Маг Тьмы

-Что получил? — оживился Сирид, заметив, что юноша пришел в себя.

-Аура мрака выросла до десяти метров и база вдвое. — Отмахнулся чародей. — Твари не шалили?

-Нет. Я же говорил, сюда они не сунутся. Правда пришлось еще один эликсир приговорить, чтоб не заснуть. Три штуки осталось.

-Может, тебе немного отдохнуть перед боем?

-Нет не стоит, я долго могу не спать. Да и потом я того... ну, вздремнул ненароком на пару часов. — Виновато развел руками богатырь. — Так что к битве готов.

-Ясно. — Усмехнулся Дориан. О том, что было бы, застань их твари спящими, он постарался не думать. — Тогда двинулись.

Первую площадку на этот раз они прошли чуть ли не играючи. Воронка мрака разрубила разом троих бестий, оставив четвертую на потеху силача.

-Ты давай аккуратнее. — Нахмурился Сирид, неодобрительно глядя на чародея. — Береги силы. Там в конце ведь наверняка будет босс пошибче нашего друга с топорами.

-Извини. — Виновато улыбнулся Дориан. — Сам не знаю, что на меня нашло. После эволюции он и впрямь ощущал себя переполненным энергией и летел как на крыльях.

-На этого, что нас тогда чуть не прикончил, много сил не трать. Просто отвлеки, а я уж не подведу.

Скелет с алыми секирами ничуть не растерявший прыти вновь с ходу бросился на силача, но два сгустка мрака, прилетевшие от мага заставили его замешкаться, и Сирид, бросившись нежити в ноги, повалил его, замолотив сверху могучими кулаками. В итоге череп бестии оказался размозжен в кашу, а поднявший 345-ый уровень силач получил две неглубокие раны от огненных секир бестии.

-Опять зацепил... — Силач присовокупил к фразе парочку непечатных выражений.

-Погоди, не трать эликсир. — Дориан, ставший 320-ым осторожно положил руку на каменное плечо богатыря и активировал темное целительство.

-Хык, ты еще и лечить умеешь... — Уважительно покачал головой Сирид. — Вот уж не ожидал.

-Для светлых этот способ не сильно хорош. Но один раз можно.

-Ты сам то не сильно потратился?

-Да нет вроде, энергии еще много.

-Много, не много а... пей. — Силач требовательно протянул магу бутылек с густой зеленой жидкостью. — Это называется выпить про запас. Зелье это может не только лечить, но и как бы на время увеличивать резервы организма что ли. Пей. И я выпью. А то потом как бы поздно не стало.

Оприходовав по бутыльку, оба осторожно двинулись дальше вверх. Вокруг так ничего и не менялось. Те же идеально ровные серые стены и бесконечные узкие ступени, уходившие все выше и выше. Наконец, впереди за поворотом показалась очередная площадка.

-Нутром чую, впереди босс. — Выдохнул Сирид. — Держи колечко наготове.

Лестница вывела их на этот раз в довольно просторную залу с высоким полукруглым потолком, ровно в центре которой возвышался массивный каменный обелиск с круглым большим кристаллом на вершине, мерцающим тускло серым мертвенным светом. Подле него прямо в воздухе парил высохший человеческий скелет ниже пояса оканчивающийся массивным сегментарным костяным хвостом, напоминающим тело гигантской сороконожки. Пустые глазницы 400-сотуровневого лича отражали свет кристалла, и Дориан тотчас же ощутил мистическую связь этого существа с камнем на вершине серого обелиска.

-Вот оно... — Заворожено прошептал Сирид. — Давай! — крикнул он чародею.

Дориан тотчас же вскинул руку вперед, активируя волну праха, но кисть мага внезапно пронзила острая боль, а глаза заволокло туманной серой дымкой. Точно такая же дымка колыхалась теперь и в глазницах лича. Богатырь, видя, что другу нужна помощь, воинственно взревев, бросился вперед, но незримый удар вызванный небрежным движением высохшей руки лича отшвырнул его прочь. Мало того. Бесформенная куча костей в дальнем углу залы внезапно обрела форму, превратившись в чудовищного монстра с многочисленными устрашающего вида жвалами и конечностями, и бросилась на силача. Сирид вскочил на ноги, но новосотворенный монстр тут же сбил его с ног, и оба покатились по каменному полу, ожесточено сражаясь.

Чародей продолжал неподвижно стоять скованный чарами лича. В своем сознании он вновь оказался в тронной зале, в которой безраздельно властвовали волны густого непроглядного мрака, и снова как и в прошлый раз безликая серая хмарь вторглась в пределы его домена, но теперь она казалась гораздо более агрессивной. В голове Дориана возник настойчивый сосущий шепот. Силу, огромную непредставимую для него прежнего силу обещал этот голос, растворяя в себе сознание мага. Тени, чувствуя ослабшую волю хозяина домена, подобрались к самому подножию черного трона и одним хищным броском поглотили его. И в этот момент перед внутренним взором Дориана внезапно предстало суровое лицо Шоты. Ведьма осуждающе качала головой, ее темные глаза сузились от гнева. Юноша уже почти был готов поддаться голосу, но это лицо неожиданно пробудило воспоминания. Воспоминания, которые маг похоронил на самом дне своего разума, ибо они причиняли ему невыносимую боль, которую едва ли можно было бы вытерпеть. Лик ведьмы сменило суровое простецкое лицо с широкой открытой улыбкой. Мужчина, которому оно принадлежало, был могуч телом и коренаст, подле него скалил зубы крупный снежно-белый волк. Глаза волка были голубыми как небо. Вспышка, и мужчину с волком сменил худощавый черноволосый юноша с двумя короткими парными мечами в руках и острыми звериными чертами лица. Юноша улыбнулся, обнажив острые и длинные как у волка клыки и отсалютовал чародею своим оружием...

Из горла Дориана вырвался глухой звериный рык. Огонь воспоминаний очистил его разум, сорвав липкую серую пелену забвения, и он ударил всей своей мощью за секунду до того, как тени накрыли его. Мгла испуганно шарахнулась в разные стороны. Напор чародея был столь яростным, что темно-багровый огонь ставший его овеществленной волей всесокрушающей волной рванулся от его фигуры во все стороны и практически мгновенно очистил чертоги от чужеродной субстанции, изгнав тень в ее исконные пределы и вернув зале первозданную чистоту.

Очередная вспышка перед глазами вернула Дориана в реальный мир. Все еще ощущая дикую боль в руке, он, зарычав от гнева, сдернул с пальца кольцо, отшвырнув его далеко в сторону, и рухнул на землю без сил. Лич повелительно поднял костлявые длани, стремясь добить упавшего мага, но тут откуда-то сбоку выскочил Сирид, таки сумевший расправиться с монстром. Он вновь совершил отчаянный прыжок, и в этот раз тварь, тоже серьезно ослабленная битвой разумов, среагировала слишком поздно. Могучие ручищи богатыря впились в тонкую шею лича. Тот в ответ оплел тело колосса своим сегментарным хвостом и в свою очередь вцепился в шею силача тонкими высохшими ладонями. Каменная плоть Сирида тотчас же принялась крошиться под пальцами босса, мертвея на глазах. Смерть, как оказалось, была властна даже над камнем.

Дориан, понимая, что у силача остались считанные секунды, до того как лич окончательно разделается с ним, дрожащей рукой сорвал пробку с последнего эликсира жизни отданного ему заботливым богатырем и, одним глотком осушив флакон, активировал серп тьмы, вкачав в него всю энергию, которая имелась у него в наличии. Исполинский серп мрака, соткавшись за спиной лича, обрушился сверху, одним ударом располовинив его тело, и Сирид прежде чем рухнуть на пол без сил, последним поистине запредельным усилием сжав ладони, превратил голову смертельно раненой твари в мелкое костяное крошево.

Дориан с трудом поднялся, тщетно стараясь унять кровавую круговерть в глазах. Сирид, тяжело дыша, лежал на земле. По его шее медленно, но верно распространялся губительный серый тлен. Силач обладал отменной регенерацией, но даже ей не удавалось перемочь посмертное заклятье 400-сотуровневой твари. Чародей перевел взгляд на обелиск. Камень на его вершине по прежнему пульсировал тускло-серым мертвенным светом, но в этот раз магу почудилось в его мерцании нечто похожее на приглашение. Шатаясь, Дориан медленно двинулся вперед, чуть было не рухнув на каменный столб, и крепко сжал ладони вокруг серого кристалла.

"Вы убили Стража Башни Смерти. Желаете стать новым Стражем?" — раздался в голове холодный голос, и Дориан всей своей сутью ощутил исполинские силы пронзающие цитадель. От их эманаций он едва не потерял сознание, но достаточно быстро сумел взять себя в руки. На его глазах погибал его боевой соратник, и если ему удастся обуздать эту мощь, возможно он сумеет спасти ему жизнь.

-Да. — Озвучил он ответ, и серая хмарь поглотила его. Он не знал, сколько это длилось, но когда пришел в себя, ощутил токи магии струящиеся в стенах башни от фундамента и глубже под землей и вплоть до самой вершины и даже еще дальше. Те, кто строил цитадель, вложили в свое творение поистине исполинские силы. Чародей всей сутью вбирал в себя враждебную некогда силу, которая ныне была ему покорна словно невинная девица в первую брачную ночь. И он, повинуясь одному лишь наитию, направил всю эту мощь в тело богатыря с одним коротким приказом исцелить. Как ни странно это сработало. Несмотря на то, что смерть изначально стихия абсолютного разрушения и распада, она, как оказалось, могла, когда это было необходимо, обернуться полной своей противоположностью. Жуткие язвы на теле Сирида постепенно закрылись. На их месте наросла новая здоровая плоть, и дыхание силача стало глубоким и ровным.

"Вы получили статус "Страж Башни Смерти". Теперь энергия башни подчиняется вам. Внимание. Вы не можете уничтожить башню, изменить течение потоков силы башни или превысить расход силы таким образом чтобы полностью опустошить башню. Внимание. Доступна новая точка возрождения. Теперь в случае гибели вы воскреснете в главном зале башни. Внимание. Возможна потеря статуса "Страж Башни Смерти" при условии, что вы погибнете в пределах башни, и на ваш статус предъявит права новый хозяин. Также возможна потеря статуса при вашем отсутствии в башне, если в это время на нее предъявит права другой игрок и сумеет добраться до Кристалла Силы. Внимание. Предъявить право на статус "Страж Башни Смерти" возможно лишь спустя тридцать игровых суток с момента обретения статуса предыдущим Стражем".

Кивнув Игре, что он все понял, Дориан рухнул там где стоял и тут же потерял сознание. Его нервы и силы были истощены до предела.

* * *

Высокий мужчина, облаченный в просторные пурпурные одеяния задумчиво смотрел на закат из окна высокой темной башни. Забавная все же штука жизнь. Еще каких то пару лет назад он был никем, обычным серым геймером, каких миллионы в его родном мире, с интровертивным складом характера и чудовищным комплексом неполноценности. Ныне же все изменилось. Мир Игры сделал его чуть ли не небожителем. И все благодаря его собственному гению. Наученный горьким опытом еще доигровой жизни он знал, что истинных высот достигают лишь те, кто умеет рисковать, и не следует раз и навсегда затверженным правилам.

Целый мир лежал у его ног. Мир благодаря его стараниям полностью закрытый от внешнего вторжения. Мир, где он являлся полновластным хозяином, не деля его не с кем. Это заклинание едва не стоило ему жизни, но он вновь сумел обмануть свою судьбу и выйти победителем. Мужчина привычно потянулся к потокам магии, пронзающим его цитадель и соединяющую ее с башнями Мертвых Пустошей. Все вместе они образовывали единую монолитную конструкцию, наглухо запечатывающую этот мир для кого бы то ни было из вне. Но сегодня что-то было не так. В идеальном допрежь круге защиты возникла брешь. Чародей осторожно потянулся внутренним взором к замеченному изъяну. Так и есть. Одна из башен более не находилась под его контролем. И это могло означать лишь одно. У нее появился новый хозяин. Пока еще это не было фатально. Силы цитадели, подпитанной десятками и сотнями смертей его новых подданных, коих гибриды по его приказу исправно приносили в жертву, хватило бы как минимум на пару недель чтобы держать защиту в целости, даже если бы он вдруг потерял все прочие башни, но дело было даже не в этом. Глаза чародея гневно сощурились. Ему и его власти явно бросили вызов. И даже если этот неведомый не знал о его существовании, это ничего не значило. Покусившись на его вотчину, он в любом случае подписал себе смертный приговор.

-Джеральд! — рявкнул чародей, посылая ментальный приказ начальнику собственной гвардии явиться в его покои. По сути слов для этого не требовалось, но Драготу нужно было хоть как-то выплеснуть охвативший его гнев.

-Вызывали, мессир. — Рослая массивная фигура гибрида возникла на пороге буквально через пару минут.

-Отбери с десяток бойцов не ниже 300-го уровня. Они должны быть готовы выступить через два часа.

-Но куда, мессир? — вопросительно прорычал оборотень.

-Это уже не твоя забота... — Усмехаясь, протянул чародей. — Их поведет в битву совсем иной предводитель...

Глава тридцать вторая. Огонь и кровь.

Дориан с трудом разлепил веки, открыв глаза. Прямо перед ним возвышался все тот же каменный обелиск. Кристалл на нем, что характерно, светил ярким ровным светом. Пульсации имевшей место во время их битвы с личом теперь заметно не было. "Получен 350-ый уровень. Получено плетение "Пожиратели Тьмы". Вызывает живые сгустки энергии мрака, атакующие врага. Внимание. Может быть активировано только в ночное время. Внимание. Заклятие "Темный Подручный" получило бонус и теперь может быть активировано вне зависимости от времени суток".

Сирида поблизости не обнаружилось. Спустившись на вторую площадку, чародей увидел скелета-секироносца, который совершенно неподвижно стоял в углу, даже и не думая атаковать. Та же ситуация была и с четверорукими мечниками "этажом" ниже. Похоже, игра не солгала, и башня и впрямь признала его новым хозяином. Богатырь, уже 370-ый, нашелся возле самого входа в цитадель. Он задумчиво сидел перед дверью, осторожно постукивая указательным пальцем по ее серой монолитной поверхности.

-С пробуждением. — Хмуро поприветствовал он Дориана, даже не поворачивая головы.

-Ты в курсе того, что произошло?

-В общих чертах да. Игра дала мне сообщение, что ты теперь навроде как здешний владыка, мы же в одной команде.

-Что-то ты не слишком весел...

-Повеселишься тут... Да не бери в голову, просто надоели все эти костяки до чертиков. Пялятся своими буркалами... Да и за Клекота волнуюсь, чего греха таить... как он там без меня... Мир то чужой, всякое может случиться... Кстати, твое кольцо. Ты обронил его в схватке, я подобрал, уж не обессудь, чтоб ненароком не потерялось. — Сирид протянул чародею кольцо праха.

-Ты одевал его? — напрягся чародей.

-Даже и не думал. За кого ты меня принимаешь? — немного обиженно протянул силач. — Я же знаю, что каждый артефакт связь со своим хозяином имеет. — Негоже это чужую игровую амуницию примерять.

-Я не к тому. — Покачал головой Дориан. — Колечко это далеко непростое. Когда лич проник в мое сознание, его сила обернулась против меня. Да и тот странный сон, помнишь, в пустошах, когда ты спрашивал, что со мной не так? Вторая эволюция пробудила воспоминания. Кольцо хотело поработить мой разум. И чем дольше я его ношу, тем прочнее становится наша с ним связь. Мне нельзя больше его одевать.