На моем лице была влага, и я знала, что это не просто дождь.
Задыхаясь и ощущая тошноту, я поднялась на ноги и пошатываясь отошла от дымящейся, густой лужи. Мне просто нужно было перевести дух. Подняв очки на лоб, я вытирала глаза, моргая под дождем. Я плюнула за край крыши, пытаясь избавиться от привкуса рвоты, и подставила рот дождю.
Я так облажалась. Боже, половина того, что я пыталась проделать с помощью своих способностей, кончилась тем, что я перепугалась или сделала себе плохо. Я всего лишь хотела что-то изменить. Помочь людям. А затем, снова и снова, я получаю за это пинок в лицо. Никакому другому кейпу не нужно было проходить через пытку сенсорной депривацией, чтобы забраться на дурацкую крышу.
Принюхавшись, я вытерла глаза и опустила очки. Хуже всего, я знаю, что с легкостью могу заставить себя перестать чувствовать себя так плохо. Я могу отключить свой страх перед тем, что я видела, не видя. Теперь я знаю, что произойдет, если призову ангела в противогазе, чтобы телепортировать меня, я смогу это сделать... без проблем.
Я просто не уверена, что хочу превратиться в такого человека. В того, у которого нет проблем с тем, через что я прошла.
Я дышала и сглатывала. Глядя на океан, я видела радиозонд, пришвартованный к штаб-квартире Протектората в заливе. Это был темный силуэт на фоне ночного неба. Разумеется, ведь они не включили освещение. Для отслеживания и навигации они используют сеть радиозондов. Кстати говоря, я видела, как со стартовой площадки взлетели два насекомоподобных вертолета, чернея на фоне неба. Они летели низко над водой, и если бы я не смотрела в том направлении, то ни за что их не заметила.
Надо скрыться из зоны видимости. Последнее, что нужно, это чтобы меня заметили и кто-то привлек ко мне внимание, например, подсветив прожектором или типа того. У таких штук должны быть бортовые системы с ИИ, мощные сканеры, умные ракеты и прочее. И поскольку Изоляция, кажется, лишь заставляет людей игнорировать меня, а не делает невидимой, то я, вероятно, появлюсь на датчиках. Разумеется, они, скорее всего, проигнорируют одного человека ночью, но что если они способны засечь применение парачеловеческих способностей? Я не знаю.
Боже, что-то случилось в другой части города в ту же ночь, которую я наугад выбрала для своей вылазки? Я правда надеюсь, что нет. Не хочу, чтобы полиция отвлекалась на что-то другое, когда я выложу свои доказательства.
Я снова сплюнула и пока надевала противогаз, изо всех сил пыталась игнорировать привкус во рту. Было неприятно. Обойдя свою блевотину, я подошла к пожарному выходу на крыше. Когда я попыталась открыть дверь, она оказалась заперта.
Отлично. Просто, блять, замечательно. Я не спущусь отсюда, опять призвав ангела в противогазе. Просто не могу. Не сейчас, не без какой-либо угрозы. Дверь закрыта, но это ведь всего лишь какой-то идиотский пожарный выход! Его же так легко открыть изнутри. Но я снаружи. Это как пытаться открыть коробку с ключом внутри.
Я фыркнула, когда меня осенило решение. Сделав вдох, я переместилась в Другое Место и выдохнула заполненный белым шумом телевизионный экран. Белый шум рассеялся, показывая покрытую грязью обратную сторону двери. Я протянула руку через ледяной экран, проталкивая ее сквозь стекло, чтобы коснуться ручки и открыть дверь.
Меня бил озноб, когда я извлекла руку из-за ледяной мембраны. Это ведь не холод, так? Это отсутствие тепла. Так или иначе, это нечто иное. Мне не стоит задумываться об этом. Не сейчас. Уверена, у меня будет достаточно кошмаров о том, как там все в глубинах Другого Места.
Осторожно растирая руки, чтобы согреть их и не навредить себе, я вошла в потогонный цех и закрыла за собой дверь. Под ногами хлюпало, и рыжие стены были грязными от запекшейся крови. Я скрыла Другое Место так быстро, как могла, и взглянула на коридор нормальным взглядом. Сначала я заметила отдаленный повторяющийся шум. Противогаз его приглушал, и я не могла разобрать, что это, но звучало знакомо. Я осторожно прикрыла за собой пожарную дверь, наклонив голову, чтобы послушать. Освещение было тусклым, но работало, коридор походил на офисный. Полагаю, это имеет смысл. Вероятно, производственные помещения отведены рабочим, так что все, что касается организации, они разместили здесь. Документы, график дежурств охраны, записи о поставках и все остальное, что связано с работой потогонной фабрики.
Это хорошо. Именно тут я могу найти все, что нужно. Если снаружи все так плохо, я не желаю ни на шаг приближаться к производственным помещениям.
Кафельный пол поскрипывал под моими ботинками. Шум машин становился громче. Я решила посмотреть, что еще тут есть, прежде чем начну искать улики. Верхний этаж был заброшен, поэтому я спустилась по лестнице, стараясь не шуметь. Следующий этаж оказался хорошо освещен, и я могла слышать других людей. Я сунула голову в открытую дверь комнаты отдыха, где на старом потрепанном зеленом диване сидел человек. На нем была униформа, на поясе висели рация и дубинка, так что он, вероятно, работал в охране.
Взгляд мужчины лениво скользнул по мне. Он не подавал никаких признаков, будто заметил в дверях странную фигуру в противогазе, одетую в темное. Это было слегка жутковато. Мне, конечно, очень хотелось, чтобы это сработало, потому что я оказалась бы в таком дерьме, если нет, но все равно было странно.
Мое сердце застучало громче, и я продолжила исследовать этаж. Я наткнулась на туалет и воспользовалась шансом прополоскать рот. А потом я нашла проход, откуда открывался вид на цех. Я остановилась и посмотрела вниз.
Резкое флуоресцентное освещение было ярче по сравнению с темными коридорами, по которым я пробиралась. Не было даже покрова темноты, чтобы что-то скрыть. Столы, на каждом из которых стояли швейные машины, стояли ряд за рядом. За каждой из машинок сидели люди, похоже, азиаты. Всякий раз, стоило кому-то закончить свою текущую одежду, кто-нибудь из людей, ходивших с корзинами, забирал ее, в то время как другие приносили новый материал.
Они работали поздно ночью. Они, должно быть, заставляли это место работать 24/7, заменяя персонал посменно. Вероятно, их привозят из какого-то лагеря. В городе была куча мест, где можно содержать много рабочих. Нужно просто найти старый многоквартирный дом подешевле, или даже заброшенный склад, или типа того, затем просто выкупить его и набить людьми.
Люди в форме охраны патрулировали, прохаживаясь туда-сюда. Они держали дубинки в руках. У некоторых — я решила назвать их 'сторожевыми башнями' — были дробовики, и хоть они не держали их на изготовку, но те были под рукой. О, да. Эти охранники не питают иллюзий, будто это законная фабрика. Там не бывает людей с дробовиками, наблюдающих за простыми рабочими, и патрулирующих охранников с дубинками.
Это место целиком провоняло потом, тканью и, я принюхалась, даже сквозь маску ощущался какой-то резкий запах. Горелый пластик, может быть. От машинок, догадалась я, или... может, какой-то клей? Наверное, мне было бы намного проще различить, сними я противогаз, но это убило бы весь смысл. Я не подумала о том, как его ношение повлияет на мое обоняние.
Жаль, что он не защищает меня от вони этого здания в Другом Месте. Я не стану смотреть на отражение этого помещения в Другом Месте. Я... я просто не смогу. Я не хочу это видеть. И в реальном мире достаточно плохо. Я почти поверила, будто ощущаю его запах просочившийся в реальность. Как будто это место оказалось достаточно ужасным, чтобы Другое Место вторгалось в реальность. Надеюсь, это всего лишь мое воображение.
Я правда на это надеюсь.
Пошарив в кармане, я достала одноразовую камеру, намотала пленку и сделала несколько снимков. Я убедилась, что у охранников в кадре есть пушки. Это... Я не могла позволить этому продолжаться.
Когда увидела все, что могла вынести, я развернулась и ушла. Мне хотелось сделать больше. Мне хотелось навредить охранникам. Мне хотелось заставить их страдать. Мне хотелось заставить их увидеть, понюхать и распробовать все, что я видела, втереть боль этого места в их лица. Мне хотелось, чтобы им это снилось, чтобы у них были кошмары, как у меня.
Уйти, или сделать глупость. И с меня было достаточно, чтобы уйти и не рисковать. Не когда я собираюсь отправить их всех гнить в тюрьме.
Меня буквально трясло от гнева, когда я поднялась на верхний этаж. Хорошо, что я ни на кого не наткнулась по пути туда, потому что не знаю, что бы натворила. Наверху было темнее и прохладнее, и это, казалось, слегка приглушило гнев. Я собираюсь их уничтожить. Избиение людей не сработает. И это навредит моим рукам. Я подавила гнев и позволила холодной горечи занять его место.
Я проверяла двери, пока не нашла что-то вроде кабинета руководителя. Дверь была заперта, но из тех, которые можно открыть изнутри. Я впустила себя, открыв дверь через экран, удерживаемый херувимом, и включила свет. Помещение было примерно такого же размера, как комната отдыха охранников, но ковровое покрытие на полу было лучше, и на стенах были развешаны дешевые картины. Возле шкафов с документами стоял стол с компьютером. В одной из стен было окно, возле другой стояли стол и стулья. Полагаю, тут был кабинет босса, когда здесь была нормальная фабрика.
Хуже всего, что здесь было менее ужасно, чем в некоторых коридорах. Все еще вонючий, убогий беспорядок, но перед лицом неумолимого ужаса Другого Места тут было чуть менее ужасно. Возможно, я просто привыкла. Скорее всего, я была настолько взбешена, что не осталось места для плохого самочувствия.
Я отбросила Другое Место и продолжила охоту. На столе стояла рамка с фотографией мужчины с женщиной и ребенком. Мой желудок скрутило, и руки сжались в кулаки. Я заставила себя расслабиться, потому что мне было больно. Однако, гнев никуда не делся. Чем папочка занят целыми днями? О-о, он держит людей в рабстве, чтобы у других была дешевая одежда. Как он посмел поставить на стол свою семейную фотографию. Как он посмел воспринимать это как всего лишь очередную работу! Как он посмел!
Я ухмылялась про себя, выдыхая херувима из колючей проволоки. Только это была не ухмылка. Не совсем. Она больше походила на оскал. Прости, малыш, думала я над фотографией. Я знаю, это причинит тебе боль, но если бы твой отец и правда тебя любил, он бы таким не занимался.
Херувим вернулся с нужными мне документами, и мне пора было их просмотреть. Каждый раз, находя что-то интересное, я фотографировала страницу с помощью одноразовой камеры, осознавая, как быстро трачу пленку. Листаю, листаю, листаю. Щелк. Листаю, листаю, листаю. Щелк. Шурша бумагой, я переворачиваю страницы. Листаю, листаю, листаю. Щелк. Листаю, листаю, листаю. Щелк.
Ладно, думала я про себя, медленно продираясь через записи и фотографируя все, что представляло интерес — особенно поставки — должен быть лучший способ, чем использовать одноразовые камеры. Тем более, что у меня будет только одна копия доказательств. У меня слишком быстро кончилась пленка.
О. Да-а, я должна купить себе полароид. Возможно, я могла бы... позволить себе это? Наверное, придется подкопить немного, но это будет идеально. Я смогу сразу получать снимки. Разумеется, в идеале нужен цифровой фотоаппарат, но нет ни единой возможности, чтобы он был мне по карману. Это несбыточная мечта. В то же время, мне просто надо создать запас камер, спрятанный в моей комнате, и призвать проволочных херувимов, которые будут приносить мне еще, когда понадобится. Двадцати четырех кадров не хватает.
Я изо всех сил старалась не думать о том, что произошло, когда ангел телепортировал меня.
Когда я закончила и переключилась на компьютер, еще один херувим вернул папки в запертый шкаф. Включив комп и подождав несколько минут, пока он загрузится, я узнала, что он запаролен. Черт. Может, они где-то его записали? Я пошарила по столу и нашла записку прилепленную с обратной стороны клавиатуры.
'jwinzu — 091m4@bfDkWyc93x' — прочитала я и ввела имя пользователя и пароль. Строка из шестнадцати букв, цифр и специальных символов, написанная на записочке, прилепленной на обратной стороне клавиатуры. Это почти забавно.
Черт, это забавно.
Я ухмыльнулась, когда запустился экран входа в систему Windows 2002, а потом выругалась под нос из-за шума системника. Я выключила экран и подождала, но никто не пришел, чтобы сунуть нос внутрь. Повезло, что верхний этаж был довольно пустынным. Я опять осторожно включила экран и начала шариться, монитор подсвечивал мою маску. Документы... окей, куча документов. все в папках с названиями 'Счета', 'Заказы', 'Доставка' и 'Персонал'. О, и нечто, обозначенное как 'notes.txt', но выглядело как папка. Интересно, что там внутри.
О. папка с порно на рабочем компьютере. Покраснев, я проверила, было там что-то... типа, реально плохое, но нет, там всего лишь целовались вульгарные блондинки с сиськами размером с их головы. Очаровательно. Содрогнувшись, я все позакрывала. Но помимо этого, думала я, проверяя другие папки, я сорвала джек-пот. Ведомости. Документы. Инструкции. Контракты. Как мне забрать их с этого компьютера? Полагаю, я могла бы украсть компьютер, но они заметят его пропажу. Плюс, у папы возникнут подозрения, если он найдет компьютер.
Аргх. Почему я не догадалась добавить несколько дискет в мой супергероический набор? Ах, да, потому что я не думала, что они мне когда-нибудь понадобятся. Что ж, это изменится в будущем.
Имейл. Точно. Я могу заархивировать файлы, а затем отправить их во вложениях. Я запустила архивацию нужных файлов и отследила кабели в поисках модема. Я включила его, а потом подключила интернет. Электронный шум был очень громким в тишине, и я боялась, что кто-нибудь услышит, но никто не появился. Сжав каждый файл, я отправила на левый электронный адрес, который я зарегистрировала. Я смогу сбросить их на дискету на библиотечном компьютере или где-то еще. Хоть это и будет мучительно медленно.
Только я начала грузить файлы 'Персонала', как за пределами комнаты загорелся свет.
'Дерьмо', вздохнула я про себя.
'Отмена, отмена, отмена'. Я выключила экран, выдернула кабель модема и прислушалась к звуку шагов. Двое — может больше? — людей приближались, их шаги эхом отражались от кафельного пола. Я отключила питание и отчаянно огляделась. Где я могу спрятаться? Под столом со стульями возле стены? Довольно неплохо. Разумеется, Изоляция может быть сработает, но я не собираюсь рисковать. В конце концов, я почти уверена, что в кодексе супергероя не написано, что нельзя прятаться и применять способности Скрытника.
И тут до меня, блять, дошло. Свет был выключен, когда я вошла. Выключать его уже поздно, потому что они были прямо за дверью и... я старалась сохранять тишину и контролировать дыхание.
— Свет горит, — услышала я. — Ты его не выключил?
— Нет, вроде, — ответил другой мужчина. — Но... Хмм, не могу вспомнить.
Ключ поцарапал замок и наконец открыл дверь. Вошли трое мужчин. Одного из них я видела на фотографии на столе, он был одет в джинсы и футболку и выглядел заметно уставшим. У него были прямые каштановые волосы и мешки под глазами. В конце концов, было уже за полночь. Один из них был здоровяком — мускулистым, а еще толстым — и носил балаклаву. Однако, другой... ну, я не могла рассмотреть его глаза. Или волосы. Потому что он носил белую театральную маску поверх балаклавы, не так уж отличаясь от меня.
