Раб в третьем поколении (роман)

Мирия зарделась.

— Но я всё же предпочитаю просто любоваться ими чем вести о них беседу, — продолжил герцог не отрывая взгляда от Мирии.

— Да мужчины любят глазами, — чтобы как то разрядить обстановку выдал общеизвестную истину я.

— И глазами тоже, — добавил Бивен и тут же покраснел, понимая какую мысль высказал вслух в присутствии дамы.

— Ладно вы тут соревнуйтесь у кого более красные уши, а я пойду поупражняюсь.

— Я с вами, — поспешил под благовидным предлогом ретироваться герцог.

— И я, — решив не отставать от нас заявила Мирия.

Ох как же мне не хотелось натягивать на себя доспехи, но надо... надо... иначе меня любой молодчик на лопатки уложить сумеет. Не обращая внимания на усталость, я упаковавшись попытался проделать комплекс упражнений. Этим же но в более лёгком варианте занимался мой спутник, Мирия тоже занималась по моей программе, только без гнущих к земле лат.

Вволю поиздевавшись над своим телом я закончил сегодняшнее занятие и объявил сонный час, назначив себя дежурным на первую половину ночи. Герцог умаявшись тут же завалился спать, не прошло и пяти минут как с его стороны до меня стал доноситься благородный храп. Мирии же похоже не спалось. Она сидела рядом со мной и задумчиво глядела в весело потрескивающий костерок иногда подбрасывая в него веточки.

Прошло ещё немного времени и она нарушила затянувшееся молчание:

— Послушай, ты и вправду ничего не боишься?

— С чего ты взяла? — спросил я.

— Не знаю, просто ты такой сильный... не знаю... мне кажется тебя невозможно сломать или испугать...

— Неправда, я боюсь многого, а раньше боялся ещё больше... Ты знаешь я когда то пытался писать стихи в честь моей... — я запнулся подбирая нужное слово... — хозяйки. Там были такие строчки: Я не боюсь ни боли, ни смерти, ни разлуки —

Лишь твоих слёз, что для меня страшнее муки.

— Правда ода в её честь у меня так и не вышла... а если бы и вышла то она получила бы всего лишь ещё один повод для насмешек надо мной.

— Ты её сильно любишь?

— Да, несмотря ни на что. Такой вот я дурак.

— Дурак, — со вздохом согласилась Мирия и оставила меня в одиночестве. По видимому я снова сказал что-то не то. Хотя я уже забыл времена когда говорил хоть что-то путное.

* * *

Мне снился сон...

Это была дорога без конца и начала. Это была моя дорога и я брёл в ней в одиночестве. Нет, со мною были спутники, но это была не их дорога, а только моя.

Яростно сверкало солнце, заливая весь мир липким жёлтым светом. Я шёл печатая шаг в вязкой глине с каждой секундой приближаясь к цели своего путешествия. Я знал, что вряд ли достигну её, но как ни странно буквально через несколько десятков длинных и тяжёлых шагов, я всё таки пришёл. Она ждала меня с улыбкой от которой моё сердце набатом стучало по грудной клетке, она ждала и верила, что я приду...

* * *

Сегодня знаменательный и что самое главное радостный день. Сегодня я наконец то въехал в королевство где томится моя возлюбленная. Как долго я ждал этого момента, ждал, и не верил, что он возможен...

Уже час я скачу по дороге которая через два дня приведёт меня к моей женщине. И без неё я не уеду, чтобы, или кто бы её не удерживал. Держись Изрим я иду!

— Если конечно она захочет с тобой ехать, — появилась ехидная мысль.

Но даже ей не удалось испортить мне настроение. Зато это удалось выехавшей нам наперерез группе всадников. Они неспешно так окружили нашу и не пытавшуюся оказать сопротивление, троицу. Как же окажешь тут сопротивление, когда тебя держат на прицеле по крайней мере пяти арбалетов. И если один болт я ещё сумею отбить, два вполне возможно, то от пяти мне уже никак не отвертеться. Тем более арбалетные болты проходят сквозь доспехи практически без преград, не даром их не раз запрещали и считали неблагородным оружием, что впрочем не помешало нападающим этими самыми арбалетами вооружиться.

— Я герцог фон Бивен, — выехав вперёд возмущённо провозгласил мой спутник. — По какому праву вы задерживаете нас, Ликийское королевство не воюет с Изримом.

— А кто тебе сказал, что мы из Изрима, — ухмыльнулся один из бандитов. — Ладно вяжите их, нам до вечера надо добраться до Лендла.

— Лендл, — только и сумел прошептать побледневший герцог. Всю спесь с него как рукой сняло.

Без сопротивления мы дали себя разоружить, после чего нам связали руки, привязав их к седлам и мы поскакали в сторону Лендла.

Интересно, что так напугало герцога. Лендл насколько я помнил был небольшим королевством и давно должен был быть захвачен своими более крупными соседями, если бы не находился в долине, пробраться через которую не представлялось возможным, так как проход был всего один и охранялся солидных размеров крепостью, в которой всего тысяча человек могла бесконечно долго удерживать громадную армию, даже не применяя свой главный козырь, катящиеся с гор камни, залезть на которые можно было лишь с внутренней стороны.

Больше ничего о Лендле я не знал и совершенно не понимал, зачем они захватили нас в плен, тем более в чужой стране. Ущелье, ущельем, но я не думаю, что они собираются развязать войну из-за трёх человек.

Своими сомнениями по этому поводу я поделился со скачущим рядом герцогом. Ответ его мне, откровенно говоря, не сильно понравился, вернее он не понравился мне совершенно.

— Ваше счастье, что вы ничего о них не слышали, — негромко, чтобы нас не услышали остальные, отвечал он. — Эти мерзавцы совсем свихнулись на гладиаторских поединках. В отличие от Ликийского королевства после их игрищ выживает не больше десятка из тысячи. Поэтому им постоянно нужны свежие гладиаторы. У них даже гладиаторских школ нет, у этих варваров, настолько быстро гибнут там бойцы. Поэтому они рассылают такие вот отряды в поисках новых.

— Но как же они орудуют в чужом королевстве, неужели не боятся войны?

— Ну это совсем просто. Если их и обнаруживают, они выдают себя за банду разбойников к Лендлу никакого отношения не имеющую. В таком случае всех захваченных в плен они убивают, чтобы те не рассказали правды. Так, что молитесь о благополучном возвращении этих охотников за головами иначе нам конец. Хотя, — он вздохнул. — Нам конец в любом случае. Не сейчас так на арене.

— А что будет с Мирией? — спросил я.

— Скорее всего её продадут на рынке рабов. Подонки...

На этом наш разговор сам собой угас. Говорить нам больше было не о чем, оставалось лишь молиться...

Глава шестая

К вечеру мы прибыли в крепость перегораживающую ущелье. Переночевав в удобных застенках на следующее утро нас отправили в столицу Лендла. Город носил название Лендл. Вместе с нами путешествовало несколько других групп с пленными.

М-да, придётся мне всё таки стать гладиатором, хоть и не хотелось. Я с трудом избежал этой участи в Ликийском королевстве, но здесь похоже не отвертеться. Слава небесам, хоть не рабом...

Столица меня не впечатлила. Единственное, что было для меня вновь, так это то что абсолютно все строения в ней (которые я видел) и богатые дома и бедные, были построены из камня. Хотя ничего удивительного в этом не было, так как горы находились совсем рядом и проблем со строительным материалом не было.

В столице нас разделили с Мирией. Единственное, что мне удалось узнать от её сопровождающих — это то что продавать её будут в конце недели, ровно через три дня, а значит за три дня я должен был найти способ освободиться во что бы то ни стало...

А ещё я узнал, что мы прибыли прямо в разгар очередных гладиаторских игр, которые проходили здесь постоянно, и поэтому сможем на следующий день принять в них участие.

Нас разместили в тюремного вида здании, причём во избежания порчи товара, каждого в отдельной комнате.

Да, подумал я оставшись один, теперь бы придумать как отсюда бежать... желательно до конца недели... Но поразмышлять в тишине мне не дали. В коридоре послышались шаги и окошечко в мою келью приоткрылось:

— Ну что соскучился по женскому обществу сынок? — участливо спросили меня.

— Да нет, не особенно, — недоумённо ответил я.

— Соскучишься скажешь, — подмигнул стражник мне. — У нас для бойцов самое лучшее.

"Только женского общества мне здесь и не хватает", — подумал я. Может быть завтра меня прикончат, а он тут со своими предложениями. Хотя если меня прикончат, то почему бы не провести остаток жизни в приятном обществе? Так, спокойно, или ты забыл, что любишь принцессу. Ага, она даже не узнает где меня похоронят. Она не узнает, зато буду знать я и это знание отравит последние часы моей жизни. Впрочем, что-то заманчивое в предложении надсмотрщика было.

До меня снова донёсся приглушённый из-за стен голос. Я слышал, как с возмущением отказывается герцог от аналогичного моему, предложения. М-да, наше совместное приключение изменило его к лучшему, во всяком случае я уверен раньше он бы от такого шанса не отказался.

Девушки... М-да, в этом определённо что-то было... Оставалось лишь как следует всё обдумать. Чем я и занялся, времени у меня было много — впереди была целая ночь.

* * *

Мне снился сон...

Я сидел рядом с ней и слушал её голос. Я не слышал о чём она говорит, лишь то, что она говорит и её слова обращены ко мне — это ли не счастье. Мы сидели близко, невероятно близко, друг к другу. Я почти касался её пальцами. Набравшись смелости я протянув руку положил её ей на плечо. Потом медленно и осторожно, как величайшее сокровище мира, притянул её к себе и попытался поцеловать. Но никак не мог найти её губы. В панике я покрывал её лицо поцелуями, но губы так и не нашёл. И тогда мне стало страшно и тогда я проснулся...

* * *

Утром меня с герцогом и ещё десятком таких же неудачников завели в оружейную. Там нам предложили выбрать себе вооружение, предусмотрительно при этом держась от нас как можно дальше и целясь из, как минимум, десятка арбалетов.

Чего в этой оружейной только не было. Я к примеру подобрал себе лёгкую кольчугу меч и щит, а также несколько метательных кинжалов.

— Помните, что сражаться вам придётся группой, — участливо напутствовал прячущийся за спинами арбалетчиков толстячок. — Так что продержитесь хотя бы минуту.

Я посмотрел на свою группу и понял, что толстячок был ещё тот оптимист. В лучшем случае продержимся десяток секунд.

Подойдя к герцогу я предупредил его:

— Держись слева от меня, а когда возьмут в кольцо станешь ко мне спиной. И ещё, этой ночью, если мы конечно до неё доживём, не отказывайся от женщин.

Он удивлённо на меня посмотрел, а я понимая, что время сейчас для объяснений неподходящее прошептал:

— Доверься мне, у меня есть план.

Потом я обратился к остальным:

— Поднимите руки те, кто держал до этого оружие в руках?

Девять из десятерых подняли руки. Уже неплохо...

— А теперь те, кто с этим оружием умеет обращаться?

Их осталось всего пятеро.

— Хорошо обращаться, — уточнил я.

Трое...

И мы с герцогом...

Не густо.

— Всё сборы окончены, — приказал толстяк. — Идите на арену.

На арену так на арену, я почему то совсем не волновался, как будто это и не я вовсе иду, чтобы убивать или быть убитым. Странно, каким бесчувственным я стал. Даже смерти не боюсь, может потому что в неё не до конца верю? Не знаю...

Мы покинули склад с оружием и под гомон толпы выбрались из широких ворот на арену. Противники, ровно двенадцать человек, уже поджидали нас на другой стороне.

Они медленно приближались. Что-то завораживающее было в их движении, казалось сама смерть идёт нам навстречу.

Выждав пока до нас останется всего несколько шагов, я провёл свой излюбленный приём, то есть не дожидаясь пока нападут на меня, напал сам. Ударом меча в горло под шлем я выключил одного воина и продолжая движение руки, уже отпрыгивая, обрушил свой меч направо, на не успевшего среагировать противника.

Начало было не плохим. Продолжение хуже. Наши ряды столкнулись и в моём отряде тут же случились потери, причём с каждой секундой выбывших становилось всё больше.

Разделавшись со следующим противником я получил возможность осмотреться. От моей группы осталось человек шесть, но и враги понесли потери их было всего восьмеро. "Жить можно", — решил я и уже хотел помочь герцогу, когда на меня налетел очередной верзила. Серия быстрых и сильных ударов, которую он провёл меня мягко говоря впечатлила. Не то что бы я не успел закрываться, просто атаковать у меня времени не оставалось, а пока я в глухой защите мой отряд могут успеть покрошить в капусту. Перспектива одному сражаться против восьмерых меня не прельщала, поэтому я отбиваясь от одной из атак сместился как можно ближе к герцогу и улучшив момент отправил его противника в лучший мир.

Мой манёвр оказался для нападающего настолько неожиданным, что он на секунду замедлил темп своих атак и это стоило ему жизни.

Их осталось четверо, нас было столько же.

В этот раз мне достался не особенно сильный противник и почти через несколько секунд я достал его прямым ударом в горло, собственно точно таким же приёмом я и начал своё выступление на арене. Справившись с ним я тут же ударом меча освободил герцога от противника. Наши шансы росли на глазах.

Но не один я быстро расправился со своим оппонентом. Одетый в лёгкие латы мужчина тоже остался без дел. Увидев, что я освободился он шагнул ко мне и нанёс несколько пробных ударов. Я их блокировал и контратаковал — неудачно. Я атаковал снова и снова без успеха. Создавалось такое ощущение, что я сражаюсь со стеной.

Он сделал несколько ложных ударов, после чего попытался пробить мне грудь прямым выпадом, учитывая то, что на мне была лишь кольчуга, то его удар закончил бы наш поединок, попади он в цель. Но я, хоть и с трудом, но всё же уклонился и ударил в ответ. Меч со скрипом проехал по его плечу и отскочил от железа. Нет, прямым ударом доспехи не пробить, разве что попаду в горло. Но противник такой возможности мне вряд ли предоставит.

Мы кружили друг против друга несколько минут обмениваясь красивыми и не очень комбинациями из ударов, а в это время герцог и последний из выживших в нашей группе никак не могли прикончить последнего (вернее предпоследнего) бойца. Откровенно говоря мне бы их помощь совсем не помешала.

Постепенно моя больная рука начала уставать... впрочем не одна рука. Ещё немного и я не смогу держать нужный темп. Подумать только месяца три назад, я мог сражаться почти целый день, впрочем тогда на мне не было кольчуги (и честно говоря не знаю зачем я одел её сейчас).

Мой соперник казалось не то что не уставал, наоборот становился всё сильнее и сильнее с каждым нанесённым ударом. Все его атаки приходилось принимать мягко, позволяя лезвию его меча соскальзывать с моего, но несмотря на это каждый его удар отдавался болью в, всё ещё не до конца здоровой, руке.

Надо что-то делать, долго я так не выдержу. Увернувшись от очередного выпада я собрав свои быстро тающие силы обрушил на противника целый каскад ударов. Несколько раз его спасали доспехи, один раз я даже сумел зацепить его правое плечо, но к сожалению не сильно, вот и весь результат моих титанических усилий. А потом атаковал он...