Один из Восьми (книга вторая закончена)

— Я не так много знаю про Варвару, как хотелось бы, — признался Иван. — Но факт есть факт. Она следила за тобой в момент нападения на твоего друга Яноша, формально находясь далеко оттуда, во Франкфурте. Ты ее не заметила, да и не смогла бы заметить при всем желании. Я тоже был рядом и видел, как появились зонды Саргов, и как Варвара их обнаружила и спугнула.

— Погоди, а зачем она за мной следила? — встревожилась Альбина. — Неужели Четверка меня подозревает?

— Вовсе нет, — успокоил ее Иван. — Она сама, как мне кажется, пыталась понять, за кем следят зонды. Четверка, скорее всего, вообще не в курсе.

— То есть, Варвара ведет свою игру? — предположила Альбина.

— Варвара знает работу имплантов на несравнимом с вами уровне, — объяснил Иван. — И она увидела зонды Саргов, и точно знает, что за вами следят. Что она об этом думает и что собирается предпринять, даже не спрашивай. Я не уверен, что она знает, кто такие Сарги.

— Как будто мы это знаем, — крепко задумалась Альбина, слегка сжав виски ладонями и прикрыв глаза. — Но наверняка ничего хорошего мы от них не ждем, так?

— Именно, — подтвердил Иван. — И плотная слежка может означать что угодно, вплоть до подготовки к нападению. Именно это ты должна знать в первую очередь. Как бы ты не зубоскалила, я не хочу, чтобы всех наблюдателей перебили, как говорунов.

— Как кого? — нахмурясь, не врубилась Барсова, но Иван только махнул рукой.

— Не обращай внимания, — вздохнул он. — Главное, что защита у вас хромает. Я более-менее спокоен за себя, любимого, и отчасти за Нартову. Хоть точно не знаю, на что она способна в плане защиты. Если случится нападение, то держись к ней поближе. И 'конверт', который я тебе выдал на этот случай, поможет твоей защите выдержать большую нагрузку. Там все включится автоматически, только запусти 'демона'.

Альбина вспомнила про 'конверт' и мысленно заглянула в свой 'серебряный' каталог чтобы убедиться, что подарок Ивана все еще там. И он на месте, смирно ожидая своего часа вместе с 'демоном спокойствия'.

— Таким образом, — продолжил Иван. — Серьезных бойцов у нас с некоторой натяжкой получается двое, а со мной трое.

— Маловато, — мрачно усомнилась Альбина, прикидывая шансы. — При всем желании не сможем защитить всех.

— И теперь пора поговорить про Лину, — подсказал Иван. — Которая тебя так напрягает. Должен тебе признаться, что и меня тоже.

— Так что с ней не так? — Альбина не скрывала долго вынашиваемого любопытства. — Давай, выкладывай все, что успел надумать.

Иван еще раз сделал паузу и мысленно прогнал серию рассуждений, прикидывая, стоит ли обременять Альбину таким знанием. И в очередной раз пришел к выводу, что стоит, и тянуть больше нельзя. Во-первых, вдвоем проще будет придумать какой-то план. А во-вторых, и дальше скрывать правду просто нечестно.

— Я не хотел тебе слишком много говорить, пока ты плотно общалась с ней и с Джиной, — начал он объяснять слегка напрягшейся 'сообщнице'. — Но теперь скрывать нет смысла. Начну с того, что сканеры ДНК в имплантах имеют фильтры, не позволяющие распознать Рьялхи.

— А зачем? — не поняла Альбина, чувствуя подвох. — Рьялхи же среди нас не показываются. А если покажутся, мы их и на глаз отличим. Наверно...

— Ну и как, отличила? — ядовито спросил Иван, с удовольствием наблюдая за ее выражением. Несмотря на опыт и самообладание, она не смогла скрыть эмоций, и весь мыслительный процесс оказался написан у нее на лице. Сперва она помрачнела и разозлилась, потом задумалась и ее глаза нервно забегали по сторонам. Наконец, до нее дошло, и пришел ступор.

Иван не раз думал о том, как бы он сам воспринял такую новость. Все наблюдатели мечтают узнать, как выглядят Рьялхи. Он и сам в свое время выдал пару слов без падежей, как сказал поэт. А Альбина сейчас минутку потормозит и придет в себя.

— За нее я тоже, в принципе, спокоен, — ровно прокомментировал Иван, продолжая разговор. — Пару раз сталкивался с ее сканирующей сетью. Должен сказать, что я сильно впечатлен ее качеством, поэтому боевик она отменный. Хочется надеяться, что девчонка на нашей стороне.

— Волос! — вспомнила Альбина, чуть не подскочив. — Так вот зачем ты просил ее волос! Рассказывай!

— Она человек, но не Сапиенс, — быстро объяснил Иван. — Параллельная ветка, происходящая от Хомо Эректус. Пока я предполагаю, что они как-то оказались на другой планете и там прошли похожую эволюцию. А потом изобрели всю эту технику раньше нас и уже своим ходом вернулись сюда. Больше ничего я не знаю.

Чувствовуется, что Альбина мысленно пытается найти в этой истории что-нибудь нелогичное, но ничего у нее с этим не выходит.

— Я знаю, как это звучит, — добавил Иван. — Но это пока самое вероятное объяснение нашему бардаку. Единственное что непонятно, это история с переселением 'туда'. Но об этом сейчас можно и не думать.

Несуразного в этой истории полно, а вот нелогичного... Если Барсова не сориентировалась и сходу не разгромила его версию, то значит, все не так плохо.

— Вот оно что, — успокоившись, Альбина даже слегка заулыбалась. — Ну какова стерва! Втерлась в доверие, но забыла, что бог не фраер.

— Если Сарги нападут, то она сможет нам помочь, — оптимистично предположил Иван. — Хотя бы из самосохранения. Возможно, именно из-за этой угрозы ее и прислали к нам. И все равно, силы неравны.

— Нас будет трое, из которых один неопытный, — совершенно непроизвольно вслух подумала Альбина.

— И в придачу девушка, почти ребёнок, — сквозь смех продолжил Иван. — А скажут, что нас было четверо!

Приятно видеть ее улыбку, несмотря на мрачное настроение и туманные перспективы. И здорово, что она теперь сможет поучаствовать в организации и планировании. Соображает она не хуже, а зачастую получше его самого. Точка зрения, вот что важно! Взгляд на проблему совсем с другой стороны. Друг Борис, конечно, гигант мысли, причем без всякой иронии, но он не очень хорошо знает наблюдателей и их жизнь. А точнее, совсем не знает. А сам Иван? У него уже нет такой уверенности. Словно прошли десятилетия с тех пор, как он в последний раз проходил по уютным коридорам Базы.

Очень хочется передать привет настоящим и близким друзьям. Саше, Джине, Рону, Нэшу, Рите! И конечно, Вике, у которой он когда-то так многому научился! Конечно, сейчас нельзя об этом даже помыслить, но все же...

Хватит мечтать! Теперь нужно настроить Альбину на решение проблемы. И главный вопрос — доверие. Кому можно доверять, а кому нет? Иван снова задумался.

— Нам нужны союзники, — опередила его Альбина. — И ты хочешь, чтобы я подумала о том, кому мы можем довериться?

— Если бы все было так просто, — пробормотал Иван.

— Я это понимаю, — ее карие глаза словно прожгли его насквозь. — И понимаю, что ты не все рассказал. Понимаю, что есть второй слой планирования, или план 'Б. И что об этом лучше не спрашивать, потому что это может стать нашим последним шансом. Так?

Его самолюбие, к счастью, давно привыкло к такому обращению, и ничуть не пострадало.

— Все так, — вздохнул Иван. — Ты умница, я никогда не сомневался. Ты согласна действовать в таких рамках?

Казалось, что она уже все решила. Спокойная решимость сменила эмоциональный всплеск. Все, теперь Барсова проявит себя на пользу общего дела.

— Выхода нет, — снова опередила его мысль Альбина. — Поскольку я знаю Варвару чуть дольше тебя, лет на семьдесят, то нужно решить, стоит ли вводить ее в нашу конспиративную ячейку? Так?

Иван мысленно вздохнул с облегчением. Если она решила помогать, значит, опасаться нечего. И никаких угрызений совести с его стороны теперь не будет, потому что она все поняла правильно.

— Для начала именно так, — Иван с благодарностью кивнул в ответ. — Но она не глупее тебя и тоже может догадаться, что мы ей не все сообщили. Как она отреагирует?

— Буду думать, — просто ответила она, пожав плечами. — Буду искать подходы. Может быть, она и сама на связь выйдет. Постараюсь понять, в чем заключается ее собственная игра, а что касается остальных...

Иван с облегчением понял, что она уже давно размышляет над этим вопросом. Кто надежен, а кто нет? Кто настоящий друг, а кто лишь по привычке считается таковым? Едва началась эта заварушка, единая и неделимая семья наблюдателей стала преображаться во что-то более приземленное. В набор групп, или, если угодно, ячеек. Поднялись и отвердели невидимые барьеры, разделившие их на группы, основанные на личном доверии. Или, что еще хуже, на отсутствии недоверия. Это печально, но в такой ситуации неизбежно.

— Из Восьмерки я могла бы поручиться только за Риту Ярвич, — Альбина извлекла из своей памяти условную папку с досье. — У нее обостренное чувство справедливости, сам знаешь. И Саша Кроун, тут тоже без вопросов. Вэй и 'двое с ларца' однозначно нет.

— Не думаю, — пояснил Иван. — Что нам следует рассматривать кого-то вне Четверки. Нам нужны те, кто способен повлиять на ситуацию в случае кризиса. Вне Четверки таких полномочий просто ни у кого нет.

— Согласна, — кивнула Альбина. — И так понятно, что главным фигурантом будет Нартова. Остальные ничего не решают.

— И Лина, — добавил Иван. — Что-то мне подсказывает, что полномочий для нее не пожалели. Вообще, предчувствия у меня одно другого хуже.

— И если Сарги нападут, что ты будешь делать? — спокойно поинтересовалась Альбина, не очень надеясь, что он раскроет свои планы. — Перестанешь прятаться?

— Скорее всего, перестану, — кивнул он. — Главное, определить угрожаемый период и успеть эвакуировать всех наблюдателей под защиту Базы. Поодиночке их просто перебьют, а на Базе есть шанс организовать оборону.

— База хорошо защищена, — подтвердила Альбина. — Я с оказией передам тебе планы и схемы того, что знаю сама. Ты, наверно, это и так знаешь, но вдруг что-то пригодится. А насчет эвакуации я тебе кое-что покажу.

Она мысленно вызвала нужную табличку, сделала 'снимок' и передала маленький красный кубик архива Ивану. Он, в свою очередь, открыл изображение и легонько хмыкнул.

— Не думал, что у тебя до сих пор есть доступ к планам на командировки, — заметил он. — И что в этой табличке не так?

— Мне негласно вернули привилегии Четверки, — объяснила она. — Но формально мне не положено это знать. Но раз не закрывают доступ, то и ладно. Смотри в правую часть таблички, там красным помечено. Варвара, кажется, начинает отменять дальние выезды, начиная примерно с августа месяца. Я только сейчас подумала, что это может означать.

— Она пришла к тем же выводам, — кивнул Иван. — И готовится к худшему, но пока не привлекает внимание. По уму, надо бы провести учения с эвакуацией в базу по-боевому, но 'двое с ларца' на это не пойдут. А если узнают Сарги, то могут ударить раньше времени.

— Жуть берет, — поморщилась Альбина. — От таких предположений. А если ты объявишься, на тебя снова начнется охота.

— Если мы отобьемся, пусть охотятся, — отмахнулся Иван. — Если все получится, пусть попробуют поймать. И если выжившие наблюдатели будут на нашей стороне, да еще и Лина в придачу!

— Размечтался! — чуть ревниво фыркнула Барсова. — Если она настоящая Рьялхи, то заложит тебя и бровью не поведет. Хотя с нами она такая милая...

— Если Рьялхи прислали одного из своих, значит дело дрянь, — мрачно поставил диагноз Иван. — И никто не поручится, что будет после. Мне мерещится, что варианты будут очень разные.

— Тогда, мы выберем лучший вариант, — азартно оскалилась Барсова. — И доведем до конца. Как всегда.

Очень хочется верить, но расклад нравится Ивану все меньше и меньше. Нужно было найти какой-то козырь, чтобы уравнять шансы. До того момента, когда можно будет вызвать помощь из прошлого, остается еще почти полтора года, а до тех пор положиться можно было только на себя и на тех, кому можно верить.

Он думал об этом в течение всего разговора и после, когда каждому из них пришлось уйти своей дорогой. Альбину ждет возвращение на Базу и новое задание. Впрочем, это лишь официально, а неофициальных задач у нее теперь еще больше.

'Соучастники' ждут Ивана в секретном московском бункере, но там и без него дела идут неплохо. У него все меньше времени остается на то, чтобы поучаствовать в интереснейшей работе по 'переделке' прошлого. Наконец-то наступает момент, когда 'корректоры' готовы вступить в прямой контакт с теми, кто определяет судьбы того мира. Но ему, Ивану Родину, от этого не легче. Настоящее и будущее, вот что заботит его и изо всех сил тянет вниз, отнимая все время и силы. Чтобы иметь шансы в этой борьбе, нужны ресурсы и союзники. И он должен что-то придумать и понять, чем встретить врага, когда этот самый враг решится сделать первый шаг.

— — — — — — —

— — — — — — —

— — — — — — —

Сентябрь 1962 года

Напряжение последних дней столь велико, что командир эскадрильи сам водит своих ребят в полет. Все-таки, опытный инструктор, с ним не забалуешь! А самодеятельность сейчас противопоказана. Четыре вылета в день, почти как на войне!

Впрочем, это все субъективно. Воевать Владимиру Шаталову довелось лишь полтора месяца, да и то лишь на земле и в качестве 'сына полка'. А потом и вовсе с фронта погнали, хоть и не хотел он оставлять отца и ехать в Петропавловск, в эвакуацию. Но пришлось. Об авиации тогда речь даже не шла.

Ну, а теперь настала пора показать все, на что способен и он сам, и его ребята. В конце концов, противостоят им настоящие воздушные армады, тут не зевай! Если что, нужно самим сдохнуть, но врага не порог не пустить! Ну, это как всегда. И сюрпризы для буржуев тоже имеются, но их держат подальше, во избежание утечек. Незачем, врагу знать, к примеру, про дальнобойные ракеты, которые в час 'икс' снимут с неба вражеские командные пункты, заправщиков и прочие крупные цели с расстояния, ранее считавшегося непреодолимым. Часть из них, между прочим, в ядерном оснащении! Но про это даже наши рядовые летчики не знают. Мы же за мир во всем мире, разве нет?

Враги, конечно, у нас наглые и самоуверенные, но до сих пор границу дозволенного не пересекали. Подумаешь, воздушное пространство нарушают периодически! Так ненадолго же! Честно заблудились, разве трудно понять? Так они объясняют, когда советские представители требуют объяснений после очередной провокации. Покивали, погрозили пальчиком, попросили принять меры и сидим, ждем очередной выходки западной военщины. Так и живем!

А сегодня задумали эти ребята большие учения. И не просто так, а прямо у нас под боком, в Северном море. Десятки, если не сотни, кораблей и самолетов, попробуй уследи за всеми! Тут уже работа для РТР (радиотехническая разведка — прим.авт.), и черта с два они бы за всеми уследили, кабы не новомодная электроника, и в первую очередь средства обработки и анализа информации!

Сейчас эта техника, надо отдать должное, проникла повсюду. В том числе, и на борт перехватчиков. Тяжелый Су-15 стал похож на летающую ЭВМ, видит дальше, стреляет точнее. Но все это ерунда без грамотного летчика. А как уследить за всеми приборами, да еще и успевать управлять самой машиной? Проблема понятная, и инженеры стараются ее решить, к примеру, располагая максимальное число кнопок и переключателей прямо на органах управления, чтобы отрывать от них руки для выполнения какого-то действия. Но чудес не бывает, и летчики зачастую чувствуют себя 'боевыми осьминогами'. Неизвестно, какой остряк произнес это первым, но выражение закрепилось и пошло в массы. Скорее всего, помимо оптимизации органов управления, эволюция самолетов приведет к разделению труда летчика и оператора-наводчика. В гораздо большей степени это касается бомбардировщиков, но и перехватчикам стало бы полегче. Один летит, другой стреляет. А вот истребителям лучше оставаться одноместными.