— Ден, а с тебя ящик пива.
— С чего бы это?
— А кто говорил, что — твоя навеки? Кинула тебя Пушкарёва со своей любовью!
Денис в упор посмотрел на Зорькина, а потом пожал плечами. Ухмыльнулся.
— Не уверен.
Коля откинулся на спинку дивана, сложил руки на груди и многозначительно усмехнулся. Усмешку эту заметили многие и заинтересованно переглянулись.
— Зорькин, судьёй будешь — должен нам Ден ящик пива или нет?
Старков старательно улыбался, но на Колю смотрел зло. Тот его взгляд встретил, помедлил, а потом кивнул.
— Должен.
— О-о!
— Вот так вот, Ден. С тебя должок!
Денис медленно расправил плечи, надеясь, что пьяные гости не замечают его напряжения, и выдавил из себя улыбку.
— Отдам должок. Я всегда долги отдаю.
Коля посомневался пару секунд, а потом поднялся из-за стола. Света схватила его за руку.
— Ты куда?
Пока он обдумывал ответ, Старков тоже поднялся.
— Мы пойдём, покурим.
— Кто? Ден, он не курит! — воскликнула Света и потянула Зорькина за руку. А Денис её слегка по руке стукнул.
— Так я научу, Светуль. Тоже мне, нашла проблему.
— Курить-то будешь? — спросил Денис, когда они вышли на застеклённый балкон. Коля посмотрел на пачку сигарет в его руке и покачал головой. На балконе было холодно, пар от дыхания ходил волнами, потом к нему прибавился сигаретный дым. Зорькин сунул руки в карманы джинсов и посмотрел исподлобья.
— Зачем ты меня сюда вытащил? Холодно всё-таки.
— Ты Катьке сказал?
— Что?
— Хватит мне по мозгам ездить, Зорькин! Почему она не пришла?
— А должна была?
Старков зло уставился на него.
— Ты ей сказал?
— Сказал.
— А она?
— Ты бы оставил её в покое, она замужем. Что ты её дёргаешь?
— Ты меня поучи, учёный.
— Она без мужа ни на какие увеселительные мероприятия не ходит. Так понятно?
Денис отвернулся, выпустил дым в сторону и качнул головой.
— Муж... Откуда взялся этот муж, вообще?
— Что значит — откуда? — Зорькин растерялся. — Встретились, влюбились, поженились... Как это бывает?
Денис снова повернулся к нему.
— Он старше её.
— Ты его видел?
— Видел, мельком.
Коля пожал плечами.
— Не настолько уж и старше. — Подумал и добавил: — Кате это нравится.
— Ах, ей нравится!..
— Ден, что ты к ней привязался? Мало поиздевался над ней в своё время?
— А вот это тебя не касается, понял? Что ты знаешь?
— Ты же женишься!
— Зорькин, не зли меня! Почему она не пришла?
— Да она и не собиралась. С какой стати?
— Чёрт... — Денис, громыхая рамами, открыл окно и выбросил окурок.
Коля наблюдал за Старковым с интересом, за его такой явной нервозностью, а потом спросил:
— Что происходит?
— Ничего. Курить будешь?
— Я не курю.
Старков странно глянул на него, а потом неприятно рассмеялся.
— Ну, конечно, ты же такой же... как она. Где вас только берут таких...
А Зорькин покачал головой.
— Надо же... Никогда не думал, что ты по ней убиваться будешь.
Денис только глянул на него искоса, прикуривая новую сигарету.
— Оставь её. Что тебе покоя не даёт? Что она замуж вышла? Так ты тоже женишься и забудешь про Катьку.
— Да что ты понимаешь? — Старков захлопнул балконную дверь, чтобы уж их точно никто не услышал и уставился на Зорькина пьяными, злыми глазами. — Мужа она себе нашла!.. Думаешь, я хоть на минуту в это верю?
— А ты думаешь, кому-то есть до этого дело? Веришь ты или нет. — Коля расправил плечи, чтобы казаться выше ростом и с вызовом посмотрел Старкову в глаза. Знал, что злить его опасно, особенно, когда Денис пьян так, как сейчас, но и промолчать не мог.
— Ей — есть, — уверенно заявил Денис.
— Не думаю. Катька сильно изменилась в последнее время. У неё глаза горят.
— Что у неё горит? — смех Дениса вышел неприятным.
— Глаза, — повторил Коля. — Она на самом деле с ним счастлива, а тебе-то она зачем? Играть не с кем стало?
— А вот это, Зорькин, не твоё дело. Зачем, — всплеснул он руками. — Да не зачем! Просто она — моя! А зачем она мне — это моё личное дело, понял?
— Как у тебя всё здорово, а? А если она не хочет?
— Она? Не хочет? — Старков рассмеялся. — Думаешь, я не знаю, что она назло мне замуж вышла?
— Понятия не имею, — соврал Зорькин, — назло или не назло. Зато я вижу, что она изменилась. И это не твоя заслуга!
Денис от злости двинул кулаком по оконному карнизу, а Зорькин поспешил с балкона уйти. Дверь закрылась, привычно задребезжало стекло, и Денис остался один на холоде. Несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь усмирить пьяную злость, а потом балконная дверь снова открылась и появилась Светка.
— Колька уходит, — сообщила она, разглядывая Старкова в лёгком недоумении.
— Пусть валит.
— Денис, уйди с балкона, простудишься... — начала она, а тот вдруг схватил её за руку и вытащил на балкон. Светка взвизгнула.
— С ума сошёл? Холодно же!
А Денис приобнял её за талию и притянул к себе.
— Светуль, сделай одолжение хорошему человеку.
— Это тебе, что ли?
— Конечно. Кто лучше меня?
Она заулыбалась, а Старков наклонился к её уху и что-то зашептал. Света удивлённо посмотрела.
— Да зачем тебе это?
— Очень нужно, Светуль.
Она только головой покачала. А затем обняла Старкова за шею и зазывно улыбнулась.
— А что мне за это будет?
Денис нахмурился.
— Свет, мне не до твоих игр.
Она тут же отстранилась.
— Да ладно, пошутить нельзя... Просто интересно, чем тебя Пушкарёва зацепила. Не понимаю.
Ему её слова не понравились, наградил девушку тяжёлым взглядом и сказал:
— Просто я делиться не привык. Так понятно?
Света же лишь отмахнулась.
— Можно подумать...
Она переступила порог кухни, но Денис успел схватить её за руку.
— Свет, сделаешь?
— Я же обещала... А если честно, мне самой жутко любопытно, на кого она тебя променяла.
Он оттолкнул её руку, а Света понимающе улыбнулась и поспешила в прихожую.
— Коль, не злись, я уже иду!
— О чём ты с ним говорила?
— Да ни о чём, пьяный он, Коль, замёрзнет ведь на балконе!
Зорькин не ответил, только нахмурился сильнее. Света рассмеялась, наблюдая за ним.
— Какой серьёзный!.. Ко-оля, — протянула она, пытаясь дотянуться до него. — Ты домой меня проводишь?
Его лицо разгладилось и после секундного замешательства, Зорькин кивнул.
— Вот видишь, как всё хорошо. Забудь, наконец, о своей Пушкарёвой и подумай обо мне.
— Думаю, — заверил он, помогая надеть девушке пальто.
Света повернулась и улыбнулась, глядя ему в глаза.
— Я этого не чувствую... — немного игриво проговорила она.
Коля немного смущённо улыбнулся и вышел вслед за ней из квартиры.
"""
Больше всего в их семейной жизни, Кате нравились утренние часы. Если Андрей никуда не торопился, конечно. Не собирался впопыхах, не ворчал, пытаясь найти ключи от квартиры или мобильный телефон. В два глотка выпивал кофе, быстро целовал жену и убегал, а Катя смотрела в окно, как он садится в машину и могла только догадываться, куда и к кому он так торопится. Для Андрея не существовало выходных, он мог уехать в воскресенье рано утром куда-то в область, на какое-то непонятное для неё производство, а вернуться поздно вечером. Зато каждое утро, которое он проводил дома, казалось Кате чуть ли не праздником. Ей нравилось, что в такие дни он поздно просыпался, приходил на кухню заспанный, растрёпанный, весь такой домашний и уютный. Совсем другой человек. Обычно решительный и деятельный, в выходные, по крайней мере, в утренние часы, становился ленивым и добродушным, похожим на кота Стёпку, как шутила Катя. И тогда старалась мужа не трогать, уже знала, что по утрам ему отдыхается лучше, чем по вечерам, лишь бы не мешал никто. Но смотреть на него в эти мгновения любила. Вот как сегодня. Поливала цветы на подоконнике, — фиалки появились у них несколько дней назад, Катя купила их в цветочном магазине на площади и очень ими гордилась, словно они зацвели благодаря её заботе и усилиям, — и на мужа посматривала. Он сидел у окна, вытянув босые ноги, и читал газету. Иногда встряхивал её и поправлял очки, съезжавшие на кончик носа. Выглядел таким серьёзным, что Катя поневоле начинала улыбаться.
Видимо, почувствовал, что она за ним наблюдает, потому что оторвался от чтения и бросил на жену быстрый взгляд.
— Ты чего?
Катя покачала головой и улыбнулась. Подошла к Андрею сзади и обняла за шею, поцеловала в колючую, небритую щёку.
— Тебе очки идут.
Он растянул губы в ленивой улыбке.
— Ты в первый раз меня в очках видишь?
— Небритого и в очках — да.
Жданов рассмеялся. Взял Катю за руку и посмотрел на её запястье, погладил пальцем синяк.
— Может, ты мне расскажешь?
Она хотела отстраниться, но Андрей продолжал держать её за руку, и Катя снова его обняла. Прижалась щекой к его щеке и тоже посмотрела на синяки на своём запястье. Андрей молчал, ждал её ответа, и чувствовалось, что заранее настраивает себя на решение её проблемы. А Катя была совсем не уверена, что о проблеме по имени Старков ему следует знать. Она скажет — и всё испортит. Даже сегодняшнее утро перестанет радовать. А ведь думала, что Андрей поверил в её слова про случайность, а оказывается — нет, просто промолчал, дал ей время успокоиться. Вчера уехал на работу ни свет, ни заря, сорвался после одного звонка, а вечером просто-напросто забыл, слишком уставший был. А вот сейчас припомнил...
— Глупость, Андрюш.
— Расскажи о глупости.
— Поскользнулась на улице, мужчина поддержал, вот и всё.
— А говорила, что ударилась.
— Это практически одно и то же.
— Да-а? Мужчина и дверца шкафа — это одно и то же?
— Да ну тебя, — решила обидеться она. Он рассмеялся, а потом серьёзным тоном переспросил:
— Это правда?
Она всё-таки отстранилась, а на мужа взглянула возмущённо.
— Ты не веришь?
— Дело не в этом, просто не хочу, чтобы ты скрывала от меня свои проблемы.
— Да нет никаких проблем. Откуда им взяться?
— Так уж и не откуда?
Она решительно покачала головой и пригладила его волосы на макушке. Жданов задумчиво хмыкнул и снова встряхнул газету. Помолчал, потом закинул голову наверх и посмотрел на притихшую жену. Катя тут же улыбнулась, встретив его взгляд, а Андрей, понимая, что больше от неё ничего не добьётся, попросил:
— Давай чаю попьём? Да я на работу поеду.
— Давай попьём, — с готовностью согласилась она, обрадовавшись тому, что он, наконец, сменил тему. — Иди, брейся, я чай приготовлю.
— А я не пойду, — легко отмахнулся Андрей.
Катя удивлённо посмотрела, обернувшись на него от плиты.
— Так на работу поедешь?
Жданов кивнул, а потом широко улыбнулся.
— Так и поеду — страшный и небритый, пусть боятся.
— А тебя боятся? — шуткой спросил она, а Андрей лишь плечами пожал.
— Скорее, опасаются. Я же говорю — у меня характер плохой.
Катя поставила перед ним чашку и улыбнулась.
— Не выдумывай.
Андрей глянул на неё из-под очков.
— Требуешь доказательств?
Катя не нашлась, что ответить, а Андрей рассмеялся.
— Ты меня до магазина подвези, — говорила она, когда спустя час они вышли из квартиры. Андрей запер дверь и пропустил Катю вперёд, она спускалась по лестнице и постоянно на него оглядывалась.
— Опять кулинарить собираешься? — спросил Жданов, пристраивая руку на плече жены.
— Завтра. Я уже выбрала, но тебе не скажу что, пусть сюрприз будет.
— Как интересно, — рассмеялся он и обнял Катю за плечи, когда они вышли из подъезда. Андрей полез в карман за ключами от машины, а Катя по привычке посмотрела на родительские окна.
— Катька! Пушкарёва! — окликнули её, а она нахмурилась, в первый момент голос не узнав. Обернулась и к своему удивлению увидела Свету. Та торопливым шагом шла через двор и радостно улыбалась. Вот эта улыбка Пушкарёву и насторожила, если честно. С чего бы Свете ей так улыбаться?
— Это кто? — спросил Андрей, глядя на приближавшуюся девушку.
— Моя однокурсница, — тихо сказала Катя. А потом ещё тише добавила: — Это Колькина девушка.
— Серьёзно, что ли? — недоверчиво хмыкнул Жданов. Катя подозрительно на него посмотрела, но кроме искреннего удивления на его лице ни одной эмоции не отразилось.
— Катька, привет! — воскликнула Света, когда подошла, а сама больше смотрела на Жданова, чем на Катерину. Смотрела не просто с любопытством, а даже с некоторым изумлением. Разглядывала без стеснения, а потом смешно вытаращила на Пушкарёву глаза, видимо, пытаясь так выказать своё удивление и одобрение.
Андрей посмотрел на жену, та едва заметно пожала плечами, а он развеселился.
— Здравствуй, Свет, — проговорила Катя. — Ты ко мне?
Та на секунду призадумалась, а потом сказала:
— Да нет, я вообще-то Кольку ищу.
— А что его искать? Он в это время на работе...
— Да? Что-то я об этом не подумала. — Снова улыбнулась Андрею и спросила у Кати: — Что ж ты меня не знакомишь?
Пушкарёва растянула губы в искусственной улыбке.
— Это мой муж, Андрей. А это...
— Светлана, — перебила её Светка и протянула Жданову руку, тому пришлось её пожать, — я Катина подруга. С института.
Андрей кивнул, а Катерина на новоявленную подругу с изумлением воззрилась.
— Очень приятно, — чуть насмешливо отозвался Андрей.
— А вы куда-то собрались, да?
— Я в магазин, — с нажимом проговорила Катя и взяла Андрея под руку, привлекая тем самым его внимание.
— Здорово, тогда я с тобой пойду!
Обрадоваться подобному предложению у Пушкарёвой не получилось.
— Ты же Зорькина искала?
— А ты сказала, что он на работе. А вот после работы он от меня точно никуда не денется. А пока можно и в магазин. — Посмотрела на Андрея и снова улыбнулась. — Правда, ведь? — Смотрела на него, а обращалась к Кате. — Поболтаем с тобой, давно не виделись. У тебя перемены в жизни, мне же любопытно.
Катя беспомощно смотрела на неё, а тут ещё Андрей заторопился.
— Мне ехать нужно. Вас подвезти, девочки?
Света с готовностью кивнула, а Катя решительно заявила:
— Нет, мы пешком дойдём, тут недалеко.
Светка приуныла, а Андрей, к Катиной радости, возражать не стал. Улыбнулся напоследок новой знакомой, а жену отвёл в сторону.
— Не хмурься, — с понимающей улыбкой попросил он. — Я поеду, действительно опаздываю. А ты с девушкой не ругайся, может, родственница твоя будущая?
— Только этого не хватало, — прошептала Катя.
— Может, вас всё-таки подвезти?
— Не надо. — Катя провела ладошкой по его куртке. — Ты если задержишься, позвони, хорошо? А то я волноваться буду.
— Позвоню, обязательно. — Наклонился и быстро поцеловал её. — Пока?
Она кивнула и отпустила его от себя.
Светка внимательно за ними наблюдала. Когда Катя повернулась к ней, то встретила любопытный взгляд и нахмурилась.
— Ты на самом деле собираешься идти со мной в магазин? — спросила её Катя. Светка кивнула, продолжая наблюдать, как Жданов садится в машину. Пушкарёва тоже обернулась и на мужа посмотрела, тот как раз завёл машину, она медленно тронулась с места и мигнула фарами, а Катя заулыбалась и помахала Андрею рукой.
