Болтун книга вторая (Полный вариант)

Закончив с обменом любезностями я двинулся к выходу. Страшновато было немного, кто знает что взбрет в голову госпоже Шелрире несколько часов назад явно жаждущей моей крови. И ведь не сделал я ничего такого. Подумаешь поблагодарил за прекрасно проведенную ночь. Так ночь я и в самом деле отличную провел, и что с того что гномки там и рядом не было. Нечего было меня подкалывать.

Дверь я открывал с некой опаской подсознательно ожидая либо увидеть растяжку на двери, либо отряд деревенской стражи за дверью. Не было ни того, ни другого. Зато на двери обнаружилась немаленьких размеров зарубка от кинутого мне в спину предмета, судя по всему топору.

Спускался я вниз осторожно, правда вся эта осторожность была бесполезна ибо деревянные ступеньки периодически скрипели выдавая меня с потрохами. Это подтвердил и довольный голос раздавшийся снизу

— А чего это мы крадемся?

— Вас лишний раз беспокоить не хочу, прекрасная госпожа — ответил я чертыхнувшись про себя на эту природную охранную систему. Так как выдал я себя уже с головой я плюнул и оставшиеся ступени пересчитал бодрым шагом. — Вдруг вы спите, а я как слон топаю. Ваш покой для меня важен, как ничто в моей серой и унылой жизни.

— Заботливый какой. — ухмыльнулась Шелрира поджидавшая меня внизу. — А вот когда бесчестил одинокую женщину при всем честном народе заботой и не пахло. Да спускайся ты уже — скомандовал она увидев что я застыл на середине между вторым и первым этажами. — Не буду я тебя убивать. И калечить тоже не буду, хотя и следовало бы. Но где же я второго такого постояльца найду настолько же пришибленного на голову как и я. Есть хочешь? — совсем уж неожиданно закончила она свою речь.

— Не отказался бы — признался я глядя на просаженные жизненные показатели. Все же не ел мой игровой аватар целый день. И хотя ничем серьезным это мне пока не грозило, подкрепиться все же не мешало бы. В этом отношении я всегда поддерживал Винни Пуха, который в чем-то даже являлся моим кумиром.

— Садись за стол. Что-нибудь сейчас придумаем.

В обеденном зале было пусто. От слова совсем. Лишь невозмутимый Рагнар привычно подпирал дверь, говоря о том что в мире все же есть вечные вещи — вечная любовь до первой ссоры, неподкупные чиновники или вот охранник у ворот в обитель зла На мой вопросительный взгляд он только пожал плечами словно говоря что он тут не при делах.

Пока мы с Рагнаром играли в гляделки вернулась гномка неся в руках мой игровой ужин. Это было как-то неожиданно. Я все же думал что она пришлет кого-то из официанток. Все же не по чину ей лично разносить заказы. Даже если она и сама предложила меня накормить.

— Нет никого — ответила Шелрира на мой незаданный вопрос. — По домам отпустила. Санитарный день?

— Какой день? — чуть не поперхнулся я каким-то супом очень похожим на сырный.

— Санитарный. — охотно пояснила гномка. — Надо всяких паразитов изничтожить. Ну или хотя бы одного, который уже два месяца у меня на шее сидит. Да ты ешь, ешь там яд не опасный. Помучаешься денька два и все.

— Вам тоже приятного аппетита — ответил я поборов желание отодвинуть всю снедь подальше от себя. — Если вы так говорите, значит есть можно.

— Вот и ешь. И не переживай убивать я тебя не буду. И даже не собиралась.

— А что тогда такое было несколько часов назад? — поинтересовался я наворачивая съестное. — Ну там топор в спину, сочувственные взгляды. Афиша, благодарные зрители?

— Показательное выступление — гномка села за стол напротив меня. — ты же не думал что я так просто спущу твою выходку? Да надо мной даже лягушки в окрестных лужах смеяться бы начали. Вот и пришлось разыграть этот спектакль. А завтра мы его продолжим — обнадежила она меня. Потом отобрала у меня кружку с отваром и сделала несколько глотков. — Ближе к вечеру. А сегодня живи и наслаждайся жизнью.

— А когда вернется Даанниве — задал я мучавший меня вопрос, предварительно кивком поблагодарив хозяйку гостиницы за проявленное великодушие.

— Когда надо. Тогда вернется — отрезала гномка. — Что, соскучился?

Я лишь молча развел руками. Озвучивать истинные причины своего овпроса мне не хотелось, да и по эльфийке я действительно соскучился за эти несколько дней.

— Ладно. — гномка перестала буравить меня задумчивым взглядом и встала из за стола. — доедай и выметайся. Выйдешь через кухню и через нее же вернешься. Мне и в самом деле надо в гостинце порядок навести и ревизию устроить.

Отвесив мне неожиданно щелбан она ухмыльнулась

— Не ну ты все таки нахал. Редкостный. — после чего довольная собой удалилась на кухню оставив меня любоваться очередной информашкой о начислении опыта. Засчиталось задание с пакетом -мелочь, а приятно.

По быстрому добив остатки нежданного пиршества я двинул к выходу попутно захватив с собой грязную посуду. Не перетружусь, да и двигать мне все равно через кухню. На улице во всю властвовал вечер. Тихий, спокойный и звездный, очарование которого нарушал лишь забрех собак перекликающихся друг с другом. Временами они замолкали, но лишь для того, что бы вновь откликнуться на зов очередного собрата.

Деревенская улица была пуста и это было мне только на руку. Меньше всего мне хотелось пересечься сейчас с кем-нибудь из игроков. Впрочем. За все время что я провел в этой деревне мне ни разу не встречались любители вечерних прогулок. Народ свято соблюдал правило не гулять вечерами во избежание возможных неприятностей. И лишь я, как котенок Гав настойчиво их искал на свою пятую точку. Но либо сыщик из меня никакой, либо прятались неприятности хорошо, но ни разу я с ними не столкнулся на тесный деревенских улочках Лесной. Интересно, в городах все так же спокойно и все ужасы которыми делится народ ан форумах не более чем забрех или под ужасающими историями и в самом деле что-то кроется. Как доберусь до большой земли проверю, осталась лишь самая малость — добраться.

До леса я дошел знакомым маршрутом на автопилоте погруженный в свои мысли. Я столько раз ходил этой тропкой что дойду пожалуй и пьяный, да еще и с завязанными глазами.

Часы показывали что до выступления ночного музыканта у меня есть еще минут пятнадцать, раньше не было смысла соваться в этот лес. Так что мне не оставалось ничего иного как сесть на землю и ждать музыкального приглашения для продолжения нашей увлекательнейшей беседы. Впрочем музыка заиграла чуть ли не сразу как я умостил свою задницу на траву. Похоже меня ждали. Ну будем надеяться что для того, чтобы сообщить приятнейшее известие. А не для того, что бы наглым образом похерить все мои радужные надежды.

Хозяин леса в этот раз исполнял услышанный от меня "Собачий вальс" и, надо отдать ему должное, справлялся он с этой мелодией в разы лучше чем я. Посчитав это хорошим знаком я направил свои стопы под сень темно равнодушного леса.

Как только я появился на полянке музыка оборвалась, а мальчишечья фигурка соскочив с пенька, заменяющего концертный табурет не спеша двинулась мне навстречу.

— Пришел? — поинтересовался Хозяин Леса будто и не ожидал меня увидеть и очень удивился факту моего присутствия.

— Пришел. — подтвердил я. — Отчитываюсь о проделанной работе — спецоперация прошла успешно. Во время ее проведения пострадавших среди мирного населения нет, раненых нет, убитых трое и те приблудные. Логово Проклятых приказало долго жить. — в конце своей речи я сделал вид что щелкаю каблуками и встал по стойке смирно. — Ожидаю дальнейших распоряжений.

— Молодец! — похвалил меня Хозяин Леса. — Родина не забудет твой подвиг. Объявляю тебе от ее имени благодарность и награждаю орденом. — с этими словами он извлек из кармана какую-то круглую железяку и быстрым неуловимым движением прикрепил ее мне на рубаху. Система тут же порадовала информашкой о завершенном задании. И сразу же следующей — о получении нового уровня. Я ожидал еще и какой вещественной награды, но видимо лесная сущность решила ограничиться побрякушкой.

— Продолжим наш разговор? — меж тем поинтересовался мой собеседник. — Он у нас прервался на самом интересном месте.

— Отчего же не продолжить — согласился я. — Обязательно продолжим. У меня вот вопросов накопилось, не знаю куда девать. Например...

— Не так быстро — охолонул мой пыл Хозяин Леса, как там бишь его Мартин или Джон — А как же поговорить по душам. Поделиться впечатлениями. Похвастаться в конце концов. Все же не каждый день происходит подобное свершение — разрушение Логова. Я знаешь как по тебе соскучился?

— Не знаю — буркнул я в ответ. Впрочем моего ответа на свой речитатив мой собеседник дожидаться не стал. Схватив меня за руку он с не детской силой поволок меня в сторону рояля. В тени которого приютился небольшой столик и две небольших скамьи. На нем в неверном ночном свете угадывались шахматы и два стеклянных силуэта песочных часов.

— И вообще ты мне партию в шахматы обещал — как ни в чем не бывало продолжал Хозяин Леса не давая раскрыть мне рта. — Вот за игрой мы с тобой и поговорим. Достойнейшая игра. Игра великих мыслителей, политиков и полководцев. А у меня ни одного толкового соперника кроме волкулака и тот вечно норовит сжульничать и упереть фигуру.

— Тут и волкулаки есть? — восхитился я

— Есть, есть. И не только они. У меня в лесу кого только нет. Садись.

Пришлось последовать столь любезному приглашению, хоть у меня и не было ни малейшего желания провести ближайшую пару часов за увлекательной игрой. Да и провести ночь на коврике под дверью тоже не улыбалось. Мне эту ночь хотелось провести в постели и хотя бы часть из нее посвятить не сну.

Усадив меня Хозяин Леса занял место напротив. Подхватив с доски две пешки он спрятал их за спиной — Выбирай в правой или в левой.

— В левой

— Не угадал — в правой. — мальчишка протянул мне белую пешку. — Но так и быть можешь ходить первый. Мне не принципиально.

Тянуло спросить для чего тогда нужна была эта лотерея, но я сдержался. Поставив пешку на положенное ей место я сделал первый ход. Как там было у классиков "Гроссмейстер походил е2-е4"? Будем следовать классике. Хозяин Леса не торопился делать свой ход. Вместо этого он мне кивнул на песочные часы намекая что их следует перевернуть. И только после того как я это проделал он двинул свою пешку вперед. Перевернув свои часы он выжидательно уставился на меня. Пришлось делать следующий ход. Не мудрствуя лукаво я решил выстроить частокол из пешек, знакомый каждому кто в детстве свел знакомство с шахматами. На что мой оппонент только многозначительно хмыкнул. Так мы и сидели в тишине двигая фигуры. Шахматы игра не любящая разговоров, как только открыл рот — считай сбился с мысли и проиграл. Это мне еще отец в голову мелкому вбивал. И хотя игрок из меня неважнецкий но правило это засело крепко. Впрочем я даже если бы рот суровыми нитками себе зашил мне бы это не помогло выиграть. Дальше тройки ходов видеть у меня не получалось что самым печальным образом сказывалось на ситуации на доске. Ряды моих фигур редели с катастрофической скоростью, все попытки выстроить защиту или атакующую комбинацию разбивались вдребезги и только природное ослиное упрямство не позволяло сказать "Сдаюсь", прервать это избиение младенца и начать новую партию.

Фигуры которыми шла игра может и не были произведением искусства, но явно к тому стремились. Они ничуть не походили на те сувенирные штампованные поделки. Которыми так любят завлекать туристов и любителей забавных безделушек всевозможные магазинчики. Каждая из них являла собой отдельную личность. Пешки представляли собой воинов вставших в строю плечом к плечу. И ни одна не походила на другую. Лица и даже детали воинской амуниции отличались. Вот огромный бородатый воин перевитый буграми мышц замахивается боевым топором на стройного юношу облаченного в кольчугу до колен, тот пытается отбить удар кривой саблей, но безуспешно и фигура убирается с доски. Вот черный арабский скакун с легко сидящим на нем всадником перепрыгивает через боевого монаха в одной руке держащего какую-то книгу а в другой короткий кинжал и наносит удар по сторожевой башне. За которой прячется гордый властитель облаченный в белые одежды с уже знакомым гербом в виде переплетенных в схватке волком и черным псом. Но как только башня рушится всадник сметается в сторону ударом воительницы затянутой в легкую кожаную броню.

Удивительно, но не смотря на царившую над поляной полутьму можно было все различить до мельчайших деталей. В какой-то момент мне даже показалось что передо мной не искусно выполненные фигуры, а настоящие живые люди сошедшиеся на поле брани не на жизнь а на смерть. Я словно воочию услышал звуки боя в которых воедино сплелись лошадиное ржание, звон стали и тяжелое дыхание воинов сражающихся за неведомые мне цели и идеалы.

— Несколько веков назад — внезапно разорвал тишину задумчивый голос Хозяина Леса — в этих местах произошла битва. Войско Старого Волка сошлось с вторгшимися с запада войсками правителя Рангарской империи. Оба были опытными войнами прошедшими не один десяток битв. Были они и опытными военачальниками которых обожали их воины, готовые умереть по первому слову своих предводителей. Своим мечом каждый из них завоевал свое высокое положение пройдя пусть от простого воина до самой вершины. Каждый был силен и смел, и как говорили про них в народе не боялся ни смерти, ни гнева богов или проклятия демонов. И если бы на дороге к их цели встала высшая сущность со своей армией единственное слово которое они сказали бы своим воинам было бы "Вперед".

Сейчас уже никто и не вспомнит почему этот лесной край был выбран для решающего сражения. Как никто и не вспомнит истинных имен этих правителей. — Хозяин Леса прервался. Его изящная закованная в вороненую броню королева перелетела через всю доску и нанесла удар по моему отчаянно оборонявшемуся королю — Мат. В шахматы ты, похоже играешь еще хуже чем на музыкальных инструментах. — В его голосе вновь прорезались знакомые дурашливые нотки.

— Я поддавался — ответил я дежурной отмазкой каждого уважающего себя школьника. — А то сразу выиграю. Кто-то обидится и не ответит на мои вопросы.

— Ну-ну. — Голос Хозяина Леса так и сочился сарказмом. — Вот волкулак так же всегда говорит. Когда проигрывает. А потом фигуры с доски пропадать начинают. Один раз ладью упер. Я ему — куда подевалась моя ладья? Ты ее выиграл? А эта наглая морда смотрит на меня честными глазами и нагло врет. Выиграл мол на пятнадцатом ходу. А у меня все ходы записаны. — Для наглядности Хозяин Леса продемонстрировал мне словно материализовавшийся из воздуха здоровенный талмуд.

— Фигуры хоть потом в лицо не швырнул? — заботливо поинтересовался я.

— Нет. Не успел. Я его раньше молнией шарахнул. Небольшой — Хозяин Леса свел вместе пальцы показывая каких размеров была та самая молния. — Паленой псиной потом неделю воняло. Слушай. А давай на желания сыграем. Ты, если выиграешь, получишь ответы на все свои вопросы.

— А если проиграю?

— Тогда не получишь. И выполнишь одно мое желание. Маленькое. — Хозяин Леса вновь продемонстрировал насколько незначительным будет поручение.