— За них! Пол, знаешь, я никогда не смогу забыть того, что они сделали.
— Они достойны того, что бы о них помнили вечно.
Сама Тина и Пол почувствовали, что разговор не клеится. Любая затронутая ими тема приводила к одинаковому результату.
— Похоже, что наши раскопки придется приостановить, — в который раз сменила тему Тина, — от нас ушли Алия с Джамизом. А на Рьюзе, похоже, вот-вот что-то произойдёт. Я чувствую это!
— Да, работу придётся остановить, — согласился с ней Пол, — это однозначно. То, что сейчас происходит в Мире, намного важнее того как он возник. Человечество дошло до черты, над которой стоит вопрос Его существования. Война за выживание между двумя видами — это серьёзно.
Наступила пауза. Пол понимал, что говорят они совершенно не о том, о чём следовало бы говорить в данной ситуации. И он сделал шаг вперёд первый:
— Тина, — начал он, — ты ведь пришла ко мне поговорить совсем не об этом? Что-то произошло?
Она ждала, когда Пол скажет что-либо подобное. Сама она молчала. Она не могла решиться начать эту тему первой. Тина сделала небольшой глоток вина, и наконец ответила:
— Пол, помнишь наш давний разговор? Ты прости меня, что я тогда посмеялась над тобой и тем самым оскорбила твои чувства. Я много думала об этом. Я виновата перед тобой. Прости.
— Тина, моё отношение к тебе нисколько не изменилось, — он взял её за руку, — и, предложение остаётся в силе.
— Я много думала, — ответила она, сжав его ладонь, — когда мы прибыли на Рьюзу, а вы с Эланом ушли к Шуму, я не могла найти себе места. Когда мы с Джамизом нашли ваш тягач и баллоны с кислородом, я чуть не лишилась рассудка! Я думала, что ты погиб! Я постоянно ловила себя на том, что думаю о тебе. Заставляла себя думать о Спайке, но со мной происходило что-то странное. Там, на Силии-3, я поняла что это.
— Тина, там, на Силии, когда я увидел твоё окровавленное тело, когда Курт выносил тебя из ЦУПа, я пережил самые страшные минуты в своей жизни. После, я благодарил Бога, за то, что ты выжила. А галлах, он ведь стрелял из парализатора! Я не пережил бы твоей смерти. Ты моя жизнь. Я люблю тебя, и...
Он не смог договорить. Тина бросилась в его объятия и их губы слились в долгом, жарком поцелуе. Не было больше ни лишних слов, ни даже мыслей. Одни лишь чувства! Тина прижалась к Полу всем телом. Она чувствовала его жар и упругие, словно спортивные, мышцы. Ничего в этом удивительного не было, ведь он профессиональный боец! Она решила избавиться от препятствия, возникшего между ними. Пол расстегнул две верхние пуговицы форменного кителя Тины. Она не стала возражать. Напротив, Тина ждала этого и помогла избавиться от одежды им обоим. Они даже не заметили, как оказались в постели. Пол ласкал и целовал её тело, ему, Тина отвечала на его ласки своими. Её тело изгибалось, призывая к ещё большей близости.
— Я люблю тебя, — прошептала она, — я...
Пол не дал ей договорить. Их губы снова и снова сливались в сладостном поцелуе.
Но, вдруг, всё оборвалось. Тина резко приподнялась на локтях, отталкивая Пола.
— Что это? — прислушалась она, — что это за вой?
Пол знал что это. На верхнем стратегическом уровне ревела сирена боевой тревоги.
— Проклятье! — выругался он, и вскочил, на ходу натягивая брюки, — это боевая тревога! Это галлахи!
Тина тоже поспешно оделась, и они вдвоём выскочили в коридор. Из соседних кают тоже выбегали люди. На ходу одеваясь, все они бежали к эскалатору, что бы подняться наверх. Пол, одною рукой поправлял кобуру с пистолетом, а второй, держа за руку Тину, бежал за общим потоком, ещё не до конца проснувшихся людей. Сомнений быть не могло. Галахи нанесли первый удар!
* * *
Крейсер Фавора завис в нескольких тысячах километров от лукообразного корабля Льярха и замер в ожидании. Фавор был бывалым и отличным солдатом, поэтому, в этот раз предпочёл тактику обороны, вынуждая противника ударить первым, тем самым, давая ему возможность и шанс отказаться от столкновения. В любой иной ситуации, Фавор, не долго думая, обрушил бы на противника всю свою мощь. Но, не сейчас. На карту было поставлено слишком многое и, осторожность не была излишней. Врага следовало изучить, все его повадки и тактику ведения боя в открытом космосе. Нет, Фавор был очень умён, что бы спешить в подобной ситуации, когда противником является представитель неизвестной, нечеловеческой расы. Находящиеся на борту его крейсера Элан и Анилл были абсолютно согласны с принятым Фавором решением. И они ждали, ждали действий Льярха, и только тогда, когда галахи начнут бой, они тоже начнут, по обстоятельствам.
Льярх не стал ждать слишком долго. Как только его орудия поймали цель, жукообразный монстр дал залп. Это были ракеты, пять ракет выпушенных одновременно.
— Перехватчики! — приказал Фавор, — столкновение через шестьдесят секунд!
Анилл застучал по клавишам клавиатуры пульта управления.
— Цели засечены! — доложил он Ледаку.
— Пуск! — скомандовал тот, и Элан нажал на красную кнопку. Пять ракет-перехватчиков одновременно стартовали с пусковых установок крейсера. Спустя двадцать секунд, галлахские ракеты были уничтожены, ослепив космос ослепительными вспышками.
— Так тебе, урод! — победно воскликнул Фавор, — давай, покажи, на что ты сволочь, способен ещё!
И словно услышав призов Фавора, Льярх начал новый манёвр. Жукообразный раскололся, разделившись на восемь частей. Они построились в боевом порядке на порядочном расстоянии друг от друга, и пошли в наступление. Это было уже серьёзней, и находящиеся в Командном Пункте осознали это. Теперь, они противостояли не одному кораблю, а восьми. Хотя и не большим.
— Звено истребителей к бою! — приказал Фавор, и Анилл тут же передал приказ по внутренней связи.
Взгляд Ледака был твёрд и холоден. Он чувствовал противника, Фавор оценил манёвр Льярха и признал его целесообразным. Теперь, он имел первичную информацию о кораблях галлахов. Это не просто корабль, а состыковочная станция из нескольких кораблей! Лицо Фавора напряглось, он сосредоточился. Ледак думал.
Анилл, наизусть знающий характер и манеры своего командира, понял, что в этот раз, противник им попался солидный. Фавор и сам определил это по признакам, известным только ему одному, ведь он профессиональный воин! Солдат! Боец! Пират! Да, Фавор сразу же почувствовал силу врага, а Анилл по выражению лица Ледака. Но это ничего не меняло. Не в первый раз они попадают на "крепкий орешек" всегда выходя сухими, богатыми и чистыми. И главное — живыми!
И словно ни к кому не обращаясь, Фавор тихо произнёс:
— Ничего. Не таких умников кололи.
Элан бросил многозначительный взгляд и Анилл ответил ему многообещающим жестом, без лишних слов. И Элан понял: сегодня будет длинный и жаркий день, очень длинный, но, к сожалению, не для всех. Многие уйдут раньше заката. Если доживут до полдня. Именно об этом он сообщил на Объект и Керк, так ни кстати для Тины и Пола, поднял всеобщую боевую тревогу.
Пол ворвался в Центральную.
— Пока ещё ничего не произошло, — поторопился успокоить его Курт, — где Тина?
Пол даже не задумался, почему капитан спрашивает о ней именно у него, и ответил, что Тина на своём боевом посту, в госпитале. Кроме Курта, в Центральной находились Кедж, Керк и несколько человек служебного персонала.
— Что стряслось? — спросил взволнованный Пол.
— Элан сообщил, что Льярх атаковал Фавора восьмью кораблями, — ответил Кедж, — его "жук" состоял из восьми лёгких крейсеров и, сейчас, они идут на Фавора.
— Надо срочно поднимать моего сокола, — заявил Керк, — Фавору нужна помощь! Одному ему будет не легко.
— Нет! — отрезал Кедж, — наш крейсер резервный! Пол, полетишь ты. На своём корабле. Керк говорит, что ваши оба корабля пригодны для ведения боя. Их уже перегнали с вашей лаборатории на Объект.
— Да! — ответил Пол, — это не боевые корабли. Но вполне способны постоять за себя! И за друзей. Создатель наблюдает за нами! И наше дело правое! Я сегодня умру, но спасу многих!
— Кстати, — заметил Кедж, — вы нарушили уйму законов, вооружив свои корабли без лицензии Министерства Обороны! Вы действительно вели археологические раскопки, или же готовились к военному перевороту?
Пол улыбнулся шутке Кеджа:
— Но, как видишь, сделано это было не зря. Я тоже солдат. Изыскатель!
— Не могу с тобой не согласиться, ты, предусмотрильный парень. Уважаю!
— Надо быть готовым ко всему! Так меня учил меня мой отец! Иначе, не был бы я настоящим Изыскателем!
Кедж остался доволен ответом, но всё таки спросил:
— А кем был твой отец?
— Изыскателем. Разведчиком Дальних Рубежей. Он был настоящим профессионалам. Но, с последнего задания не вернулся.
— Значит так, — Кедж положил свою руку на плечё Изыскателя, — Пол, действуй! Возьми людей, и отправляйся на помощь Фавору! Вы должны сдерживать Льярха пока Кит не закончит работу над энергетическим щитом. Давай, удачи вам.
— Есть! — Пол пожал ему руку и вышел.
* * *
Первое звено истребителей, дискообразных штурмовиков стартовало с крейсера Фавора, и устремились навстречу противнику. Пятеро против восьмерых! Фавор сосредоточенно наблюдал за их сражением. Он ждал очередного хода Льярха, и ящер его сделал. Каждый из восьми кораблей, разделился на пять равных частей. Это были небольшие, но манёвренные истребители. Теперь, их было сорок, и они вступили в бой с пятью штурмовиками Фавора. Но это был не бой, а настоящее уничтожение. Две ослепительные вспышки озарили темноту Вселенной. Теперь, галлахам противостояли только лишь три истребителя. Фавор не придал особого значения первым потерям. Он дал приказ отступить и выслал в помощь ещё два боевых звена. Но галлахи, с твёрдой уверенностью продолжали приближаться к крейсеру.
— Со следующим звеном пойдёшь ты, — Фавор посмотрел в глаза Элану и тот, в знак согласия утвердительно кивнул.
Вдруг, пространство исказилось от ослепительной голубой вспышки и ярко-зелёных молний. Это из гиперпространства вышел ещё один галлахский корабль. Этот "жук" был не больше первого, но учитывая их способность "размножаться", он представлял реальную опасность и угрозу.
— Проклятье! — вырвалось у Элана, — нам срочно необходима поддержка!
— Полностью согласен, — ответил Фавор, в задумчивости проведя ладонью по своей лысине, — свяжись с базой.
На Объекте уже знали о происходящем на границе системы. Керк подключил к основному компьютеру систему ИКО, и теперь, каждый из находящихся в Центральной мог наблюдать на большом экране за всем сражением. Сорок маленьких и одна большая красная точка приближались к четырнадцати зелёным. Вдруг, на экране появилась ещё одна, зелёная. Она оказалась среди красных и, совершив виртуальный манёвр, вернулась к зелёным. Две красные исчезли!
— Это Пол! — воскликнул Кедж, — он сбил двоих!
— Керк! Связь налажена? — поинтересовался Курт.
— Одна секунда, — ответил капитан и включил тумблер, — всё! Готово!
— Пол! — начал Кедж, — ты меня слышишь?
— Да, майор!
— Так держать! Ты сбил двоих!
— Но нам нужна поддержка! — это в эфире был голос Элана.
— Высылаем ещё один корабль, — ответил Воккур.
— Если и второй "жук" тоже разделится, то этого будет недостаточно, — предупредил Элан.
Кедж ничего не ответил. Об этом он и сам знал. Вдруг, произошло непредсказуемое. Находящиеся в Центральной, в недоумении смотрели на экран ИКО.
— Они сворачивают операцию! — воскликнул Курт.
— Но почему?
И действительно, тридцать восемь красных точек слились в одну. В этот же момент из динамика донёсся голос Фавора:
— Это была разведка боем! Галлахи уходят!
— Наши потери? — спросил Кедж.
— Два лёгких истребителя с экипажами, и два сбитых Полом галлаха. Думаю, в следующий раз, Льярх изберёт иную тактику. Что-то его не устроило в теперешнем положении вещей. Трудно понять нечеловека и предугадать ход его мыслей. А он ведь не глуп, этот ваш Льярх.
— Да, — Кедж задумался, — оставьте патрулирование и возвращайтесь.
— Нет! — возразил Фавор, — этого он как раз и ждёт. Мой крейсер остаётся на границе системы! Вы лучше позаботьтесь об Экране и о более лучшем вооружении того корыта на котором летает Пол.
— Это не корыто! — ворвался в эфир возмущённый голос Пола, — старая модель, но не корыто!
— Приношу свои извинения. Ты сбил двоих!
— Принимается.
— Но всё равно, — настаивал на своём Фавор, — ему требуется лучшее вооружение.
— Это мы уладим, — заспокоил его Курт, — Пол, ты возвращаешься на базу. Ты сегодня хорошо поработал.
— Это минимум, что я мог сделать, — ответил тот, — я возвращаюсь.
* * *
Курт направлялся в госпиталь, в лабораторию. Он не мог понять, почему Тина вызвала таким срочным образом, отказавшись говорить о причине по радио. У него и так дел было невпроворот, а тут ещё Тина, со своими проблемами! Но, не смотря на всё это, Курт не мог отказать в помощи сестре. Хотя бы только потому, что она всё равно настояла бы и добилась своего. Такова уж она была.
Он вошёл в пропахнувшую медикаментами и выкрашенную в белый цвет лабораторию. Курт ненавидел этот запах. Он напоминал ему те времена, когда он провалялся полгода на госпитальной койке после последнего серьёзного ранения, которое получил во время подавления бунта на одной из удалённых колоний. Вполне возможно, что к той невесёлой истории был причастен и сам Фавор, с которым они теперь союзники.
Как только Курт вошёл в помещение, Тина, схватив его за руку, потащила в комнату поменьше. Она была страшно взволнована, будто только что узнала, что должна родить тройню негритят.
— Да что с тобой? — недоумевал Курт.
— Ты даже этого себе представить не можешь! — заговорческим шепотом произнесла девушка, — это что-то не поддающееся логическому объяснению! Об этом пока знаю только я и главный врач Ноам. И думаю, чем меньше людей будут знать об этом, тем лучше!
— О чём? Ты можешь нормальным, человеческим языком мне всё объяснить? — Курту всё это начинало не нравиться. Он уже предчувствовал что-то неладное.
— Смотри, — Тина протянула ему рентгеновский снимок грудной клетки, — это снимок Спайка. Мы только что проявили его.
— Ну, и? — Курт не видел в нём ничего странного кроме тёмного пятна, — ты имеешь ввиду это? Так это же сердце!
— Я тоже сначала так подумала. Но ведь сердце не может так отчётливо проявляться на снимке и я сделала повторный. Вот он.
Тина протянула брату второй снимок и Курт оторопел:
— Что это?
Тина подала ему следующий снимок, более отчётливый и увеличенный. На нём был виден какой-то странный механизм.
— Это у него вместо сердца?
— Нет. Сердце вот здесь, — Тина указала на едва заметную тень, соприкасающуюся с неизвестным предметом в груди Спайка.
— Тогда что это?
— Не знаю. Мы сравнили результаты его анализов с имеющимися данными о болезни Дейна. Ничего общего, кроме самого факта окаменения. Вероятно этот предмет и является причиной?
— А как сам Спайк?
— Он полностью парализован. Его тело стало прочнее стали, и мы не в состоянии произвести операцию или хотя бы вскрытие.
