Бар "Последняя остановка"

— Это написали вы? — Патрик был поражён. Там, на спутнике, всё воспринималось как что-то потустороннее, нереальное, а тут он сидит напротив человека, который, оказывается, там жил.

— Да. Кто будет улетать последним — погасите свет. Как сейчас помню, я писал это красной краской, а потом бросил банку в угол диспетчерской. Конечно, это было свинство с моей стороны, но я уже тогда знал, что там никого не останется.

— Но почему?! Я был в лабораториях, я видел достижения. Это фантастично! Неужели это никому не нужно?!

— Ты знаешь, по большому счёту — нет, — взгляд у старика был снисходительно-ироничный.

— Я этого не понимаю! — воскликнул Патрик.

— А ты понимаешь? — старик повернулся к Сью. Она помотала головой. Эн горько усмехнулся. — Вот поэтому и хочешь сделать что-то подобное. И это правильно.

— А как... — Сью недоверчиво глянула на него.

— Очень просто! — перебил её старик. — Я так давно работаю с людьми со сверхспособностями, что уже сам кое-чему научился. Ну да ладно, речь не об этом. Вас интересует суть эксперимента? Тогда слушайте.

Старик повозился в кресле, устраиваясь поудобнее, и продолжил.

— Началось это примерно сто лет назад. Вот так же, как мы, собрались несколько энтузиастов, которые возомнили, что могут решать судьбу человечества. Почему я так говорю? Да потому что среди них были мои родители, тогда ещё будущие. Так что мне эта история известна из первых уст. Это были молодые, талантливые, амбициозные люди. И состоятельные. Что неудивительно — талант во все времена хорошо оплачивается. Но, как и все молодые люди, они хотели перемен. Они видели пороки общества — стяжательство, потребительство, наркомания, упадок морали... И считали, что говорить об этом с людьми, находящимися у власти, бесполезно — старики всегда цепляются за прошлое и не любят перемен. Но это были умные молодые люди, и они понимали, что революция добром не кончится. И тогда они решили...

Старик замолчал и внимательно поглядел на своих гостей, как бы проверяя — интересен ли им его рассказ? Но это было лишним — Сью и Патрик слушали, затаив дыхание. Тогда он продолжил:

— Что могут решить молодые и богатые? Правильно — мы сделаем это сами! Мы построим своё совершенное общество. Что будет с другими людьми, не такими талантливыми и богатыми? Изначально планировалось, что они увидят, что светлое будущее человечества возможно, и тогда они захотят построить такое же и для себя. По мере продвижения "Эксперимента" стало ясно, что большинство ничего добровольно строить не будет, и план изменился — в будущем из презренных людишек отберут лучших, и возьмут их в светлое будущее, а остальные пусть живут как жили. Когда "Эксперимент" достиг своего расцвета, его участники подумали — зачем нам нужен кто-то ещё? Мы самодостаточная цивилизация. Но тогда возник вопрос — для чего это всё? Это развитие, эти открытия, эти технологии? Вот тогда-то и появился лозунг "Наша цель — звёзды". Но было поздно — "Эксперимент" уже рушился, и остановить это было невозможно. И тогда начался исход — люди покидали "Эксперимент" и возвращались назад, в человечество. Я тогда уже был в сознательном возрасте и помню это очень хорошо. Ну вот вкратце примерно так.

— Всё равно не понимаю! — воскликнул Патрик. — Вы создали практически совершенное общество, и сами же его бросили! Со всеми благами, достижениями, технологиями, перспективами! Когда я ходил по коридорам "Эксперимента", у меня было ощущение, что я хожу по руинам высшей цивилизации. Неужели никто не стал бороться? Ни у кого не хватило воли и решимости, чтобы сохранить то, что создали их деды и отцы за пятьдесят лет?

— Если быть более точным — то за семьдесят четыре года, — уточнил старик. — Именно столько продолжался эксперимент.

— И всё же — почему?

— Когда ты там был, ты не нашёл ничего странного?

Патрик задумался. Что старик имеет в виду? Неужели он знает про фотографию? Или просто прочитал его мысли? Странное, странное... И тут Патрик вспомнил про находку штурмана. Как Мустафа назвал эту странную конструкцию, спрятанную в мебельной нише — самогонный аппарат?

— Вы имеете в виду самогонный аппарат?

— Браво! — старик захлопал в ладоши. — Современные космоспасатели не только пронырливы и наблюдательны, но и прекрасно знают быт предыдущих эпох! Да, именно самогонный аппарат! Как давно я не слышал этих слов!

— Что это такое? — не поняла Сью. — О чём вы говорите?

— Вы очень талантливы, — издалека начал Эн. — Вы обращаете внимание на мелочи. Но эти мелочи имеют принципиальное значение. Единственная ваша проблема — вы ещё не умеете понять значение этих мелочей. Сью, самогонный аппарат, который твой муж нашёл на спутнике "Эксперимент" — это кустарный прибор для получения в домашних условиях этилового спирта.

— Но зачем? — удивилась Сью. — Ведь Патрик сказал, что там были прекрасно оснащённые лаборатории. Зачем что-то делать кустарно и в домашних условиях?

— Не "что-то", а этиловый спирт! — со значением произнёс Эн. — Или, по-простому говоря — алкоголь, выпивку, бухло. А в некоторых случаях — всеобщий экономический эквивалент, жидкий заменитель денег.

— Этот самогонный аппарат тоже сделали вы? — предположил Патрик. Старик рассмеялся.

— Нет. Аппараты делали профессиональные слесаря в лабораториях. Но тайно, подпольно. И самогон пили тайком, по крайней мере — поначалу. Патрик, вы были там недолго, и поэтому нашли только один аппарат. А их было множество, это была целая индустрия. Вы понимаете — что это значит?

— Что? — в недоумении спросила Сью.

— Это значит — массовый алкоголизм. Тайный, бытовой, латентный алкоголизм, бороться с которым очень сложно. Это признак разложения общества. Дальше пойдут наркотики, и, как следствие — преступность. Всё, конец. Можно сказать, что самогон победил самые высокие технологии.

— Почему же так получилось? — спросил Патрик.

— Были и другие негативные явления. Со временем упала рождаемость. Молодые семьи предпочитали иметь одного ребёнка или вообще оставаться бездетными, полностью посвящая себя науке и развлечениям. Причём чем дальше, тем больше развлечениям, чем науке. Население "Эксперимента" стало стареть. Другая проблема была в том, что стали стареть и руководители "Эксперимента". Но они продолжали оставаться на своих местах, потому что они стояли у истоков и были лучшими. Молодые понимали — все места заняты, и в лучшем случае они продвинутся только к старости, когда предыдущее поколение уйдёт. Отсюда социальная апатия и алкоголизм. И, как следствие, замедление научной и производственной работы. Потом уже, задним числом, социологи долго это анализировали. Версий было много. Но тогда главным было другое — что делать дальше? "Эксперимент" деградировал и начинал вымирать. Да, с технологиями было всё в порядке, но мы утратили дух.

— А как-то это всё встряхнуть, изменить? — Сью смотрела на него с надеждой.

— Я как раз занимался моделированием социальных процессов, — продолжал делиться воспоминаниями Эн. — Мы построили математическую модель "Эксперимента" с учётом накопившихся изменений, и получили такой результат, что резкие изменения только ускорят течение негативных процессов, и тогда они перейдут на другой уровень. Например, мы получили вероятность возникновения дефицита продуктов питания, а также вероятность вооружённых конфликтов за ресурсы.

— Но ведь был какой-то выход?

— Да, — кивнул старик. — Мы его тоже просчитали, а потом и реализовали. Этот выход — прекращение "Эксперимента". Централизованное, запланированное, целенаправленное прекращение. Не срочная эвакуация людей в экстремальных условиях, а постепенный отъезд, с мерами по социальной адаптации на новом месте. И нам удалось это сделать без серьёзных эксцессов. Это прошло максимально безболезненно для участников "Эксперимента" и максимально незаметно для человечества. И я сыграл в этом не последнюю роль. Почему это сейчас не слишком афишируется? Да потому что гордиться, по большому счёту, особо нечем.

— А почему в открытых источниках нет информации о начале "Эксперимента"? — спросил Патрик. — Ведь тогда ещё никто не знал, как всё закончится. И затея была благая, было чем гордиться. Можно сказать — натурный опыт по построению коммунизма на отдельно взятом спутнике.

— Вот именно поэтому люди, стоявшие у истоков "Эксперимента", старались тогда помалкивать, — объяснил Эн. — Как я уже упоминал, это были люди, мягко говоря, небедные. "Эксперимент" требовал больших расходов, а большие деньги любят тишину. Огласка этого проекта могла бы вызвать осуждение в обществе, и в результате "Эксперимент" мог оказаться под угрозой.

— Эксперимент по построению коммунизма вызвал бы осуждение?! — поразилась Сью.

— Именно так! — подтвердил старик. — Если бы были озвучены суммы, которые пошли на это, то сразу же нашлись популисты, которые заявили — зачем нужен коммунизм для избранных, давайте эти деньги разделим на всех. Да, коммунизма не получится, но зато каждый гражданин станет жить чуть богаче.

— И это не устраивало инициаторов "Эксперимента"?

— А почему это должно было их устроить? Это были их деньги, они хотели построить на них коммунизм, это было их законное право, и они не хотели проблем с общественным мнением.

Патрик и Сью потрясённо молчали. Старик внимательно поглядел на них.

— Я ответил на ваши вопросы?

— Я хотел спросить ещё одну вещь. Эту карточку я взял в лаборатории спутников, — Патрик достал из кармана фото женщины, очень похожей на Сью, и протянул старику. Тот глянул на неё и вздрогнул. Сью заметила, как на его выцветших стариковских глазах блеснули слёзы.

Глава 36

Тайны прошлого

— Вы её знали? — спросила Сью у старика.

— Да, — ответил Эн. — Это Лиз, она работала в лаборатории спутников.

— Мы вышли на спутник "Эксперимент", потому что случайно нашли сделанный там мини-спутник, — объяснил Патрик. — На нём было это видео.

— Да, это Лиз и Джон, её муж, — посмотрев, подтвердил Эн. — Джон был пилотом звездолёта. Он шустрый малый, обскакал меня во всём. А Лиз...

— Вы не хотите об этом говорить? — Сью участливо наклонилась к нему.

— Да сейчас-то какая разница?! — тяжело вздохнул старик. — Я ухаживал за Лиз, и я думал, что наши чувства взаимны. Но потом вдруг появился Джон — храбрый, остроумный, решительный. Через неделю они поженились, а меньше чем через год у них родилась дочь. Но кончилось это всё плохо.

— Почему? — испуганно спросила Сью.

— Когда приняли решение закрыть "Эксперимент", началось постепенное переселение. Поток людей со спутника был небольшим, и наш небольшой космофлот с ним справлялся. Но уже ближе к концу пара звездолётов стояли на приколе. Вы же должны понять — это был конец, никто ничего уже не хотел делать, только улететь. И в какой-то момент возникла паника — люди почему-то решили, что их бросят на спутнике, не станут вывозить. Начались беспорядки, один звездолёт взяли штурмом и потребовали немедленно вылетать. А звездолёт был не готов — не прошёл предполётную проверку и подготовку. Но толпу было не остановить. В результате погибли все — и пассажиры, и экипаж. Командиром корабля был Джон, а Лиз у него была штурманом, она в астронавигации хорошо разбиралась. Вот так-то.

— А что случилось с их дочерью?

— Марии тогда было семь лет. Я её перевёз в один заштатный космопорт, там она выросла, окончила школу. Я к тому времени уже был в столице, работал в отделе, и с ней у меня связь потерялась. По слухам, она там вышла замуж за местного.

— А что за космопорт? — заинтересовался Патрик. — Вы его номер или название не помните?

— Нет, не запомнил, — покачал головой старик. — Да и лет уж сколько прошло с тех пор — больше сорока. Мария сейчас, наверное, уже бабушка. Время быстро летит. А, вот что вспомнил! Я, когда первое время её навещал, заходил в местный бар перекусить. У него ещё название странное — "Последняя остановка".

— Как?! — вскочила Сью.

— "Последняя остановка" — вроде так. А что? Ты там бывала?

— Я там выросла. И мою маму звали Мария.

— Звали? Почему звали?

— Она погибла. Наш звездолёт попал в метеоритный дождь, и она отдала мне свой кислород.

— А твои дедушка и бабушка? Мария тебе о них не рассказывала? — старик весь дрожал от возбуждения.

— Нет. Мама только говорила, что дедушка был пилотом, и что они с бабушкой улетели далеко-далеко.

— Значит, получается, что ты внучка Лиз, — задумчиво произнёс старик.

— Так вот почему она так похожа на фотографию! — воскликнул Патрик.

Эн откинулся в кресле, вспомнив свою давнюю любовь. Он как-то по-особому поглядел на Сью.

— А ведь ты могла быть моей внучкой.

Но Сью больше интересовало другое.

— В начале разговора вы сказали, что я хочу сделать что-то подобное. Я не буду вас спрашивать, откуда вы это знаете. Я спрошу другое — вы считаете, что даже и пытаться не стоит?

Старик неохотно отогнал воспоминания и ответил:

— Я же тебе сказал — и правильно, что попробуешь.

— Зачем же пробовать, если всё равно ничего хорошего не получится?

— Затем, что каждое поколение имеет право на свои ошибки. Конечно, лучше учиться на чужих, но на своих получается доходчивее.

— Ошибки обходятся слишком дорого! — возразила Сью. — Сейчас мы, наш отдел, пытаемся выработать жизненный путь для выявленных детей со сверхспособностями. Мы пытаемся создать для них все условия для развития, а они впадают в депрессию и совершают самоубийства.

— Сколько детей уже погибло? — старик внимательно поглядел на неё.

— Из тех, что мы наблюдаем — четыреста двадцать семь.

— Ты же мне сказала — несколько?! — воскликнул Патрик.

— Это попадает под понятие "несколько", — нетерпеливо ответила ему Сью и снова подалась к старику. — Что мне делать?

— Что делать? — усмехнулся Эн. — Я могу попросить приготовить для тебя соседнюю комнату. Как ты помнишь, меня засадили сюда за меньшие жертвы.

Патрик внимательно посмотрел на него, пытаясь понять — пошутил он или говорит всерьёз? Сью опешила.

— То есть меня тоже могут...

Эн приподнялся в кресле и отвесил поклон.

— Перед вами наглядное доказательство.

— Вы меня запугиваете? — Сью не знала, как ей реагировать.

— Девочка, ты ввязалась в серьёзную игру. И ты должна быть уверена в своей правоте. Иначе нельзя.

— А вы в случае с Эм-Аш семнадцать были уверены?

— Да! Я считаю, что этим спас гораздо больше жизней.

— Но суд посчитал иначе, — вмешался Патрик.

— Это их дело! — отмахнулся старик. — В первую очередь я отвечаю перед своей совестью. И я уверен, что я прав.

— То есть вы считаете, что людей со сверхспособностями не бывает? — продолжала наседать на него Сью.

— Нет, я так не считаю, — спокойно ответил Эн.

— Но вы против того, чтобы они создали свою цивилизацию?

— Да, против. Потому что из этого всё равно не выйдет ничего хорошего.

— Почему?

— Мы же только что обсудили "Эксперимент". Корецкий, как и все молодые люди, стремился вперёд. Я, как и всякий отягощённый знанием старик, должен был его остановить.