Ночь Пламени. Книга первая. Пылающая Полночь

— Поездка была долгой, и отдых нам определённо не помешает. С другой стороны, у нас не так много свободного времени, так что, думаю, мы задержимся у вас ещё на день, а потом отправимся дальше. — Проговорил я, отвечая на вопрос мнущегося рядом хозяина дома. Тот резко кивнул лохматой головой и, что-то довольно буркнув, поспешил исчезнуть из виду. А вот стоявшая чуть поотдаль, но прекрасно слышавшая наш короткий разговор, Дарина явно была расстроена его итогом. Впрочем, тут же нарисовавшийся рядом, Гилд быстро заставил девушку улыбнуться. Уж не знаю, что именно он там бубнил, но это подействовало, и весь день после их разговора, Дарина летала по двору и дому, словно на крыльях.

— "Вот, что любовь-то с людьми делает!" — С деланным восхищением воскликнул дух, после нескольких часов наблюдения за происходящим. А посмотреть было на что. Дарина занимается хозяйством, а Гилд ходит за ней как привязанный, эдакий хвостик... гигантский, и послушно выполняет всё, что попросит его предмет воздыхания. Исполнительный, как умертвие под контролем мага.

— Не юродствуй. — Вздохнул я, отводя взгляд от этой парочки и пытаясь сосредоточиться на доводке лезвия своего фальшиона. А что? День долгий и свободный, так чем дурака валять, лучше ещё раз побеспокоиться об экипировке. Ведь, правда?

— "А ты не ври себе". — Неожиданно резко отреагировал сосед, но почти тут же смягчил тон. — "Скучаешь по ней?"

— Нет. — Я даже головой помотал. — Просто...

— "Больно и печально". — Закончил вместо меня дух. Фальшион, дрогнув в моей руке, звякнул о точильный камень.

— Что б ты понимал, бес! — Рявкнул я на него, едва ли не вслух.

— "Успокойся, Дим. Я же не издеваюсь, просто хочу поговорить". — Отрешённо, без единой эмоции, проговорил сосед, чем ещё больше меня взбесил.

— А я этого не хочу. — Отчеканил я. — Не лезь в душу, и так тошно.

В этот момент со стороны шушукающейся о чём-то парочки послышался тихий смех Дарины и я...

— "Стоять!" — Боль вдруг пронзила виски, заставив рухнуть на лавку, с которой я только что вскочил. В эмоциях соседа бушевала ярость. — "Не вздумай к ним соваться, щенок! Собрал шмотки, сложил в сумку. Живо!"

Я попытался противиться, но очередной укол боли не позволил даже пошевелиться.

— Какого хрена ты творишь, дух? — Скрипя зубами, простонал я.

— "Не даю тебе сделать чудовищную глупость". — Отрезал он и вновь лязгнул металлом. — "Встал. Собрал вещи. Убрал в сумку. Исполнять!"

Больно-то как! Покачиваясь, я кое-как поднялся с лавки и, собрав дрожащими руками разложенные на ней инструменты, аккуратно, насколько это было возможно в моём состоянии, сложил их в мешок, который тут же отправился в прислонённую к лавке переметную суму.

— "Молодец. Хороший мальчик". — Холодно произнёс дух. — "Сумку можешь оставить здесь, Гилд подберёт. Фальшион в ножны, и шагом марш на конюшню. Ну? Или мне тебя ещё раз приложить?"

— С-сука ты, сосед. — Отозвался я, тем не менее, не рискнув вновь воспротивиться его приказу.

— "Для твоей пользы, кретин, я не то, что сукой, дьяволом обзовусь. Шагай". — Отрезал он, и я поплёлся в сторону просторной конюшни, время от времени "подталкиваемый" короткими уколами головной боли.

— И зачем мы здесь?

— "Лечиться будешь. Слышал когда-нибудь об иппотерапии? Нет? Неуч! Седлай коня". — Произнёс дух, но когда я уже было зашёл в стойло Черныша, резко меня одёрнул всё тем же уколом боли в висок. — "Не этого, придурок. Ломовика седлай. Хрен знает, как на тебя сейчас повлияет близость к тёмной твари, пусть и очищенной".

Тяжеловоз Гилда, такой же флегматичный, как его хозяин, спокойно позволил себя взнуздать, так что четверть часа спустя, я выехал за ворота, провожаемый удивлёнными взглядами слуги и его пассии.

Я не знаю, как сосед это сделал, но, когда поздно вечером я вернулся с навязанной им неспешной конной прогулки, то был спокоен, как слон и добродушен, как тот же саберн. Воспоминания о Бел... Ройн, отступили, спрятались где-то в закоулках моей души, и даже вид воркующих Гилда с Дариной, не смог испортить мне настроение.

— Спасибо, сосед. — Тихо проговорил я, падая на кровать в выделенной мне спальне.

ЧАСТЬ V. ИГРЫ НА ОТКРЫТОМ ВОЗДУХЕ

Глава 1.

Наблюдая, как полуодетая Дарина с блаженной улыбкой на устах, чуть ли не пританцовывая, выходит из комнаты Гилда, я еле сдержал смешок. Не удержалась девушка, поняла, что утром её "рыцарь" исчезнет и, решила не терять времени. Хм, ещё вчера, эта картинка заставила бы меня скрипеть зубами, вспоминая Ройн, а сейчас... спасибо духу. Сволочь он, конечно, редкостная, но мозги умеет вправлять качественно, оказывается. Куда там его преосвященству!

Полюбовавшись скользящей по коридору старого дома, изящной, облачённой в тонкую до прозрачности, ночную рубашку, фигуркой Дарины, бесстыдно и точно очерченной рассветными лучами солнца, пробивающимися через мутное стекло маленького окошка, я, стараясь не шуметь, спустился на первый этаж и, выбравшись во двор, занялся утренней тренировкой. Но уже спустя пять минут, понял, что образ раздетой сестры хозяина дома никак не хочет уходить из моей головы. Надо было всё же наведаться в Весёлый квартал, пока мы были в столице.

— "Вот уж точно". — Сонно проворчал сосед. — "От твоих реальных постельных приключений, я могу хотя бы спрятаться в подсознании, а от фантазий, куда деваться прикажешь?"

— Ты это о чём? — Удивился я, и сосед тихо застонал.

— "А то не ясно, да?!" — Вызверился дух. — "Я, между прочим, тоже когда-то человеком был, причём мужского пола. А теперь подумай, какой мукой для меня должны оборачиваться твои визиты к весёлым девкам! Мне-то такое удовольствие не светит".

— О?! — До меня дошло, что имел в виду сосед. Это было как удар пыльным мешком по голове.

— "Вот-вот. Знаешь, после сегодняшнего, я просто счастлив, что осознал себя, когда тебе стукнуло восемнадцать, а не пятнадцать, когда все мысли лишь об одном".

— И что теперь делать? — Мысль о том, что мои похождения могли быть неприятны соседу, действительно никогда раньше не приходила мне в голову, так что сейчас я почувствовал себя несколько... не в своей тарелке.

— "Да ничего, доберёмся до столицы марки Зентра, наведаешься в весёлый квартал, и всё будет, как обычно. А пока... будем выбивать из тебя дурные мысли "колкой дров". — Неожиданно заключил сосед.

— Чего? — Опешил я.

— "Тренировка, Дим. Тренировка до упаду, пока все дурные мысли не выветрятся. Вперёд!"

Насчёт тренировки, сосед был прав. Два часа изнуряющих упражнений и час работы с фальшионом в трансе, надёжно выбили из моей головы "лишние" мысли. Это я понял по чувству облегчения духа, волной прокатившемуся по моим эмоциям. Так что, к завтраку я не пришёл, а приполз. Как раз вовремя, чтобы увидеть забавную картинку. Дарина, что-то тихо напевая себе под нос, накрывала на стол, за которым сидел счастливо улыбающийся Гилд и по-прежнему остающийся для меня безымянным, всклокоченный хозяин дома, бросающий злые и очень подозрительные взгляды, то на сестру, то на моего слугу. Театр!

После завтрака у меня выдалось около получаса на отдых, пока Гилд занимался лошадьми и подготовкой к отъезду. И я решил провести это время на лавке у крыльца, в тени раскидистой сирени. Именно этот момент выбрала Дарина, чтобы перекинуться со мной парой слов.

— Сударь Дим... — Тихо проговорила девушка. Я приоткрыл глаза. Сейчас на лице Дарины не было и следа той улыбки, что я наблюдал утром и за завтраком. Нервничает?

— Слушаю вас, уважаемая Дарина. — Кивнул я.

— Я... я хотела бы узнать кое-что. — Проговорила девушка и тут же поторопилась добавить, — если это не секрет, конечно! Гилд... вы... вы ещё приедете?

— Не секрет, уважаемая. — Честно говоря, мои губы так и норовили разъехаться в улыбке, но шипение соседа, не давало "отпустить вожжи". — У меня есть кое-какие дела в марке Зентра, а по их завершении, я вполне могу отправиться в обратный путь той же дорогой, что ехал сюда.

— Можете? — Лицо девушки просветлело, а я почувствовал себя мерзавцем, издевающимся над наивной девчонкой. Хотя, она, кажется, на пару лет меня старше...

— Да, Дарина, на обратном пути мы с Гилдом обязательно заглянем в ваше селение. Вы же это хотели узнать? — Я улыбнулся.

— Спасибо, мессир! — Восклицание девушки совпало с рокотом подошедшего к нам Гилда. Я только головой покачал. Бывает же такое в жизни. Ещё позавчера они друг друга знать не знали, а сегодня, одна только мысль, что они увидятся вновь, делает обоих счастливыми до идиотизма. М-да уж.

— Я для вас пока не сюзерен, уважаемая Дарина. — Усмехнулся я, и девушка невольно покраснела. А когда я договорил, смутился и Гилд. — Но кто знает, как оно повернётся в будущем, а? Ну да ладно. Вижу, к отъезду всё готово? Замечательно. Тогда, вы пока попрощайтесь, а я перекинусь на прощание парой слов с хозяином этого гостеприимного дома.

Я поднялся с лавки и, оставив голубков ворковать, скрылся в доме. Беседа с братом Дарины надолго не затянулась, но думаю, я дал Гилду достаточно времени на прощание. И если судить по общей растрёпанности этой парочки, когда я вернулся во двор, прощание было бурным. Ха!

Мы отъехали от села Дарины уже на добрый десяток километров, когда витающий где-то в облаках, Гилд, всё же, соизволил вернуться на бренную землю и задал вопрос, которого я, честно говоря, ожидал даже с некоторым нетерпением.

— Мессир, а то, что вы сказали Даре, это всерьёз? — Спросил он, поравняв своего ломовика с моим Чернышом.

— Смотря, что ты имеешь в виду. — Протянул я, лениво поглядывая вокруг.

— Вассалитет. — Бухнул Гилд. — Вы же на это намекали?

— Мало ли, на что я намекал? — Пожал я плечами. — Я и на вашу свадьбу намекал, и что теперь?

— Это условие для принятия оммажа? Я согласен. — Встрепенулся здоровяк. А я поперхнулся под мысленный хохот духа. Опять он оказался прав!

— Ты... — Кое-как справившись с кашлем, я глубоко вздохнул. — Это немного не то, что я имел в виду, Гилд.

— О! — Бывший легионер нахмурился и, после недолгого размышления, тряхнул головой. — Я, наверное, слишком глуп, мессир, прошу прощения. Не могли бы вы объяснить?

— С радостью. — Кивнул я. — Действительно, ты был прав, услышав в моих словах намёк на предложение вассалитета. Но точно ошибся, подумав, что для этого тебе надо жениться на Дарине или какой-то другой девушке. Понятно?

— Но я бы хотел... — Пробубнил слуга и я клянусь, если бы в моём сознании имелась стенка, сосед уже стекал бы по ней от хохота!

— Гилд, жениться или нет, это твоё и только твоё дело. На предложение дать вассальную клятву, оно никак не повлияет. Ясно?

— Да, мессир!

— Слава Свету! — Выдохнул я.

— Но я бы всё равно хотел жениться на Дарине, мессир. — Упрямо проговорил Гилд. Ну, вот что ты с ним будешь делать?!

— Хочешь, женись. — Пожал я плечами. — Надеюсь только, что это не скажется на исполнении тобой принятых обязательств.

— Ни в коей мере, мессир! — Просиял Гилд. — Спасибо за разрешение!

— Я ещё не твой сюзерен, чтобы что-то разрешать или запрещать. — Устало проговорил я.

— О... точно. Прошу прощения! — Слуга неожиданно резко затормозил своего ломовика и спрыгнул наземь. Так что и я вынужден был остановить Черныша, после чего непонимающе взглянул на Гилда. А тот, не теряя времени, извлёк из ножен свой палаш и, опустившись на колено прямо в дорожную пыль, протянул мне свой клинок... обеими руками.

— Гилд, что ты делаешь?

— Мессир, я, Гилд сын Марка, прошу вас, примите моё слово, мой меч и мою верность. — Прогудел здоровяк, не отрывая взгляда от накатанной сотнями колёс, дорожной колеи. Я представил, как мы выглядим со стороны, и тихо простонал. Дурдом!!!

Спрыгнув с Черныша и встав перед Гилдом, я принял из его рук палаш. А что мне оставалось? Отказаться? Так поздно уже. Сейчас это стало бы прямым оскорблением. С другой стороны, отказываться от такого помощника, я не собираюсь. Так что... пусть всё это выглядит сумбурно и... почти глупо, но этот его шаг мне даже на руку. Решено!

— Я Дим, сын Миррта, внук Вурма принимаю твоё слово, меч и верность. Принимаешь ли ты моё слово, мой щит и мою руку?

— Принимаю, мессир! — Гилд, наконец, поднял голову и широко улыбнулся, когда я протянул ему клинок, рукоятью вперёд. — Мессир, сосватаете для меня Дарину?

Гомерический хохот духа в моей голове, прошёлся железной щёткой по мозгам. Ну, Гилд, ну... хитрец! И ведь не отвертеться теперь. Как сюзерен, я обязан исполнить первую просьбу вассала. Можно смять ритуал, можно провести церемонию посреди задрипанного тракта на окраине империи, вместо храма, но традицию первой просьбы вассала не исполнить нельзя... как и обычай первого приказа сюзерена. Но с ним я, пожалуй, обожду. Хотя идеи есть, да...

— Хорошо. — После недолгого размышления, кивнул я и, запрыгнув в седло своего скакуна, развернул его в обратную сторону. Взглянул на недоумевающего Гилда и вздохнул. — А ты чего ждёшь? Поехали сватать твою зазнобу.

— Прямо сейчас? — Изумился он.

— А что, есть возражения? — Прищурился я.

— Нет. Никаких! — Почти выкрикнул Гилд, взлетая в седло своего ломовика. Честно говоря, когда мы приобретали лошадь для моего, теперь уже, вассала, первым условием была выносливость. Всё же, не всякий конь сможет целый день нести на себе такого здоровяка, а вот скорость как качество я даже не рассматривал. Легион, всё равно, движется со скоростью пешего, а в разведке Пустошей лошади и вовсе ни к чему... Но сейчас, даже мой Черныш косился на коня Гилда с изрядным удивлением в огненных очах. Да, думаю, и сам ломовик никогда не думал, что способен развить такую скорость, и тем не менее, послушно перебирал огромными копытами и нёс своего седока к цели.

Не знаю, удача ли Гилда тому виной или Дарины, а может, это было просто очень счастливое совпадение, но вернулись мы крайне вовремя.

Крики и мат мы услышали ещё за добрую сотню метров от приютившего нас дома, и тогда же увидели собравшуюся у ворот, толпу селян, с интересом наблюдавших за чем-то происходящим во дворе.

Как ни странно, но к месту действия первым поспел Гилд. Уж не знаю, как он потом будет задабривать своего конька, но в тот момент, ломовик совершил подвиг, ускорившись ещё больше и, буквально разметав в стороны стоявших у него на пути людей, ворвался во двор, где хозяин дома избивал свою сестру на глазах у сельчан. Буквально, смертным боем бил! Остановить Гилда я уже не успевал... да если честно и не собирался.

Бывший легионер не стал браться за оружие, он поступил проще. Спрыгнул с лошади рядом с оторопевшим хозяином дома и отвесил ему знатного леща.

— "Низко пошёл. К дождю, наверное". — Флегматично заметил дух, наблюдая полёт несостоявшегося противника Гилда.

— Не по покону поступаете, сударь. — Пробурчал староста, оказавшийся рядом со мной. — Зачем разор творите?

— Какой разор? — Изобразил я удивление. — В гости мы приехали. Как там... у вас товар, у нас купец...