Уникальный юнит

Конечно, наш побег не остался незамеченным, и не успели мы добраться до леса, как за нами увязалась погоня. Вот только шансов нагнать нас у наших преследователей просто не было, ибо удирали мы на минотаврах знаменитых своими спринтерскими "рывками" и превосходной манёвренностью вкупе с высокими прорывными характеристиками. Наши "лошадки", без труда маневрируя меж стволов деревьев, изредка взмахами двухсторонних секир обрубая встречающиеся на пути ветви, неудержимо уносили нас к заброшенному городу, а вот наши преследователи, не смотря на отборнейший мат коим они покрывали своих скакунов, "дерьмовый лес" и "проклятого некроманта", постепенно растягиваясь в колонну всё больше отставали. Поэтому чтобы они нас случайно не потеряли, я даже приказал восседавшим на костяных кентаврах воинам специально обрубать даже те ветви, которые, в общем-то, нашему продвижению и не мешали.

Часовой забег по пересечённой местности дался нам не легко, вся моя верхняя одежда за это время изрядно истрепалась, и была буквально набита разным лесным мусором таинственным образом проникшем в казалось бы, просто невозможные для этого места вроде внутренних закрываемых клапанами карманов. Что касается Лары, так её и так белая кожа, стала и вовсе белее мела, а чуточку испуганное поначалу лицо приобрело полностью ошеломлённый вид. Нашим преследователям — судя по доносившимся до нас словесным конструкциям — было не легче, что впрочем, и не мудрено — всадники-то на своих коняшках минимум на пару десятков сантиметров повыше минотавров будут, а у них ведь ещё и копья с собой имеются.

В городе у храма с подземельем мы с костяшками разделились. Один из костяных воинов одев мой плащ с капюшоном, стал изображать меня изучающего развалины храма, а остальные прибывшие с нами юниты соответственно его и якобы мою свиту, я же с Ларой в это время крадучись направились к бывшему особняку вампира. Добравшись до которого, и отмахнувшись от приветствий ученицы и её служанки, я с помощью "Чужого взгляда" стал наблюдать за дальнейшим ходом событий.

Преследователи долго ждать себя не заставили, и в скором времени всем отрядом прибыли к храму, жаль только что самого паладина с ними не было — видимо мой классовый враг побоялся оставлять замок в такой момент. С другой стороны так оно было даже лучше — бывшие ещё вчера простыми беженцами воины противника не отличались опытом, и заманить их в ловушку было проще, чем, если бы здесь присутствовал "наученный горьким опытом" игрок. Собственно всё так и получилось, стоило всадникам увидеть мелькающий в глубине храма плащ того же цвета что и был на мне во время погони, как бравые вояки прямо верхом ринулись внутрь по здравому размышлению весьма подозрительного строения, и устроили в его дверях бессмысленную свалку. Воспользовавшись образовавшейся запинкой противника мой "двойник" спустился в подземелье, и благодаря распространению на него действия моего звания "Смотритель Прихолмских катакомб III", скрылся в его глубинах.

Так как взять лошадей в подземелье воины противника просто не могли, они естественно оставили их наверху, для большей безопасности и лучшего контроля минимальным числом сторожей заведя их внутрь храма и там стреножив. После чего "отправились в погоню за мной любимым". Ну а я этого только и ждал.

Спустя час всё было кончено; вымотанный схватками со смотрителями и стражами катакомб бойцы противника, на третьем этаже во время схватки с очередным отрядом костяного рыцаря, были атакованы с тыла отрядом Крома, и частично уничтожены, а частично взяты в плен. А дальше начался процесс восстановления численности моих войск. Правда, к этому времени я лишился звания "Лорда-рыцаря", и в скором времени мог лишиться и титула лорда, но это особой проблемой пока не являлось, — звание "Чёрного рыцаря" частично компенсировало потерю Лидерства разного рода "Правами", а там глядишь, и замок отбить удастся.

ПРОДА.

С войной за замок всё вышло почти, так как я и планировал, правда, не совсем, но это уже были не влияющие на общую картину частности. Ещё вечером того же дня, понёсший катастрофические потери, оставшийся без подмоги и озабоченный деятельностью отряда Дохлякуса партизанившего в его землях, паладин оставил замок, и с остатками своего воинства направился в обратный путь. Из чего я заключил, что с гномами он сговориться так и не смог, что впрочем, и не удивительно — после окончания штурма у паладина просто не осталось сил для отстаивания своего права на замок. Ну а на утро подошли эльфы, которых уже я в следующую же ночь благополучно выбил из "административного здания". И вот спустя неделю, я во главе полу тысячного отряда неживых, стоял на вершине небольшого холма в километре от замка паладина и придирчиво осматривал свои возможные будущие владения.

— Господин Корд, мы готовы, — уведомила меня моя пока всё ещё единственная жрица Тьмы, стоявшая в окружении четырёх "Тёмных послушниц" в некотором отдалении от меня.

— Хорошо, — не оборачиваясь, кивнул я и бросил вопросительный взгляд на Мару.

— Простите учитель, но я никого не нашла — видимо все в замке укрылись, — устало сообщила девушка вот уже час как с помощью "Чужого взгляда" обшаривавшая ближайшие окрестности на предмет обнаружения разумных, пригодных на роль языков или жертв Великой Тьме. А то и того и другого в порядке очереди — чего добру пропадать.

Циничным я стал последнее время, но у меня на то есть своё оправдание — от такой жизни любой оскотенеет; это правда меня никак не оправдывает, вот только деваться мне всё равно некуда — класс Некромант обязывает. И если другие в него только играют, а иногда "вживаются в образ", я им живу.

— Хм, — протянул я задумчиво. — И что, паладин даже пары егерей не оставил, так сказать "для пущего пригляда".

— Не знаю учитель, — покачала головой Лара, и расстроенно свесила голову. — Может мне просто не хватает мастерства их обнаружить?

— Или они, предполагая, что мы будем искать их, превентивно вышли из предполагаемого радиуса поиска, чтобы потом, после того как мы ослабим бдительность, подойти ближе, — вслух сделал предположение я.

— Ну, если вы так думаете, учитель, то может мне ещё их поискать? — задумчиво спросила девушка, наивно хлопая глазами. — Дальше от нас.

— Нет нужды, — покачал я головой. — Долгая осада не в наших планах, а на исход быстрого штурма пара затаившихся где-то егерей ни как не повлияют. Так что не стоит на это отвлекаться, лучше отдохни перед боем.

Штурм замка и его оборона, проходили в точности с даваемыми в подобных ситуациях рекомендациями. То есть я оббафав юнитов всем — чем только мог, рассредоточенной толпой погнал их к намеченной точке прорыва, где они, пользуясь численным превосходством стали беспрестанно атаковать защитников замка, тем самым пытаясь опрокинуть их оборону. Мой противник же напротив бафнул не своих бойцов, а территорию замка, тем самым не только поддержав свои войска, но и создав зону, в которой мои костяшки посредством дебафов лишались значительной части своих сил. Впрочем ему это не слишком помогло, больно уж большим было моё преимущество в "живой" силе — по меньшей мере пять к одному в мою пользу. Во имя справедливости стоило правда заметить что две трети моей армии силам паладина всё же удалось упокоить, но если быть совсем честным, то эта часть моих юнитов изначально была "расходным материалом" наспех набранным в подземелье чисто для массовки.

Бой с самим игроком тоже особого упоминания не стоил — мои костяшки в критический момент буквально завалили его своими телами, тем самым запечатав его тушку в "костяную клеть". А вот мой с ним разговор — или скорее его монолог — упомянуть бы стоило, но "академическое" воспитание мне этого сделать не позволяет, ибо цензурными в нём были лишь знаки препинания. Ну а в виду того что в такой форме ценность он мог представлять только для филологов, то было прервано мной ударом "Проклятого атама".

Шок. Череда чувств уюта и голода. В принципе всё было, как и в первый раз, но вскоре стали заметны различия. Зависть. Сильное чувство зависти с примесью обида захлестнуло меня. Я хотел это, и потому это должно было быть моим, но это не моё и это не правильно, правильно лишь то, что я хочу и как хочу. Дальше приливы неудовольствия стали частыми, очень частыми, настолько что, иногда казалось, будто какую-то часть своей жизни я провёл в постоянном недовольстве всем и вся. Всё было не так, и я этим был недоволен, всё требовало изменения, но никто этого делать не хотел, и это ещё больше меня раздражало.

Оно не должно было так выйти, я всё продумал, но никто не делал так как я хотел, и это было обидно — все должны делать так как я хочу. Только как я хочу. Да — все должны думать и поступать так, как я хочу, и раз никто сам не хочет так делать, я должен заставить других поступать так, как я хочу.

Презрение. Все они достойны лишь презрения, ибо глупы и примитивны, их удел — быть моими марионетками. Скотом на заклание, не более. А эта гордая сучка, дешёвая подстилка изображающая из себя недотрогу, должна быть мне благодарна лишь за то что я вообще обратил на неё внимание.

Скука. Меня обуревала скука, мне приелся этот мир, эти безмозглые скоты заглядывающие мне в рот, и эта сука не знающая ничего кроме глянцевых журналов. Да и рожи этих самых так называемых партнёров только и мечтающих как сожрать меня с потрохами, но априори не способные на это по причине отсутствия мозгов, и всё ещё барахтающиеся на плаву только из моей милости. Всё надоело.

Очнувшись после "Поглощения души", и оттолкнув от себя труп игрока к которому испытывал теперь и жалость и ненависть одновременно, я шатающейся походкой доплёлся до трона, и занял сей символ власти. Привычно тренькнув, выскочила очередное уведомление и сообщила мне о: занятии мной замка, начале отсчёта переходного периода, и о увеличении размера моего Лидерства. Некоторое время после этого я просидел в тронном зале ожидая возрождения игрока, но после того как тот в течении четверти часа так и не появился, а мои костяшки окончательно взяли контроль над замком в свои костлявые руки, мне пришлось взяться за рутину.

— Учитель, вам бы стоило самому взглянуть на это, — сообщила Мара, переступая порог тронного зала, и подходя ближе ко мне добавила. — Какая-то она странная, будто не от мира сего.

— Что там у тебя? — бросил я, сам не зная радоваться мне, появившемуся поводу оторваться от скучнейшего занятия по составлению детального плана развития подконтрольных сил и территорий, или злиться на возникшую помеху.

— Узница, — чётко кивнула девушка, и с сомнение в голосе протянула. — Странная. Голая, в пыточной висит. Я ей о гибели паладина сообщила и стала расспрашивать, кто она такая и почему в пыточной в такое время находиться, а она на меня даже внимания толком-то и не обратила, лишь бросила "Это ничего не меняет, дни свободного фантома сочтены с рождения", и продолжила висеть дальше. Я с начала подумала что она от пыток свихнулась, но на ней кроме следов пользования больше и нет ничего. Драли её конечно знатно, но от этого сходят с ума несколько по-иному, вот я и решила её вам показать.

— Ясно, — кивнул я, "сделав стойку" на обычно — за редким профессиональным исключением — не употребляемый в Скамире термин "Свободный фантом". — Веди.

Я зашёл в пыточную, прямо напротив меня у противоположенной стены висела распятая на дыбе девочка-блондинка лет двенадцати, её длинные вьющиеся светлые волосы после коридорной темноты прямо таки притягивали к себе взгляд, акцентируя его на невинном личике малышки. Дальше взгляд невольно начинал скользить вниз, сперва по тонкой белой шее на ещё плоскую с только-только начавшими расти молочными железами ещё более белую грудь, сплошь покрытую мелкими гематомами, а после по впалому животу опускался в район промежности, и увиденное там, уже не могло оставить равнодушным ни одного нормального взрослого человека — внутренняя сторона бёдер этого ещё ребёнка была превращена в сплошной фиолетовый синяк. Как же я в этот момент был рад, что человеческие чувства мне были недоступны, и я мог лишь констатировать тот факт что это — просто неприемлемо. Тут мне невольно подумалось, — какая же он тварь оказывается — этот святой паладин, прошлый игрок со всеми его извращениями даже несмотря на выбранный класс персонажа по сравнению с ним выглядит сущим ангелом. Правда, если со стороны посмотреть, сам я тоже хорош — стою тут и вместо того чтобы бросаться на помощь невинной жертве, прикидываю насколько она на самом деле невинна, и прежде чем разберусь в сложившейся ситуации что либо делать не собираюсь. Вот такая я тварь — на губы сама собой выползла саркастическая улыбка.

— Как тебя звать?— спросил я, подойдя к дыбе, и положив руку на рычаг стопора.

..., — тишина в ответ — она даже голову не повернула, чтоб лучше видеть меня.

— Хорошо, — кивнул я, так и не дождавшись ответа. — Тогда что ты скажешь на то что я скажу? Время существования свободного фантома можно продлить, и я знаю как.

— Это ничего не меняет, больше клетка или меньше — мне из неё всё равно не вырваться, или ты знаешь способ, как вернуть мне тело?

— А тебе не кажется, что ты вот так сразу слишком много хочешь получить? — с философским видом заметил я и назидательным тоном добавил. — В жизни часто так бывает, что с первой ступеньки лестницы последнюю невидно.

— В жизни много чего бывает, но мы в игре — тут свои правила. И вообще, — девочка за неимением свободной руки мотнула головой, выражая этим всю степень своего пренебрежения к теме разговора. — Это всё демагогия, ибо все мы не более чем картинки — виртуальные образы, массивы данных в цифровых сетях. Иллюзии, пародирующие живых людей. Нас попросту нет, и разговаривать тут не о чем.

Вот только эмоциональность, с которой этот ребёнок всё это произносил, говорил об обратном — тема продолжения существованию её волновала, волновала настолько, что отрицание оного стало для неё единственным способом сохранять своё сознание не замутнённым. Во всяком случае я из своих меркантильных интересов решил считать именно так.

— И что, даже мысли нет ещё побарахтаться? — ехидно усмехнулся я. — Лично я вот складывать лапки и смиренно ждать конца не собираюсь.

— А чего собираешься, вновь стать человеком? — вернула мне подколку девочка.

— Ну, как вариант — да, но вообще программа минимум у меня — "громко хлопнуть дверью", — не поддался я.

— А максимум — стать богом? — не сдавалась малышка в попытке высмеять мою позицию.

— Я этого вариант вообще-то не рассматривал, но почему бы и нет? — пошёл я в контратаку. — Правила "Скамира" этого не воспрещают, любой житель этого мира может при определённых обстоятельствах стать богом, а они напомню, имеют административные права, и даже "блоги" ведут. Кстати, на презентациях посвящённых этому миру эти самые боги иногда посредством роботизированных аватаров присутствуют так сказать лично. Понимаешь, куда я клоню?

— Понимаю, да только для этого надо как-то стати этим самым жителем, — с тоскливой завистью произнесла девочка, и тяжело вздохнула — видимо она об этом уже думала.