-Зарыться рукой в эти темные волосы, почувствовать на себе взгляд льдисто-голубых глаз, коснуться нежных губ... Я полночи об этом мечтал. Пора претворять мечты в реальность, как считаешь, Снэйки?
Мэтт развернулся.
— Не называй меня так, темноликих тебе в глотку! — взорвался рыжеволосый. — Иначе клянусь, вызову на дуэль за оскорбление!
— Угомонись ты! — Крис смело стоял напротив него с видом человека, пытающегося остановить лавину:
"А ведь нашел повод, чтобы взорваться, не выдавая своих истинных чувств. Но я слишком хорошо знаю тебя, командир, чтобы ты смог меня обмануть и заставить поверить, что ничего не испытываешь к капитану Нордмонда. Еще пара фраз — и я выведу тебя на чистую воду, будь уверен!".
* * *
Айс медленно пробирался по коридорам базы. Попадавшиеся ему по дороге то и дело рекруты шарахались от капитана, выглядевшего далеко не лучшим образом, как от привидения. Полночи он провел за чтением кодекса, читал постулаты один за другим, борясь с дремотой, и все ради чего — чтобы под утро угодить в лапы все того же кошмара!
Но больше всего капитана беспокоил уже даже не сам сон, а собственные ощущения: если все предыдущие ночи он с ужасом просыпался, то сегодня сам стоял и ждал, когда Мэтт подойдет к нему, и мало того — еле удержался от того, чтобы сделать ответный шаг в его сторону!
"Сумасшествие", — решил про себя Айс.
Он повернул в очередной пустынный коридор, дошел до очередного разветвления дорог, собрался завернуть за угол, но тут услышал знакомые голоса. Крис Лиани, только вчера прибывший из центра и властелин его кошмаров, Мэтью Рэд, о чем-то ожесточенно спорили.
"Ни слова не поймешь. Надо подойти ближе", — подумал капитан, сделал шаг, еще один, практически уже готов был выйти наружу, но от сцены, развернувшейся перед его глазами, ноги буквально приросли к полу.
* * *
Уголком глаз Крис увидел капитана, наблюдающего за ними из-за угла, и сделал шаг вперед, вынуждая Снэйки отступить — невероятно, но, увлекшись спором, десятый палач его даже не заметил. Ну, надо же, какое удачное совпадение! Похоже, на этой базе ему действительно скучно не придется. Но еще немного добавить веселья никогда не повредит.
— Что? — Мэтт зло таращился на него, пытаясь понять, что задумал светловолосый маг.
Крис сделал шаг вперед, прижимая рыжеволосого к стене.
— Я передумал, — тихо объяснил он. — Ты нравишься мне больше.
И впился Снэйки в губы.
Глаза капитана, казалось, были готовы вылезти из орбит.
Крис не стал делать поцелуй уж слишком страстным, опасаясь за его психическое здоровье. Он просто профессиональным движением языка раздвинул губы ошарашенного Мэтта, проник к нему в рот, коснулся языка и, прихватив нижнюю губу напоследок, отпустил.
По коридору раздались быстрые шаги. Похоже, капитан видел достаточно.
Мэтью, естественно, ничего не заметил. Он был в ярости от действий Криса, поэтому тот в следующее мгновение полетел на пол, получив удар в челюсть.
— Никто...никогда...не целует меня без моего согласия! — рявкнул Мэтт и пошел прочь. Сейчас, как никогда, он был рад предстоящей тренировке. Это было то, что нужно, чтобы остыть!
* * *
Но мечтам не суждено было сбыться. У входа в тренировочный зал Мэтью поджидал Зак.
— Тренировку перенесли, — объявил он.
Брови Рэда удивленно поползли вверх.
-Решили устроить смотр войск перед другими капитанами, — пояснил Тейлор. — Такое случается, время от времени. Может, повезет, и в старший отряд возьмут.
"Точно, Лиэм же говорил про это, — вспомнил Мэтью. — Но, как мне казалось, день был не тот. Поменяли, что ли?"
Мысли его заметались в поисках решения. Ему ни при каких обстоятельствах нельзя было демонстрировать свои силы, а перед бывшим инструктором, который знал все его базовые техники, как облупленный — это становилось очень сложной задачей.
"Как все некстати, темноликие побери", — выругался про себя палач.
— Капитан просил тебя зайти в тренировочный зал, — прервал поток его мыслей Зак.
"Айс! — обрадовался Мэтт. — Наверняка он что-то придумал, чтобы я не выдал себя. Слава богам!"
Зак уже сделал шаг в сторону, но внезапно остановился.
-Ты... поаккуратнее, — вполголоса предупредил он. — Капитан злой был, только искры что от него не летели! — и быстро пошел прочь, будто бы испугавшись собственных слов.
Брови Мэтью взяли новую высоту. Чтобы командир базы, который всегда держал себя в руках, показал свои эмоции перед рекрутами? Что же случилось?
Снэйки вошел в тренировочный зал, наблюдая за движениями капитана. Обычно четкие и расчетливые, подобные молнии, они были совершенно не похожи на себя. В них была резкость и страсть огня. Что же случилось?
Айс не обратил на него ни малейшего внимания, и Мэтт был вынужден напомнить о себе.
— Зак сказал, что Вы хотели видеть меня, капитан? — спросил он.
Темноволосый остановился, переводя дыхание. Прошла минута, и в зловещей тишине он кинул палку Мэтту.
— Защищайся, — приказал он.
— В чем дело? — спросил Мэтт, в то время как они обменялись ударами.
— Наша база не дворец развлечений, — Айс сделал пару выпадов. — И не бордель. Поэтому держи себя в рамках приличия.
— Я? — возмутился Снэйки. — Что я такого сделал?
— Я видел вас целующимися в коридоре, — прорычал сквозь зубы Айс. — А что, если бы это был не я? Все еще не пришли в себя после романа Эда и Зака!
— Это...не был...поцелуй, — надавил на каждое слово Мэтт, отражая быстрые удары. — Он заставил меня!
— Заставил? — усмехнулся Айс. — Что-то я не видел, чтобы ты сопротивлялся!
Мэтт взорвался, выбивая у него палку.
— Я был удивлен! — выкрикнул он, стоя в центре комнаты. Рэд отбросил свое оружие, палка глухо ударилась об пол, прокатилась несколько метров и затихла.
— Ну, конечно! — крикнул в ответ Айс. От былого хладнокровия не осталось и следа — он был взбешен, как и его противник.
Мэтт усмехнулся, подходя ближе.
— Ну, конечно, — повторил он. — Вот ты много сопротивлялся, когда я поцеловал тебя?
Айс отвернулся, пряча румянец.
— Ты застал меня врасплох, — пробормотал он.
— Так вот: это было то же самое! — рявкнул Мэтт. — Я уже сказал, я сюда пришел не любовников искать!
Айс хотел верить. Очень хотел. Но в ту же секунду лица целующихся палачей снова встали перед его глазами.
— Ты мне напомнил, — на его губах возникла дьявольская улыбка. — Я еще не отплатил тебе за тот раз!
Мэтт отклонился от удара как раз вовремя — кулак был готов врезаться в его челюсть. Он перехватил руку, сделал подножку, и в итоге они оба, не удержавшись, рухнули на мягкий пол.
Мэтт почувствовал, что падение вышибло из него весь дух. Тяжелое тело придавило его к полу, и, похоже, капитан не собирался вставать. Напротив, подняв голову, Рэд обнаружил, что внимательные льдисто-голубые глаза изучают каждую черточку его лица.
Айс, сам того не ожидая, оказался близко-близко от лица Мэтта, куда ближе, чем нужно было для его спокойствия, но почему-то не мог пошевелиться. Он хотел встать, хотел ударить мерзавца еще раз, но что-то не давало ему этого сделать. Напротив, где-то в глубине сердца возникло совершенно другое желание, которое заглушило голос разума.
В то время как Мэтью уже было приготовился вставать, лицо противника двинулось ближе, и он застыл, не зная, что предпринять. Момент разбился на маленькие вечности — казалось, что лицо будет приближаться бесконечно долго. В какой-то момент время пришло в норму, чтобы в ту же секунду остановиться: губы капитана прижались к его губам.
Мир растворился. Этого не могло быть, определенно не могло быть. Это мог быть горячечный бред, предсмертное видение, но только не правда. Этого не могло случиться, как бы он не хотел. Не могло.
Но, тем не менее, это было правдой. Эти губы были реальностью. Мягкие, сладкие, они стоили мира. Темноликие побери, они стоили двух миров. На мгновение Снэйки забыл, что делают в таких случаях. А в следующее мгновение мягкое давление с губ исчезло, как и давление тела его соперника. Послышались быстрые шаги, хлопнула дверь, а Мэтью все лежал на полу, глядя в потолок, не в силах подняться.
* * *
Прошла минута, за ней потянулась еще одна, прихватив третью. На исходе четвертой, ресницы Мэтью дрогнули, и к середине пятой он медленно поднялся на ноги и подошел к валяющимся на полу палкам. Рука его осторожно взялась за середину одной из них. Ирония судьбы — это была любимая палка Айса, Мэтт уже запомнил: капитан выбирал ее для тренировок чаще прочих. Она была немного длиннее остальных, со смещенным балансом — видимо, мастер не углядел, когда делал. Истинно палка о двух концах: если знать ее недостатки, можно умело их использовать, если не знать — легко проиграть. Пальцы прошлись по гладкой поверхности оружия, еще мгновение — и Мэтью прислонился к ней лбом. Дерево приятно холодило кожу. Было удивительно хорошо так забыться, хотя бы на короткий миг.
Тем временем, за его спиной от стены неслышно отделилась одинокая фигура, и уже хотела было прошмыгнуть к двери, как вдруг Мэтт, который казался таким потерянным в своих мыслях, сделал молниеносный выпад — и палка, закрутившись в воздухе, ловко поднырнула под ноги безмолвного наблюдателя, заставив того упасть на пол, изрыгая проклятья.
-Больно, между прочим! — напоследок обиженно выдал Крис, с трудом поднимаясь, потирая ушибленные коленки — а это было именно он.
Мэтью безмолвно призвал магией палку, на пути сбивая с ног незадачливого мага воды еще раз.
Она легла ему прямо в руку, он так же молча подошел к шкафу, убрал ее и пошел за второй. Лиани, вытаращив глаза, вскочил, готовясь к новому нападению.
Которого, однако, не случилось. Будто бы волна ярости, прокатившаяся в глазах Снэйки, схлынула, оставляя пустоту. Рэд просто положил на место вторую палку, закрыл шкаф и бесшумно прошелся по комнате в сторону выхода. Уже у двери, уставившись на ручку, которой всего несколько минут назад коснулась рука Айса, Рэд, так ни разу не взглянув на друга, подал голос:
-Мы не при дворе, а на военной базе. Я предупреждаю тебя, Лиани, в первый и последний раз. Ты не захочешь испытать на своей шкуре то, что я с тобой сделаю, если ты еще раз попробуешь устроить подобное представление, решив сыграть на моих или его чувствах.
Крис поежился. Он уже и забыл, каким может быть капитан, если его серьезно разозлить.
Хлопнула дверь, и тридцать четвертый палач, оставшись в комнате в полном одиночестве, чуть ли не впервые в жизни подумал, что все-таки порой веселья может быть слишком много.
* * *
"Сумасшествие", — металась в мозгу Айса единственная мысль, в то время как он, сломя голову, летел по коридорам базы. Как следует обдумав произошедшее, он пришел к неутешительным выводам о своем состоянии.
"Срочно... это надо срочно прекратить".
Магия темноликих — теперь он точно был в этом уверен, ибо ни в каком нормальном рассудке он не сотворил бы то, что сотворил. И с каждым днем его состояние становилось все хуже и хуже. А что дальше? Он станет опасным для окружающих? Забудет, кто он? Когда-то давно, в самом начале своей карьеры, он видел человека, которого лишила разума какая-то вещица темноликих.
-Необратимо, — констатировал тогда лекарь, осмотрев пострадавшего. — Слишком сильные повреждения, ничего сделать нельзя.
Внутри Айса все начало холодеть. А вдруг... и с ним то же самое? Вдруг уже слишком поздно? Ему нужно было срочно все проверить. Эд... да, это выход.
Капитан развернулся и зашагал в противоположном направлении. Да, чем скорее его обследуют, тем скорее смогут вылечить. Оставалось лишь молиться богам, чтобы не было слишком поздно.
* * *
Возвратившись с утреннего обхода, доктор Эд Шелли стал свидетелем необычной сцены. Он так и застыл на пороге и с полминуты с удивлением наблюдал, как всегда хладнокровный и невозмутимый капитан мечется по комнате, словно медведица, потерявшая детеныша.
— В чем дело, капитан? — осторожно спросил доктор.
Темноволосый бросил на него взгляд, резко вздохнул и выдохнул и, наконец, быстро сказал:
— Обследуй меня.
Глаза Эда начали свой неспешный путь в сторону лба. Это однозначно было концом света. Капитан не болел ни разу на его памяти и старался обходить госпиталь как можно дальше. Что же изменило его решение?
— Х...хорошо, — нервозность командира базы передалась и ему. — Садитесь на койку.
Капитан сел, потирая левое запястье, кусая губы. На какое-то мгновение Эд подумал:
"А он ли это вообще? Может, стоит вызвать охрану и взять его как шпиона темноликих?"
Но в тот же момент умоляющие голубые глаза взглянули на него, и Эд почувствовал, что успокаивается. Парень перед ним был напуган еще сильнее него, и ему нужна была поддержка.
Когда мягкая рука коснулась плеча, Айс вздрогнул.
— Что ты делаешь? — на щеках появился легкий румянец.
Эд окинул его подозрительным взглядом.
— Осматриваю вас, как вы и просили.
— Ах... да, — капитан потер виски. — Ты застал меня врасплох. Продолжай, пожалуйста.
Эд продолжил, и с каждым моментом удивлялся все больше и больше. Реакция капитана базы, потерянный взгляд, дрожь...будто бы перед ним был совсем другой человек. Наконец Эд закончил и внимательно окинул его взглядом.
— Ну? — Айс снова закусил губы. — Твой вердикт?
— Вы полностью здоровы, командир, — ответил Эд. — Физически, по крайней мере.
— То есть? — испуганно спросил капитан, и Эд чуть не расхохотался. Ни за что бы он не подумал, что наступит тот день, когда он увидит, что их сверкающий капитан чего-то боится.
— Я имею в виду, — Эда старался произносить слова медленно и спокойно, будто бы говорил с ребенком. — Что ваше тело здорово, но налицо сильный эмоциональный стресс. Да посмотрите на себя в зеркало, капитан! Вы на себя не похожи! Что случилось?
— Н..ничего, — быстро ответил Айс. При этом у него зуб на зуб не попадал.
Эд одарил его взглядом, в котором читалось:
"Ну, конечно..."
— Ты сказал физически? — капитан продолжал кусать губы. — То есть, кто-то мог наложить на меня заклятье и обследование бы в этом случае ничего не дало?
— Ну да, — Эд присел рядом. — Да что случилось? Почему вы считаете, что кто-то мог наложить заклятье? В чем это проявляется?
— Ни в чем, — опустил голову Айс. — Просто...подумалось.
— Просто? — вытаращился Эд. — Послушайте, если есть такое подозрение, давайте я вызову Мэтта, он специалист в таких вещах.
— Нет, — рявкнул командир в тот же миг, да так, что Эд отпрянул в сторону. — Только не он!
— Послушайте, — наконец доктор отважился и подошел к нему ближе. — Зак немного в этом разбирается. Не так хорошо, как Мэтт, но, думаю, сможет определить, если на вас наложено какое-то заклятье.
С секунду капитан сидел молча, затем обреченно кивнул.
Эд, тем временем, пошел за Заком. В другой ситуации он никогда не стал вмешивать Тейлора во врачебные дела, но выбора не было. Все-таки пациентом был капитан базы, а в своем нынешнем состоянии он мог быть очень опасен.
