Роман в фантастическом антураже

— Ты мне так и не ответила, как ты относишься к императору.

— Зачем тебе это? — уныло спросила Лида. Мужчина бескомпромиссно сверлил взглядом, ожидая ответа. — Ты ковыряешь там, где мне не хочется задумываться, — пыталась отбиться от ответа подруга.

— Ты удивительная, Лида, умудряешься и восхищать своей разумностью, и поражать своей дуростью.

— Э, обидно, знаешь ли. Что сразу "дуростью"? Я ведь уже влюблялась, думала — на всю жизнь. — Лида помолчала. — Это больно. Если бы не забота о мальчишках, если бы не была нужна им, я бы из боли не выбралась. — Помолчала еще. — К Арду я испытываю разные чувства: интерес, восхищение, злость, потребность доказать что-то, он для меня сильный раздражитель. Глубже я не копаю. Боюсь. Если он сейчас уедет, мне будет жаль, но не больно.

— Значит, он тебе нравится, и даже больше.

— Не хочу ничего слушать. Я ответила и всякие сюсю-масю обсуждать не желаю.

— Зря. В себе разобраться неплохо бы.

— Мы тут можем сопли жевать, потайное наружу доставать, а он, может, просто общается со мной, например для прикрытия своих шашней.

— И где ты такие гадкие слова находишь? Зачем ему прикрытие? Он свободен, незачем ему таиться.

— О, как молод ты в плане большого и важного человека, то есть бергца. Женщины любят лидеров и наверняка начали уже охоту на тебя. Вот и подумай: нужна ли осторожность в общении и какую политику ты будешь вести в личном плане, как будешь защищать своих близких от хищниц. Прилетели, выходим.

Ссахл придержал спутницу.

— Лида, ты хорошо понимаешь о больших и важных людях, — усмехнулся мужчина, — но не забывай об осторожности. У императора остались неприятели, и ты вполне можешь попасть на острие их атаки.

Женщина вздохнула.

"Что за день такой вздыхательный".

Конечно, она подумала, что с ее неожиданной известностью в жизнь могут проникнуть психически нездоровые личности, но врагов императора упустила из виду.

— Не забуду. Постараюсь быть бдительной. Но, Ссахл, я хочу, чтобы ты знал, так, на всякий случай: когда я ввязалась в эту игру с популярностью, пусть теоретически, но представляла, чего ожидать. Поэтому если со мной случится беда, то в этом никто не виноват, кроме меня. Я сделала осознанный шаг вперед.

Всего пару часов провели Ссахл с Лидой дома, обсуждая возможные варианты будущего для Берга. Пришли единогласно только к одному выводу, что надо у парочки профессоров заказать план развития планеты, нахвататься идей оттуда и ползти к экономистам. Сами они, к сожалению, лопухи в этом деле. Все время их общения планшет Ссахла показывал непрекращающиеся звонки.

— Вот для этого и нужен секретарь. Он сейчас бы отвечал, просеивал всех через сито полезности и построил бы оптимальный график встреч.

— Раньше такого не было.

— А это, — наставительно произнесла Лида, — сила новостников в действии. Они же показывают нас не только на Аяне, но и на других планетах. Жаль, что слава практически однодневная, поэтому завтра звонков будет уже меньше.

— Да уж. Не ожидал, честно говоря, и ты права, с журналистами надо работать, есть польза. Я полетел, у меня несколько встреч назначено, буду поздно.

— Давай, удачи. Я только на ужин с Ардом — и домой.

Выходя из дома в сверкающей каменьями тюбетейке, помахивая не менее яркой сумочкой, Лида заметила парочку знакомых журналистов.

"Ну надо же, дежурят, бедолаги".

Подошла к ним, спросила:

— Вы чего тут? Целый день торчали здесь?

Парочка дружно закивала головами.

— Ну и работка у вас. — Лида подумала и, вздыхая, добавила: — Я в кафе у центрального парка, "Зефир" называется. С императором встречаюсь.

— Свидание, — радостно загорелись глаза у девчонки, и предвкушающая улыбка расползлась у нее по лицу.

— Скорее дружеская встреча. Мы каждый выходной с ним ужинаем, болтаем о его учебе, спорим на всякие темы. Вроде ничего интересного для общества не предвидится. — Улыбаясь, женщина развела руками, позвякивая браслетами.

— С вами не может быть неинтересно, — уверенно заявила все та же молодая девчонка, прославившаяся "подстольной" съемкой.

— Тогда, может, вместе долетим? Нечего кортеж устраивать.

— Нет, спасибо, нам нельзя.

"На нет и суда нет", — подумала Лида.

Ард нервничал. Ему казалось, что каждый инопланетянин, попадающий в его поле зрения, сидит с камерой и ждет сенсации. Наконец появилась она. Шок. Райская птичка из сказки. Окружающее благолепие стало серым и невыразительным. Все смотрят только на нее. Каждому хочется ее внимания. А она идет и безвозмездно дарит свое сияние, свою радость, теплоту. А им еще хочется, и совести нет, особенно у детей.

"Да когда же ты дойдешь до меня!"

Лида не первый раз уже была в этом кафе. Сотрудники его всегда были вежливы, а сейчас, когда женщина стала известной, старались всячески угодить ей. Она улыбалась, говорила приятные слова, с удовольствием отвечала посетителям, которые решились поздороваться с ней. Стандартные фразы — "какая вы удивительно гармоничная пара" молодым, "какие умненькие глазки у вашего малыша" родителям, "у вас изысканные духи" девушке. Приятно дарить столько радости людям, особенно когда она бесплатная.

Лидия подошла к Арду, замялась. Вдруг раскланиваться надо? Маски сняты, извольте с его бывшим величеством вести себя верноподданнически.

— Лида, выходите за меня замуж, — вышло зло и требовательно.

Землянка сначала отреагировала на интонацию. Уже набрала воздуха, чтобы уколоть в ответ, но дошел смысл, и она в панике закрыла вмиг загоревшиеся щеки ладонями.

"Нет, мне послышалось. Стою, горю как дитя малое. Переработала я. Не мог он сказать такое. Послышалось. Вон сердится".

— Вы выйдете за меня или популярность вам весь мозг разъела?

"Мерзавец. Как есть скотская личность".

Однако соображать Лида стала нормально. В один миг промелькнул разговор с Ссахлом, его грустные взгляды. На интерес к ней Арда она наконец смогла взглянуть со стороны, круиз, приезд сюда учиться. Неужели у нее есть шанс быть счастливой в браке, а не радоваться полноценной жизни одинокой деловой дамы? Если он ее вытерпел в самом колком и стервозном состоянии, то, может, и получится у них идти по жизни вместе? Но грубятину эту спускать нельзя!

Переместив ладони к груди и состроив волнующееся лицо, Лида начала нервотрепку.

— Ох, Ард! Я и не подумала, что вся эта шумиха вокруг нас может так вас дискредитировать! Надо было сразу же, сразу делать вам предложение. — Она повела рукой к столику, не забывая кидать на мужчину сострадательные взгляды. — Присядьте. — Уселись оба. — Ард, предлагаю вам... — тон сделался горестный, мол, не хочется, но мы люди порядочные, поступаем по совести, — стать моим мужем!

— Что?! — не смог усидеть и, не особо соображая, вскочил бывший император.

— Да, да. — Подтекстом коротких слов было "ничего не попишешь". — Обещаю быть к вам снисходительной, прикрывать глаза на недостатки, выделять время для... — тут Лида запнулась, если сказать для "личного", то выходит сексуальный намек, для "вашего развития" — так и прибить может.

Его величество резко наклонился, намереваясь, очевидно, прошипеть какую-нибудь гадость, к продолжающей сидеть невыносимой красавице, но сверкнувший луч одного из видов оружия мгновенно поменял его намерения. Лида только и видела: Ард зол, сейчас растерзает ее, и тут же вместо Арда с ней на пол падает чудовище, подминает под себя и давит своим весом. Так быстро и основательно он ее уронил, что даже имеющийся запас воздуха из легких вышиб.

Активизировалась охрана, Лида успела увидеть мелькающие лучи, как падают вниз другие посетители, и подумала, что глупо умирать раздавленной спасителем. Хватило минуты, чтобы женщина, не сумев даже толком подергаться, настолько плотно ее вдавили в пол, потеряла сознание.

Ард старался прикрыть Лидию со всех сторон. Приняв боевую ипостась, он сделался крупнее и, подпихивая под себя раскинувшиеся конечности женщины, следил за действиями охраны. В какой-то миг ему стало дурно, что такой красоты, как его райская птичка, больше могло не быть, и он, не отдавая себе отчета, продолжал прижиматься к спасаемой, тщательнее закрывая ее своим телом.

Лиду спасла молоденькая журналистка, с азартом фиксирующая происходящее. Это она, подползая ближе за кадром "спасения любимой", просекла, что император со всей дури разлегся на верийке. Будучи сама хрупкого телосложения, она сразу завопила:

— Слезь с нее, слезь сейчас же, ты тяжелый, раздавишь!

Как только до Арда дошло, что кричит, надрываясь, пигалица, он вскочил и замер. Лида не дышала. Кинулся ощупывать ее на предмет ранения.

— Воздух. Ей нужен воздух. Вдохни его прямо в рот. Придурок. Она задохнулась под твоей тяжестью. Если не потеряла сознания сразу после того, как ты ее грохнул о пол!

Набрав побольше воздуха, он наклонился и с силой вдул его Лиде в рот. Еще раз вдохнул, женщина поморщилась и задышала сама. Первым ее словом, слабо слышимым, но явным, было:

— Придурок.

Ард понимал, что виноват, но два раза подряд две сопливые девицы обзывают его придурком, это обидно. Он выпрямился. Требовалось дать указания охране, и вообще... Лида позвала.

— Ард, — вышло слабо. Услышала только девчонка.

— Эй, вас зовут.

Император развернулся, гордый, неоцененный, обиженный в лучших чувствах. Женщина поманила его рукой. Ничего не оставалось, как наклониться и услышать обвинения.

Лида ловко обхватила его за шею рукой и, подтягиваясь ближе, прошипела:

— Вы куда собрались, вашество? Пока не станете моим мужем, я вас ни на шаг, такого растяпу, не отпущу.

Найянец пытливо вглядывался в ее лицо, ожидая насмешки, но, поняв, что эта змея серьезно намерена связать с ним свою жизнь, улыбнулся и несмело поцеловал. Прямо в губы. Лидия замерла. Полгода она потихоньку приучала Тео целоваться. А тут сразу в губы. Маленький невинный жест заставил ее расплакаться. Она прижалась к Арду и плакала. За пережитую смерть сейчас, за любовь-обманку, что с ней случилась, за свой тысячелетний скачок. Найянец держал ее на руках и то прижимал покрепче, то, вспоминая пережитый ужас, приотпускал. Он готов был сам плакать, что он сделал не так, что его змейка плачет. Но вот Лида успокоилась, взглянула на встревоженного жениха.

— Все хорошо. Нервы. — Она слабо улыбнулась. — Найянцы же не целуются, так откуда?

— Ну-у, была у меня когда-то одна земляночка по молодости, такая оторва...

— Все, все, можешь не продолжать.

Девчонка рядом непочтительно закатила глаза, а Лида, видя, как Ард посуровел, мягко погладила его по щеке, потянулась и слегка поцеловала ответно. И тихонько, чтобы не попасть в камеру юной журналистки, прошептала:

— Как хорошо.

А дальше... Дальше все закрутилось, завертелось. Бросив переговоры, примчался Ссахл и вырвал Лиду из рук императора. Речь пошла о приличиях, репутации и "не дворняжках каких-то". Землянке не давали вставить ни слова. Это, конечно, было недопустимо. Но единственно разумный человек, коим считала Лидия Николаевна только себя, заметил радостно блестевшие глаза набившейся свободной прессы, и, отбросив амбиции свободной женщины, она принялась отыгрывать роль хрупкой прелестницы, попавшей под каток мужской тирании.

Вырвавшись из-под настойчивого внимания всех и вся, Лида связалась с сыном и тихонько отрапортовала ему и другим беспокойным мордашкам, попавшим в поле зрения, что все в порядке, развлеклась по полной, прессу покормила, сейчас летит домой. Поговорила с ребенком о проходящих соревнованиях, посопереживала неудачам и тепло попрощалась.

А дома, в тишине и спокойствии, женщину стало трясти. В голове еще роились мысли о завтрашнем гардеробе, манере поведения, подбирались остроумные фразы, но тело предало.

"Стресс, что ли?"

Лида не смогла даже налить себе попить, так сильно тряслись руки. Ссахл усадил ее на диван, закутал одеялом и подал горячий напиток.

— Я же не больная, — вяло протестуя и слабо улыбаясь, проговорила землянка.

— Не больная. Но так поступают с малышами после сильного испуга.

— Знаешь, я ведь ничего не видела, испугаться не успела.

— Лида, — жестко отрезал мужчина, — я видел, как он тебя прикрывал. Только благодаря той девчонке ты еще жива.

— А, ты про это? Да. Здесь я испугалась. Я вообще не терплю ничего давящего над собой, охватывает ужас мгновенно.

— Он поступил крайне непрофессионально. — Четыре сжатых кулака, злое лицо, суровый взгляд.

— Да ладно тебе, всегда же его защищали, а не он кого-то, научится еще.

Ссахл подхватил объемный кулек из одеяла и женщины на руки и, прижав к себе, процедил:

— Пусть учится, но не на тебе.

— Но как же замужество? — жалобно пропищала Лида, вытягивая шею из кокона.

— А ты хочешь? Утром еще не рассматривала его как мужа.

"Неразумное дитя перед отцом-мудрецом", — мысленно хихикнула жительница кокона, но вслух ответила серьезно и вдумчиво:

— Мне страшно открываться снова, боюсь любить, тем более найянца, тем более такого. Но если не он, то никто. Проживу и одна. Ты же видишь, жизнь у меня закипела, интересного вокруг много, пройдет годик-другой, и найду себе мужчину для здоровья, буду растить Кира да ждать внуков от наших мальчишек.

— Глупости говоришь.

Лидия прижалась к Ссахлу поудобнее и грустно произнесла:

— Не глупости, мой друг. Совсем не глупости. Я устала от переживаний. Чувствую себя старой. Я ведь старше тебя, Ссахл.

— Лида, я хоть и из глубинки, но знаю, что на Верийе годы считаются по-другому.

— Я землянка, мой верный друг. Попала во временну́ю аномалию, которая съела чуть больше тысячи лет и выплюнула меня на современной Земле. Ты же слышал, что земляне практически не летают по космосу на чужих кораблях из-за того, что сами напичканы электроникой? Так вот, прародители большинства планет так себя активно модифицировали, что успешно сейчас вырождаются. — Лида прервалась и задрала голову, чтобы посмотреть реакцию замершего бергца. Потрясенный вид удовлетворил ее. — Спустя несколько часов после моего появления на своей планете меня уже поместили в лабораторию для изучения. Живой предок, с абсолютно чистым земным организмом. Планов у них было много, оставалось только решить, как целесообразнее расходовать материал. Мне повезло, в результате незаконных махинаций один гениальный профессор опробовал на мне свою программу по возрождению человечества. — Лиде стало жарко в одеяле, и она, повозившись, сползла с колен Ссахла в уголок дивана, вытянув и уложив на него ноги. — Я могу только догадываться, скольких людей сгубила его программа, пока он понял, что она сработает только на "чистом" человеке. В общем, очнулась я где-то через полгода после своего попадания, помолодевшей, поздоровевшей. Профессора доброжелатель или поклонница предупредили, что его разоблачили. Он, не теряя времени, выдал мне документы верийки, назвал счета и из одной капсулы засунул в другую, отправляя в свободное плавание, или в нынешнем времени уместнее сказать "свободный полет". Первым делом я отправилась в круиз, это предусмотрел профессор, считая, что так мне легче будет адаптироваться к новому времени. Там познакомилась с Нилеей и с тобой. Дальше все происходило на твоих глазах.