Зная тебя, он всё рассчитал. А мы, видя, как вы расположились на поляне, не думали поначалу, что заночуете здесь же. Ведь, совсем рядом, в полуверсте отсюда, ещё одна поляна, она и больше, и ручеёк там становится небольшой речушкой. Даже, когда мы поняли, что вы остаетесь на ночлег, то и тогда нас это не очень обеспокоило. Редко, но случались такие моменты, когда людей заставала ночь, и они вынуждены были спать на нашем месте. Правда, уважая нас и наши заповеди, никто не разжигал костра. Все знали, что, разложив в этом месте костер, нанесет нам оскорбление и навлечет на нас несчастья.
Были здесь и такие, которые не знали, что ступают по нашим святыням, но и мы понимали, что не все знают о нашем заповедном месте. Выходили к ним, объясняли, просили, предупреждали, люди понимали и перебирались на соседнюю поляну. Но те были чужие, из южных земель, а этот?..
Будь ты проклят, Лют! Ты уже проклят, ты скоро погибнешь, за то, что нарушил наши заповеди, но будь ты проклят дважды и пусть твоя душа не найдет покоя и после твоей смерти, за то, что ты обрек нашу семью на вымирание, а лес на откуп нечисти.
Лют пытался презрительно улыбнуться, однако у него это плохо получалось, он стоял бледный, как простыня, понимая, что слова лешака обязательно сбудутся. На миг, только на миг, мне стало жалко этого подлеца. Ватажка и мои ребята стояли, пораскрывав рты. Если в первую ночь заблудший вампир их не удивил совсем, видимо в их время это было делом обычным, то пророчествующий лешак поразил их воображение.
— Мы уходим отсюда навсегда, прощай богатырь и не печалуйся свершенному. У нашего молодого парня отрастут новые руки и ноги, а старик, которого ты разорвал на щепки, пал в бою от рук достойного противника. Он не хотел умереть от старости, превратившись в труху. Будь осторожнее в выборе друзей и знакомых, среди вас часто стали попадаться мерзкие душонки. Эти люди заразили даже некоторых из нашего племени, чего отродясь не бывало.
Он повернулся и стал удаляться по направлению к лесу, за ним потянулась и остальная лешачья семья, вдруг кто-то из них повернулся к нам, и я услышал голос лешачихи:
— Спасибо тебе, за сынка, богатырь! Пусть хранит тебя провидение и вовремя останавливает твою тяжёлую руку над невинными.
Сказав это, лешачиха поспешила за своими, и вскоре они все скрылись в родном лесу.
Я повернулся к Люту и посмотрел прямо ему в глаза. Сын воеводы нагло окинул меня взглядом:
— Ну, что смотришь, ромей? Впервые увидел? Что-то ты стал на моем пути, не пожалей потом, когда вернемся в Киев.
— Слушай меня, свей, если ты думаешь, что Киев — это твоя вотчина, то ты ошибаешься. Киев это вотчина русколанов и их князей. Да и твой отец намного умней тебя. Уверен, что все твои выходки — это именно твои игры. Мне почему-то кажется, что воевода Сфенальд будет очень недоволен, узнав о них. Да и отцы вот этих ребят, которых ты подставил своей злобной безрассудностью, не скажут тебе спасибо.
Мои слова, я почувствовал, попали в точку. Лют дрогнул, услышав об отце, потому что Сфенальд никогда не рисковал напрасно, а подлая выходка Люта, направленная против леших, показалась бы ему сверхглупостью, хотя в другое время воевода с удовольствием поглумился бы и сам над кем-нибудь.
Окончательно добил Люта Ватажка. Проходя мимо, он многозначительно покачал головой и произнес:
— Да, старший, ты и влип! Воевода будет очень недоволен твоими действиями. Не ожидал я от тебя такой глупости, не ожидал!
Лют попытался что-то возразить, открыл рот, даже протянул руку к Ватажке, но, так и не собравшись с мыслями, безнадежно махнул рукой и вернулся к затухающему костру.
Я почувствовал, что у меня за спиной стоит вся моя команда, поэтому медленно развернулся и, создав маску спокойного лица, посмотрел на ребят. Если бы не маска, я в тот же миг бросился бы к ним и попытался обнять их всех, потому что, взглянув каждому в глаза, я прочитал в них такую любовь и преданность, что хотелось разрыдаться от счастья. Их глаза говорили, что каждый из них готов идти со мной в огонь и в воду, готов вместе сражаться и побеждать, а, если уж суждено погибнуть, то только на глазах своего учителя, только вместе с ним.
'Боже мой, — подумалось мне, — чем я заслужил такое отношение к себе? Откуда вдруг в этом мире у меня появилось столько друзей? Не моя же сила и профессиональное умение воина движет чувствами этих парней. Нет, дело не во мне, дело в них самих, а я, я просто подхожу им по образу мышления и поступкам. Именно таким их чистые души видят образ своего героя.
Но Ватажка тоже.... Хотя нет, не обольщайся, это взрослый человек, и ко мне у него более сложное отношение'.
Внимательно оглядев ребят, я произнес:
— Спасибо! А сейчас мы все попытаемся хоть как-то исправить положение. Нам необходимо сейчас выкопать яму и похоронить в ней наш невольный позор. Это будет дань уважения лесному народу, но это будет и посольской хитростью. Потому что, если о происшедшем узнают древляне, нам не будет хода в их земли, посольство будет окончательно сорвано, а за невольную ошибку нам всем придётся очень дорого заплатить. Может быть, со временем, когда страсти вокруг этого события поутихнут, жители этой земли смогут разобраться, кто виноват и поймут, кто из нас злонамеренно надругался над их законами, а кто оказался втянутым в эту неприглядную историю против своей воли.
— Я тоже поддерживаю предложение вашего учителя, — раздался за спиной голос Ватажки. — Наказание должны понести по-настоящему виновные в проступке, об этом позаботится судьба, остальных не должны коснуться наказание и позор. Конечно, утаить случившееся не удастся, со временем наши имена всплывут на поверхность, но люди к тому времени уже смогут рассуждать более трезво, а не сгоряча мести всех под одну метелку.
— Вы согласны? — спросил я ребят. — Если вас что-то смущает или кажется неправильным, мы сообща сможем найти единое решение, которое примут все.
Ребята молчали.
— Подумайте хорошенько, у вас есть время переговорить со своей совестью и повиниться сразу или повременить с откровениями до исполнения порученного нам дела. Но, так или иначе, мы должны немедленно загасить костер, а как только развиднеется навести порядок на этой поляне, в противном случае наше раскаяние будет выглядеть фальшиво.
С хмурыми лицами разошлись мои парни, у меня тоже не было спокойно на душе. Раздвоение долга и чести тревожило меня, но больше всего я переживал за ребят. Им предстояло принять трудное решение, которое не всякому взрослому было под силу.
Долг и честь — эту дилемму в истории каждый человек решал самостоятельно. У меня не было на руках статистики, но почему-то мне казалось, что долг чаще перебарывал честь. Сколько тысяч лет человечество вело завоевательные, а, значит, неправедные войны? Но, если это так, то, стало быть, все военные, от солдата до офицера, покрыли себя несмываемым позором. Однако история сохранила только единичные случаи чистосердечного раскаяния некоторых офицеров среднего звена и солдат, остальные с полной уверенностью утверждали, что исполняли приказы, которым не могли не подчиниться, потому что давали присягу.
Долг, долг, долг и ещё раз долг, а честь... Во время войны стрелялись из-за карточного долга, убивали друг друга на дуэли из-за насмешливо брошенного слова, но не из-за убитого ребенка или изнасилованной женщины — это считалось и считается издержками любой войны, будь она завоевательной или даже освободительной.
Но почему-то иные законы существуют для мирной жизни! А в чем разница? Для жертвы никакой! А для воина? Я не принимал такого разделения. Я считал, что для нормального человека убивать — противоестественно.
Не зря же, независимо от повода, после первого убийства, когда человек видит свою жертву, его непременно выворачивает наизнанку.
Разве тем самым природа не восстает против войн и насилия? И, разве не подтверждает это, что человек изначально не создан убивать? Разве не говорит это о том, что после убийства человек испытывает муки совести, разрываясь между долгом и честью? В мирной жизни человек, однажды убив, может быть, больше не убьет никого и никогда и будет каяться всю свою жизнь, но на войне, после первого убийства, совершается второе, третье, пятое, десятое. Долг — убивать, пересиливает честь — не убивать.
В нашем случае мы правили посольство.
Всякое посольство, явное или тайное, предполагает переговоры одного государства с другим. Переговоры, а не боевые действия. В нашем случае, судя по делам, которые вершил Лют, мы были не посольством, а отрядом диверсантов, которому было поручено спровоцировать древлян на агрессивные ответные действия. Но князь киевский, Ярополк, и князь древлянский, Олег, были родными братьями и то, что я слышал об их взаимоотношениях, никак, не вязалось с действиями Люта. Ярополк был старшим братом Олега. Он отличался спокойным нравом, был очень набожным христианином и любил свою жену-гречанку. Олег, по словам тех, кто знал его с детства, был в отца, Святослава: прямолинеен, упрям, храбр и гневлив. Но, несмотря на то, что Олег неодобрительно относился к вероисповеданию Ярополка и обвинял его в том, что тот не следует по отцовскому пути, всё же безоговорочно признавал старшинство брата и не стремился оспаривать киевскую вотчину. В противном случае, об этом только и говорили бы в Киеве.
Но, если Сфенальд и поручил своему сыну сеять вражду между братьями и провоцировать древлян, то выходка Люта была наверняка его собственным изобретением. От его провокации веяло тупой злобой ко всем живущим и глупостью, которую никак не одобрил бы его отец. Сфенальд был значительно умнее своего отпрыска, но, следовательно, опаснее.
Я не верил, что древляне жестоки и бесчеловечны, эти россказни были удобны боярам, чтобы кияне не помышляли о дружбе с соседями.
Гордые и независимые древляне были, как кость в горле, у настоящих правителей Киева. Олег, видимо, тоже их не устраивал, поскольку о его помыслах — продолжать дело Святослава — знали практически все. Многие кметы в Киеве были на его стороне, мечтая прославиться в сражениях, следовательно, он представлял опасность для нынешней верхушки града престольного, которая решила, что пора укреплять и закреплять вертикаль власти на местах, власть тех, кто уже имел её. Тем более, что молодой князь Ярополк, ушедший с головой в христианство и любовь к жене, не лез учить своё боярство, как надо жить.
Постоянные войны и сражения не способствовали бы этому, приходилось бы раскошеливаться, да ещё и отдавать своих сынов, которые могли и не вернуться назад или покрыть себя позором на поле сражения. В результате походов, мог образоваться новый круг претендентов на власть в городе из числа прославленных дружинников князя. А слава, добытая в бою, в Киеве пока ещё, ценилась выше богатства. Учитывая все потенциальные неприятности новых походов, о которых мечтал Олег, видимо, было решено устранить младшего князя. Очень всё это напоминало мне мой мир, его настоящее.
Так думал я, следуя логике, но в эту стройную систему не укладывался Лют. Если им собирались пожертвовать, тогда, более подходящей фигуры и искать не надо, но Лют был сыном главаря боярской верхушки, наследником его богатств и продолжателем рода!?
На рассвете, как только от первых лучей солнца, засветились верхушки деревьев, мы закопали остатки костра и прикрыли всё это дёрном из леса.
Лют молча оседлал своего жеребца и вскочил в седло. Мы последовали его примеру, продолжая исполнять свои охранные функции. Двое из моих ребят, следуя моему приказу, поскакали в дозор, а через минуту за ними последовал весь наш небольшой отряд. По моим расчетам выходило, что третью ночь, мы уже проведем в древлянской столице. Но я мог и ошибаться.
Cнова на быстрых рысях мы скакали к столице древлян, не ведая своей миссии. Ничего хорошего от нашего посольства я уже не ожидал. Меня уже не радовало ни яркое теплое солнце, ни мои успехи в самосовершенствовании, ни приближение неведомого города, ни встреча с новыми людьми. Я уже жалел, что не выдержал и сорвался на Люта, но понимал, что не мог поступить иначе. К тому же, рядом со мной были мои наивные мальчишки, не искушенные в интригах и тайной борьбе. Они, по своей наивности могли принять истребление семьи мирных лешаков, как должное, как обыденное. И, чтобы тогда случилось с их мозгами и душами? Как можно было бы потом объяснить это, — военной хитростью?
Но каков Сфенальд, неужели он предполагал, что что-то подобное может произойти по дороге? Или сделал это преднамеренно, не объясняя это даже своему отпрыску? Этому злобному выродку необходимо было, всего-навсего, незаметно намекнуть, что у древлян ты сможешь разгуляться, дать волю своим низменным инстинктам, но делай это так, чтобы никто не смог указать на тебя пальцем и сказать:
— Вот этот виновен во всех наших бедах!
Пусть лучше скажут:
— Они виновны!
Неужели воевода так тонко рассчитал моё неадекватное поведение, когда я буду поставлен перед выбором, проявить свою сущность и оберечь от вредного воздействия своих учеников или скрыть свои намерения и пренебречь чистотой душ ребят? Если, действительно, он смог рассчитать всё это, то он не человек, а демон в человеческом обличии. Или за его спиной кто-то стоит ещё, более умный и опасный, более изощренный и прозорливый. Но тогда, кто он?
Я вспомнил слова Волхва, что воевода превзошел своих византийских учителей в части интриг и обмана, но так тонко почувствовать меня, Сфенальд не смог бы. Я вспоминал все свои промахи, но не находил такого, чтобы из моих ошибок, воевода смог сделать такие далеко идущие выводы. Я же читал его мысли. Да, он подозревал во мне чужака, но был далек от понимания моей сущности. Никогда в его мозгу не возникали мысли о том — добрый я человек или злой, хитрый или коварный, умный или глупый. Он же не мог знать о том, что я слышу, о чем он думает. Об этом вообще никто не знал.
Иных, кто внимательно следил бы за мной, я не видел, даже не чувствовал. Это означало только одно, что против меня выступили силы, с которыми мне тягаться ещё рано, но, понимая своё превосходство, они форсировали события, сделав правильный вывод, что у меня будут связаны руки присутствием мальчишек. Они меня ставили в невыгодные условия, вынуждая играть по их правилам.
Я понимал, что пока счет в их пользу, но не понимал, чего эти силы хотели добиться, проявив меня человеком чести? Кому это было нужно и, главное для чего? На все эти вопросы мне необходимо было найти ответ, но...
Пока мы ехали на рысях, мне удалось перебрать в голове огромное количество вариантов контрдействий, однако даже после короткого дневного привала, так и не удалось подобрать варианта, который хоть как-то мог помочь выявить моего противника. Были одни догадки, которые приходили на ум, основываясь на событиях, произошедших до моего появления в Киеве.
Я чувствовал, что у меня не хватает времени осмыслить эти догадки и переломить ход событий — осмыслить из-за отсутствия жизненного опыта и информации, переломить — из-за отсутствия сил и мастерства.
