Путь Тьмы. Часть 1.

Лабиринт был интересным местом: всюду каменные стены, поросшие толстым слоем лишайника. Темно, прохладно, и туман клубится.

Я брела по дороге в направлении "куда-нибудь" и думала только о том, чтобы не встретить живоглота* или кого-нибудь куда хуже него. Конечно, я в силах убить тварь, но пока буду сосредотачиваться и направлять силу, он может от меня что-нибудь и оттяпать.

Я себя смелой никогда не считала, а сейчас поняла еще одну неутешительную вещь — я ужасно боюсь однообразных и замкнутых пространств!!!

Конечно, могу применить магию и перенестись, но разве я тогда не струшу? Все остальные же не имеют такой возможности и проходят лабиринт, рассчитывая только на свои силы.

Я в задумчивости пинала камешки под ногами, когда за моей спиной раздался ужасающий вопль.

Какая-то зверюга направлялась в мою сторону, по-видимому, почуяв добычу, а то бишь меня. Я испуганно сглотнула, но отступать не стала, в смысле — перемещаться. Вместо этого сделала намного лучше. С помощью магии забралась на скользкую стену и уже оттуда начала ждать моего предполагаемого убийцу. Ха!

С высоты было чуть больше видно, чем с земли, но это меня не тревожило. Я почем-то всегда в опасной ситуации думаю без лишних эмоций. Вот и сейчас разум работает на все сто и эмоции блокируются. Да и зверюшку я ждала больше из любопытства, чем из-за желания ее убить.

Через какое-то время показалось ЭТО, ЭТА, ну, в общем, ОНО. Я сглотнула от лицезрения чего-то, смутно похожего на льва, только раза в два больше, с огромными выпирающими клыками, драконьей чешуей на лапах и костяным хвостом.

Это чудо природы внюхивалась в мои следы, пока не подошло к стене и не подняло на меня свои желтые, с вертикальными зрачками, глаза.

— Что, милый, замучили тебя уже эти маги? — Я хмыкнула и спрыгнула вниз.

Зверюшка на меня озадаченно посмотрела.

Еще раз взглянув ему в глаза, подошла поближе, а потом еще ближе и еще.

Все оказалось весьма интересно. Зверь попался понятливый, в смысле — на более опасного хищника не нападают, можно и коготки обломать. Да еще вид у меня был пофигистко-угрожающий, а я в таком состоянии могу такого наворотить. Я провела рукой по его золотистой гриве, зверь одобрительно опустил голову, давая мне погладить его еще и за ушком. Я удовлетворенно улыбнулась и подумала, что не так страшен зверь, как его малюют.

Через десять минут я уже вовсю восседала на Леоне (я его так прозвала) и, довольная собой, ехала к центру лабиринта. Леон оказался не только весьма понятливым, но еще крайне умным.

Животные меня всегда удивляли, иной раз посмотришь в глазки собачке и видишь там понимание, сочувствие и любовь. Уж и не говоря о том, что звери, прожившие долго с человеком, понимают нашу речь.

Ну и вот, только я заикнулась, что мне бы надо найти дорогу к выходу, как Леон упер свою морду мне в спину и громко зафыркал. Я развернулась и посмотрела в его кошачьи глаза, в которых ясно отражалось желание помочь. И вообще, что отказываться, когда предлагают помощь, особенно в таком месте.

Ну и вот, я сидела на его спине, размышляла на тему сюрпризов и неприятностей в этой дыре. Воспользовалась магическим зрением, и многое для меня стало ясно: оказывается, в этом магическом лабиринте время течет гораздо быстрее (видимо, создатели так посчитали нужным), чем снаружи. И это еще не все: пространство лабиринта просто огромно и может расширяться в дальнейшем. Также в нем множество входов и выходов, которые, в основном, скрыты от обычных магов. Еще меня заинтересовала одна особенность: это место было чем-то наподобие моего рюкзака, по крайней мере, магические принципы одинаковые. Пространство с помощью магии искривляется таким образом, что создается своеобразный "карман", внутри которого время практически стоит на месте, если, конечно, не заставить магией его идти по-другому (как здесь). В такой местности возможны почти любые магические преобразования, была бы только сила. А у того кто это все создавал, она определенно была и, причем, немаленькая.

Я ехала, размышляя о магии и о ее месте в мире, пока не наткнулась на...

Живоглот энергично махал хвостом и, разевая свою огромную пасть, пытался когтистой лапой достать воительницу. Она виртуозно крутила в руке меч и старалась сдержать натиск зверя. Ее напарник в это время уже лежал без сознания около стены.

Если не потороплюсь ей помочь, то эта махина может ее съесть. Я соскочила с Леона, призвала силу и шандарахнула по пасти твари сферой тьмы. В последнее время у меня это заклинание хорошо получается, надо отдать должное демону, сфера была чуть больше баскетбольного мяча в диаметре и, натолкнувшись на живую плоть, испарила зверюге полголовы. Живоглот сразу повалился на землю и застыл безжизненной тушей.

Воительница облегченно вздохнула и без сил привалилась к стене. Я подошла к ее приятелю, у него был болевой шок, тварюшка умудрилась оттяпать парню полруки, и если ему сейчас не помочь, он может умереть от потери крови.

— Почему ты нам помогла? — воительница говорила уставшим, но в то же время уверенным голосом.

Я наложила на рану парня простое останавливающее кровь заклинание. (На большее, к сожалению, я не способна, все-таки я еще слишком мало знаю о темной лечебной магии.) И, повернувшись, внимательно посмотрела на воительницу.

Она была сильно измождена. Можно сказать, что двигалась и соображала на последнем издыхании.

— Если я могу помочь, то почему нет?!

— Ты разве не знаешь? Чем раньше ты пройдешь испытание, тем выше будут твои шансы поступить.

— Что за глупости? Те, кто попадают на второй круг, практически все проходят. Конечно, я не думала, что здесь может дойти до такого, но с этим я разберусь позже.— Она недоверчиво на меня посмотрела.— А теперь, может, поможешь мне поднять и уложить твоего напарника на моего друга.

Девушка покосилась в страхе на Леона.

— Ты хочешь, чтобы ЭТО его везло? Оно же нас вместе с ним может сожрать.

— Чем дольше ты думаешь, тем меньше шансов у твоего друга выжить,— с напором произношу.

Воительница еще минуту колебалась, но потом все-таки сдалась.

Леон скептически фыркнул, типа мертвый груз еще тащить, но я на провокации не поддалась. И он нехотя, но все-таки согласился вести парня.

Мы шли довольно долго и, причем, молча. Но потом все-таки воительница не выдержала.

— Кто ты такая? Я еще не видела никого, кто бы так лихо пулялся этими черными шариками.

— Сферами тьмы,— я спокойным голосом ее поправила.

— Да, сферами тьмы.— Она согласно кивнула.— Да еще эта зверюшка тебя слушается.

Мы шли по лабиринту, вслушиваясь и проверяя близлежавшее пространство.

— Леон мне помогает.

— Ха?! — Она скептично фыркнула.— Одна из таких тварей час назад загрызла какого-то парня.

— Ты сама это видела?

Интересные дела творятся. И если еще взять в расчет, что ни одного трупа, ни одних человеческих останков я по дороге не встретила, то, возможно, все не так, как казалось ранее.

Девушка тем временем продолжала:

— Мы с Дугласом как раз вышли из-за поворота и наткнулись на нее, хорошо хоть не заметила: уж больно была поглощена добычей. Но потом мы нарвались на того монстра.

— Да, нарваться на живоглота — та еще удача.

Меня от этих мыслей аж всю передернуло.

— Ты много знаешь об этом месте,— подозрительно посмотрев на меня, произнесла воительница.

— Да нет, просто кое-что о его обитателях и, причем, не обо всех, хотя классификацию магических существ я прочла всю.

— Скажи все-таки, зачем такому сильному магу, как ты, нужна такая обуза?

— Если бы я прошла мимо, тебе бы стало легче?! — я разозлилась.

Вот помогаешь без зазрения совести, а тебя еще этим попрекают.

— Прости меня, я не хотела тебя обидеть, просто такое поведение необычно.

Леон настороженно повел ушами, я остановилась, подавая знак воительнице остановиться.

Впереди что-то было и определенно опасное, мое шестое чувство вовсю вопило, предупреждая, чтобы я туда не ходила, но возвращаться и искать другую дорогу нет времени и желания.

— Останешься здесь с ними, а я пойду вперед.

Леон на меня неодобрительно посмотрел, но я это проигнорировала и, кивнув воительнице, пошла вперед. Туман стал густой и тягучий. Передвигаться было тяжело, видимость практически нулевая, и, если бы не мои инстинкты и быстрая реакция, то попала бы я сейчас в мир иной.

На меня напал вампир, и не простой вампир, а высший. Сильный, злой и очень умный. Такой подарок судьбы с Дарианом не сравнить. Он по сравнению с этой совершенной машиной для убийств еще пешком под стол ходит.

— Ты увернулась! Очень хорошо, а то мне уже порядком надоели слабые противники.— Мужчина говорил мягким и обволакивающим голосом.

Такой красивый и опасный, очень интересно, как он попал в эту ловушку.

— Знаешь, мне тоже начали надоедать слабые противники, может, поиграем?

Я кровожадно улыбнулась.

— И откуда у такой милой девушки такие плохие мысли в голове?

Вампир стоял напротив меня и ждал удобного момента, чтобы напасть.

— Просто сейчас мне очень хочется выбраться отсюда и хорошенько навалять тому умнику, который все это устроил.

Вампир захохотал.

— Девочка, чтобы, как ты говоришь, "навалять" тому, кто все это придумал, его надо сначала воскресить.

— Ничего, для такой злой меня виноватые всегда найдутся! — с усмешкой произношу.

— Очень самонадеянно.

В ту же секунду он напал. Его движения были быстрыми и отточенными, но я двигалась не медленнее. В какой-то момент мне стало казаться, что мы не деремся, а танцуем, настолько плавно и совершенно у нас получался этот своеобразный танец смерти.

— Прости.

Я проговорила эти слова одними губами, но сделала так, чтобы мужчина меня понял. И в следующий миг накинула на него парализующую сеть. Вампир замер неподвижно, и неверующе на меня посмотрел.

— У меня нет времени сейчас с тобой биться, вампир.— Я посмотрела на него холодными глазами и, не теряя больше ни минуты, пошла за ребятами.

Промедление в этом месте смерти подобно или же лишению рассудка.

Мы вышли к середине лабиринта где-то часа через два после инцидента с вампиром. Сеть, кстати, уже должна была распасться, надеюсь, он не станет глупить, преследуя нас, а то у меня после еще одного живоглота, двух зомби и одного упыря, нервы ни к черту.

— Мы добрались!— Воительница, не веря, потерла глаза и с надеждой посмотрела на магическую арку.

— Что стоишь, Лейла? Бери своего друга и отправляйся.

— А ты?

— Я попрощаюсь с Леоном и войду следом.

Девушка кивнула и, не тратя лишних слов, аккуратно стащила Дугласа со спины зверя и, придерживая парня, направилась к арке.

Перед самым входом она посмотрела на меня и сказала:

— Спасибо. Я никогда этого не забуду и позабочусь, чтобы он не забыл.

Я хмыкнула и кивнула. В следующий миг Лейла исчезла.

— Ну что, мой друг, нам пора прощаться.

Зверь грустно на меня посмотрел, потерся о мое плечо мордой, а после начал медленно уходить, периодически разворачиваясь и с грустью на меня смотря.

— Ну что, ты уже спасла своих друзей?

Я развернулась на голос и встретилась глазами с вампиром.

— Спасла? — Я хмыкнула.— Ты лучше меня знаешь, что здесь никто не умирает. По большей части это все хорошо созданные иллюзии для проверки пригодности, хотя попадаются и настоящие обитатели этого места. Но от них, в крайнем случае, спасают преподаватели.

— Ты много знаешь для обычного студента,— подозрительно сузив глаза, произнес мужчина.

Я устало привалилась к стене.

Центр лабиринта представлял собой каменный круг, в котором было две небольшие дырки-входа, а посередине находилась пресловутая арка-вход с прозрачно-голубым свечением внутри.

Мужчина стоял около противоположной стены, где мне было его хорошо видно.

— Почему ты здесь? — спросила я у него.

— А ты хочешь это знать? — он хищно мне улыбнулся.

— Хочу.

— Я убил того, кто все это создал.

— Зачем?

— Потому что он уничтожил практически весь мой род,— с бесконечной печалью во взоре произнес вампир.

— И это твое наказание — вечно жить в этом мире кошмаров?

— Да. Но последние лет сто я уже и не слежу ни за временем, ни за происходящим.

— Ты хочешь сражаться? — тихо спрашиваю.

— Почему бы и нет? В этом мире ничего другого и не остается.

— А в том?

— В том?! — вампир задумался.— Я много об этом думал раньше, но в какой-то момент просто перестал. Мне никогда не выбраться отсюда. Это — моя извечная тюрьма, в которой я когда-нибудь умру.

— А если я помогу тебе отсюда выбраться?

— Поможешь?! — он хмыкнул.— Мне отсюда выбраться уже никто не поможет.

— Я помогу тебе, если ты пообещаешь мне одну вещь.

Вампир заинтересованно на меня посмотрел:

— Какую?

— Я хочу, чтобы ты, когда придет время, позаботился об одном моем друге.

Вампир удивленно приподнял бровь.

— Друге?! Ты хочешь, чтобы я сделал его вампиром?

Я отрицательно покачала головой.

— Мой друг уже вампир.

Мой собеседник закашлялся.

— Да, похоже, я здесь слишком долго нахожусь, если у людей и вампиров уже возможна дружба,— он рассмеялся.— И как ты хочешь, чтобы я ему помог?

— Придет время, и наши с ним дороги разойдутся, я просто не хочу, чтобы он остался один.

— Странное пожелание. А ты не думала, что он будет против моей компании?

— Думала, но, мне кажется, он и сам поймет, что это для него правильнее всего.

— Ты хочешь, чтобы я его учил, не так ли?

— Все верно, но не только.

— А что еще?

— Я хочу, чтобы ты принял его в свой род.

Вампир посерьезнел.

— Мой род уничтожен, мне некуда его принимать.

— Но разве ты не думал о его возрождении? — с надеждой произношу.

— У вас, людей, все всегда просто,— он тяжело вздохнул.— Мой род считался некогда одним из древнейших, у нас рождались и взрослели дети. А ты хочешь, чтобы я наштамповал вампиров из людей и был счастлив?!

— Кто тебе такое сказал?! Твой род, Герцог Севишь, был уничтожен не весь, а за те столетия, что прошли, он уже смог оправиться.

— Мой род?! Ты знала? — Удивился мужчина.

— Нет, просто я вспомнила, кто из магов прошлого грешил излишней "добродетельностью".

— Ты определенно не так проста, как кажешься.

— Ой ли? — я игриво посмотрела на вампира.

Он на секунду смутился, но потом снова принял непреступный вид.

— И что мой род? — мужчина смотрел в никуда.

— Твой род уже давно начал возрождаться. Где-то на границе северных земель, ходят слухи, что существует город, построенный им. В этом городе живут не только вампиры, но и те, кто был отвергнут и гоним. Он развивается и процветает, так что я не думаю, что тебе стоит переживать.

— А кто сейчас глава, ты не знаешь? — он с грусть на меня посмотрел.

— Знаю,— я кивнула.— Герцог Дайрон.

— Мой брат?

— Да. Говорят, со времени твоего исчезновения, он сильно изменился.

— Пожалуй, я бы хотел на все это посмотреть, но как ты собираетесь меня отсюда вытаскивать?