Сквозь туман

Возле исполинской сосны прямо из белой пелены образовались три призрачных образа одной и той же женщины. Не медля ни секунды, они синхронно направились в мою сторону. За расплывчатыми фигурами — явным порождением Тумана — подобно маленьким зверькам, прыгающим на пятках, следовали два туманных завитка.

Не доходя до меня несколько метров, все три образа слились воедино, и впереди предстала молодая женщина в тёмном платье без рукавов. Золотые волосы были собраны в узел на затылке, как было принято у древних гречанок. Ткань платья была такой тонкой, что казалось, будто по ней пробегают волны, как если бы это было вовсе не платье, а непрекращающийся поток чернил, льющийся с плеч женщины.

Несмотря на полностью изменившийся вид, я сразу же узнал её. Геката, собственной персоной. От женщины исходила всё та же необычная сила, которую я почувствовал ещё задолго до появления в этом загадочном мире.

— Приветствую тебя, Нейтан Норт, — сказала Богиня.

— Рад Вас снова видеть, госпожа, — вежливо отозвался я.

Геката наклонила голову и на миг опять разделилась на три фигуры... словно призрачные послеобразы на фотографии, запечатлевшей быстродвижущийся объект.

— Не нужно этих формальностей, — твёрдо заявила она. — Мы с тобой совсем не чужие. Можешь обращаться ко мне по имени.

Было немного неуютно разговаривать с кем-то вроде неё так непринуждённо. Но раз она сама этого хотела, то будет глупо её не послушать.

— А ещё, давай сделаем здесь немного светлее.

Геката подняла руки, и в них из ниоткуда появились два зажжённых тростниковых факела. Туман отполз назад. Полупрозрачные завитки у сандалий женщины обрели формы животных: чёрного лабрадора-ретривера под истинным именем Гекуба, и белого пушистого хорька — Гейл.

— Благодарю, так действительно стало лучше. Но что привело тебя сюда?

— Разве это не очевидно? — изящно приподняла бровь Геката. — Меня привёл сюда ты и твои недавние поступки.

— Ты говоришь о происшествии с Рэндаллом Питерсоном? — насторожился я.

— Отчасти, — вздохнула женщина. — Увы, но заблудившееся дитя, которому не посчастливилось наткнуться на самодура Януса, всего лишь малое препятствие на твоём пути. Первая ласточка грядущих перемен.

По обе стороны от Богини из земли, подобно тёмным побегам, выросли две высокие металлические подставки. Геката вставила в них факелы, а затем, словно в каком-то зловещем танце, медленно обошла меня вокруг.

— Ты сильно изменился, Нейтан, — вынесла она свой вердикт. — Стал намного сильнее... Это очень хорошие новости. Твоё искусство магии даёт превосходные результаты. Но я всё ещё вижу, что ты не раскрыл свой истинный потенциал.

— Ты говоришь о Тумане? — уточнил я.

— Именно.

Увы, но с Туманом дела у меня обстояли не слишком хорошо. А если быть точнее, то совсем никак. В результате нескольких попыток ему научиться, всё, что у меня получилось — это пшик. Причём пшик в прямом смысле слова.

— Ну, тут всё не так-то просто, — с лёгкой неуверенностью произнёс я.

— Ничто в нашем мире не даётся просто, — парировала Геката. — За всё надо сражаться. А каждый следующий бой, как правило, сложнее предыдущего.

Наверное, легко ей было говорить об этом, когда сама она родилась могущественным Титаном.

Будто прочитав мои мысли, женщина спокойно сказала:

— Совсем не важно, кто ты: полукровка, монстр, Титан или Бог — каждый из нас способен управлять Туманом. Взывать его силы к себе на помощь. Менять видимую реальность своей силой воли. Но тебе, как обладателю моей силы и законному сыну, эти навыки развить будет намного проще, чем всем остальным. Ибо задолго до прихода олимпийцев к власти я уже управляла этой загадочной стихией.

Н-да. Как-то совсем не весело, если при таком большом родстве с этой "стихией" у меня так до сих пор ничего на этом поприще не получилось.

Видимо, какое-то сомнение отразилось у меня на лице, поскольку Геката мягко улыбнулась и произнесла:

— Не расстраивайся. Я дам тебе небольшую подсказку, как правильно начать.

Богиня шагнула к ближайшему факелу, отсекла ладонью часть пламени и какое-то время мяла язычки, пока у неё в руках не оказалась маленькая сфера с заключённым внутри зелёным лабиринтом. В следующую секунду она вытянула ладонь вперёд и, не прилагая видимых усилий, сдула заклинание в мою сторону. Общая фигура необычного лабиринта устремилась на меня и, не долетев всего каких-то несколько сантиметров, рассыпалась на мириады крошечных искр.

Поздравляем, вам доступна новая ветка умений: Управление Туманом!

[Иллюзионист] — как маэстро миража, иллюзионист способен искривлять реальность для достижения своих желаний. Создать движением руки иллюзию, поменять восприятие врага — нет ничего проще, когда на твоей стороне сила воображения. (HP + 10%, MP + 100%. интеллект +1, харизма +1, мудрость +3).

Вау. Это было неожиданно. И одновременно с этим чертовски приятно.

Помимо дополнительных характеристик к новому пути также прилагался небольшой перечень новых заклинаний и способностей. Я сразу же решил, что надо будет его обязательно посмотреть и изучить после этой встречи.

— Вижу, тебе пришёлся по вкусу мой подарок, — проследив за моей реакцией, сказала Геката. — Надеюсь, ты сможешь правильно распорядиться этим даром. Мне будет приятно видеть, если ты достигнешь таких же впечатляющих результатов в иллюзиях, как и в волшебстве.

Ну и что можно ответить на это?

— Спасибо. Думаю, я с этим справлюсь.

— Не сомневаюсь, — кивнула женщина. — И ещё кое-что, Нейтан. От Рэндалла к тебе случайно попали два очень необычных предмета. Каждый из них по отдельности может принести тебе пользу, но когда они вместе, то доставляют только беды. Выбери один из них себе, а второй отдай мне. Я позабочусь о нём.

Должен ли я удивляться тому, что она обо всём этом знает? Наверное, нет. В конце концов, эта женщина была одной из бессмертной расы Титанов. Жаль, конечно, отдавать ей такую необычную вещицу, но лучше не рисковать и прислушаться к этому совету. Пока всё, что она делала, было мне на пользу.

Я открыл свой инвентарь и вытащил оттуда два ключа.

Имя: Ключ достатка.

мудрость +5, сила +2, ловкость +2, интеллект +1, (???)

Возможно, для кого-то этот выбор и стал бы сложным, но не для меня. Протянув Гекате золотой ключ, я увидел на её лице довольную улыбку. Складывалось впечатление, будто она заранее знала, что я выберу. Тем временем оказавшийся в ладони Богини предмет из золота превратился в туман и истаял в воздухе.

Оставшийся у меня ключ я просто закинул в инвентарь. Полагаю, это выглядело не так впечатляюще, как у Гекаты, но тоже вполне эффектно.

— И что теперь? — после короткой паузы спросил я. — В прошлую нашу встречу ты сказала мне идти в Лагерь Полукровок. И вот я здесь. Будут ещё советы по тому, как мне поступить дальше?

— Не сейчас, — ответила Богиня. — Пока что ты должен в полной мере овладеть своими новыми силами. А лучше всего будет сделать это в Лагере Полукровок.

Значит, пока что мне дают небольшую передышку. Что ж, если это так, то следует воспользоваться ей. Но у меня оставалось ещё несколько вопросов к этой даме:

— Скажи, ты видела, что произошло сегодня между мной и Рэндаллом?

— Да, мне известно об этом, — кивнула она.

— Мне показалось, что его выбор тактики был неслучайным. Будто кто-то подсказал ему, что лучше всего в этой авантюре будет использовать зомби.

Впервые я увидел, как прекрасное лицо Гекаты тронула гримаса удивления.

— Почему ты так решил? — спросила она.

Стоит ли рассказывать ей о Сенсорике? В конце концов, это совсем не магический навык, и обладание им может вызвать у неё нежелательные вопросы. Но, с другой стороны, что я теряю?

— Дело в том, — аккуратно подбирая слова, начал я, — что у меня очень хорошо развита чувствительность. Если вкратце, то я могу чувствовать всех живых существ поблизости от себя. И, как выяснилась, только на мертвецов эта чувствительность не распространяется.

— Хм. Очень необычная способность, — медленно проговорила Богиня. — Но не думаю, что в этой ситуации был скрыт чей-то тайный умысел. Скорее всего, мальчик составил свой план самостоятельно.

— Вот как... Ну, вполне возможно, что я ошибся.

— Не спеши отбрасывать свою теорию, — заявила Геката. — Если этого не знаю я, это совсем не значит, что это не так. Даже боги не всеведущи. К тому же умение смотреть на вещи под разными углами может тебе ещё пригодиться.

Значит то, что она этого не знает — ничего не значит? И она сама в этом призналась? Интересно.

— Я хотел спросить тебя ещё о об одной вещи. Как можно уничтожить божественное проклятье?

— Всё дело в ней? — сказала Богиня, кивнув в сторону сосны.

— Не только, — в голове у меня появился образ Арианды. Всё это время дриада продолжала страдать по прихоти одной взбалмашной Олимпийки. — Есть ещё один человек, который пострадал незаслужено. Если в моих силах помочь, то я должен что-то предпринять.

— Я понимаю, — произнесла Геката. — Некоторые решения и поступки Богов могут показаться бессмысленными или даже эксцентричными, но, не забывай, что за каждым из них стоит крайне могущественная и в то же время эгоцентричная личность. Выступив наперекор решению Бога, есть вероятность того, что ты навлечёшь на себя его гнев. А в твоём текущем положении — это не лучшая идея... Я скажу тебе следующее: если ты не можешь разбить проклятие самостоятельно, то, наверняка, не сможешь столкнуться с последствиями этих действий. Поэтому не жди от меня помощи. Не сейчас.

Значит придётся искать решение самому... Ладно. Не впервой.

Самое время сменить тему.

— Когда мы увидимся с тобой в следующий раз?

На несколько секунд Геката прикрыла глаза, а затем резко распахнула их.

— В следующий раз мы встретимся с тобой на Олимпе в день зимнего солнцестояния. Я буду ждать тебя там вместе с остальными Богами.

— Ух ты, — удивился я. — На Олимпе? Это что-то новенькое...

Я уже слышал, что все полубоги могут приходить на священную гору на один день в году. Но почему-то никогда не думал, что побываю там сам. А уж тем более так скоро.

— Там отнюдь не так плохо, как ты думаешь, — заверила меня Геката. — Хотя, не спорю, его обитатели могли бы быть и получше.

От этого высказывания на моём лице появилась небольшая ухмылка.

— Похоже, они тебе не очень-то нравятся?

— Всё не так просто, — вздохнула Богиня. — Поверь, когда ты встретишься с ними, то сам всё поймёшь. Больших гордецов ты не увидишь за всю свою жизнь.

Не могу не отметить, что мне нравится её критический подход к Олимпийцам. Как нравится и её способ мышления. Единственное, что пока остаётся неизвестным — это её цели и та роль, которую в своём плане она уготовила мне. А то, что у неё был какой-то крупный план, я даже не сомневался. Вот только не думаю, что она готова мне его рассказать. Уж точно не сейчас.

— Увы, но наше время подходит к концу, — сказала Геката, заглянув мне куда-то за спину. — Не стану тебе врать, Нейтан, но путь, который тебе предстоит пройти, будет трудным. На его перекрёстках тебе придётся столкнуться с очень непростыми решениями. Всё, что я могу посоветовать тебе — доверяй инстинктам, но не пренебрегай разумом. И запомни, даже слабый росток может пробить путь сквозь толщу камня.

В следующее мгновение под ногами Богини образовалась чёрная волна, которая поглотила мир. Когда же зрение ко мне вернулось, Геката исчезла. Я стоял посреди Холма Полукровок под тенью от дерева Талии. Небо уже давно потемнело, а от былого тумана не осталось и следа.

Интересно. А я так в будущем смогу?

Неожиданно откуда-то издалека до меня донёсся очень знакомый голос. Применив Сенсорику, я понял, что навстречу мне спешит Лука.

— Вот ты где! — слегка запыхавшись, воскликнул он. — А почему не в лазарете?

— Вышел подышать воздухом, — пожал плечами я. — Что-то случилось?

Лука нервно усмехнулся.

— Он ещё спрашивает! Несколько минут назад к нам в Лагерь заявился Арес! Хочешь верь, хочешь нет, но он хочет поговорить с тобой.

— Со мной? — удивлённо переспросил я.

— Ага, с тобой, — подтвердил Лука.

Превосходно. Сегодня какой-то день неожиданных встреч. И далеко не все из них приятные. Остаётся только надеяться, что Арес будет адекватнее своего поехавшего сынка. С другой стороны, если бы меня ждало действительно что-то плохое, то Геката наверняка бы меня предупредила. А значит...

— Ладно, пошли посмотрим, что там из себя представляет этот Бог Войны.

И мы пошли.

Глава 16.

Несмотря на поздний вечер, лазарет встретил нас крупной толпой возле своего входа. Разбившись на небольшие кучки, большинство полубогов о чём-то тихо между собой переговаривались и изредка посматривали внутрь помещения. При взгляде на них могло показаться, что здесь присутствовали едва ли не все жители Лагеря. Настолько их было много. Даже странно, что весь этот переполох произошёл всего лишь по вине одного гостя. Правда, если учитывать, кем именно являлся этот гость, то их волнение было вполне оправданным.

— Нам туда? — на всякий случай уточнил я.

Лука молча кивнул и начал пробираться сквозь толпу.

Последовав его примеру, я без труда проскользнул через образовавшийся затор и последовал за другом ко входу. Краем глаза я заметил, как большинство ребят с тревогой провожают нас взглядами. Будто встреча с Аресом могла мне как-то навредить.

— Не знаешь, что он от меня хочет? — уже на входе поинтересовался я.

— Понятия не имею, — отозвался Лука. — Насколько мне известно, прежде чем позвать за тобой, сначала он поговорил с Кловисом Питерсоном. И хотя после этого разговора он выглядел довольно энергично, я не думаю, что он хочет тебе навредить.

— Хорошо бы.

Оказавшись внутри лазарета, я отметил, что за полчаса моего отсутствия обстановка здесь почти не изменилась. Разве что добавилось несколько новых лиц, которые о чём-то оживлённо друг с другом переговаривались. Одним из них оказался Хирон, а вот двух других я видел в первый раз.

Первый выглядел как настоящий байкер. Для образа крутого парня, казалось, у него было всё, что нужно: кожаная куртка, армейские ботинки, короткая тёмная стрижка и стильные солнцезащитные очки. А ещё можно было выделить его впечатляюще высокий рост и очень недобрый оскал.

Вторым незнакомцем оказался седой мужчина в доспехе греческого воина. На вид ему, судя по седоватым коротко подстриженным волосам и бородке, можно было дать лет пятьдесят, и для такого возраста он неплохо сохранил спортивную форму. Мужчина носил чёрного цвета альпинистские штаны и бронзовый нагрудник, из-под которого виднелась фирменная оранжевая футболка нашего Лагеря.