей!
— Как скажешь, любимая.
Сергею было интересно посмотреть, какая хозяйка из Натальи, а той самой в ответ, что за помощник из него.
— Берём скатерть с разных сторон и...
— Не надо... — догадалась Наталья. — Хватит сюрпризов. Если посуду не побьём, то скатерть испачкаем, потом не отмоем — не останется времени!
— Положись на меня. Действуем! — настоял Сергей, потянув скатерть со стола, ибо посуда была пуста, а местами даже вылизана до блеска. Постарались незваные гости.
Со скатертью в руках они и очутились на кухне.
— Ложем на пол, — заключил Сергей.
А после Наталья пустила воду, и он составил ей подле раковины гору посуды, сам же следом подался в ванную застирывать скатерть.
Наталью заинтересовали действия Сергея, но она не могла оторваться от посуды, как он вновь объявился подле неё.
— Уже всё? Так быстро?
— А что? Тип-топ — и всё готово!
— Точно, что не тяп-ляп?
— Махнёмся не глядя? — предложил Сергей.
Наталья согласилась без тени сомнения, и подалась в ванную. Недолго она отсутствовала, а когда явилась, гора грязной посуды значительно уменьшилась в размерах.
— Где всё? — выдала она.
— Что именно? — отреагировал Сергей, посмеиваясь над ней.
— Скатерть и посуда? Только не говори: побил. Звона битого стекла не было слышно. Не в окно же ты выбрасывал её?
— Нет, техника работает вместо нас. Неужели не заметила?
Сергей указал на моечную машину.
— А где скатерть?
— Замочил. И заметь: в хорошем смысле! Другое дело, что ты не заметила работающей бесшумно стиральной машины.
— Ой! А я сразу почувствовала: что-то не то.
— Всё хорошо, Наталья, — подмигнул Сергей. — Успеем не только убраться, но и...
— Я пошла одеваться, — отпрянула Наталья от него.
— Не понял?!
— Не всем дано. Потом сюрприз будет!
— Ну не томи, родная! Избавь от мук любви! Всего один поцелуй!
Моечная машина подала сигнал.
— Работай, мальчик, — усмехнулась в свою очередь Наталья и подалась в прихожую, где задержалась.
Сергей успел вымыть посуду на кухне и расставить по местам, после наведаться в ванную и отжать скатерть, а Наталья всё одевалась. Как оказалось: прихорашивалась. Она причёсывалась и красилась.
— Ого... — застал её Сергей за любимым занятием. — Боевая раскраска что надо! Неужели собралась на тропу войны?
— Почти! Хочу сегодня кое-кого обезоружить окончательно своими "чарами", а после пленить.
— И дальше?
— Сначала в ловушку заманить, а после пытать... долго и упорно! Каково?
Сергей кивнул в сторону спальни.
— Я прав?
— Больше ничего не скажу!
— Помню. Сюрприз будет.
— Пошляк... — махнула Наталья в него по обыкновению расчёской, а после потребовала вернуть.
— Только за поцелуй в качестве вознаграждения.
— Цена слишком высока и непомерно велика.
— Тогда я буду расчёсываться, а ты...
— Ах, ты... — бросилась Наталья к Сергею, чего тот и добивался от неё, заключив в крепкие объятья любви, из которых та не в силах была вырваться.
— Ну что ты делаешь, Серёжа? Опоздаем ведь... — смутилась Наталья, сама проявляя себя во всей красе, нежели партнёр.
Часы пробили половину восьмого.
— Ой... — опомнилась Наталья, и выпорхнула из сетей любви, предварительно расставленные Сергеем.
— Возьмём такси. Чего беспокоится зря?
— Не получится.
— Думаешь, денег не хватит?
— Таксистов вряд ли удастся найти. Они тоже люди и им ничто человеческое не чуждо.
— Об этом я как-то и не подумал, — засуетился Сергей подстать Наталье.
Они ещё раз окинули взором квартиру, заглядывая в отдельные комнаты, и вновь оба замерли дольше обычного у двери в спальню. Молча поняли друг друга и отпрянули, вернувшись в прихожую.
Наталья посмотрелась в зеркало, и помимо своего отражения приметила иное — Сергея, послала ему воздушный поцелуй губами, а он... показал язык.
Последовал хлопок от Натальи в его адрес по спине, затем смех и... удар входной дверью, оказавшийся не таким сильным, но явившимся предвестником трагических в будущем событий. Зеркало на стене зазвенело от вибрации, и послышался треск стекла. Оно лопнуло. А спустя миг посыпалось осколками на пол...
19. ТАЙНОЕ СТАНОВИТСЯ ЯВНЫМ.
Сергей с Натальей выскочили на улицу. Было холодно. Дул северный ветер, принизывающий насквозь одежду. Наталья прижалась к Сергею. Их щёки соединились, и у них внутри снова вспыхнул пожар любви. Они забыли обо всём, но не о работе, поспешив в направлении общественного транспорта в поисках остановки.
В данный час на улицах города не было ни одной живой души. Собаки и коты тоже отсутствовали. Да и птицы прятались по гнёздам, не высовывая голов. Это была обычная картина с утра после встречи Нового Года.
Наконец вдали мелькнула остановка, которую занял вперёд них одинокий силуэт, как показалось, человека, являясь своего рода опознавательным знаком, поскольку не имелось ни соответствующего строения с крышей, ни знака с маршрутом следования по времени муниципального транспорта, и урна для мусора, скрываясь под наваленными сугробами снега, где по определению должны были находиться лавочки.
Как выяснилось чуть погодя, силуэтом оказался снеговик. Кто его слепил, оставалось догадываться, но с какой целью — понятно. И его рука была приделана к знаку, имитируя лопату.
— Остановка, — молвила Наталья.
— У нас или у транспорта? — поинтересовался Сергей, посмотрев на уходящую вдаль заснеженную дорогу, откуда и следовало ожидать автобус. Однако на всём обозримом протяжении пути ничего подобного не было видно. Как и машин. Город спал, не желая пробуждаться после ночных гуляний.
— И почему нам повезло работать в торговом центре, и там не предусмотрены выходные, лишь по графику? — заметила с сожалением Наталья.
— А ты только представь себе... — решил Сергей успокоить её, — мы там будем практически одни. Люди появятся ближе к закрытию...
— А продавцы?
— Им будет не до работы после встречи Нового Года, как и до нас — никакого дела.
— А Валентина и Светка? Одна придёт на работу по делу, иная же — без дела — посплетничать о том, что было у кого.
— Ну и что?
— Как — что?! Чего я им расскажу?
— Горькую правду жизни — встречи нами Нового Года, — подмигнул Сергей и улыбнулся, растопив в очередной раз лёд в душе у Натальи.
Они не заметили, как, общаясь друг с другом, подались по проезжей части дороги в сторону работы и вдруг позади них кто-то протяжно просигналил. Обернувшись, они приметили автобус и махнули водителю, чтобы тот остановился. Автобус и так стоял. Водитель пошёл им навстречу — открыл двери, впустив в салон. Там Сергей с Натальей оказались одни, и в недоумении покосились на водителя.
— А где... — разом молвили они, и тот не дал докончить им фразу, обрубив на половине.
— Кто?
— Кондуктор?
— Чёрт! А я-то думаю: чего, то есть, кого не хватает! Оказывается не людей...
— А кого?
— ...А её! Ой-ё-о...
— И кому платить за проезд?
— Никому! Считайте это вам подарком от меня.
— Тогда для полного счастья доставьте нас к торговому центру. Это реально?
Водитель посмотрел на маршрут следования, и понял: потребуется сделать крюк, но, осознавая: сегодня пассажиров и днём с огнём не сыщешь, вдруг согласился.
— Здорово, — порадовались Сергей с Натальей, и не стали терять время даром, вновь слившись в затяжном и нескончаемом поцелуе.
По данной причине водитель и не смог отказать им.
— Эх, молодёжь! Мне бы сейчас ваши беззаботные годы, — повёл он автобус. — По времени спешите или как?
— За час доедем? — отвлёкся Сергей.
— Можно... — отреагировал водитель.
— А за полтора? — подала голос Наталья.
— Да хоть за два — не проблема!
— Нет, за два — поздно.
— Понял. Сделаю всё как надо. Может, и кондуктора по дороге найду. В жизни всякое порой бывает.
Водитель снизил скорость до 40 км/час с прежних шестидесяти, но всё равно уложился раньше срока, отклонившись значительно от маршрута следования и, не желая беспокоить влюблённых, принялся колесить вокруг площади, нарезая круги у торгового центра.
Происходило это до той поры в его исполнении, пока часы на руке не показали ровно девять. Автобус остановился и водитель, воспользовавшись громкой связью и микрофоном, объявил не без доли иронии:
